পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়

“আমি নিজের মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নেব, এটা তোমার বলার বিষয় নয়। তুমি শুধু আদেশ মানো, নয়তো এই দল থেকে বের হয়ে যাও! শয়তান, তুমি খাবার নষ্ট করা ছাড়া আর কী করতে পারো?”—কঠোর কণ্ঠে বললেন জৌ ওয়েনজুন, চোখে বিদ্বেষ নিয়ে সেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে। দলের অন্য সদস্যদের তুলনায়, এই মেয়েটি ছিল দ্বিতীয় সবচেয়ে ঝামেলার কারণ। সে কোনো কথায় রাজি হয় না, সব কিছুতেই তর্ক করে। তাকে দলে নেওয়ার পর থেকেই জৌ ওয়েনজুনের মনে শান্তি নেই।

জৌ ওয়েনজুন কখনো কখনো ভাবতেন, তার নারীদের সঙ্গে সম্পর্ক কি খুবই খারাপ? তার প্রেমিকা তো রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়েছে, আর দলে নেওয়া মেয়েদের মধ্যে শুধু উ ডান ছাড়া সবাই বিরক্তিকর, এতটাই বিরক্তিকর যে তিনি তাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন।

তিনি সেই মেয়েটির গলা ধরে টেনে নিয়ে গেলেন কৃত্রিম পাহাড়ের বাইরে। “দেখ তো, এরা কেবল জঘন্য দানব, কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা নেই। আমি কেন এত সদয় হয়ে তোমাকে আর সেই অন্য মেয়েটিকে দলে নিয়েছি, বুঝতে পারছি না। সত্যিই দুর্ভাগ্য।”—চাপা রাগে গর্জে উঠলেন জৌ ওয়েনজুন।

“আহ!”—মেয়েটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, আর বাইরে দৃশ্য দেখে আরও ভয় পেয়ে, শরীর কেঁপে উঠল, প্রায়ই মূত্রত্যাগ করে ফেলতে যাচ্ছিল।

জৌ ওয়েনজুন বিরক্ত হয়ে গালাগাল করে তাকে দ্রুত টেনে নিয়ে এলেন, তার মুখ চেপে ধরলেন। “চুপ করো! যদি দানবদের আকৃষ্ট করো, তো তোমাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলব।”

মেয়েটির চোখ লাল হয়ে গেল, অশ্রু ঝরতে শুরু করল, সে এত দ্রুত কাঁদতে শুরু করল যেন কোনো রেকর্ড ভাঙতে চলেছে। সে কিছু বলার সাহস পেল না, দ্রুত মাথা নাড়ল, যেন জৌ ওয়েনজুনের মন বদলে না যায়।

ছিঃ, এতটাই ভয় দেখাতে হয় যেন সে শান্ত হয়! জৌ ওয়েনজুন মনে মনে গাল দিলেন।

উ ডান কিছুটা সহ্য করতে পারলেন না; সবাই তো নারী, আর কয়েকদিনের পরিচয়ে কখনও জৌ ওয়েনজুন এত উন্মাদ হননি। কিন্তু নিজের গুরুত্ব জানেন বলে তিনি কিছু বললেন না।

সবাই জৌ ওয়েনজুনের আচরণে চমকে গেলেন, যারা দেখেননি তারাও মাথা বের করে দেখলেন। যদি সত্যিই জৌ ওয়েনজুনের কথার মতো হয়, এখন দেখে নিলে পালাতে সুবিধা হবে।

জৌ ওয়েনজুন জানতেন, এসব ভীতু সদস্যদের দিয়ে কিছু করা যাবে না। এখন পালিয়ে না যাওয়াই ভালো। তাদের কিছু লোভ দেখাতে হবে, যাতে তারা তার পেছনে বাধা হয়ে না দাঁড়ায়। সবাই যখন দেখল এবং মানিয়ে নিল, জৌ ওয়েনজুন হাততালি দিয়ে সবাইকে গোল করে একত্র করলেন। তিনি প্রলুব্ধ করার মতো কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমাদের মৃত্যুর মুখে পাঠাতে চাই না। দেখেছ, বাইরে দানবরা প্রায়ই অক্ষম, তুমি তাদের উত্যক্ত না করলে তারা কোনো বিপদ নয়। আমি তোমাদের একটা গোপন কথা বলছি—আমার ক্ষমতা সম্পর্কে।”

সবাই জৌ ওয়েনজুনের কথায় মনোযোগী হয়ে গেল। তাদের সবচেয়ে বড় আগ্রহ, জৌ ওয়েনজুনের অতিপ্রাকৃত শক্তি। যদি তারাও এই শক্তি পায়, দানব হত্যা তো খেলা হয়ে যাবে। নিজেদের মনস্তাত্ত্বিক অন্ধকার উৎস জৌ ওয়েনজুনের কথায় জ্বলে উঠল, সবাই মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনতে লাগল।

