সপ্তদশ অধ্যায়: অদৃশ্য হওয়া

শুধুমাত্র একটি নখরযুক্ত হাত দেখা গেল, যার পেছনে কোনো দেহ নেই, যেন হাওয়া থেকে উদ্ভূত হয়েছে। সেই নখরটি মোটা লোকটির মাথার পশ্চাতে হঠাৎ উদিত হয়ে দ্রুত তার দিকে আক্রমণ করে এল। ঠিক যখনই নখরটি তার মাথায় আঘাত করতে চলেছে, সর্বদা সজাগ থাকা শ্যাশানশান প্রথমে বিপদের আভাস পেলেন। সতর্ক করার সময় না থাকলেও, সৌভাগ্যক্রমে মোটা লোকটি তার পাশে ছিল। শ্যাশানশান সোজা তার কোমরে গিয়ে ধাক্কা মারলেন এবং উদ্বিগ্নভাবে বললেন, "তাড়াতাড়ি সরো!"

শ্যাশানশানের ওজন ও শক্তি দিয়ে মোটা লোকটিকে সরানো একপ্রকার অসম্ভব ছিল, তবে কয়েকদিনের অনুশীলনের ফলে মোটা লোকটির প্রতিক্রিয়া অনেকটাই বেড়েছে। সে সাথে সাথে শ্যাশানশানের গতি অনুসরণ করে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নেয়। ফলস্বরূপ, নখরটি তার গাল ছুঁয়ে চলে যায়, এবং সেখানে একটি রক্তাক্ত আঁচড় রেখে যায়। সামান্য ব্যথায় চমকে উঠে মোটা লোকটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ে। যদিও তার এই ভঙ্গিটা বিশেষ আকর্ষণীয় ছিল না, তবুও সে আবারও আক্রমণ এড়াতে সমর্থ হয়।

চেন রুইয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে আসে এবং সে সঙ্গে সঙ্গে শ্যারিং গ্যান সক্রিয় করে। নখরটি আবির্ভাবের মুহূর্তেই সে বিপদের সংকেত পেয়েছিল। এটা কিসের শক্তি, যে এত নিপুণভাবে নিজেকে আড়াল করতে পারে, তা তারও জানা ছিল না। এখন ভাববার সময় নেই, সে কাত হয়ে তরবারি তুললো এবং বিদ্যুৎগতিতে নখরের কনুইতে আঘাত করল।

একটি ধাতব শব্দ বেজে উঠল। নখরের কালো নখগুলি দ্রুত সরে গিয়ে তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দিল, এবং সংঘর্ষের শব্দে যেন ইস্পাতের সাথে ইস্পাতের সংঘর্ষ ঘটেছে। তরবারি ধরা হাতে সামান্য ঝাঁকুনি লাগল, চেন রুই বিস্মিত হল—তৃতীয় স্তরের অস্ত্রও এই নখর ঠেকিয়ে দিল! তার ওপর, আক্রমণকারীর শক্তি এত প্রবল যে তার হাত অবশ হয়ে এলো। চেন রুই কঠিনভাবে হাতটি স্থির রেখে তরবারি নামিয়ে পিছিয়ে গেল, তরবারির ঘষায় কানে কর্কশ শব্দ উঠল। সে চিৎকার করে সতর্ক করল, "পিছিয়ে যাও!"

এর আগে কিছু বলার দরকার ছিল না। শ্যাশানশান মোটা লোকটিকে সরানোর পর ফিরে এসে কিংকর্তব্যবিমূঢ় লুয়ুয়ে-র হাত ধরে দ্রুত দৌড়ে এলাকা ছাড়লেন। কাছাকাছি লড়াইয়ে তাদের উপস্থিতি বরং অসুবিধাজনক ছিল। কয়েকদিনের অভিজ্ঞতায় তাদের মধ্যে একটা বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে।

