একশো আটারো অধ্যায়: জোরপূর্বক প্রবেশ

সন্ধিক্ষণে করিডোরটি নীরব ছিল, দুজন একটার পর একজন, শরীর ঘষে ঘষে করিডোরের অভ্যন্তরীণ পাশে চলছিলো। করিডোরের জানালার বাইরে রক্তপিপাসু লতাগুলো ছড়িয়ে পড়েছিলো, এমন জিনিসের কাছে কেউই যেতে চাইতো না।

চামড়ার বুট মাটিতে টিপটিপ শব্দ হচ্ছিলো, এত নীরব পরিবেশে শব্দটি বিশেষভাবে স্পষ্ট। পা চলার গতি যেন রক্তের ফোঁটা পড়ার সঙ্গে মিল রেখে, রক্তের শব্দ ঢেকে দিচ্ছিলো।

শু চেংগাং ছিলো চেন রুইয়ের পেছনে টর্চ হাতে নিয়ে। তারা মোড়ে এসে চেন রুই হঠাৎ থেমে গেলো, “দেখো, লাও শু, তোমার কোন অস্ত্র হাতে সবচেয়ে সুবিধাজনক?”

এই হঠাৎ থামাটা শু চেংগাং-এর মনকে একটুও অস্থির করে দিলো। চেন রুই এর পূর্বের বর্ণনার জন্য, না হলে সে এতটা চিন্তিত হতো না। মনের স্থিরতা বজায় রেখে সে সোজাসুজি বললো, “তোমার কাছে কি মিলিটারি ডাগর আছে?”

“মিলিটারি ডাগর? তুমি কি নিশ্চিত সেটা চাও?” চেন রুই একটু অদ্ভুত চোখে তাকালো, যেন এই ধরনের অস্ত্র নিয়ে সে একটু অবাক।

“কেন, সমস্যা কী?” শু চেংগাং চেন রুইয়ের কথার স্বরে সন্দেহ পেয়ে প্রশ্ন করলো।

“সমস্যা বড়, তুমি কী ভাবছো এই ডাগর দিয়ে ওগুলোকে ছুরিকাঘাত করবে? এই পরিস্থিতিতে ছুরি ব্যবহার করাই ভালো।” চেন রুই হাতে থাকা বাম হাতের ছুরি উঁচিয়ে দেখিয়ে বললো।

সত্যিই, মিলিটারি ডাগরের আক্রমণ পদ্ধতি প্রধানত ছুরিকাঘাত। সামরিক ব্যবহারের ডাগরে তিনটি ধার রয়েছে, কিন্তু প্রধান কাজ হলো ক্ষত বিস্তার করা, রক্ত ঝরানো, মানুষ কাটা নয়। ডাগরের ধার দিয়ে রক্তপিপাসু লতার শাখা কাটা অসম্ভব, এটি কল্পনার বাইরে।

“হুম…” শু চেংগাং একটু ভাবলো, “তবে মিলিটারির ছুরির প্রতি আমার একটা বিশেষ ভালোবাসা আছে, অনেক বছর স্পেশাল ফোর্সে থাকার কারণে, তাই চেন রুইয়ের হঠাৎ প্রশ্নে স্বাভাবিকভাবেই মিলিটারির ছুরির কথা বললাম, তবে ব্যবহারিক দিকটা ভুলে গেছি।”

শু চেংগাংয়ের জবাব শুনে চেন রুই সিস্টেম খুলে ১০০০ এনার্জি পয়েন্ট দিয়ে একটুখানি উন্নতমানের স্পেশাল ছুরি নিলো, যা তার আগের তৈরি অ্যালয় ছুরির তুলনায় অনেক শক্তিশালী।

তারপর আরও দুইটি সস্তা গ্যাস মাস্ক এক্সচেঞ্জ করলো, গ্যাস মাস্ক পরলে অন্তত রক্তপিপাসু লতা থেকে নিঃসৃত স্নায়ুবিষ থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে। শুধু তাদের নির্গত তরল স্পর্শ করা যাবে না। এই এক্সচেঞ্জে তেমন বেশি এনার্জি লাগেনি, তবে চেন রুইয়ের শেষ সঞ্চয়ই শেষ হয়ে গেলো। কিছু ক্ষুদ্র এনার্জি পয়েন্ট ছাড়া, সে একদম শূন্য হাতে।

আড়ম্বর দেখিয়ে সে হাত বেল্টের ব্যাগে ঢুকিয়ে কিছু খোঁজলো, তারপর সিস্টেম স্পেস থেকে ছুরিটি বের করে শু চেংগাংকে দিলো, “ঠিকঠাক হবে কিনা জানি না, আগে এটা ব্যবহার করো।” শু চেংগাং নিতে দেখে আবার গ্যাস মাস্ক বের করে দিলো।

শু চেংগাং অবাক হয়ে চেন রুইকে একবার চোখ মারলো, এত ছোট ব্যাগে এত জিনিস কিভাবে ঢোকাল?

