দশম অধ্যায়: বিলম্বিত আগমন

জনতার ভিড় যখন বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, তখনই প্রথম মুহূর্তে এগিয়ে এসেছিল জিয়ান রৌ, সে চেয়েছিল ভীড় সরিয়ে মানুষদের নিরাপদে সরিয়ে দিতে। দুর্ভাগ্যবশত, আজ বেরোনোর সময় সে পুলিশ ইউনিফর্ম পরেনি, তার হাতে ছিল না নিজের পরিচয় প্রমাণ করার বন্দুক, শুধু একটি ছোট্ট পুলিশ পরিচয়পত্র—এই সংকটময় মুহূর্তে যার কোনো প্রভাবই ছিল না।

জিয়ান রৌ দুশ্চিন্তায় পায়ে পায়ে লাফাতে লাগল। হঠাৎ ফোনটি সংযোগ পেল। অপরপক্ষ কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে ব্যাকুল স্বরে বলল, “অধিকর্তা, মিংজিং সড়কের শিল্প ও বাণিজ্য ব্যাংকে ডাকাতি হয়েছে...”

“কি!”—শুরুতে বিরক্ত হয়ে থাকলেও, কথাটা শুনে সাথে সাথে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন কর্মকর্তা। এমন দুর্ঘটনা বহু বছর হয়নি, আর আজই—ছেলের বিয়ের দিনে—এমন ঘটনা ঘটল! এর চেয়ে বড় দুর্ভাগ্য আর কী হতে পারে? যদি কিছু বাড়াবাড়ি হয়, তার পুরো ভবিষ্যৎ শেষ। চারপাশে অধস্তনদের ভিড় দেখে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, গালাগালি দিয়ে উঠলেন, “শালা, মিংজিং সড়কের ব্যাংকে ডাকাতি—তোমরা সবাই কি শুধু খাও? এখনই পুলিশ পাঠাও! খাও, খাও, খেয়ে মরো তোমরা!”

পুলিশদের দক্ষতা মোটামুটি বিশ্বাসযোগ্যই ছিল। অধিকর্তার চিৎকার শুনে তারা দ্রুত বাস্তবতা অনুধাবন করল—যদি বড় কিছু হয়, অন্তত একজনের মৃত্যু হয়, এখানে উপস্থিত কোনো পুলিশই রেহাই পাবে না। কমপক্ষে শাস্তি পেতে হবে। অফিসের সময় অকারণে পোস্ট ত্যাগ, তার ওপর এমন ঘটনা—ভাবতেই মাথা ধরে আসে। অধিকর্তার আর তাড়না লাগল না, সবাই যেন ঘড়ির কাঁটা ধরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল রেস্তোরাঁ থেকে। ভাগ্যক্রমে, আসা পুলিশরা সবাই গাড়ি নিয়ে এসেছিল, নইলে এতো মানুষকে জায়গা দেওয়াই যেত না।

পুলিশদের দ্রুত প্রতিক্রিয়া অবশেষে লি হেমিনকে খানিকটা শান্ত করল। এমন ঘটনার দায়িত্ব তার এড়ানোর উপায় নেই। তবে আগে থেকেই সে জানত, কখনও না কখনও এইরকম পরিস্থিতিতে সামনে পড়তে হবে। উপরন্তু, একজন নেতা হয়ে কৌশল দেখানো ছাড়া উপায়ও নেই। ছেলেকে আর ছেলের বউকে দুটো সান্ত্বনার কথা বলে সে কোণের দিকে গিয়ে ফোনে জিয়ান রৌকে বলল, “জিয়ান রৌ, তুমি কি এখন ঘটনাস্থলে আছো?”

“হ্যাঁ, অধিকর্তা, আমি এখানেই আছি—শৃঙ্খলা রক্ষা করছি, জনগণকে সরিয়ে নিচ্ছি...”

“ভালো, বেশ ভালো।” লি হেমিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। পরিস্থিতি খুব খারাপ হয়নি—কমপক্ষে পুলিশ ‘প্রথমেই’ ঘটনাস্থলে পৌঁছেছে। যদি বড় কিছু না ঘটে, হয়তো এবার পার পাওয়া যাবে। মাথার মধ্যে শত শত চিন্তা ঘুরে গেল, এরপর বললেন, “জিয়ান রৌ, আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি, জনগণকে নিরাপদে সরিয়ে নিতে হবে, সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে শহরবাসীর জীবন রক্ষায়, পুলিশ খুব শিগগিরই পৌঁছে যাবে, তোমার শুধু ১০ মিনিট টিকে থাকতে হবে।”

