অধ্যায় একশত তেইশ: উৎসর্গীকৃত বলি

তার শরীর দ্রুত নিচের দিকে খসে পড়তে লাগল। চেন রুই-এর ঠিক পেছনেই বুলেটগুলো পাথরের স্তম্ভের গায়ে আছড়ে পড়তে লাগল। সে তার দুই হাঁটু সামান্য মুড়ে ফেলল, আর পায়ের নিচ থেকে উপচে উঠল বিপুল পরিমাণ সোর্স পাওয়ার। এক টানে সোর্স পাওয়ারটি পাথরের স্তম্ভের গায়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। শূন্যে তার গতি মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, দুই হাঁটু একটু কেঁপে উঠল, আর তার শরীর বাতাসে এঁকে ফেলল এক সুন্দর বৃত্তাকার রেখা। এর পরই সোর্স পাওয়ারের প্রবল ধাক্কায় এবং জড়তার সাহায্য নিয়ে সে পাথরের স্তম্ভে সজোরে এক লাথি মারল। চেন রুই-এর শরীর ঝড়ের বেগে লাফিয়ে ছিটকে বের হলো, আর তার গন্তব্য ছিল সামান্য দূরের সেই হেলিকপ্টারটি।

"প্যাট!" বিশ-তিরিশ মিটারের দূরত্ব চোখের পলকে পার হয়ে গেল। চেন রুই তার দুই হাত দিয়ে শক্ত করে ধরে ফেলল হেলিকপ্টারের নিচের ল্যান্ডিং স্কিড। তার আকস্মিক ওজনে পুরো কপ্টারটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। কপ্টারের ভেতর থেকে পাইলট গালি দিয়ে উঠল, "শালা, এ কি কোনো মানুষ নাকি রে ভাই!"

উচ্চ চটপটে ভাব এবং সোর্স পাওয়ারের গতির কল্যাণে চেন রুই-এর এই কৌশল পাইলটের কল্পনার বাইরে ছিল। সে ভেবেছিল তিরিশ মিটারের দূরত্ব একদম নিরাপদ, কিন্তু চেন রুই এই আপাত অসম্ভব সুযোগটিই লুফে নেবে, তা সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি।

পাইলটের রিফ্লেক্স ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে সঙ্গে সঙ্গে কপ্টারটিকে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিতে শুরু করল, যাতে চেন রুইকে ফেলে দেওয়া যায়। বেশ কিছুক্ষণ হিংস্রভাবে ঝাঁকানোর পর পাইলট জানালার কাচ ভেদ করে চেন রুই-এর দিকে তাকাল— "অবশেষে ছিটকে পড়ে গেছে..." তার এই স্বস্তির ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, সামনের রিইনফোর্সড কাচের গায়ে একটা ভারী আওয়াজ হলো—পাং! মুহূর্তের মধ্যে কাচজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য ফাটল। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সে তৎক্ষণাৎ কপ্টারটিকে আরও উঁচুতে তুলে নিল। নিজেকে প্রস্তুত করার মতো কোনো সময় সে পেল না। বুলেটপ্রুফ কাচটা একটা তীক্ষ্ণ শব্দ করে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর ঠিক সেই কেন্দ্রস্থল থেকে কাচ গুঁড়ো করে ভেতরে ঢুকে পড়ল রেনটাও-এর ধারালো ফলা।

"পুপ!" একটা নরম শব্দ হলো। পাইলটের কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঠান্ডা হাওয়ার বেগে বজ্রগতির মতো তরবারির ফলা সোজাসুজি গেঁথে বসল তার বুকে!

এক আঘাতেই মৃত্যু! তার মুখ দিয়ে উষ্ণ রক্তের ধারা উগরে পড়তে লাগল। সে যেন নিজের বিশ্বাস করতেই পারছিল না, তার চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। তার দুই হাত তখনও শক্ত করে ধরে ছিল কন্ট্রোল স্টিক। তার নিথর দেহের ভারে হেলিকপ্টারটি আকাশে বিপজ্জনকভাবে দুলতে লাগল।

দুই হাত দিয়ে কাচ শক্ত করে আঁকড়ে ধরে চেন রুই ঝুলে রইল হেলিকপ্টারের আর্ধেক শরীর বাইরে রেখে। কপ্টারের ঝাঁকুনিতে তার দুই পাও ছটফট করছিল। তার শারিংগান চোখের তোমায়েগুলো ধীরে ধীরে ঘোরা বন্ধ করে দিল। এর আগে পাইলট যা যা দেখেছিল, তার সবই ছিল শারিংগানের তৈরি এক মায়াজাল বা ইলিউশন। শেষ আঘাতটি ছাড়া পাইলটের চিন্তাভাবনা সম্পূর্ণভাবে তার চোখের জাদুতে অবশ করা ছিল।

