ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: শুঁড়ওয়ালা দানব?

“সরে দাঁড়াও!” চেন রুই চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ফেই চমকে গিয়ে দ্রুত জায়গা ছেড়ে সরে দাঁড়াল। চেন রুই এক হাতে মুদ্রা গঠন করল, তার শরীরের ভেতরে থাকা উৎস শক্তি বা সোর্স এনার্জি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল। এক গভীর শ্বাস নিয়ে সে সরাসরি আগুনের গোলা বা ফায়ারবল নিক্ষেপ করল।

এবার চেন রুই এই দক্ষতাটি ব্যবহারের জন্য ৫০০ পয়েন্ট উৎস শক্তি খরচ করেছিল, যার ফলে আগুনের গোলাটি আকারে বেশ বড় হয়ে উঠল এবং এর শক্তি ও পাল্লাও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেল। আগুনের গোলাটি জম্বিদের ভিড় ভেদ করে বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো। ফলাফল যাচাই করার মতো সময় ছিল না, কারণ ইয়ারপিসের ভেতর থেকে শিয়ে শানশানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“তাড়াতাড়ি পালাও, সামনে বিশাল এক জম্বির দল আসছে।”

“জম্বিদের ঘ্রাণশক্তি কখন থেকে এত প্রখর হলো!” চেন রুই অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। সে দেখল, রাস্তার মোড়ে অসংখ্য জম্বি জড়ো হয়েছে, যার মধ্যে দ্বিতীয় পর্যায়ের বিবর্তিত জম্বিও রয়েছে।

এল-টাইপ জম্বিদের চেনা খুব সহজ। সাধারণ জম্বিদের তুলনায় এরা অনেক দ্রুতগামী এবং তাদের শারীরিক গঠনেও স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা যায়। দ্রুত হিসেব করে দেখা গেল, জম্বির সংখ্যা শখানেকের মতো হবে, যার মধ্যে ছয়-সাতটি বিবর্তিত জম্বি রয়েছে, আর পেছনের ভিড়ের কথা তো বাদই দিলাম।

“এবার তো বড় বিপদে পড়লাম,” মোটা লোকটি বিড়বিড় করে বলল।

চেন রুই দ্রুত এক ডজন বিস্ফোরণ ট্যাগ বা এক্সপ্লোসিভ ট্যাগ বের করল। উৎস শক্তি প্রয়োগ করে সে ট্যাগগুলো সামনের জম্বি দলের দিকে ছুঁড়ে দিল। ফলাফল দেখার কোনো প্রয়োজন ছিল না, কারণ জম্বির সংখ্যা এত বেশি যে চোখ বন্ধ করে মারলেও লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

সে সামনের রাস্তার তিনতলা দালানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “দ্রুত! ওখানে মই আছে, ছাদের ওপর চলো!” এখন সঠিক না ভুল তা যাচাই করার সময় নেই, আগে এই বিপদ থেকে বাঁচতে হবে।

সবাই চেন রুইয়ের নির্দেশমতো দৌড়াতে শুরু করল। মোটা লোকটি সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল আর চেন রুই ছিল সবার পেছনে। পেছনে থাকা জম্বিদের দলটি চেন রুইয়ের ফায়ারবোল আক্রমণের ফলে প্রায় অকেজো হয়ে পড়েছিল, তাই তাদের নিয়ে আর চিন্তার কিছু ছিল না। কিন্তু এর মানে এই নয় যে নিশ্চিন্ত থাকা যায়। হঠাৎ আগুনের শিখার আড়াল থেকে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল, যা শুনে মানুষের কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। “এটা আবার কী অদ্ভুত জিনিস!” চেন রুই তার দৃষ্টি পেছনের দিকে স্থির করল।

শব্দ তরঙ্গের আঘাতে রাস্তার দুই পাশের দোকানের কাঁচ ঝনঝন করে কেঁপে উঠল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ‘ঠাস ঠাস’ শব্দে শক্তিশালী কাঁচগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

চেন রুই তার মানসিক শক্তি বা মেন্টাল এনার্জি ব্যবহার করে মস্তিষ্ককে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। এই কর্কশ শব্দ জম্বিদের আর্তনাদকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলেছিল। মোটা লোকটিসহ বাকিরা যন্ত্রণায় কান চেপে ধরেছিল। শিয়ে শানশান ছাড়া বাকি সবার কান দিয়ে রক্ত ঝরছিল এবং তারা সাময়িকভাবে লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

শব্দ তরঙ্গের আক্রমণ কেবল শুরু ছিল। যদিও এটি মানুষকে সাময়িকভাবে অকেজো করে দিতে পারে, কিন্তু প্রাণঘাতী নয়। মোড়ের জম্বি দল এগিয়ে আসছিল। চেন রুই দুই হাত মুঠো করে শরীরের উৎস শক্তিকে কাজে লাগিয়ে বিস্ফোরণ ট্যাগগুলোর সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

