ঊনসত্তরতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

কয়েকজনকে মাঝখানে জড়ো করে, হান ওয়েই একপলক চেয়ে, নিজের পছন্দের বাইরে থাকা মেয়েটিকে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে বলল, “আমি সারাজীবন মেয়েদের চিৎকার সবচেয়ে অপছন্দ করি। যদি আমাকে রাগাতে না চাও, তাহলে ভালোয় ভালোয় চুপ করে থাকো।” দলের মধ্যে থাকা উ ডান এবং আরেকটি মেয়ের দিকে তাকিয়ে, বিরক্তি মিশ্রিত মুখে সে কথা বলল।

ঝাং কনিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, হান ওয়েইয়ের আচরণ একেবারেই তার পছন্দ হল না। গত কয়েকদিনে সে লক্ষ্য করেছে, হান ওয়েই ক্রমাগত জম্বি শিকার করতে করতে আরও বেশি উগ্র ও আগ্রাসী হয়ে উঠছে। “যথেষ্ট হয়েছে, হান ওয়েই! আমরা তো মানুষ মারতে আসিনি!” ঝাং কনিং কড়া গলায় বলল।

“আরেহ, আমি তো শুধু ওদের ভয় দেখাচ্ছি। এটাকে বলে শক্তি প্রদর্শন, ভয় দেখিয়ে নিয়ন্ত্রণে রাখা।” হান ওয়েই ঝাং কনিংয়ের দিকে বিরক্তি মিশ্রিত চোখে তাকিয়ে আরামে বলল।

“তোমাদের আসল উদ্দেশ্য কী?” ঝৌ ওয়েনজুন একটু সাহস ফিরে পেয়ে রেগে গিয়ে দুজনকে জিজ্ঞেস করল। ঘটনা এত হঠাৎ ঘটে গিয়েছিল যে, সে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করতেও ভুলে গিয়েছিল। একটু থেমে, সে ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিল।

ঝাং কনিং হান ওয়েইয়ের কথায় কান দিল না। ঝৌ ওয়েনজুনের প্রশ্ন শুনে হালকা হেসে বলল, “অবশেষে কেউ আসল কথায় এল। ঠিক আছে, এবার মূল প্রসঙ্গে আসা যাক। আমি জিজ্ঞেস করব, তুমি উত্তর দেবে। তোমার উত্তর যদি আমাকে সন্তুষ্ট করে, আমরা তোমাদের ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবব।”

পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠল। অন্যদিকে মোটা ছেলেটি হতবাক হয়ে সবকিছু দেখছিল। সে চেন রুইকে কনুই দিয়ে ঠেলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী, ডাকাতি নাকি?”

চেন রুই কোনো উত্তর দিল না, বরং পাশে থাকা শে শানশানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ও লোকটার বিশেষ ক্ষমতা টের পাচ্ছ?” সে জিজ্ঞেস করছিল হান ওয়েইয়ের কথা, যে এখনও তার ক্ষমতা প্রকাশ করেনি। ঝাং কনিংয়ের সম্পর্কে আন্দাজ করা খুব কঠিন কিছু নয়।

“কিছু বোঝা যাচ্ছে না, তবে ওর শরীরে এক ধরনের অস্থির শক্তির উপস্থিতি অনুভব করছি।” শে শানশান কপাল কুঁচকে, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করার চেষ্টা করছিল, শান্ত গলায় চেন রুইকে উত্তর দিল।

“অস্থির শক্তি?” চেন রুই একবার গভীরভাবে চিন্তা করল। তার ধারণা ভুল নয়। যদিও অপরপক্ষ এখনো কোনো শক্তির তরঙ্গ ছাড়েনি, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে তারও বিশেষ ক্ষমতা আছে। তবে অস্থির ক্ষমতা অনেক রকমের হতে পারে, সে ঠিক কোনটি পেয়েছে?

চেন রুই আরও ভাববার সুযোগ পেল না, হঠাৎই চুপচাপ থাকা লুয়ো ইউয়ে দুর্বল গলায় বলল, “ওই মেয়েটি তো প্রায় মরতে বসেছে, আমরা কি ওকে বাঁচাতে পারি?”