সোর্স পাওয়ার দিয়ে সে কাচটিকে মুড়ে ফেলল। রেনটাও-এর আঘাতে তৈরি হওয়া ফাটলটাকে সোর্স পাওয়ারের জোরে সে মুহূর্তের মধ্যে একজন মানুষ অনায়াসে গলতে পারে এমন মাপে বড় করে তুলল। এই পুরো ঘটনাটি ঘটেছে মাত্র দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যে। এক লাফে ককপিটের ভেতর প্রবেশ করে সে মৃত পাইলটকে টেনে বাইরে ফেলে দিল এবং নিজে গিয়ে ধরল হেলিকপ্টারের কন্ট্রোল স্টিক। গাড়ি চালানো সে জানত, কিন্তু দুই জনমের অভিজ্ঞতা মিলিয়েও এই প্রথম সে কোনো বিমান বা হেলিকপ্টার চালাতে বসল, যদিও এটি কেবলই একটি হেলিকপ্টার...

দলনেতা এতক্ষণ একাগ্রচিত্তে চেন রুই-এর গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন। হেলিকপ্টারটি চেন রুই ছিনিয়ে নিয়েছে দেখে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, মুখ দিয়ে গালি বেরিয়ে এল। লোকসান তেমন একটা বড় কিছু নয়, কিন্তু একটা কপ্টার হারিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো পিছু হটার সময় তাদের পর্যাপ্ত যানের অভাব দেখা দেবে।

তবে এই ধরনের ভাবনা এখন আর কাজের নয়। জম্বিদের সাথে লড়াইয়ে হতাহত হওয়া অবধারিত। জম্বিরা মৃত্যুকে ভয় পায় না, আর ইভোলভড জম্বিদের উপস্থিতি তাদের আরও বেশি হিংস্র করে তুলেছে। মোটে দু' মিনিটও টিকে থাকা গেল না, তার আগেই প্রথম হতাহতের ঘটনা ঘটে গেল। ম্যাগাজিন বদলানোর সময় একজন সেনাকে একসঙ্গে পাঁচ-ছয়টা জম্বি ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে ফেলে দিল। পাশের সহযোদ্ধারা সময়মতো গুলি করে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেও, রক্তের গন্ধে উন্মত্ত জম্বিগুলো ওই সেনার ওপর মরণকামড়ে মেতে উঠল।

"তাড়াতাড়ি, বেষ্টনী ছোট করে আনো!" সামনের সারির উপ-দলনেতা গর্জে উঠলেন। কিন্তু তার গলা জম্বিদের কর্কশ চিৎচীরের নিচে চাপা পড়ে গেল। শুধু কাছের কয়েকজন সেনা প্রথম নির্দেশ পাওয়া মাত্রই পেছনে সরে এসে বেষ্টনী সংকুচিত করে আনল।

পেছনে সরে আসা সেনারা সামনের রক্ষণব্যূহ ও পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল। এক নিমেষে মানুষের আর্তনাদ চারদিক থেকে বেজে উঠল। জম্বির কামড়ে এক সেনার গাল এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেছে, সে তখনো পাগলের মতো আকাশের দিকে গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল। গুলি অপচয় তো হচ্ছিলই, সেই সঙ্গে তার পাহারার দিকটি সম্পূর্ণ অরক্ষিত হয়ে পড়ল। অজস্র জম্বি তাকে মাটিতে ফেলে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল!

"শালা!" জম্বি দলের মধ্যে লড়াই করা ভেতরের সারির ছ'জন যোদ্ধা মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের হাতের জম্বিগুলোকে খতম করে ফেলল এবং কয়েকটা লাফ দিয়ে ফিরে এল নিজেদের প্রতিরক্ষা বৃত্তের ভেতর। "পাম, বুম...!" তাদের হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল শক্তির প্রচণ্ড বিস্ফোরণ। এই সুপার পাওয়ার বা অতিমানবীয় শক্তির আক্রমণ জম্বিগুলোর অগ্রাভিযানকে স্তিমিত করে দিল। সাধারণ সৈন্যরা একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পেল, আর সাময়িকভাবে স্থিতিশীল হলো রক্ষণব্যূহ।

"চ্যাং জিন, আর কতক্ষণ ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকবে, হাত লাগਾচ্ছ না কেন?" সাদা চুলওয়ালা লোকটি বাইরে তাকিয়ে থাকা চ্যাং জিনের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল। সে তার দুই হাত প্রসারিত করে চিৎকার করে উঠল—"পুপ পুপ পুপ!" তার হাত থেকে বেরিয়ে গেল একের পর এক স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বলে উড়ন্ত শলাকা। তার অতিমানবীয় ক্ষমতার জোরে তৈরি ওই স্ফটিকগুলোর ধার বন্দুকের গুলির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। সাদা চুলওয়ালা লোকটির নিয়ন্ত্রণে এক ডজনেরও বেশি স্ফটিক শলাকা বিদ্যুৎগতিu জম্বিদের ভিড়ে ছুটে চলল। বেশ কয়েকটি জম্বির মাথা ভেদ করে যাওয়ার পর তবেই ওই স্ফটিক শলাকার শক্তি ফুরিয়ে গেল এবং সেগুলো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