গ্যাস মাস্ক পরে দুজন সাবধানে মাটির সবুজ তরল পেরিয়ে গেলো। তরলটি বিষাক্ত কিন্তু গন্ধহীন, যতক্ষণ তা ত্বকে লেগে না যায় চিন্তার কিছু নেই।

কান থেকে শে শানশানের কণ্ঠ শোনা গেলো, “চেন রুই, লতার বিস্তার দক্ষিণ দিকে, কিন্তু আমার সংবেদন ক্ষমতার বাইরে, তাই এর মূল দেখতে পাচ্ছি না।”

“জানলাম, তোমরা সাবধানে থাকতে।” বলার পর ইয়ারপিসে নীরবতা নেমে এলো। একে অপরকে চোখে চোখে দেখে চেন রুই শু চেংগাংকে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি জানো কি দক্ষিণ দিকে কোথায় যাবে?”

সে কখনো পুলিশের দপ্তরে গিয়েছে না, সেখানে কি আছে তাও জানে না।

শু চেংগাং কাঁধ ঝাঁকালো, “জানি না।”

“অদ্ভুত, আগে একটা মেঝের নকশা খুঁজে নিতাম।” চেন রুই একটু অভিযোগ করলো, তবে বাস্তব চিন্তা করলে কারো জানা নেই কোথায় নকশা আছে। পুলিশের দপ্তর ছোট, হয়তো নকশাও নেই।

শে শানশানের কথা থেকে বিশ্লেষণ করে বোঝা গেলো, “তুমি বলছো রক্তপিপাসু লতা শুধু রক্ত-মাংসের ওপর বাঁচতে পারে?”

“ঠিক, রক্ত না পেলে যত বড় হবে তত দ্রুত মরে যাবে।” চেন রুই বললো।

এই বৈশিষ্ট্য লতার বিকাশ অনেক সীমাবদ্ধ করে। ছোট হলে ভালো, কিন্তু শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়লে তার রক্তের চাহিদা কত ভয়াবহ হবে, সেটা কল্পনা করা যায়। সে অসীম বৃদ্ধি করতে পারে, তাই শেষের দিকে বড় বড় লতার সংখ্যা কম থাকে, বাকি লতা অনিয়ন্ত্রিত বৃদ্ধি পেয়ে মারা যায়।

চেন রুই জানে, মানুষ খুব কমই রক্তপিপাসু লতা মেরে ফেলেছে। যদি না হয়, সে নিশ্চয়ই আগের জীবনে কিছু শুনত।

লতার একটি প্রধান মূল থাকে যা রক্ত শক্তি শোষণ করে, বাকি শাখাগুলো আলাদাভাবে রক্ত শোষণ করতে পারে না। শিকার যত দূরে থাকুক, তারা শিকারকে মূলের কাছে নিয়ে আসে। মূলটি এক স্থানেই আটকে থাকে, মাটি থেকে সরলে দ্রুত মরতে শুরু করে।

“রক্ত-মাংসের ওপর নির্ভরশীল হলে মূল অবশ্যই মৃতদেহে ভরা কোথাও থাকবে, আর পুলিশের দপ্তরে মৃতদেহ জমা থাকে একটাই জায়গায়…”

“মর্গ!” চেন রুই উত্তর দিলো, “ঠিক মর্গ, পুলিশের দপ্তরে বিশেষ মৃতদেহ সংরক্ষণ কক্ষ আছে, সেখানে অনেক মৃতদেহ পড়ে আছে, শুধু ওখানটিই লতার বাঁচার জন্য উপযুক্ত।”

