অষ্ট্যাশিত তৃতীয় অধ্যায়: বণ্টন

“তুমি… তুমি কেমন আছো?”—চেন রুই এগিয়ে আসতেই ইয়েফেই জড়িয়ে পড়ে, লজ্জায় গলা কেঁটে, অভ্যর্থনা জানাল। এই পরিস্থিতিতে সে এবং লি ডং খুব চাপ অনুভব করছিল।
“তোমাদের সবাইকে শুভেচ্ছা।” চেন রুই হালকা হাসল, পরিবেশটা একটু নরম করল, যদিও তার কথাটা শুনে মনে হচ্ছিল বেশ বোকার মতো।
চেন রুইয়ের আন্তরিকতা হয়তো কিছুটা স্বস্তি দিল, দু’জনেই একটু গভীরভাবে শ্বাস নিল, ইয়েফেই নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, তবু কিছুটা ভয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এগুলো কি তোমরা মেরেছ?”
লি ডংও আগ্রহ নিয়ে চেন রুইয়ের উত্তরের অপেক্ষায়, মনে অদ্ভুত অনুভূতি। চেন রুই কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “অবশ্যই, এখানে আমাদের ছাড়া অন্য কেউ আছে বলে মনে হয় না।”
এইভাবে তাদের প্রশ্নের উত্তর দিল চেন রুই। ইয়েফেই-এর আচরণে সে সন্তুষ্ট ছিল। কেন তারা এখানে এসেছে সে বিষয়টা চেন রুই উল্লেখ করল না, কারণ মানুষ সমাজবদ্ধ প্রাণী—এখনকার পৃথিবীতে একে অপরকে একত্রিত হতে দেখাটা খুব স্বাভাবিক। পেছনে ব্যস্ত মানুষের দিকে ইঙ্গিত করে চেন রুই বলল, “যোগ দিতে চাইলে, ওই মোটা লোকটার কাছে যাও, সে তোমাদের কী করতে হবে জানাবে।”
এ কথা বলেই সে দু’জনকে আর পাত্তা না দিয়ে কাজে ফিরে গেল। সময় দেখে নিল, এই ঋতুতে রাত খুব দ্রুত নেমে আসে; দ্রুত না করলে, অন্ধকারের আগে কাজ শেষ করা সম্ভব নয়।
ইয়েফেই ও লি ডং একে অপরের দিকে তাকাল। লি ডং চুপচাপ বলল, “কি করবো, ওরা যা করছে বেশ ঘৃণ্য মনে হচ্ছে…”
লি ডং কথা শেষ করতেই ইয়েফেইও গলা শুকিয়ে গেল। “আর কীই বা করা যাবে? না চাইলে তুমি কি মনে করো ওরা কোনো অকেজো মানুষকে আশ্রয় দেবে?”—ইয়েফেই পাল্টা জিজ্ঞাসা করল।
লি ডং কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নাড়ল, “মনে হয় না…”
“তাহলে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই, চলো কাজে লাগি। তবে ভালো হয় যদি জানতে পারি তারা এই জিনিসটা খনন করছে কেন…”
ইয়েফেই অনেক কিছু ভাবল। সে বুঝে গেল, মস্তিষ্কের স্ফটিকের গুরুত্ব অনেক।
স্ফটিকের কার্যকারিতা নিয়ে কিছুটা আন্দাজ করা যায়, অভিজ্ঞ গৃহকর্মী হিসেবে দু’জনেরই ধারণা আছে। তবে জানা আর নিশ্চিত হওয়া আলাদা ব্যাপার; বেশিরভাগ মানুষ রহস্যের উন্মোচন না হওয়া অবধি প্রথম পদক্ষেপ নিতে সাহসী হয় না।
চেন রুই তাদের আর পাত্তা না দিতেই, দু’জন বেশি দেরি করল না, দৌড়ে মোটা লোকটার কাছে গেল, তার কাছ থেকে জিজ্ঞাসা করল। মোটা লোকটিও বেশ আন্তরিক, কোনো কিছু গোপন না রেখে সব খুলে বলল। হাতের মধ্যে আঙুলের নখের মতো ছোট্ট এক টুকরো স্ফটিক ধরে সে বলল, “দেখতে সুন্দর, কিন্তু কার্যকারিতা আরও চমকপ্রদ। চেন রুই বলেছে, এটা মানুষের শারীরিক গুণগত মান বাড়াতে পারে, বিস্তারিত পরীক্ষার পরই বুঝবে।”