আসলে ১০ মিনিট বলাটা লি হেমিনের অতিরঞ্জন। ১০ মিনিট তো দূরের কথা, ১৫ মিনিটেই পৌঁছানো মুশকিল। কারণ রেস্তোরাঁটি শহরের পূর্বপ্রান্তে, আর ঘটনাস্থল পশ্চিমে—দূরত্ব প্রচুর। পথে যদি যানজট না-ও থাকে, পুলিশ সদর থেকে অস্ত্র না নিয়েই যদি সরাসরি যায়, তবু ১০ মিনিটের বেশি লাগবে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কিছু করার নেই, শুধু আশার ওপর ভরসা।

জিয়ান রৌ দৃঢ়ভাবে বলল, “বুঝেছি!” বলে ফোন কেটে দিল। হেসে উঠল—দশ মিনিট! কী ভাবছে, আমি কিছুই জানি না? মদ্যপ পুলিশরা কি দশ মিনিটে শহরের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে পৌঁছাতে পারবে? মজা করো না, বরং বাস্তব কিছু করি।

লি হেমিনের মাথা ধরে গেল। জিয়ান রৌ-র পটভূমি এত সহজ নয়। সাধারণত তার অধীনে কাজ করে সে একদমই পাত্তা দেয় না, আবার সে সেই ধরণেরও নয় যে কেবল হ্যাঁ-স্যাঁ করে। দশ মিনিটে পুলিশ পৌঁছাবে, এটা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করবে না, কিন্তু কিছু করার নেই—শুধু আশা করা যায়, এই মেয়েটি যেন বীরত্ব দেখাতে গিয়ে নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্যাংকে ঢুকে ডাকাতদের মুখোমুখি না হয়। যদি কোনো অঘটন ঘটে, তখন তো চাকরি তো দূরের কথা, নিজের জীবন নিয়েও সংশয় থাকবে।

ঘাম মুছে, লি হেমিন সাথে সাথেই শহর পুলিশের প্রধান ওয়াং ওয়ানওয়েই-কে ফোন দিলেন।

ওয়াং ওয়ানওয়েই নীতিবান মানুষ, ফোন পেয়েই চিৎকার করে উঠলেন, “লি হেমিন, তুমি যা-ই করো, অথবা যতোই গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাক, এই ঘটনার কোনো বড় বিপর্যয় হলে পুরো দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে!” কথা শেষ করে ফোন রেখে দিলেন, লি হেমিনকে কোনো কথার সুযোগই দিলেন না। আসলে, দোষই বা দেবেন কাকে—লি হেমিন আজ দাওয়াত দিয়েছেন, প্রায় সব পুলিশই সেখানে গেছে, ফলে পুরো এলাকার পুলিশশক্তি দুর্বল, এমন সময়ে না রাগলে কার ওপর রাগ ঝাড়বেন?

ওয়াং ওয়ানওয়েই ফোন রেখে সঙ্গে সঙ্গে আবার ফোন তুললেন, কিছুক্ষণ ভেবে চিৎকার করে বাইরে বললেন, “ছোটো ওয়াং, মিংজিং সড়কের আশেপাশের থানাগুলোতে ফোন করো, দ্রুত পুলিশ পাঠাও ব্যাংকের ঘটনাস্থলে।”

দরজায় ছোটাছুটি করে এক তরুণ পুলিশ ঢুকল, নির্দেশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে আবার বেরিয়ে ফোন করতে লাগল।

এই ক’মিনিটেই ১১০-এ বেশ ক’টি অভিযোগের ফোন এসেছিল, সবই এই ডাকাতি সংক্রান্ত। শাখাগুলোও খবর পেয়েছিল, কিন্তু ঊর্ধ্বতন অনুমতি না থাকায় তারা এগোয়নি।

ওয়াং ওয়ানওয়েই কিছু নির্দেশ দিয়ে শহর আইনশৃঙ্খলা কমিটির সচিবকে ফোন দিলেন। পুলিশ বিভাগ সরাসরি তাদের অধীনে, এত বড় ঘটনা হলে না জানালে পরে জবাবদিহি করা কঠিন হবে।

পুলিশ ব্যবস্থার অভ্যন্তরে তখন হুলস্থূল, আর ঘটনাস্থলে উপস্থিত জিয়ান রৌ-এর তো গলাই শুকিয়ে গেছে—একমাত্র সে-ই ছিল, মানবশক্তি সীমিত, একা সামলানো অসম্ভব।

বাইরে পঞ্চাশ-ষাট মিটার দূরে কিছু সাহসী মানুষ গোল হয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল, আসল ব্যাংক ডাকাতি—টিভিতে দেখা সেই উত্তেজনার স্বাদ কে পাবে না!

