অধ্যায় তেরো: ব্যবস্থার সূচনা

পিস্তলটি কোমরের পেছনে গুঁজে রেখে, চেন রুই মৃত শূয়রের দৃষ্টিতে অদৃশ্য দুঃখবোধ নিয়ে আপন মনেই বলল, "আমাকে দোষ দিও না, মৃত্যু তোমার জন্য এক ধরনের মুক্তি।"
রাতের অন্ধকারে অপরাধ লুকিয়ে থাকে। চেন রুই ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎই সামনে যা দেখল তাতে সে হতবাক হয়ে গেল। মৃত শূয়রের দেহ থেকে ঝিকিমিকি আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যেন অজস্র জোনাকি উড়ছে, শেষে সব একত্রিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ আকারের এক আলোকবলয় গড়ল। ভয়ংকর বিষয় হচ্ছে, ওই বলয়ের ভিতর অস্পষ্টভাবে এক আতঙ্কিত চেহারা ফুটে উঠল—সেই মুখ, চেন রুই যার জীবন কেড়ে নিয়েছিল, সেই শূয়রেরই মুখ!

"এটা... এটা কী জিনিস!" চেন রুই আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে এলো, ছুরি হাতে, সতর্ক দৃষ্টিতে আলোয় তাকিয়ে রইল।
অজানা এই ঘটনায় চেন রুইর মনে ভয় জাগলেও, মহাপ্রলয়ের দশ বছর পেরিয়ে আসা তার মনোবল কঠোর হয়ে উঠেছে। জীবনে কত অদ্ভুত জিনিস দেখেছে সে; একটি অজানা আলো তাকে বেশিক্ষণ ভয় পাইয়ে রাখতে পারল না। কয়েক সেকেন্ডের স্তব্ধতার পর সে নিজেকে সামলে নিল।
"এটা কি ভূতের দেখা? শুনিনি কেউ মরলে আত্মা বের হয়! নাকি অতিরিক্ত অভিশাপ জমে আছে?" এসব ভাবার ফুরসত পাওয়ার আগেই হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, "নিম্নমাত্রার শক্তি সনাক্ত করা হয়েছে, আবাসিক, আপনি কি শোষণ করতে চান?"
"কে? কে কথা বলছে?" মাথার ভেতর এই রহস্যময় আওয়াজে চেন রুই আঁতকে উঠল। স্বরটি যেন নারী না পুরুষ, বরফঠান্ডা, অদ্ভুত।
কোনও উত্তর এল না। কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, যখন চেন রুই ভাবল সে বুঝি কল্পনা করছে, তখন হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। তার মন যেন অজানা এক শক্তিতে টেনে নেওয়া হচ্ছে, ক্রমশ এক গভীর অন্ধকারে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সেই অন্ধকার শূন্যতা এক বিশাল ত্রিমাত্রিক পর্দার মতো রূপ নিল, যেখানে শুরু হল চেন রুইর স্মৃতিচিত্র—কিভাবে চিপ তার মস্তিষ্কে স্থাপিত হল, কিভাবে সে প্রাণ হারাল, আবার কিভাবে চিপের শক্তি তাকে সময় অতিক্রম করিয়ে দশ বছর আগে নিয়ে এল...

হঠাৎ চোখ আবার খুলে গেল, চেন রুই বাস্তবে ফিরে এল। সে বিড়বিড় করে বলল, "এভাবেই তো হল! ওই চিপটা আসলে কী? কেন আমার মানসিক শক্তির টানে সে এল..."
মনে হল চিপটি তার প্রশ্ন শুনেছে। মুহূর্তেই চেন রুইর মাথায় যন্ত্রণা শুরু হল, প্রচুর তথ্য ঢুকে পড়ল তার মনে।
আসলে, তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করা চিপটির নাম ‘স্বপ্ন সিস্টেম’, সংক্ষেপে 'স্বপ্ন বিনিময় যন্ত্র', যা মহাবিশ্বের ১৮-স্তরের সভ্যতা 'রাসমাত' নির্মিত সর্বোচ্চ কল্পবিজ্ঞান প্রযুক্তি, যা কল্পনাকে বাস্তবে রূপান্তর করার ক্ষমতা রাখে।