“দানবদের মস্তিষ্কে একটা ক্রিস্টাল থাকে। দেখেছ, আমি দানব মারার পর ওই ক্রিস্টাল সংগ্রহ করি। এই ক্রিস্টাল পেলে অতিপ্রাকৃত শক্তি এবং শরীরের গুণাবলি বাড়ে। আমি তোমাদের ঠকাচ্ছি কিনা, সেটা বিশ্লেষণ করা কঠিন নয়।”

উ ডান জৌ ওয়েনজুনের বাস্তব কথার পরই বিশ্বাস করলেন; তা না হলে তিনি এত অপ্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করতেন না। কিন্তু তাকে প্রশ্ন করার আগেই, সেই তর্কপ্রবণ মেয়েটি বলল, “আমরা কীভাবে জানব তুমি মিথ্যে বলছ না? যদি সত্যি হয়, তাহলে ক্রিস্টাল কীভাবে ব্যবহার করলে শক্তি বাড়বে?”

জৌ ওয়েনজুন মেয়েটির দিকে তাকালেন, বিদ্বেষের ছায়া চোখে ঝলমল করল, কিন্তু সবাই দেখতে পেল না। “সত্য-মিথ্যা তোমাদের বিশ্লেষণে। আমি শুধু জানি যা জানি। বিশ্বাস করা বা না করা তোমাদের ব্যাপার। ব্যবহার করার পদ্ধতি…হা হা, পরে বলব।”—কিছু রেখে রাখা, যাতে কেউ তার পেছনে কোনো কূটচাল না চালায়।

তর্কপ্রবণ মেয়েটি আবার প্রশ্ন করতে চাইল, উ ডান দ্রুত তাকে থামালেন। প্রশ্নটা স্পষ্ট, জৌ ওয়েনজুন মিথ্যে বলেননি, তার প্রয়োজনও নেই। আরও জিজ্ঞাসা করলে মেয়েটির প্রতি বিদ্বেষ বাড়বে।

নারীরা এই মহামারিতে দুর্বল, বাঁচতে হলে সতর্ক থাকতে হবে, একত্রিত হওয়াই বাঁচার মূল। উ ডান শান্তভাবে জৌ ওয়েনজুনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার পরিকল্পনা কী?”

উ ডানের প্রতি জৌ ওয়েনজুনের মনোভাব ভালো। “আর কী করব? দানবরা প্রায়ই অক্ষম, মস্তিষ্কের ক্রিস্টাল আমাদের সবার প্রয়োজন। এমন সুযোগে সংগ্রহ না করলে বোকামি হবে।”

জিয়াং উইদার চিন্তা বাকিদের চেয়ে বেশি। এই তথ্যের গুরুত্ব তিনি ভালো জানেন। যদি সত্যি হয়, শহরে পারমাণবিক বিস্ফোরণ ঘটার মতো। এই শক্তি সমস্ত মানবজাতিকে উত্তেজিত করবে। অতিপ্রাকৃত শক্তি ও বিবর্তন সবাইকে পাগল করে তুলবে। চোখ ঝলমল করে উঠল, তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি রাজি, জৌ স্যার। দ্রুত করা দরকার, কেউ আগে করলে সমস্যা হবে।”

জৌ ওয়েনজুন অবাক হয়ে তাকালেন জিয়াং উইদার দিকে। এই ভুঁড়িওয়ালা কবে এত সাহসী হলো? মস্তিষ্কের ক্রিস্টালের আকর্ষণ সত্যিই দুর্দান্ত। “চিন্তা করো না, ক্রিস্টাল তো পালাবে না। কিন্তু তোমরা প্রস্তুত তো?”

সবাই উৎসুক হয়ে উঠল, উ ডানও বাদ নয়। তবে তিনি চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “আমরা এভাবে করলে বিপক্ষের প্রতিরোধ হবে না তো?”