বলার মধ্যেই মোটা লোক বুঝল সে নিজে কখনো স্ফটিক খায়নি, একটু অস্বস্তি নিয়ে কথা ঘুরিয়ে দিল। তবে ইয়েফেই ও লি ডং তেমন কিছু লক্ষ করল না; জিনিসটা এত নতুন, পরিষ্কারভাবে বলা কঠিন। পরে সুযোগ হলে নিজেরা পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।
তবে দু’জনের লাভ হয়েছে—এই ‘শারীরিক চোখের ভাই’-এর নাম জেনে গেছে।
নতুন দু’জন সদস্য যোগ হওয়াতে কাজ অনেক দ্রুত হল। ইয়েফেই ও লি ডং মনে অস্বস্তি কাটিয়ে উঠল; প্রথমবারের পর সব সহজ হয়ে যায়। মোটা লোক তার ব্যবহার করা ছুরি দু’জনকে দিয়ে দিল, এতে কাজ সহজ হল।

অনেক মৃতদেহ জু ওয়েনজুনের আগুনের ক্ষমতায় ছাই হয়ে গেছে, কিন্তু স্ফটিক—শক্তির এই জমাকৃত বস্তু—আগুনের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয় না। চেন রুইদের কাজ শুধু খোলা স্ফটিকগুলো তুলে নেওয়া।
কোনো বাধা নেই; জু ওয়েনজুন ও চশমা-পরিহিত লোকের নিয়ে যাওয়া স্ফটিক ছাড়া, মোটা লোক দলের সবার স্ফটিক একত্র করল। শে শানশান সংখ্যা গুনতে গুনতে একটা বড় কাপড়ের ব্যাগে রাখল। স্ফটিকগুলি ছোট হলেও, অনেক হলে বেশ ভারী হয়; শুধু সংখ্যা গুনতে অনেক সময় লাগল।
“মোট ১১৭টি আছে।” শানশান ব্যাগটি চেন রুইকে দিল।
চেন রুই ব্যাগটি নিল; জু ওয়েনজুন ও চশমা-পরিহিত লোক কখন যেন দল ছেড়ে চলে গেছে, চেন রুই আর পাত্তা দিল না। ব্যাগটি ওজন করল; দেখতে বড় হলেও, অদ্ভুতভাবে হালকা; স্ফটিকের ওজন প্রায় নেই বললেই চলে। “১১৭৩টি, সংখ্যা বেশিই তো…”
চেন রুইয়ের কথা শুনে মোটা লোক অবাক হল, কম হলে বুঝতে পারত, বেশি হলে সমস্যা কী? “কেন, বেশি ভালো না?”
“আসলে…” চেন রুই চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল সত্য বলবে, “তোমরা খেয়াল করনি? এখনকার মৃতদেহে স্ফটিকের উৎপাদন অনেক বেড়েছে। ও দু’জন অন্তত তিনশ’ স্ফটিক নিয়ে গেছে। যোগ করে হিসেব করলে মৃতদেহে স্ফটিক থাকার সম্ভাবনা বোঝা যায়।”
মৃতদেহে স্ফটিক থাকলে শক্তি বাড়ে, কিন্তু আসল ব্যাপার হলো, স্ফটিকযুক্ত মৃতদেহ আবারও উন্নত হতে পারে। এখন সাধারণ মৃতদেহে স্ফটিকের উৎপাদন হার সত্তর শতাংশের বেশি; অগ্রগতি অনেক দ্রুত।
চেন রুইয়ের কথা শুনে উ ডান খুব কৌতূহলী হল; সে কীভাবে এসব জানল? তার পুরোনো সহপাঠীর অনেক অজানা রহস্য আছে।
“থাক, এসব না বলি।” অন্ধকার হয়ে আসা আকাশ দেখে চেন রুই প্রসঙ্গ বদলাল, “চলো, কোথাও একদিন বিশ্রাম নিই।”
আসলে আবাসিক এলাকায় আর কোনো জীবিত মৃতদেহ নেই, নিরাপদ বিশ্রামের জন্য অনেক জায়গা আছে। তারা একজনও নেই এমন সুপারমার্কেট ঘুরে সমস্ত দরকারি জিনিস খুঁজে আনল। মোটা লোক সবচেয়ে বেশি, শানশানের নির্দেশে দু’জন মিলে সব স্ন্যাকস শেষ করে দিল।
চেন রুই খুব একটা কিছু নিল না; তার কাছে শক্তির বিন্দু থাকলেই যথেষ্ট, জীবনযাপনের প্রয়োজনীয়তা যত দরকার ততই পাওয়া যায়। কিন্তু অন্যরা আলাদা; সবাই নিজের ব্যাগে খাবার, পানি, দরকারি জিনিস পুরে নিল।