চেন রুই বিস্মিত হয়ে লুয়ো ইউয়ের দিকে তাকাল, “আগে নিজের কথা ভাবো, ওর বাঁচা-মরা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।” জীবন-মরণ নিয়ে চেন রুইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি, যতদূর সম্ভব বাঁচানো যায়। তবে তার শারীরিক চোখ দিয়ে, সে ইতিমধ্যে মেয়েটির অবস্থাটা দেখে নিয়েছে। মেয়েটি ক্রমাগত রক্ত বমি করছে, ফুসফুস ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছে। তবে এই মুহূর্তে সে সঙ্গে সঙ্গে মারা যাচ্ছে না।

অন্যদিকে পরিস্থিতি অপ্রত্যাশিত দিকে মোড় নিল। ঝৌ ওয়েনজুন কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে, গলা কাটার ছুরির থেকে মাথা দূরে সরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি। কী জানতে চাও?”

“বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলা কত সহজ!” ঝাং কনিং তাকে প্রশংসা করল, যদিও তার কণ্ঠে কৌতুকের ছোঁয়া ছিল, কথার ভিতরটা বেশ ফাঁকা। তবে বিপদে পড়া মানুষ যুক্তি তর্ক করবে, এমন আশা করা যায় না। “তোমরা যে সব স্ফটিক খুঁড়েছ, ওগুলো কী কাজে লাগে?” কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি মূল প্রশ্ন করল।

“তুমি কি মস্তিষ্কের স্ফটিক বলছ?” ঝৌ ওয়েনজুন দ্রুত উত্তর দিল।

“ওহ! তোমরা ওটাকে মস্তিষ্কের স্ফটিক বলো, বেশ ভালো নাম। তবে আমি নাম জানতে চাইনি, জানতে চাই ওর কাজ কী।” ঝাং কনিং হাত তুলে ইশারা করতেই, হান ওয়েই চশমা পরা ছেলের হাত থেকে রক্তবাহী শিরা লাগানো স্ফটিকটি কেড়ে নিল।

চশমা পরা ছেলে ভয়ভীতিতে শরীর গুটিয়ে নিল, কিছু করার ছিল না, শুধু মানসিকভাবে প্রতিবাদ জানাল।

“এটা মানুষের শারীরিক ক্ষমতা বাড়াতে পারে, আমি শুধু এটুকুই জানি।” কার্যকারিতার দিক থেকে সত্যিই বেশি কিছু বলার নেই, সে শুধু সত্যিটাই বলল। তবে সে কিছুটা গোপন করল, যেমন—তার বিশেষ ক্ষমতাও এই স্ফটিক থেকেই এসেছে।

হান ওয়েই শুনে চোখ বড় বড় করে বলল, “শরীরের ক্ষমতা বাড়ায়? দারুণ জিনিস তো...”

“আরও খোলাসা করে বলো।” ঝাং কনিং হাতে ধরা সামরিক ছুরিটা আরও শক্ত করে ধরে, শান্ত গলায় বলল।

“আর কী বলব...” ঝৌ ওয়েনজুন সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল, “সত্যি, আমি এটুকুই জানি। বিশ্বাস না হলে তোমরাও চেষ্টা করে দেখতে পারো... প্লিজ, ছুরিটা একটু সরিয়ে নাও তো।”

“চেষ্টা করে দেখা, এটা তো মন্দ প্রস্তাব নয়। কিন্তু ব্যাপারটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?” ঝাং কনিং স্ফটিকটা হাতে নিয়ে ঝৌ ওয়েনজুনের সামনে নাড়াতে নাড়াতে ধীরেসুস্থে বলল।

“ব্যবহার জানতে চাও? ঠিক আছে, আমি শেখাচ্ছি...” ঝৌ ওয়েনজুন ধীরে ধীরে বলতে লাগল, আর শরীরের ভেতর থেকে গোপনে শক্তি জড়ো করছিল। সে পরীক্ষা করেছে, ইস্পাত পুড়িয়ে ফেলতে সময় লাগে, কিন্তু একজন মানুষকে পুড়িয়ে মারতে পাঁচ সেকেন্ডও লাগে না।

শক্তি জমা করতে করতে, সে খুব সতর্ক ছিল, কারণ তার নিজের জীবনও ঝুঁকিতে। অন্তত আশি-নব্বই শতাংশ সফলতার নিশ্চয়তা না থাকলে সে কিছু করবে না। কিন্তু এখানে উ ডানদের খুব কাছাকাছি, সে একটু ভেবে নিয়ে হালকা হাসল, ঝাং কনিংকে বলল, “আমি তোমাকে জানাতে পারি, তবে চাই না ওরাও শোনে। জানতে চাইলে, একটু দূরে গিয়ে বলি।”

ঝাং কনিং স্বাভাবিকভাবেই সামান্য বিপদের আঁচ পেল, তবে মনে হলো, অপরপক্ষের কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতাই নেই। সন্দিহান দৃষ্টিতে ঝৌ ওয়েনজুনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “দেখছি তুমি বেশ স্বার্থপর।”

“অবশ্যই, নিজের জন্য না ভাবলে কে ভাববে? তুমি নিশ্চয় একমত?”

