তেইয়েশ অধ্যায় যাত্রার সূচনা

এই ধূর্ত সিস্টেমটি কিছুই করতে গেলে শক্তি দরকার হয়, চেন রুই কষ্ট করে দশ পয়েন্ট শক্তি উৎসর্গ করল এবং সিস্টেমের উদ্দেশে বলল, "তাড়াতাড়ি আমাকে স্ক্যান করে দাও।"

"অনুগ্রহ করে স্ক্যানের লক্ষ্য নিশ্চিত করুন।" সিস্টেমে দুটি মুখের ছবি ভেসে উঠল, একটি ছিল জিয়ান রৌ, অন্যটি ছিল মোটা ছেলে, চেন রুইকে একজন বেছে নিতে বলা হল।

"ধিক! দশ পয়েন্ট শক্তি দিয়ে দুজনকে স্ক্যান করা যায় না, কেবল একজনকেই কেন?" চেন রুই কৃপণ সিস্টেমের উপর চমকে গেল।

চেন রুইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা ছেলে ও জিয়ান রৌ তার মুখের রঙ একবার লাল, একবার নীল হতে দেখে মনে করল ও বুঝি বদলে যাচ্ছে, ভয়ে তারা দুজন একটু পিছিয়ে গেল। মোটা ছেলে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "চেন রুই, তোমার কী হয়েছে..." বলার সময় জিয়ান রৌ তার ছুরি বের করে নিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

চেন রুই গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, "কিছু হয়নি, চিন্তা করো না।" দুজনকে উপেক্ষা করে সে সিস্টেমে চিৎকার করে বলল, "ধিক্কার, আরও দশ পয়েন্ট শক্তি দিচ্ছি, দ্রুত দুজনের তথ্য স্ক্যান করে দাও।" এবার তার হাতে ছিল মাত্র কয়েক পয়েন্ট শক্তি, স্ক্যান করার পর শক্তি পয়েন্ট এক অঙ্কে নেমে গেল।

"অত্যাধিক উত্তেজনা, অনুগ্রহ করে শান্ত থাকুন..." চেন রুই গালাগালি করতে না করতেই সিস্টেম দ্রুত দুজনের শারীরিক তথ্য দিয়ে দিল।

নাম: গে চিয়াং, লিঙ্গ: পুরুষ, বয়স: ২২, শক্তি: ৫১, দ্রুততা: ১৫, মানসিক শক্তি: ১৩, সহনশীলতা: ২৪, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া: ১৯। সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা: ৩১।

নাম: জিয়ান রৌ, লিঙ্গ: নারী, বয়স: ২৩, শক্তি: ১৯, দ্রুততা: ৬৩, মানসিক শক্তি: ২৩, সহনশীলতা: ২১, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া: ২৭। দক্ষতা: প্রাথমিক বাঘবাতার কৌশল। সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা: ৫৩।

যদিও সিস্টেমের তথ্য নিজের স্ক্যানের মতো পূর্ণাঙ্গ নয়, তবুও এই গুণাবলির ভিত্তিতে দুজনের মূল যুদ্ধক্ষমতা বোঝা যায়। মোটা ছেলেটি অসম্ভব, আগের গুণাবলি চেন রুই জানত না, তবে সে নিশ্চিত, এতটা বেশি ছিল না। কেবল প্রথম স্তরের পরিবর্তনেই তার শক্তি বেড়ে ৫১ পয়েন্টে পৌঁছেছে, অন্য গুণাবলিও কিছুটা বেড়েছে, তবে স্পষ্ট উন্নতি আছে। প্রতিভার বিচারে মোটা ছেলেটির প্রতিভা চেন রুইয়ের চেয়ে বেশি।

জিয়ান রৌয়ের প্রতিভা আরও অসাধারণ, হতে পারে তার ভিত্তি আগে থেকেই ভালো ছিল, তবে পরিবর্তনের পর দ্রুততা ৬৩ পর্যন্ত বেড়ে গেছে, যা চেন রুই কল্পনাও করতে পারে না। শুধু দ্রুততা নয়, অন্যান্য গুণাবলিও যথেষ্ট বেড়েছে, আর তার প্রাথমিক দক্ষতা যুদ্ধক্ষমতায় মোটা ছেলেকে অনেক পিছনে ফেলে দেয়। চেন রুই সন্দেহ করে না, যদি আরও কিছু শক্তি দেওয়া যায়, জিয়ান রৌ সহজেই অতিমানবীয় ক্ষমতা জাগাতে পারবে!