শহরে হাজারো মৃতদেহ; আগে জেড-ধরনের মৃতদেহের নিয়ন্ত্রণে আবাসিক এলাকার মৃতদেহ চেন রুইরা একেবারে সাফ করে দিয়েছিল। সময়ের সাথে বাইরে থেকে নতুন মৃতদেহ এসে এলাকা পূর্ণ করতে শুরু করেছে; কয়েক দিনের মধ্যেই আবার এলাকা ভরে যাবে।
সতর্কতার জন্য, চেন রুই সবাইকে জানালা-দরজা বন্ধ করতে বলল, বসার ঘরের আসবাবপত্র সরিয়ে নিল, কাঠের কয়েকটি চেয়ার টুকরো করে আগুন জ্বালাল। আগুনে অন্ধকার ঘরে আলো ও একটু উষ্ণতা ছড়াল।

চেন রুই মাটিতে বসে, স্ফটিকের ব্যাগ খুলে, মাটিতে ঢেলে দিল। ছোট্ট একটা স্ফটিক হাতে নিয়ে সে লক্ষ করল, এগুলো অজান্তেই একটু বড় হয়েছে; অর্থাৎ মৃতদেহের শক্তি বেড়েছে।
চেন রুই কৃপণ নয়; কাজের পরিমাণ অনুযায়ী স্ফটিক তিন ভাগ করল, নিজের জন্য সবচেয়ে বেশি, কারণ সে সবচেয়ে বেশি মৃতদেহ মারছে। কাজ অনুযায়ী পারিশ্রমিক—এটাই তার ন্যায্য অধিকার বলে মনে করে।
সঠিক বণ্টন দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আস্থা; কাউকে বিনা পরিশ্রমে লাভ দিতে নেই, আবার কাউকে অসন্তুষ্ট করা যাবে না। এই বিশেষ ন্যায্যতা চেন রুই মোটা লোক ও শানশানকে বোঝাতে চেয়েছিল।
“এটা তোমার জন্য!” চেন রুই মোটা লোকের সামনে স্ফটিকের ভাগ রাখল—সংখ্যায় প্রায় আড়াইশ’, মোট ভাগের এক-পঞ্চমাংশ।
মোটা লোক চমকে গিয়ে চিপস নামিয়ে বলল, “কেন? তুমি রেখে দাও…” সে শুরু থেকেই স্ফটিককে গুরুত্ব দেয়নি; যদিও চেন রুই বলেছে, এগুলোর কার্যকারিতা অনেক, তবু সে চেন রুই অর্জিত অদ্ভুত দক্ষতাগুলোকে বেশী কাজে দেয় মনে করে।
“তুমি রেখে দাও, পরে বুঝিয়ে বলব।” চেন রুই বলল, এরপর ছোট্ট একটা ভাগ শানশানকে দিল; সংখ্যায় দেড়শ’। মোটা লোকের প্রশ্নে শানশান কিছু জিজ্ঞেস করল না।
মূল দু’টি ভাগ দু’জনকে দেওয়া হয়েছে; নিজের ভাগ বাদে, বাকি স্ফটিক শতাধিক। চিন্তা করে চেন রুই চল্লিশটি স্ফটিক লু ইয়ুয়ের সামনে রাখল; যদিও সে বেশি সাহায্য করেনি, অন্তত খনন করেছে, আর লড়াইয়ে ঝামেলা করেনি। চেন রুই তার প্রথম উদ্ধারকৃত মানুষকে একটু বেশি যত্ন দেয়।
উ ডান পঞ্চাশটি; সহপাঠী হিসেবে, তার কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ গুলি মোটা লোকের ঝামেলা কমিয়েছে।
সবাই আগে হাত দেয়নি, স্ফটিক সামনে পড়ে ছিল। চেন রুই নিজের ভাগ তুলে নিয়ে বলল, “স্ফটিকের কার্যকারিতা তোমরা কিছুটা জানো, খেলে শরীরের গুণগত মান বাড়বে। বলা যায়, এই স্ফটিক তোমাদের ভবিষ্যতে আত্মরক্ষার মূল ভিত্তি।”
লু ইয়ুয় কিছুটা অস্বস্তিতে, শিশুকে জড়িয়ে ধরে, দুর্বলভাবে বলল, “আমি কি এগুলো নিতে পারি না? শুধু তুমি আমাদের রক্ষা করলেই চলবে…”
লড়াই তার কাছে এখনও অজানা, মৃতদেহের মস্তিষ্ক থেকে খনন করা জিনিস খাওয়ার চেয়ে সে চায় চেন রুই সবসময় তাকে ও তার শিশুকে রক্ষা করুক।