“অবশ্যই, স্বার্থপরতা মানুষের সহজাত স্বভাব। বুঝতে পারি, ঠিক আছে, চল, তবে কোনো চালাকি কোরো না। ছুরি কিন্তু চোখ বুজে চলে।” ছুরিটা আরও শক্ত করে ধরে, ঝাং কনিং ধীরেসুস্থে বলল। সহজাতভাবে সতর্ক হলেও, সে বুঝতে পারেনি ঝৌ ওয়েনজুনের আসল উদ্দেশ্য। সত্যি বলতে, পুরো ব্যাপারটাই এত সহজ মনে হচ্ছিল যে, কেউ ভাবতেই পারছিল না ভেড়ার দলে একটা নেকড়ে লুকিয়ে আছে।

“ওদের দেখে রাখো।” ঝাং কনিং হান ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“জানি তো...” হান ওয়েই রুক্ষভাবে বাকি পাঁচজনকে একত্র করল, “সবাই মিলে একটা বৃত্ত করো, কেউ গোলমাল করলে সঙ্গে সঙ্গে খতম।”

“চলো।” ঝাং কনিং পিছন থেকে ঝৌ ওয়েনজুনকে ঠেলে ধীরে ধীরে বাকিদের থেকে দূরে নিয়ে গেল, “এবার বলতে পারো।”

“আসলে খুব সহজ... তবে... বরং, তুমি মারা গেলে স্বয়ং যমরাজকে গিয়ে জেনে নিও!” ঝট করে, ঝৌ ওয়েনজুনের জমিয়ে রাখা শক্তি হঠাৎ শরীরের বাইরে বিস্ফোরিত হল, একটি আগুনের আবরণ সম্পূর্ণ শরীর ঢেকে নিল, যার উচ্চ তাপমাত্রায় ইস্পাতও গলে যেতে পারে।

ঘটনা হঠাৎ ঘটলেও, সতর্ক ঝাং কনিং ঠিক সময়ে প্রতিক্রিয়া জানাল। তার গতি-নির্ভর ক্ষমতা সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হল, দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে ছিটকে পিছিয়ে গেল, ডান হাতে ধরা ছুরিটা পিছিয়ে নিতে নিতে সরাসরি ঝৌ ওয়েনজুনের গলায় কাটতে গেল।

ভাগ্য ভালো, ঝৌ ওয়েনজুন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, গলার অংশে শরীরের অর্ধেক শক্তি কেন্দ্রীভূত করেছিল। আগুনের আবরণ কিছুটা প্রতিরোধ ক্ষমতা দেয়, খুব শক্তিশালী না হলেও খানিকটা সময় ঠেকিয়ে রাখতে পারে।

শক্তি জমা মানেই উচ্চ তাপমাত্রা। এক মুহূর্তে ছুরি গলিয়ে ফেলার মতো না হলেও, ছুরি ধরা হাতটা ছাড়াতে পারলেই ওর উদ্দেশ্য সফল হবে।

ঝাং কনিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেও, আগুনের চেয়ে সে কম দ্রুত। ছুরি ধরা ডান হাত আগুনে বাধা পেয়ে থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরি ছেড়ে দ্রুত সরে গেল।

মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে কয়েকবার দূরে গিয়ে, জ্বলতে থাকা ডান হাত চাপড়াতে লাগল। তবে ঝৌ ওয়েনজুনের শক্তি-নির্ভর আগুন বাস্তব আগুনের মতো নয়; বাতাস না থাকলেও এই আগুন আপনাআপনি জ্বলতে পারে। শুধু সমপর্যায়ের শক্তি দিয়ে নেভানো সম্ভব, না হলে শক্তি যখন শেষ হবে তখনই নিভে যাবে।

ঝাং কনিংয়ের তুলনায়, ঝৌ ওয়েনজুনের চেয়ে সে শক্তি প্রয়োগে অনেক এগিয়ে। আগুন বেরোনোর মুহূর্তেই ঝাং কনিং নিজেকে শক্তির আবরণে ঢেকে নিয়েছিল। তবে তার ক্ষমতা প্রতিরক্ষা কাজে বিশেষভাবে ব্যবহৃত হয় না, তবু সাময়িকভাবে আগুন ঠেকানো যায়।