তিনি বললেন চেন রুই ও তার দলের কথা; দানব হত্যা তাদের কাজ, এভাবে করা চুরির মতো।

জৌ ওয়েনজুন ঠাট্টা করে বললেন, “প্রতিরোধ? দেখনি বিপরীত দালানটা, সেখানে অন্তত হাজার দানব আছে। একে একে হত্যা করতে হলে অনেক সময় লাগবে। তারা বের হওয়ার আগেই আমরা কাজ সেরে চলে যাব।”—এটা তার ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করে বলা। অন্য কেউ হলে ঠিকই। তবে চেন রুই তো সাধারণ নয়, তিনি নায়ক… (নায়কের বিশেষাধিকার আছে? লেখক: অবশ্যই আছে…)

সবাই জৌ ওয়েনজুনের বিশ্লেষণ মেনে নিল, কষ্ট করে অস্বস্তি ভুলে কৃত্রিম পাহাড়ের বাইরে বের হয়ে এল। পথে চলতে চলতে জৌ ওয়েনজুন নির্দেশ দিল, “পা হালকা রাখো, সাবধান থাকো। শব্দ করলে দানব আকৃষ্ট হবে, তখন ফলাফল আমি বলব না।”

দালানের বাইরে কিছু দানব এখনও রয়ে গেছে। তবে বেশিরভাগ মাঠ থেকে দূরে। কাছেরগুলোও বিশ থেকে ত্রিশ মিটারের দূরত্বে। দালানের জায়গা সীমিত, এত দানব ঢোকার সুযোগ নেই।

সবাই শরীর ঝুঁকিয়ে, পা টিপে দ্রুত এগোল। ভাগ্য ভালো, পথটা বেশ নির্বিঘ্ন, সবাই দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারে পৌঁছল।

মেয়েরা, উ ডানসহ, কাছাকাছি গিয়ে দেখল দূরত্বে কতটা ভিন্ন। যুদ্ধস্থলে পোড়া ও কটু রক্তের গন্ধে তারা বমি করতে বাধ্য হলো।

পুরুষরাও বাদ নয়, জঘন্য অনুভূতি সবারই হয়। কেবল জৌ ওয়েনজুন ও জিয়াং উইদা জোর করে সহ্য করল।

জিয়াং উইদার আচরণে জৌ ওয়েনজুন তার প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন। তিনি বেশি ভাবলেন না, না বমি করাও ভালো। উ ডান মুখের পাশে থাকা বমির অংশ মুছে, ছোট ব্যাগ থেকে এক ক্যান পানি বের করলেন, এক চুমুক খেলেন, তারপর মাটিতে ফেলে মুখ পরিষ্কার করলেন। পানি দিলেন পাশের অন্য মেয়েটিকে। উ ডান গম্ভীর মুখে জৌ ওয়েনজুনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন কী করব?”

বমি করা, কাত হয়ে পড়া সবাইকে দেখে মনে হলো, তাদের পা কাঁপছে। আসলে তার নিজেরও খারাপ লাগছিল, কিন্তু মস্তিষ্কের ক্রিস্টাল ভাবলে আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন। “আর কী করব, ওরা বমি শেষ করুক। ছিঃ! আগে জানলে বলতাম, সামনে দানব আছে। শব্দ করলে আমরা বড় বিপদে পড়ব।”

কিনারায় থাকলেও, অবস্থান অনুযায়ী তারা চেন রুইয়ের দল ভাঙার সূচনাস্থানে। এক সারি দানব কোমর বরাবর কাটা, কিন্তু এতে তারা মারা যায়নি। দানবরা জীবিত মানুষের গন্ধ পেয়ে চিৎকারে গর্জে উঠল, ছুটে আসতে চাইল, তবে তাদের গতি এত কম যে কোনো ভয় হয় না।

জৌ ওয়েনজুন পিঠ থেকে তার সৌভাগ্যের প্রতীক, নিজ হাতে বানানো কাঠের বর্শা খুলে নিলেন। বর্শার মাথায় থাকা ফল কাটার ছুরিতে রক্তের দাগ ছিল, ঘষেও মুছে ফেলা যায় না। অর্ধেক শরীরহীন সাধারণ দানবের জন্য, শক্তি ব্যবহার না করলেও তিনি ভয় পান না।

কাঠের বর্শা দিয়ে তিনি ঝাঁপিয়ে দানবের মাথায় আঘাত করলেন। কয়েকদিনের প্রশিক্ষণে তার শক্তি সাধারণ সেনার চেয়ে কম নয়। ফল কাটার ছুরি খুব ধারালো না হলেও, তার শক্তিতে সহজেই দানবের মাথায় ঢুকে গেল। "ফোঁপ" শব্দে দানব মারা গেল, মৃত্যুর আগে সে চিৎকার করল, কিন্তু এই চিৎকার দালান ঘিরে থাকা দানবদের উত্তেজিত করেনি।

“দেখেছ, বড় দৈর্ঘ্যের অস্ত্র খোঁজো। অস্ত্র দানবের মাথায় ঢুকিয়ে দাও, খুব সহজ, কোনো বিপদ নেই।” ফল কাটার ছুরি টেনে নিয়ে, জৌ ওয়েনজুন সবাইকে বললেন।