হঠাৎ, ব্যাংকের ভেতর থেকে ‘ধাম’ করে বন্দুকের গুলি চলল। একদিকের বিশাল শক্ত কাচে ফাটল ধরল, ব্যাংকের ভেতর-বাইরে হুলস্থূল বেঁধে গেল—কেউ ঝুঁকে পড়ল, কেউ ছুটতে লাগল, কেউ আবার সাহস করে সামনে গিয়ে দেখার চেষ্টা করল।

ভেতরে, সেই তিনজন লম্বা কোট পরা পুরুষ, যাদের চেন রুই চিনতে পেরেছিল, প্রত্যেকেই পশুর মুখোশ পরে ছিল। একজন, যার মুখে ছিল নেকড়ের মুখোশ, হাতে একটি নিজস্ব তৈরি লোহার দানার বন্দুক, বুকে হাত ঘষতে ঘষতে শ্বাস টানল—“দাদা, বন্দুকটা সত্যিই জোরালো, বুকে লেগে ব্যথা পেলাম, কিন্তু শক্তি কম, কাচ ভাঙতেই পারল না।” বলে পায়ের কাছে চিৎকার করা এক মহিলাকে লাথি মারল, “চিৎকার করছিস কেন, আবার করলেই গুলি করে দেব!” ভয়ে সেই মহিলা মুখ চেপে ধরল, কিন্তু চোখ থেকে জল গড়াতে লাগল, চিৎকার করতে চেয়েও পারছিল না—বিলাপজর্জর অবস্থা।

“তোর কিছু আসে যায় না।” বাঘের মুখোশ পরা পুরুষটি হাতে পঞ্চান্ন মডেলের পিস্তল, তার মুখের কাছে একটি চল্লিশোর্ধ্ব লোকের কপালে বন্দুক ঠেকিয়ে বলল, “তুই যে বন্দুকটা নিয়েছিস সেটা লোহার দানার, এমন শক্ত কাচে কাজে দেয় না, কিন্তু মানুষের দেহে মারলে এক গুলিতে ছিদ্র হয়ে যাবে, মরুক বা বাঁচুক, অঙ্গহানি নিশ্চিত।”

নেকড়ের মুখোশধারী হেসে বন্দুক নাড়াতে লাগল, কখনও এদিকে, কখনও ওদিকে তাকাচ্ছে, এতে পাশে থাকা জিম্মিরা আতঙ্কিত।

বাঘের মুখোশধারী ওদিকে না তাকিয়ে বন্দুকের নল ঠেলে আরও জোরে মাঝবয়সী লোকের কপালে ঠেকাল, “তোর লোকজনকে বল, তাড়াতাড়ি করুক, আমার ধৈর্য অনেক কম, মাত্র এক মিনিট দিচ্ছি, না পারলে তোকে গুলি করব!”

মাঝবয়সী লোকটি ব্যাংকের ম্যানেজার, কিন্তু এই মুহূর্তে ছোটো কর্মচারীর চেয়েও দুর্বল, ভয়ে কথা বেরোচ্ছে না, বন্দুকের ঠান্ডা ছোঁয়া কপালে পেয়ে সে ভেঙে পড়ল। ডাকাতের হুমকি শুনে সে মূত্রত্যাগ করল, নিজের সম্মান ভুলে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি করো, শুনছো না? এক মিনিটের মধ্যে না পারলে তোমাদের সবাইকে ছাঁটাই করব!”

তিন ডাকাত একদম সময়মতো এসেছিল। বিপণী থেকে পাঠানো তিন মিলিয়ন নগদ এখনো ভল্টে ওঠেনি, ভারী স্পেশাল ক্যাশবক্সে থাকাতে সরানো সম্ভব নয়, তাই কর্মচারীদের দিয়ে অন্য ব্যাগে টাকা ভরাচ্ছিল।

শূকরমুখোশধারী ডাকাত টাকার ব্যাগ ভরার মেয়েদের পিছনে দাঁড়িয়ে, একদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল যেন কেউ গোপনে এলার্ম না বাজায়, অন্যদিকে বন্দুকের নল দিয়ে এক সুন্দরীর পশ্চাতে গুঁতো দিচ্ছিল। সে মেয়েটির ভয়ে কাঁপা দেখে চোখে লোভের ঝিলিক জ্বলে উঠল—এত চমৎকার গড়ন! আফসোস, সব ফ্যাট ম্যানেজারই পেয়ে যায়। নিজের বিরক্তি প্রকাশ করল মাঝবয়সী ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে।

বাঘের মুখোশধারী হেসে বলল, “শূকর, এসব নিয়ে মন খারাপ করিস না, টাকা পেলেই যা ইচ্ছে তাই মেয়েমানুষ জুটবে, তাড়াতাড়ি কর, দেরি হলে ঝামেলা বাড়বে।”

শূকরমুখোশধারী হাসল, “ঠিক আছে, দাদা, চিন্তা করো না, এরা কেউ ফাঁকি দেবে না।” বলে আবার বন্দুকের নল দিয়ে মেয়েটিকে গুঁতো দিল।

ব্যাংকের বাইরে জিয়ান রৌ গুলির শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে আড়ালে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর দেখল, ব্যাংকের ভেতরে মাঝে মাঝে কান্নার আওয়াজ ছাড়া আর কিছু নেই। সাহস করে ঢুকতে চাইলেও নিশ্চিত নয়—নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবেনি, সে নিজের দক্ষতার ওপর আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু ডাকাতরা জিম্মিকে গুলি করলে কিছু করার থাকবে না। হতাশায় দেয়ালে ঘুষি মারল, ব্যথায় খানিক ঠাণ্ডা হলো—একজনের পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়। সাহায্যের জন্য অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই...