মোটা লোকটি কয়েকবার গড়িয়ে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল। মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে সে কিছুটা অগোছালো দেখালেও, তার যুদ্ধ চেতনা ছিল যথেষ্ট প্রখর। সে চিৎকার করে বলল, "শালা, আগেই জানতাম কেউ আড়াল থেকে আক্রমণের চেষ্টা করছে!" তার হাতে ধরা তলোয়ারটি সে দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে রাখল, এবং এই মুহূর্তে তার লম্বা তরবারি বড় সুবিধা দিল। তরবারি ঘুরিয়ে সে সোজা নখরের পায়ের দিকে আঘাত করল।

বহুতল ভবন ছেড়ে আসার পর থেকেই মোটা লোকটির মনে এক ধরনের অস্পষ্ট সংকেত কাজ করছিল, তাই সে ভেতরে সতর্কতা রক্ষা করেছিল। এবার তার সেই প্রস্তুতির সুফল মিলল, এবং দ্রুত আক্রমণে কার্যকারিতা দেখা গেল।

একটি গাঢ় শব্দে মোটা লোকটির তলোয়ার চোরাগোপ্তা আক্রমণকারীর পায়ে পড়ল। তার শক্তিতে, এই তলোয়ার দিয়ে ইস্পাতের স্তম্ভও দ্বিখণ্ডিত করা যায়। চোরাগোপ্তা আক্রমণকারীর পা অবশ্যই লোহার স্তম্ভ নয়, তবে সে নিথর বস্তু নয়, অর্ধ-মৃত জীব। সাধারণ জম্বির তুলনায় সে অনেক বেশি চটপটে। তরবারির আঘাতের মুহূর্তে সে দ্রুত সরে গিয়ে আঘাতের বেশির ভাগ এড়িয়ে গেল।

এক ফোঁটা বাদামী রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, আর ফাঁকা জমিনে হঠাৎ এক জোড়া পা দৃশ্যমান হল। তার বাম পায়ের পাঁজর প্রায় অর্ধেক কাটা পড়েছে! কালো-লাল হাড় বাইরে বেরিয়ে এসেছে, শুকিয়ে যাওয়া চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে রক্তাক্ত বিভৎস দৃশ্য তৈরি হয়েছে। "এটা জম্বি!" চেন রুই সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

"কে আমাকে বলবে, জম্বির আবার লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা কোথা থেকে এলো!" মোটা লোকটির আঘাত ফলপ্রসূ হয়েছে, সে আর ধাওয়া করল না, বরং মাটিতে হাত দিয়ে উঠে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার অবস্থান এমন ছিল, যাতে সে চেন রুইয়ের সঙ্গে মিলে চোরাগোপ্তা আক্রমণকারীর পালানোর পথ আটকে রাখল।

"এটা সি-ধরনের জম্বি, এর ক্ষমতা সম্ভবত অদৃশ্য হওয়া..." চেন রুই সর্বশক্তি দিয়ে শ্যারিং গ্যান ব্যবহার করল, কিন্তু হতাশ হয়ে দেখল, কেবল সি-ধরনের জম্বির প্রকাশিত হাত ও আহত পা ছাড়া আর কিছুই সে দেখতে পাচ্ছে না। "তাড়াতাড়ি, একটার পর একটা আঘাত করো, ওকে অদৃশ্য হতে দিও না!" চেন রুই মোটা লোকটির উদ্দেশে চিৎকার করল।

সি-ধরনের জম্বি হলো অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন, যারা কেবল চেহারা ও চিন্তাশক্তি ছাড়া সব দিক দিয়ে মানুষের মতোই, এবং তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি তাদেরকে সবচেয়ে ভয়ানক শত্রুতে পরিণত করেছে। মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই, সি-ধরনের জম্বির প্রকাশিত হাত ও পা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠতে শুরু করল। অর্থাৎ, একটু সময় পেলেই সে আবার লুকিয়ে যেত এবং আক্রমণকারীদের জন্য প্রাণঘাতী হতে পারত।