দুজনের গুণাবলি বিশ্লেষণ করে চেন রুই তার হাতে থাকা তাং ছুরি মোটা ছেলেকে দিয়ে বলল, "তুমি শক্তি প্রতিভায় জাগ্রত হয়েছ, এই তাং ছুরি তোমার জন্য উপযুক্ত, তোমার বড় ছুরি আমাকে দাও, আমি ওটা চালাতে পারি না।"

মোটা ছেলেটি উচ্ছ্বসিত হয়ে তাং ছুরি হাতে নিয়ে নিল, সে অনেকদিন ধরেই এই দারুণ ছুরি চালাতে চাইছিল, কিন্তু আগে তার শক্তি কম ছিল। এবার তার ইচ্ছা পূর্ণ হল, ছুরি হাতে উল্লাসে একটি ছুরি নৃত্য করল, কিন্তু প্রায় দুজনের গায়ে লেগে যাচ্ছিল। চেন রুই তাকে সরিয়ে দিয়ে জিয়ান রৌয়ের দিকে বলল, "তুমি দ্রুততা প্রতিভায় জাগ্রত হয়েছ, তোমার গতি খুবই বেশি হবে, তোমার ক্ষমতা অনুযায়ী, তুমি সহজেই জম্বিদের ভয় পাবে না।"

জিয়ান রৌ জম্বিদের চেহারা দেখেনি, কিন্তু চেন রুইয়ের কথা শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। চেন রুই মোটা ছেলেকে ডাকল, তিনজন একসঙ্গে বসে, চেন রুই কোথা থেকে এক টুকরো শহরের মানচিত্র বের করে বলল, "যদি কিছু অপ্রত্যাশিত না হয়, এখন পৃথিবীর অধিকাংশ প্রাণীই পরিবর্তিত হয়েছে, আর মানুষ অন্তত ৮০% পরিবর্তিত হয়েছে বা ব্যর্থ হয়ে জম্বি হয়েছে। তবে ব্যর্থ জম্বি ভয়ংকর নয় ভেবো না, তারা তোমাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর। জম্বি তাজা রক্ত-মাংস খেয়ে শক্তি বাড়াতে পারে, তাই অধিকাংশ মানুষ শেষের শুরুতেই জম্বিদের খপ্পরে পড়বে। বাঁচতে চাইলে নিজেদের শক্তি বাড়াতে হবে।"

"চেন রুই, আমি তোমার নেতৃত্ব স্বীকার করেছি, কিন্তু তুমি প্রমাণ ছাড়াই কথা বলছ, এখনও আমরা কোনো জম্বি দেখিনি, এতটা নিশ্চিত হও কীভাবে!"

"চিন্তা করো না, খুব তাড়াতাড়ি দেখতে পাবে। জম্বি প্রথম রূপান্তরিত হলে সঙ্গে সঙ্গে চলা শুরু করে না, কিছুক্ষণ ঝিম ধরে থাকে। এখন প্রায় সবাই বাড়িতে লুকিয়ে আছে, জম্বিরাও তাই। যখন তাদের রূপান্তরের প্রয়োজন বাড়িতে পূর্ণ হবে না, তখন তারা দরজা ভেঙে রাস্তায় বেরিয়ে পড়বে, তখন যে কোনো তাজা প্রাণী তাদের খাদ্য হয়ে যাবে।"

"রাষ্ট্রের নিষেধাজ্ঞার কারণে অধিকাংশ মানুষ বাড়িতে অথবা বড় বড় বিপণীবিতানে জমায়েত হয়েছে। একবার ব্যাপক জম্বি সংক্রমণ হলে, মানুষের প্রথম পর্যায়ে টিকে থাকার হার এক শতাংশও নয়; অর্থাৎ, বিশ্বে মানুষ অভিযোজনের প্রক্রিয়ায় ব্যাপকভাবে মারা যাবে, এক বছর পর বেঁচে থাকা মানুষ পাঁচ কোটি হবে না!"