ঝাং কনিংয়ের মূলত ডান হাতটাই পুড়ল। আগুন নেভাতে না পেরে সে মনে মনে গালাগাল করল। তার শক্তি অঙ্গার হয়ে যাওয়ার হাত থেকে চামড়া বাঁচালেও, আগুনের উচ্চ তাপমাত্রা একেবারে ঠেকাতে পারল না। ঝৌ ওয়েনজুনের সর্বশক্তিতে ছোড়া আগুনের তাপমাত্রা প্রায় তিন হাজার ডিগ্রির কাছাকাছি, যা দ্রুত তার ত্বকের জলীয় অংশ শুকিয়ে ফেলে।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, চামড়া ফেটে ফেটে শুকিয়ে গেল, ফাটল দিয়ে উজ্জ্বল লাল মাংস বেরিয়ে এল। তবে এই অবস্থা বেশিক্ষণ থাকল না, সেই মাংসও দ্রুত শুকিয়ে গেল, যেন বাতাসে শুকিয়ে যাচ্ছে। ঝাং কনিং যন্ত্রণায় চিৎকার দিয়ে উঠল, এই অমানবিক যন্ত্রণা সবার সহ্য করার নয়।

“শালা!” হান ওয়েই কয়েক সেকেন্ড পরেই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, তখন আর বাকিদের নিয়ে ভাবল না, সোজা ঝৌ ওয়েনজুনের দিকে ছুটে এল।

দু’জনে সত্যিই ভাবেনি, ঝৌ ওয়েনজুনও বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, আর এই অবহেলার মূল্য বড় চড়া। ঝাং কনিংয়ের ডান হাত কার্যত নষ্ট হয়ে গেল, যদি না শে শানশানের মতো আরেকজন কেউ চিকিৎসা করতে পারে।

ঝৌ ওয়েনজুন নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতেই সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দিকে দৌড়ে পালাতে লাগল। মাত্র একটু আগের আক্রমণেই তার শরীরের অর্ধেক শক্তি খরচ হয়ে গেছে, তাই সে আগুনের ব্যবহার কমাল। এত খরচে বেশিক্ষণ চলতে পারবে না।

“দৌড়াও!” উ ডান দেখল, হান ওয়েই ঝৌ ওয়েনজুনকে ধাওয়া করছে, সঙ্গে সঙ্গে সবার আগে চিৎকার করল। পাশে থাকা সবাইও হুঁশ ফিরে পেল, দ্রুত বিপরীত দিকে দৌড় দিল।

উ ডান পা দিয়ে মাটি চাপড়ে ভাবল, সবাই যদি একইদিকে দৌড় দেয়, ধরা পড়ার সম্ভাবনা বাড়বে। তাই সে সরাসরি জম্বিতে ভর্তি বিল্ডিংয়ের দিকে ছুটল। ওখানকার জম্বিরা কী কারণে জানে না, সব ভেতরে ঢুকছে। তার জন্য এটাই একটা বড় বাজি, জম্বিরা যেন ওকে লক্ষ্য না করে।

বুদ্ধিমান শুধু সে-ই নয়, চশমা পরা ছেলেটা কয়েক পা দৌড়ে হঠাৎ ফিরে তাকাল, তারপর সোজা উ ডানের পিছু নিয়ে বিল্ডিংয়ের দিকে ছুটল। আর ওদের দৌড়ের গন্তব্য ছিল চেন রুইদের অবস্থান।

“আহা, এটাই তো বিশেষ ক্ষমতা? বেশ চমৎকার!” মোটা ছেলের চোখ চকচক করে উঠল, ঝৌ ওয়েনজুনের ক্ষমতা দেখে সে বেশ ঈর্ষান্বিত।

চেন রুইও কিছুটা বিস্মিত হল, মনে হল, প্রতিভার অভাব নেই এখানে। ছোট্ট এই আবাসিক এলাকায় এতজন ক্ষমতা-জাগ্রত মানুষ, তবে কি শহরের সব প্রতিভারাই এখানে এসে জড়ো হয়েছে?

“দেখো, কেউ আমাদের দিকে ছুটে আসছে।” শে শানশান উ ডান ও চশমা পরা ছেলেকে দেখিয়ে চেন রুইদের সতর্ক করল।

“আরে, এই মেয়েটা তো কোথাও দেখা হয়েছে... হ্যাঁ, মনে পড়েছে...” মোটা ছেলেটা উ ডানের দিকে চেয়ে বিড়বিড় করে বলছিল, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই, হঠাৎ তার পেছন থেকে অন্ধকারে জ্বলজ্বল করা এক জোড়া নখর বেরিয়ে এল, সোজা তার মাথার পেছনের দিকে আঘাত করতে ধেয়ে এলো!