তবে পাওয়ার মানে মূল্য দিতে হয়। কল্পনার শক্তি পেতে চাইলে সমপরিমাণ শক্তি খরচ করতে হয়, আর জীবের আত্মাও এক ধরনের শক্তি। চেন রুই যখন শূয়রের আত্মা দেখতে পেল, সেটাও স্বপ্ন যন্ত্রেরই কাজ। স্বপ্ন যন্ত্র শূয়রের আত্মা দেহ থেকে ছেঁকে নিয়ে, এক বিশেষ শক্তির বলয়ে রূপ দিল—যা শুধু চেন রুই-ই দেখতে পায়। সে চাইলে তা শোষণ করে বিনিময় পয়েন্ট পেতে পারে।

তবে সবাই মারা গেলে তার শক্তি শোষণ করা যায় না; শুধু নিজ হাতে খুন করা মানুষের বা জীবের শক্তি স্বপ্ন যন্ত্র রূপান্তর করতে পারে। বিশেষ শক্তি স্ফটিক অবশ্য এই নিয়মের বাইরে।

সব জানার পর, চেন রুই দারুণ খুশি হল। স্বপ্ন যন্ত্রের বিনিময় ব্যবস্থা এতটাই ক্ষমতাবান, যেন প্রলয়ের যুগে তার হাতে এক অসম্ভব শক্তিশালী চিট কোড এসেছে। শুধু শক্তি থাকলেই, কল্পিত যেকোনো জিনিস সে পেতে পারে। সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, শূয়রের আত্মার শক্তি শোষণ করো। দেখল, আলোকবলয়টা দ্রুত তার দেহে ঢুকে গেল এবং বিনিময় সিস্টেমে ২০০-র বেশি পয়েন্ট যোগ হয়ে গেল।

চেন রুই উত্তেজিত হলেও, মাথা ঠান্ডা রেখে স্বপ্ন যন্ত্রকে নির্দেশ দিল, "বিনিময় সিস্টেম খুলো।"
তার নির্দেশে চোখের সামনে হঠাৎ আধা-স্বচ্ছ এক আলোকপর্দা ভেসে উঠল, যেখানে দুটি অপশন—শরীর উন্নয়ন ও কল্পনা বিনিময়। চেন রুই বিনিময় তালিকা দেখার আগে মনোযোগ দিল শরীর উন্নয়নে।
পর্দা দ্রুত বদলে গেল, এক বিশাল মানবদেহের ত্রিমাত্রিক ছবি উঠে এল। ঠান্ডা কৃত্রিম কণ্ঠ মাথায় বলল, "শরীর উন্নয়ন সিস্টেম চালু, আবাসিকের পূর্ণদেহ স্ক্যান চলছে... সম্ভাব্যতা স্ক্যান চলছে... স্ক্যান সম্পন্ন।
আবাসিকের নাম: চেন রুই
লিঙ্গ: পুরুষ
বয়স: ২২ বছর

শক্তি: ১৪
দ্রুততা: ১৬
মানসিক শক্তি: ২২
সহনশক্তি: ১৫
স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া: ১৮
কোষ সক্রিয়তা: ৯১
আদি কোষ ক্ষমতা: অজাগ্রত
মোট যুদ্ধক্ষমতা: অত্যন্ত দুর্বল
সম্ভাব্যতা সীমা: সীমাহীন
সিস্টেমের পরামর্শ: দেহের সর্বাঙ্গীন উন্নয়ন করুন, আত্মরক্ষার ন্যূনতম মান অর্জনের জন্য।"

বাপরে, খুবই দুর্বল! আমি কি এতটাই অকেজো? চেন রুই মনে মনে গজগজ করল। তথ্য অনুযায়ী, তার মানসিক ও শারীরিক গুণাবলী খুব সাধারণ; নিয়মিত শরীরচর্চাকারী কেউ সহজেই এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, বিশেষ বাহিনীর সৈন্যরা তো গড়ে ৩০ থেকে ১০০-র মধ্যে পৌঁছে যায়।
চিন্তা করে, চেন রুই পরিসংখ্যান নিয়ে আর ভাবল না। যুদ্ধে শুধু সংখ্যায় বিচার করা যুক্তিযুক্ত নয়—পরিবেশ, দক্ষতা, পরিস্থিতি সবকিছুই প্রভাব ফেলে। সংখ্যার ওপর অন্ধ আস্থা রাখলে নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনবে।
"সিস্টেম, দেহের গুণাবলী বাড়ানো যায় কীভাবে?" চেন রুই মস্তিষ্কে প্রশ্ন করল।
ঠান্ডা কণ্ঠ উত্তর দিল, পুরোপুরি বিশ্লেষণসহ, "শরীরের গুণাগুণই সকল শক্তির মূল। গুণ যত বেশি, তত বেশি শক্তি ধারণ করা যায়, আর বিনিময় তালিকার অধিকাংশ জিনিসের জন্যই শরীরের নির্দিষ্ট গুণ লাগবে। ন্যূনতম মান না থাকলে, বিনিময় ব্যর্থ হওয়ার ঝুঁকি থাকবে; কারণ, শরীর বিশেষ রূপান্তর নিতে পারবে না।