"চেন রুই, এত কথা বলো না, আমাদের কী করতে হবে বলো! আমি তোমার কথা শুনব।" মোটা ছেলেটি নির্বোধের মতো বলল।

চেন রুই তাকে উপেক্ষা করল, "তোমরা শরীরের পরিবর্তন লক্ষ্য করেছ তো?" দুজন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে চেন রুই বলল, "শরীরের পরিবর্তন যে শক্তি, সেটা অতিমানবীয় বীজ থেকে এসেছে। প্রতি নির্দিষ্ট সময় অন্তর এই বীজ শক্তি ছড়ায়, মানুষের উন্নতি ঘটায়। শুধু আমরা নয়, সব প্রাণীই এর দ্বারা পরিবর্তিত হয়। কিন্তু প্যাসিভ পরিবর্তনের গতি খুব ধীর, তাই আমাদের বাইরে গিয়ে জম্বি শিকার করতে হবে, এবং অতিমানবীয় বীজ খুঁজতে হবে। অতিমানবীয় বীজ পাওয়া ও তার শক্তি শোষণ করলে আমরা অতিমানবীয় ক্ষমতা জাগাতে পারব।"

"তোমার বলা বীজ খোঁজা আমি মানছি, কিন্তু জম্বি কেন শিকার করতে হবে? তারা তো মানুষ..."

"তোমার সহানুভূতি সংবরণ করো, জিয়ান রৌ, জম্বি জীবিত অবস্থায় মানুষ ছিল, কিন্তু তারা ব্যর্থ হয়েছে। তুমি না মারলে তারা তোমাকে মারবে, আমি চাই না তুমি জম্বিদের হাতে মরে যাও। তাই এখন চুপচাপ আমার কথা শুনো।" চেন রুই কঠোরভাবে জিয়ান রৌকে থামিয়ে দিল। জিয়ান রৌ তার কঠোরতা দেখে কিছুটা সংকোচে মাথা নিচু করল।

"অতিমানবীয় বীজ আমাদের খুঁজতেই হবে, কারণ সেটাই সব শক্তির উৎস। আর জম্বি আমাদের মারতেই হবে, কারণ তাদের মস্তিষ্কে মাঝে মাঝে বুদ্ধিজীবী স্ফটিক তৈরি হয়, যা জম্বির সব শক্তির উৎস। সেই স্ফটিক পেলে শরীরকে সীমাহীনভাবে শক্তিশালী করা যায়, শক্তি, দ্রুততা, মানসিক শক্তি—all কিছু বাড়ে। জম্বি ঘৃণ্য হলেও, তাদের স্ফটিক সবচেয়ে বিশুদ্ধ শক্তি, যেকোনো মানুষ ব্যবহার করলেও কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয় না।"

"এটা তো গেমে লেভেল বাড়ানোর মতোই," মোটা ছেলেটি ঠাট্টা করল।

"আসলে পার্থক্য নেই, গেমে লেভেল বাড়াতে দানব মারা হয়, বাস্তবেও তাই। তোমরা ভাগ্যবান, আমাদের প্রস্তুতি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।" চেন রুই হাসল।

"হা, আমি হঠাৎ অপেক্ষা করতে শুরু করেছি," মোটা ছেলেটি উচ্ছ্বসিত মুখে বলল।

"আশা করি তখন তোমার বমি না হয়," দুজনের আশাবাদী মনোভাবের তুলনায় জিয়ান রৌর মন ভারি ছিল; এত কঠোর ভাষায় তাকে কেউ কখনও বলেনি। তার সঙ্গে চেন রুইয়ের খুব পরিচয়ও ছিল না, তাই তার অবস্থাও একটু অস্বস্তিকর।

চেন রুই জিয়ান রৌর মনোভাব বুঝে হাসল, "তোমার পরিবারের কথা ভাবো, তোমার বেঁচে থাকার কারণ আছে। মৃতদের জন্য দুঃখ করার চেয়ে জীবিতদের জন্য শক্তি বাড়ানোই ভালো, অন্তত রক্ষা করার জন্য হলেও। মোটা ছেলেটিকে দেখো, সে তো বেশ আশাবাদী।"