“ধুম! ধড়াম!” দশটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শব্দ তরঙ্গকে ছাপিয়ে গেল। বিস্ফোরণের কবলে পড়ে জম্বিদের দল ধীর হয়ে এল। চেন রুই প্রতিটি ট্যাগে সর্বোচ্চ পরিমাণ শক্তি ব্যয় করেছিল, যার ফলে এটি বেশিরভাগ জম্বিকে নিমিষেই শেষ করে দিল।

এল-টাইপ জম্বিদের চামড়া অত্যন্ত শক্ত, সাধারণ গুলি তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারে না। কিন্তু বিস্ফোরণ ট্যাগের শক্তি তাদের সহ্যক্ষমতার বাইরে ছিল। পাঁচটি এল-টাইপ জম্বির মধ্যে চারটিই মারা গেল, আর বেঁচে থাকা জম্বিটি ভাগ্যক্রমে বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল না, তবে সে তার একটি হাত হারাল।

এর বিনিময়ে চেন রুই তাকে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলল। ধোঁয়ায় চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। শব্দ তরঙ্গ এবং বিস্ফোরণের শব্দ থেমে গেল। সবাই তাদের ঝিমঝিম করা মাথা ধরে নড়বড়ে অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল মই বেয়ে ওঠা তো দূরের কথা, ঠিকমতো হাঁটাই তাদের জন্য কঠিন।

“ধ্যাত!” চেন রুই অভিশাপ দিল। এই অভিশপ্ত জম্বিগুলো কোথা থেকে এল? এমনভাবে হঠাৎ উদয় হলো যেন আগে থেকেই ওত পেতে ছিল।

বেশি ভাবার সময় ছিল না। দ্রুত সিস্টেম খুলে সে ১০০০ এনার্জি পয়েন্ট খরচ করে সাতটি নেতিবাচক অবস্থা নিরসনকারী ওষুধ কিনল। একটি ওষুধের বোতল খুলে সে পাশে থাকা মোটা লোকটিকে খাইয়ে দিল। “দ্রুত, সবাই একটা করে ওষুধ নাও!” সিস্টেমের তৈরি জিনিসের গুণমান আসলেই অসাধারণ; ওষুধ খাওয়ার মুহূর্তের মধ্যেই তা কাজ করতে শুরু করল।

মোটা লোকটি দ্রুত বাকিদের ওষুধ খাওয়াতে সাহায্য করল। জরুরি অবস্থায় তার তৎপরতা কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল।

চেন রুই আগুনের শিখার আড়ালের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে দুটি জম্বির দেহ আগুনের আড়াল ভেদ করে চেন রুইয়ের দিকে ধেয়ে এল। পেছনে লোকজন থাকায় সে সরে যেতে পারল না। সে চিৎকার করে দুই হাত দিয়ে ঘুষি মারল। দুই ঝাপটা অ-উপাদান ভিত্তিক উৎস শক্তি নির্গত হলো। এই প্রাথমিক উৎস শক্তি প্রয়োগ করা চেন রুইয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল, তবে এই জন্মে সে প্রথমবার এটি ব্যবহার করল।

“ধপ!” দুই শব্দের বদলে এক জোরালো শব্দ হলো। জম্বির দেহগুলো বাতাসে স্থির হয়ে গেল এবং ঘাত ও প্রতিঘাতের ফলে সরাসরি টুকরো টুকরো হয়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।

“অপচয় হলো…” মনে মনে আফসোস করল চেন রুই। সে এখনও উৎস শক্তিকে সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেনি, নয়তো এমনটা হতো না।

ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে সে আগুনের আড়ালের বস্তুটির দিকে তাকাল। তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। “এত দ্রুত এটা এখানে এল কীভাবে!” চেন রুই অবাক হলো। যা সে দেখল তা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

অক্টোপাসের মতো একটি প্রাণী মাটিতে কিলবিল করছে। যদিও দেখতে অক্টোপাসের মতো, কিন্তু এর আকার একটি হালকা ট্যাংকের সমান। ধসর রঙের শরীর, মাটিতে অগণিত শুঁড় নড়াচড়া করছে। কোনো শরীর নেই, কেবল একটি বিশাল গোলাকার মাথা। মাথার ওপরের অংশে মানুষের মুখের ছাপ স্পষ্ট। তবে বিচ্ছিন্ন সেই মুখাবয়ব কেবল মনে করিয়ে দেয় যে মৃত্যুর আগে এটি একজন মানুষ ছিল।

“এটা আবার কী জঘন্য জিনিস!” শিয়ে শানশান হাঁ করে অক্টোপাস-দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন রুই ঢোক গিলে মনে মনে ভাবল, “এবার আমরা বড় বিপদে পড়লাম।” কয়েক কদম পিছিয়ে সে বলল, “তোমরা কি হাঁটতে পারবে? মরতে না চাইলে দ্রুত ওপরে ওঠো!”

চেন রুইয়ের বার্তার প্রয়োজন ছিল না, সবাই সুস্থ হয়ে ওঠার পর মই বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। তবে চেন রুই কিছুটা চিন্তিত ছিল। মিউট্যান্ট ম্যারো-সাকার জম্বিরা সাধারণত এমন শব্দ তরঙ্গ তৈরি করতে পারে না। তবে কি আরও একটি বিবর্তিত জম্বি আছে?