গুণ বাড়ানোর উপায়—
এক, স্বাভাবিক অনুশীলনে উন্নতি, তবে খুব ধীর।
দুই, সিস্টেম শক্তি দিয়ে বিনিময় উন্নয়ন—১০ পয়েন্ট শক্তিতে ১ পয়েন্ট গুণ বাড়ানো যায়, গুণের ধরন ও পরিমাণ যেকোনো হতে পারে, বারবার চেষ্টা করা যায় (গুণ যত বাড়ে, বিনিময় খরচ তত বাড়ে)।
তিন, বিশেষ বংশগতি অর্জন করে গুণাবলী বাড়ানো—বংশগতি সক্রিয় হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে গুণ বাড়ে (যেমন, নিম্নস্তরের রক্তচোষা বংশধারা নিলে শক্তি ১০-২০, দ্রুততা ১৫-৩০, মানসিক শক্তি ১০-১৫, সহনশক্তি ৩০, কোষ সক্রিয়তা ১০০ বাড়বে)।
চার, বিরল ওষুধ বিনিময় করে উন্নয়ন।
পাঁচ, ...
সিস্টেম আরও ডজনখানেক উপায় দেখাল, তবে চেন রুইর মতে প্রথম চারটি ছাড়া বাকিগুলো প্রায় অকেজো; হয় অত্যন্ত অল্প সম্ভাবনা, নয়তো তার সাধ্যের বাইরে। তাই সে সিস্টেমের কথা কেটে দিয়ে আসল কাজে মন দিল। কাকতালীয়ভাবে সিস্টেম চালু হওয়া বড় প্রাপ্তি, কিন্তু সে ভুলে যায়নি ঘরে আরও দুই কুখ্যাত অপরাধী আছে।

সিস্টেম থেকে বেরিয়ে, চেন রুই আত্মবিশ্বাসী হাসল। তার হাতে এমন অমোঘ অস্ত্র থাকলে, যতদিন গোপনীয়তা বজায় রাখতে পারে, কোনও শক্তিশালী সংগঠনের নজরে না পড়ে, কিছু সময় পেলেই ভবিষ্যতে সে নিজের জায়গা করে নিতে পারবে—হয়তো স্বপ্ন যন্ত্রের সাহায্যে সেই ভয়াবহ প্রলয়ের অবসান ঘটাতেও পারবে...

চেন রুই নিজেকে স্থির করল, শান্ত পায়ে ড্রয়িংরুমে ঢুকল, যতটা সম্ভব নিঃশব্দে এগোল, হাতে ছুরি, নিঃশব্দে ঘরের গভীর প্রান্তে পৌঁছল। হঠাৎ ভেতর থেকে বাঘদা চেঁচিয়ে উঠল, "শূয়র, শূয়র, অভিশাপ! এতক্ষণ ধরে টয়লেটে কী করছিস?"

"বিপদ!" চেন রুই মনে মনে বলল। সে শূয়রকে মেরে ফেলেছে, সঙ্গী উত্তর না দিলে সন্দেহ হবেই। তার ‘অত্যন্ত দুর্বল’ যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে দুজন শক্তিশালী লোকের মোকাবিলা নিশ্চিত নয়।
ভাগ্য ভালো, ঘর থেকে আরেকজন বলল, "বাঘদা, শূয়রকে তো চেন, সব সময় টয়লেটে বিশ-পঁচিশ মিনিট কাটায়। এই তো মাত্র কিছুক্ষণ, আর এই জায়গা তো খুবই গোপন, চিন্তা কিসের? নিশ্চিন্ত থাকো।"
"তাও ঠিক, ওর হাতে বন্দুক আছে। কিছু হলে এতক্ষণ নিশ্চয়ই গণ্ডগোল হতো।"
চেন রুই হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। ধন্যবাদ সেই শূয়রকে, শুধু ২০০ শক্তি পয়েন্টই নয়, তার দীর্ঘ টয়লেট-সেশন এক বিপদও ঠেকিয়ে দিল।
দেখে মনে হচ্ছে, ভেতরের দুজনেও তাড়াতাড়ি ঘুমাবে না। চেন রুইর চোরাগোপ্তা আক্রমণের পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। কিছুক্ষণ পরেই ওরা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে যাবে; তখন মুখোমুখি সংঘর্ষ ছাড়া উপায় থাকবে না, যা তার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ।