মোটা লোকটি অনেকক্ষণ ধরেই আক্রমণের অপেক্ষা করছিল। এবার সে গর্জে উঠল, "ঝাঁপাও!" সঙ্গে সাথেই সে সদ্য অর্জিত দক্ষতা ব্যবহার করল—ঝাঁপানো। এই দক্ষতা কেবল সোজাসুজি আক্রমণের জন্য, সৌভাগ্যক্রমে এখানে কোনো বাঁধা ছিল না। মোটা লোকটি দেহে একপ্রকার ছায়াপথ রেখে দ্রুত গতিতে সি-ধরনের জম্বির দিকে ছুটে গেল।

দক্ষতার অর্থ হচ্ছে পুরো একটি ক্রিয়া-পদ্ধতি একসাথে সম্পন্ন করা, আর ঝাঁপানো অপেক্ষাকৃত সরল—তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে আঘাত করা। তবে গতি এত বেশি যে মোটা লোকটি নিজে থেকে চাইলে হয়তো কেবল দৌড়াতে পারত, কিন্তু সঠিক সময়ে আঘাত করা সম্ভব হত না। এখানে দক্ষতাই তাকে সেই সুযোগ দিল।

সি-ধরনের জম্বি দেয়ালের কাছে অবস্থান করছিল, মোটা লোকটির ঝাঁপ তাকে প্রতিক্রিয়া দেখাবার সুযোগ দিল না। একটা থেমে যাওয়া শব্দে সে সোজা সি-ধরনের জম্বির গায়ে ধাক্কা মারল। তার দেহ ঘিরে থাকা শক্তি ধাক্কার ক্ষমতা বাড়িয়ে দিল। জম্বি সোজা দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। দেয়ালের গায়ে একটি স্পষ্ট মানবাকৃতি গভীর গর্ত তৈরি হল, ফাটল ছড়িয়ে পড়ার আগেই মোটা লোকটির তরবারি তার মাথায় পড়ল।

এতক্ষণ নীরব থাকা সি-ধরনের জম্বি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। মোটা লোকটির আঘাত তার প্রাণঘাতী। জম্বির যন্ত্রণাবোধ কম, তাই বাহ্যিক ক্ষতিগুলো সে উপেক্ষা করতে পারে। এবার সে হাত তুলল, ওপরে ধরে তরবারির মুখে ঠেকাল। সাধারণ মানুষের মতো নয়, তার হাতে কেবল তিনটি আঙুল, এবং প্রত্যেকটিতে এক আঙুলের সমান লম্বা নখ। কটকটে কয়েকটি শব্দে তার নখ তরবারির ধার ধরে চেপে ধরল, ছয়টি ফুটো তৈরি করে তলোয়ারটি আটকে দিল।

"আহ!" মোটা লোকটি আর্তনাদ করল, তরবারি ধরা দুই হাত রক্তাক্ত হয়ে গেল। সে দ্রুত হাত ছাড়ল, জম্বি নখ বের করে তরবারি মোটা লোকটির দিকে ছুড়ে মারল।

সবকিছু এক চোখের পলকে ঘটে গেল। চেন রুই ভাবতেও পারেনি সি-ধরনের জম্বি এত কৌশলে পালাবে। তরবারির এত দ্রুত গতিতে এমন কৌশল কেবল সৌভাগ্যের বিষয় নয়।

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরবারি ফেলে দিল। মোটা লোকটি মাথা নিচু করে দেহ বাঁকিয়ে কয়েক পা দৌড়ে গেল। চেন রুই পিছন থেকে তরবারির কোপ বসাল, তার হিসেবমত সেখানে ছিল জম্বির মাথা। জম্বির অদৃশ্য শরীরের কারণেই সে আন্দাজ করেই আঘাত করছিল।

দুজনের টানা আক্রমণে জম্বির অদৃশ্যতা থেমে গেল। স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে অদৃশ্য থাকাকালে সে নীরব ছিল, যাতে তার অবস্থান ফাঁস না হয়। কিন্তু হাত-পা প্রকাশ্যে চলে আসায় সে আর চুপ থাকতে পারল না। তার ডাক ছিল রাতের পেঁচার মতো, কর্কশ ও কণ্টকিত। এবার তার আরেকটি হাতও দৃশ্যমান হল, দুই হাত ক্রস করে, একটি তরবারি ঠেকাল, অন্যটি চেন রুইয়ের বুকে ছুটল।