এই একটিই সম্ভাবনা ছিল। অন্য বিবর্তিত জম্বিটির লুকিয়ে থাকার জায়গা খোঁজার সময় ছিল না। ম্যারো-সাকার বা অস্থিমজ্জা চোষক দানবটি হিসহিস শব্দে চেন রুইয়ের দিকে ধেয়ে এল। এর আকার বিশাল হলেও গতি ছিল দেখার মতো, এস-টাইপ জম্বিদের চেয়ে খুব একটা কম নয়। এছাড়া তার শুঁড়গুলোর আক্রমণ সীমা অনেক বেশি, তাই এই জম্বিটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। শক্তিশালী দূরপাল্লার আক্রমণ ছাড়া একে ঘাঁটানো বোকামি।

‘ম্যারো-সাকার’ কেবল তার ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করে দেওয়া একটি নাম। এই ধরনের বিবর্তিত জম্বি খুবই বিরল। চেন রুইয়ের পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, মানুষ এমন জম্বির দেখা পেয়েছে দশবারেরও কম, কিন্তু প্রতিবারই এর পরিণতি ছিল ভয়াবহ।

এটি দেখতে অক্টোপাসের মতো হলেও জাপানি কমিকসের সেই শুঁড়যুক্ত দানব থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ম্যারো-সাকার যেকোনো প্রাণীকে শিকার করে। সে শত্রু-মিত্র চেনে না; জম্বি দেখলে জম্বি শিকার করে, মানুষ দেখলে মানুষ। নিজের উন্নতির জন্য সে প্রয়োজনে নিজের প্রজাতিকেও খেয়ে ফেলে। জম্বিদের যদি স্বভাব অনুযায়ী ভাগ করা যায়, তবে সে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে হিংস্র।

ম্যারো-সাকার মাংস খায় না, সে শুধু মানুষের মগজ আর হাড়ের মজ্জা খায়। মাংসের অংশটি শরীর থেকে বেরিয়ে যায়। কারণ মানুষ异能 বা বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করলেও তাদের মস্তিষ্কে ‘ব্রেইন ক্রিস্টাল’ বা শক্তির দলা তৈরি হয় না, তাই মানুষের শরীরের সবচেয়ে পুষ্টিকর অংশ হলো মগজ আর মজ্জা।

সে খাওয়ার ব্যাপারে অত্যন্ত খুঁতখুঁতে। জম্বিদের ক্ষেত্রেও সে শুধু তাদের মস্তিষ্কের ব্রেইন ক্রিস্টালটুকু শোষণ করে, শরীরের দিকে ফিরেও তাকায় না।

ম্যারো-সাকার জন্মগতভাবে তৃতীয় পর্যায়ের বিবর্তিত জম্বি। চেন রুইয়ের আগের জীবনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, প্রতিটি ম্যারো-সাকারের ক্ষমতা আলাদা হয়। কেউ বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়ায়, কেউ শরীরকে শক্তিশালী করে। তবে এদের সবার সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো, প্রত্যেকেই শক্তিশালী অ্যাসিড ছিটিয়ে আক্রমণ করতে পারে। এর ক্ষয় করার ক্ষমতা চেন রুইয়ের দেখা সেই প্রিডেটর বা শিকারি জম্বির রক্তের চেয়েও বেশি। একবার গায়ে লাগলে সেই অঙ্গটি বাদ দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

ম্যারো-সাকার তার হাতের মুঠোর সমান চোখগুলো দিয়ে চেন রুইয়ের দিকে বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। নিচের বিশাল মুখটি হাঁ করে গর্জন করার ভঙ্গি করল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। তার লালাযুক্ত মুখগহ্বর থেকে এমন পচা গন্ধ বের হচ্ছিল যে কয়েক মিটার দূর থেকেও চেন রুই তা স্পষ্টভাবে পাচ্ছিল।

চেন রুই বিস্ফোরণ ট্যাগগুলো বের করে গোপনে নিজেকে প্রস্তুত করল। ম্যারো-সাকার যেন চেন রুইয়ের পালানোর ভয় পাচ্ছিল না। সে ধীরে ধীরে মাটিতে নড়াচড়া করছিল। তার শুঁড়গুলো ক্রমাগত মৃত জম্বিদের শরীর স্পর্শ করছিল। শুঁড়ের ডগায় থাকা তীক্ষ্ণ নখগুলো জম্বির মস্তিষ্কে ঢোকার মুহূর্তে ধাতব উজ্জ্বলতা দেখাচ্ছিল। এরপর সহজেই জম্বির মগজ থেকে ব্রেইন ক্রিস্টাল বের করে মুখে পুরছিল। তার থামার প্রয়োজন ছিল না, অসংখ্য শুঁড় তার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল।

চেন রুইয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল। “ধাতব তীক্ষ্ণতা বা মেটাল শার্পেনিং?” ম্যারো-সাকার জম্বির মস্তিষ্কে ঢোকার সময় যে পরিবর্তন ঘটাল, তা দেখে চেন রুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে কি দেহের গঠন পরিবর্তন করতে পারে? চেন রুই আপনমনে বিড়বিড় করল।