হঠাৎ মনে পড়ল, নতুন পাওয়া সিস্টেমের কথা। মনে মনে ডাকল, সিস্টেম! সঙ্গে সঙ্গেই দৃষ্টি-পর্দায় সিস্টেমের ইন্টারফেস খুলে গেল। বিনিময় বিভাগ চালু করল। সিস্টেম জানাল, "আবাসিকের মস্তিষ্কের কল্পনা তথ্য বিশ্লেষণ, বিনিময় তালিকা প্রস্তুত, বুদ্ধিমান শ্রেণিবিন্যাস সম্পন্ন, সব পণ্যই আবাসিকের জ্ঞানভাণ্ডার থেকে। শক্তি-সংরক্ষণ নীতি অনুসরণে, বিনিময়ের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি খরচ হবে। বর্তমান শক্তি পয়েন্ট ২০৭।"

চেন রুই দ্রুত বিনিময় তালিকা দেখতে লাগল। তার কল্পনার নানা জিনিস, যা সে কখনও কল্পনা বা দেখেছে, মনের গভীর থেকে সিস্টেম সব খুঁজে বের করেছে।
জীবনধর্মী তালিকায় ক্লিক করতেই অজস্র আইটেম, ছবি ও বিবরণসহ, চোখের সামনে। চাল, রুটি, দুধ, জামাকাপড়—সবই পাওয়া যায়, আর বিনিময়ের জন্য শক্তি প্রয়োজন খুবই কম; মাত্র কয়েক পয়েন্টেই দিনের খাবার পাওয়া যায়। বিনিময় সিস্টেম থাকায় প্রলয়ের যুগে খাদ্যের সমস্যা মিটে গেল।

চেন রুই বারবার তালিকা ঘাটতে লাগল, কয়েক লক্ষ পাতার তালিকা দেখে হতাশ হল। এতো কিছু, খুঁজতে গেলে কবে শেষ হবে! একের পর এক পাতা উল্টাতে সে বিরক্ত হল...

ভাগ্য ভালো, সিস্টেম জিজ্ঞাসা করল, "স্বয়ংক্রিয় অনুসন্ধান ও বিস্তারিত শ্রেণিবিন্যাস চালু করতে চান কি?"
দ্বিধা না করে, চেন রুই বলল, "হ্যাঁ।"
"প্রথমবার চালুর জন্য ১০০ শক্তি পয়েন্ট কাটা হবে; একবার চালু হলে স্থায়ীভাবে এই ফিচার পাওয়া যাবে।"
"কী সর্বনাশ! একটা ফিচার চালু করতেই ১০০ পয়েন্ট চায়, আমার মোটে ২০৭ পয়েন্ট! এক ঝটকায় অর্ধেক চলে যাবে!" যতই বিরক্তি হোক, চালু করতেই হবে, না হলে কিছু খুঁজে পাওয়া যাবে না। ভাল কথা, একবার চালু করলেই আর দিতে হবে না।

চেন রুইর সম্মতিতে সিস্টেমের ইন্টারফেস দ্রুত বদলে গেল, জীবনধর্মী বিনিময় বিভাগে আরও বিস্তারিত শ্রেণিবিন্যাস যোগ হল, সবকিছু পরিষ্কার। নতুন ইন্টারফেস দেখে চেন রুই মনে করল, এই একশো পয়েন্ট খরচ অমূল্য ছিল।

অনুসন্ধান ক্লিক করতেই, সিস্টেম চেন রুইর মনে যা এঁকে আছে তার ভিত্তিতে দ্রুত পণ্য তালিকা তৈরি করল—শতশত পাতাজুড়ে চেতনা ও ঘুমের ওষুধ। চেন রুই ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে একে একে তালিকা দেখতে লাগল...