হয়তো চেন রুইয়ের কথায় কিছুটা সাড়া পেল, জিয়ান রৌ আবার মনোবল ফিরে পেল—জীবিতদের ভয় নেই, মৃতদের কেন হবে? পরিবারকে রক্ষা করার জন্য হলেও তাকে চেষ্টা করতে হবে।

চেন রুই দেখল দুজনেই উদ্যমে ভরা, সে তার পরিকল্পনা বলল, "শেষের দিনে সব জীবিত প্রাণীই পরিবর্তিত হবে, ব্যর্থ হলে তারা জম্বির মতো কিছু হয়ে যাবে—জম্বি পশু, জম্বি পোকা ইত্যাদি। সফল পরিবর্তিত প্রাণীরাও খুব শক্তিশালী হয়ে উঠবে। সৌভাগ্যবশত, এখন তারা আমাদের জন্য বড় হুমকি নয়। আমি শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, শেষের দিনে জীবিত মানুষ ও কিছু প্রাণী ছাড়া সবকিছুই শত্রু, যদি পৃথিবী রক্ষা করার স্বপ্ন দেখো, সেটা বাস্তব নয়।"

"তবে হতাশ হয়ো না, মানুষ অতিমানবীয় ক্ষমতা জাগালে খুব শক্তিশালী হয়, তবে সেটা নিজেরাই বুঝতে পারবে, মুখে বলা যায় না। এখন মানচিত্রে মনোযোগ দাও..." চেন রুই মানচিত্রের দিকে ইংগিত করল।

দুজন চেন রুইয়ের নির্দেশে মানচিত্রে মনোযোগ দিল। চেন রুই মানচিত্রের এক কোণে দেখিয়ে বলল, "এটাই আমাদের আবাসিক এলাকা, আর এটা শহরের প্রশাসনিক ভবনের পাশের উপশহর। এখান থেকে প্রশাসনিক ভবন পর্যন্ত প্রায় বারো কিলোমিটার। আমাদের কাজ সময়ের সাথে সংগ্রাম করে, জম্বিদের শক্তি বাড়ার আগেই উপশহরে ঢুকে অতিমানবীয় বীজ দখল করা। কারণ এই বীজ শক্তি ছড়ায়, যা প্রাণীর উন্নয়নে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই প্রতিটি বীজের চারপাশে অসংখ্য জম্বি ও অন্যান্য প্রাণী থাকে।"

"অতিমানবীয় বীজ? চেন রুই, তুমি কীভাবে জানো সেখানে আছে?" জিয়ান রৌ বিস্মিত হয়ে বলল।

"আমি দেখেছি," চেন রুই অস্বচ্ছভাবে বলল। আসলে সে দেখেনি, বীজ পড়ার গতি এত দ্রুত যে তার চোখে ধরা পড়ে না। সে জানে উপশহরে একটি বীজ আছে, কারণ আগের জীবনের স্মৃতি। দুজনকে তো বলা যাবে না সে সময় ভ্রমণ করেছে, তাই মিথ্যা বলল।

উপশহরে সত্যিই একটি অতিমানবীয় বীজ আছে, কিন্তু তার ক্ষমতা কী, চেন রুই জানে না। তবু, সে সেটা পাওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এমনকি যদি তা কোনো মূল্যহীন ক্ষমতা হয়, সিস্টেম দিয়ে শক্তিতে রূপান্তর করা যাবে, এই ঝুঁকি নেওয়াও এক ধরনের অনুশীলন।

তবে চেন রুই উদ্দেশ্যহীনভাবে ঝুঁকি নিচ্ছে না। উপশহরের পাশে শহর ছাড়ার মহাসড়ক, শহর ছাড়তে চাইলে ওটাই সবচেয়ে সহজ পথ। আর মোটা ছেলেটির বাবা-মা রাজধানীতে, সেখানে যেতে হবেই। এমনকি মোটা ছেলেটির জন্য না হলেও, রাজধানী পরবর্তী কালে সবচেয়ে নিরাপদ স্থানগুলোর একটি। আগের জীবনের অভিজ্ঞদের সাথে যোগাযোগ করতে চাইলে, রাজধানীই সেরা।