চেন রুইয়ের শ্যারিং গ্যান জম্বির আক্রমণের গতিপথ ধরে ফেলল। সে দেহ সরিয়ে তরবারি ঘুরিয়ে নখ বরাবর জম্বির বাহুতে কোপ বসাল।

সি-ধরনের জম্বির প্রতিরক্ষা তেমন শক্তিশালী নয়। কেবল তার নখ ছাড়া, বাকিটা ধারালো তরবারি ঠেকাতে পারে না। তরবারির ধার তার বাহুর পেশী ছাড়িয়ে কব্জির পাশ দিয়ে ঢুকে গেল।

একটি ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে তরবারি তার বাহুর একটা বড় অংশ ছিঁড়ে ফেলল, আর প্রচুর রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

আরেকটি হাত দিয়ে সে তৎক্ষণাৎ মুখ ঢেকে ফেলল। খুব কাছাকাছি থাকায় রক্তের ফোয়ারা চেন রুইয়ের গায়ে পড়ল। চেন রুই পা ফেলে দ্রুত পিছিয়ে গেল। মোটা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল। অস্ত্রহীন হলেও সে শক্তি হারায়নি। দুই হাত মেলে, জম্বির পা ধরে চিৎকার করে তাকে তুলে ছুড়ে মারল।

"ধপ! ধপ! ধপ!"

সি-ধরনের জম্বি বারবার মাটিতে ছিটকে পড়ল। পাথরের মেঝেতে একের পর এক গর্ত তৈরি হল, মোটা লোকটি জম্বিটিকে যেন স্যান্ডব্যাগের মতো ব্যবহার করল।

প্রচণ্ড আঘাতে জম্বির শরীর ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হল। দেখা গেল, তার আকৃতি আর মানুষ নয়, বরং একটা বিকৃত বানরের মতো দেখাচ্ছে।

তবুও সে প্রতিরোধের শক্তি হারায়নি। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত পাথরের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিল এবং এক ঝাঁকুনিতে পাথর তুলে মোটা লোকটির মুখে ছুড়ে মারল।

"টক!" শব্দে পাথর সরাসরি মোটা লোকটির কপালে লাগল। "শালা!" যদিও পাথরের আঘাত খুব শক্তিশালী ছিল না, তবুও সে একটু থমকে গেল, পা ছেড়ে দিল। জম্বি এই সুযোগে নিজেকে মুক্ত করল।

মোটা লোকটির ছোঁড়া শক্তির প্রভাবে জম্বির দেহ ছিটকে দূরে পড়ে গেল। চেন রুই তার অত্যাচারী শক্তির জন্য কাছে যায়নি, তাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। সে কেবল এগিয়ে গিয়ে তরবারি নিচে নামিয়ে জম্বির পায়ে কোপ দিল।

দুবার টকটক শব্দে চেন রুই জম্বির দুই পা কেটে ফেলল। জম্বি বাতাসে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।

পা হারিয়ে জম্বি কার্যত মৃত্যুদণ্ড পেল। দুই হাতে ভর দিয়ে, সে পাগলাটে দৃষ্টিতে চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ছিন্ন-পা মাটিতে ঘষে দুই ফোঁটা ব্রাউন রক্তের দাগ রেখে গেল। দুই হাত দিয়ে সে চেন রুইয়ের বুকে আঘাত করতে চাইল।

চেন রুইের মুখে কঠিন ভাব, চোখে দৃঢ় সংকল্প। তরবারির ফলাটি দুই বাহুর ফাঁক দিয়ে সোজা ঢুকে গেল তার মাথায়। জম্বির অবশিষ্ট জীবন সেখানেই শেষ হল।

মোটা লোকটি কপাল ঝাঁকিয়ে, সি-ধরনের জম্বির লাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "শালা, এ জিনিসটা আসলেই ভয়ানক..."