এক মিনিট, না কম না বেশি, ডাকাতদের মধ্যে শূকরমুখোশধারী উত্তেজিত হয়ে বলল, “দাদা, হয়ে গেছে, চলা যায়।”

বাঘের মুখোশধারী ঘড়ি দেখে বলল, “সাত মিনিট, দারুণ দ্রুত।” বন্দুকের নল মাঝবয়সী ম্যানেজারের মাথায় ঠেকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমরা না থাকলে এত দ্রুত হত না, চলো, এবার আমাদের সঙ্গে একটু সহযোগিতা করো।”

ম্যানেজার শুনে ভয়ে মুষড়ে পড়ল—এটা কী দুর্ভাগ্য! এত বছরেও এমন দিন আসেনি, নতুন ম্যানেজার হয়েই এমন বিপদ! জিম্মি হয়ে কি কেউ ভালো থাকতে পারে? “না, দয়া করুন, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি তো আপনাদের সবকিছুতে সাহায্য করেছি...” সে কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করল। এমন ঘটনা ঘটলে তার চাকরি তো গেছেই, জীবনটাই হারাতে চলেছে।

বাঘের মুখোশধারী তার দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে এক লাথি মারল। নেকড়ের মুখোশধারীকে ডাকল। সে বুঝে নিয়ে বলল, “দাদা, পুলিশকে কেউ খবর দেয়নি, বাইরে সবাই শুধু দেখতে এসেছে।”

এই ডাকাতি অত্যন্ত সহজেই সম্পন্ন হয়েছে—মাত্র সাত মিনিটে। সাধারণত পুলিশ এরমধ্যে এসে যেত, আজ এত দেরি কেন? আসলে, তারা জানে না, পুলিশরা সবাই মদ খাচ্ছিল, সাত-দশ মিনিটেও কেউ পৌঁছাতে পারত না।

বিষয়টা নিয়ে আর ভাবল না। পুলিশ আসেনি, পালানোর সুযোগও সহজ। ম্যানেজারকে বন্দুকের বাঁট দিয়ে অজ্ঞান করে দিল, সঙ্গীদের বলল, “আর কিচ্ছু ভাবার দরকার নেই, পুলিশ নিশ্চয়ই কোনো কাজে আটকে গেছে, চল, পালাই।” টাকা ভর্তি ব্যাগ তুলে নিল, বেশ ভারী—তিন মিলিয়ন সত্যিই ভারী।

নেকড়ের মুখোশধারী অজ্ঞান ম্যানেজারকে দেখিয়ে বলল, “দাদা, ওকে কী করব?”

“ওকে ছেড়ে দে, সাথে নিয়ে গেলে বিপদ বাড়বে। পুলিশ এখনো আসেনি, পালানো সহজ।” কিন্তু একটু ভেবে নিরাপত্তা নিয়ে সন্দেহ হলো, তাই কোটের ভেতর থেকে দুইটি বক্স বের করল, প্রতিটা একেকটি মুঠো আকারের, স্ক্রিন জ্বলছে। ব্যাংকের মাঝখানে রেখে, কয়েকটি তার বের করে আটজন জিম্মির গায়ে বেঁধে দিল, সবার সঙ্গে জোড়া। তারপর বক্সের সুইচ টিপে দিল—কাউন্টডাউন মাত্র এক সেকেন্ড!

সবকিছু ঠিকঠাক করে বাঘের মুখোশধারী হিংস্র হাসল, “এ দু’টি বোমা টিএনটি, বিস্ফোরণে পুরো ব্যাংক উড়ে যাবে। তোমাদের গায়ে যে তার বাধা, ছিঁড়লেই বিস্ফোরণ হবে। আশা করি তোমরা সবাই শান্ত থাকবে।”

সবকিছু ঠিকঠাক করে তিন ডাকাত দ্রুত ব্যাংকের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ভিতরের আটজন এতটাই আতঙ্কিত যে, কেউ কথা বলতেও সাহস পেল না—শুধু ভয়, কোন শব্দে যেন বোমা ফেটে না যায়। ডাকাতরা বেরিয়ে যাওয়ার চার-পাঁচ মিনিট পর, অবশেষে দেরীতে দেরীতে পুলিশ এসে পৌঁছল।