“ঠিক বলেছো, আমি ভাবছিলাম এখানে কেন এত অদ্ভুত, এখন বুঝলাম…” চেন রুই ধীরে ধীরে বললো। পুলিশের চারপাশে কোনো জম্বি নেই, শুধু গুলি খোসা আর মস্তিষ্ক হারানো জম্বির লাশ ছড়ানো, সংখ্যাও কম। জম্বি এত কম হলে একজনকে মেরে ফেলতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর মাটিতে লাশ নেই, এটা তাকে অনেকদিন ভাবাচ্ছিল।

কিন্তু শু চেংগাংয়ের কথা চেন রুইয়ের সন্দেহ দূর করলো। মানুষ এবং জম্বি আলাদা, মানুষ অনুভূতিশীল, বিশেষ করে সেনাবাহিনীর সৈনিকরা। তাদের ভাইচারের সম্পর্ক অনেক জোরালো, তাই তারা সহযোদ্ধার লাশ জম্বির হাতে পড়তে দিতে পারে না, কিন্তু লাশ ম্যানেজ করতে পারে না, তাই পুলিশের মর্গে রেখে দেয়।

মর্গে অনেক মৃতদেহ জমা হওয়ায় লতার প্রাথমিক বিকাশ সম্ভব হয়, এই ব্যাখ্যাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত।

নিজেকে ধাক্কা দিয়ে চেন রুই ভাবলো, দিনের যুদ্ধ তার বুদ্ধি অনেক কমিয়ে দিয়েছে, এত স্পষ্ট বিষয় বুঝতে পারেনি।

“মর্গ… হুম, শে শানশানের নির্দেশিত দিকে মর্গ কমপক্ষে ২০০ মিটার দূরে, বাইরে পার্কিং লট আর মাঠ আছে, যাওয়া বেশ কষ্টকর।”

মর্গ অফিস ভবনের পাশে হয় না, ২০০ মিটার দূরত্ব খুব সংরক্ষিত হিসাব, আসল দূরত্ব ৩০০ মিটারও হতে পারে। পুলিশ দপ্তর রাষ্ট্রের, জমি খরচ হয় না, তাই যেভাবে চান তেমন করে তৈরি করো।

উপরে তাকিয়ে দেখলো উপরের তলার জানালা দিয়ে গাছের লতা ঢুকে গেছে, নিরাপদ আছে ভবনের ভিতরেই, তবে এই নিরাপত্তা কতদিন চলবে কেউ জানে না।

“নিচের তলার পথ ছাড়া আর কিছু করার নেই, আশা করি ঝামেলা কম হবে।” বলার পর চেন রুই হাত নেড়ে দুইজন মাটির তরল এড়িয়ে দ্রুত নীচে নেমে গেল।

প্রথম তলার অফিস হলে এসে চেন রুই দুয়ারে তাকিয়ে হাসলো। সামনে বা পাশের দরজা সব লতার শাখায় আটকে গেছে। কিছু চাঁদের আলো লতার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করছে, পুরো হলে অন্ধকার নয়।

হল কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে চেন রুই বললো, “দরজা দিয়ে যাওয়া যাবে না, জানালা দেখি।”

দুজন আলাদা হয়ে জানালা দিয়ে ঢুকে বাইরে যাওয়ার রাস্তা খুঁজতে লাগলো। অল্প সময় পর কেন্দ্রে এসে মিলিত হয়ে মাথা নাড়লো, হতাশ।

চেন রুই গাল দুলিয়ে বললো, “কৌতুক, এত দ্রুত বেড়ে উঠছে কেন?” পুরো পাঁচ তলা ভবন যেন লতা দিয়ে ঢেকে গেছে। ভাবতে শুরু করলো, যদি পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ে, তার শাখা কয়েক হাজার মিটার ব্যাসার্ধে যেকোন প্রাণী আক্রমণ করতে পারবে। যদি না মারা যায়, শহরের একমাত্র শাসক হবে। এমনকি হাতল বিশিষ্ট রাক্ষসও পালাবে, সরাসরি মোকাবিলা মানে মৃত্যুই। শাখাগুলো দিয়ে বেঁধে মেরে ফেলা যাবে।

“এখন কী করব?” শু চেংগাং স্বাভাবিক কণ্ঠে বললো, যেন কিছু হয়নি।

চেন রুইয়ের ওপর চাপ অনেক বেশি, কারণ তাকে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। কখন থেকে তার দায়িত্ব এত বেড়ে গেছে বুঝতে পারছে না, যা তার প্রাথমিক চিন্তার বিপরীত।

“আমিও জানি না, হয়তো জোর করে ঢুকতেই হবে…”