চ্যাং জিন কিন্তু তখনও শান্ত ও নির্বিকারভাবে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। তবে তার কাছাকাছি যে জম্বিই আসছিল, সে বিনা কারণে আচমকা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা যাচ্ছিল। মৃত্যুর পর সেই জম্বিগুলোর হিংস্র ও উন্মত্ত চেহারায় এক অদ্ভুত প্রশান্তি নেমে আসছিল, যেন তাদের আত্মা স্বর্গের সুষমা লাভ করেছে, আর মৃত্যু যেন তাদের জন্য পরম মুক্তি।

তার মুখে লেপ্টে থাকা সেই মৃদু হাসি কখন যে মিলিয়ে গেছে, তা কেউ লক্ষ করেনি। তার চোখ দুটো আধবোজা ছিল, আর সেই চোখের কোণের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল তার চোখের পাতা এক অদ্ভুত ও রহস্যময় রূপ ধারণ করছে। কালো মণিটি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত চোখের সাদা অংশটি পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। একটি কালো নকশা বা紋 ধীরে ধীরে তার বাম গালের ওপর ফুটে উঠল—চুতু থেকে শুরু করে বাম চোখের নিচ পর্যন্ত। ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে চ্যাং জিন ফুটিয়ে তুলল এক রক্তপিপাসু হাসি।

"হি হি হি...!" একটা অদ্ভুত হাসির শব্দ চ্যাং জিনের গলা থেকে বেরিয়ে এল। তার কাঁধ ছোঁয়া মাঝারি কালো চুলগুলো দ্রুত বাড়তে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তা কোমর পর্যন্ত ঝুলে পড়ল। সে তার ধারালো জিভ বের করে ঠোঁট চাটল—"আমার বলিগুলো কোথায়, আমার বলিগুলো কোথায়?"

সেই বিদ্রোহী ও দুষ্ট শক্তির তরঙ্গ রাতের অন্ধকারের আগুনের মতো প্রখর হয়ে উঠল। শারিংগান দিয়ে চেন রুই একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল পরিবর্তিত হওয়া চ্যাং জিনের দিকে। চেন রুই-এর স্মৃতিতে এই চরিত্রের কোনো অস্তিত্ব ছিল না, তবুও ওই মানুষটি তাকে এক তীব্র আশঙ্কার অনুভূতি দিচ্ছিল—এমন অনুভূতি অন্য কোনো প্রাণীর মাঝে পাওয়া যায় না!

কন্ট্রোল স্টিক শক্ত করে ধরে সে বুঝল, এই জিনিসটি চালানো আসলে খুব একটা কঠিন নয়, সামনে-পেছনে আর ডানে-বামে শুধু নির্দিষ্ট দিকে চাপ দিলেই চলে। হেলিকপ্টারটিকে আরও উঁচুতে তুলে নিয়ে, চারপাশের অন্য কপ্টারগুলোর দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে চেন রুই নিচের চ্যাং জিনের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। সে দেখতে চায় লোকটির ক্ষমতা আসলে কী, কোন ধরনের শক্তির প্রভাবে মানুষের এত বড় পরিবর্তন ঘটে যেতে পারে।

"বদমাইশ, এই ছেলেটা পাগল হয়ে গেছে, ওকে তাড়াতাড়ি বলি দাও..." ভেতরের দলের দলনেতা গর্জে উঠলেন। স্পষ্টতই তিনি চ্যাং জিনের এই অতিমানবীয় ক্ষমতা সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন।

"এ আবার কী আবর্জনা?" সামনের সারির ছ'জন যোদ্ধা দলনেতার চিৎকার শুনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। বলি? প্রাচীন কোনো কুসংস্কার থেকে জন্ম নেওয়া কোনো আচার-অনুষ্ঠান বলে মনে হচ্ছে কেন, যেন জীবন্ত মুরগি বা বলির পাঁঠা উৎসর্গ করা হচ্ছে!

সুপার পাওয়ার বা অতিমানবীয় ক্ষমতা হলো একধরনের নিষিদ্ধ মাদকের মতো। এই সংগঠনে হাতে গোনা কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছাড়া দলের বাকি সদস্যরা একে অপরের শক্তি সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানত না। চ্যাং জিনের ক্ষমতা তারা এর আগে দেখেছে, কিন্তু এই রূপের বা এই অবস্থার চ্যাং জিনকে তারা এই প্রথম দেখল।

"শালা, এটা আবার কী জিনিস! বলি? এই মুহূর্তে আমি ওই জিনিস কোথায় পাবো? একটা জম্বি কি তার সামনে এনে ফেলব নাকি!" সাদা চুলওয়ালা লোকটির পরোয়া না করে সোজাসুজি চেঁচিয়ে উঠল।

দলনেতা রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি দলনেতা হওয়া সত্ত্বেও তাদের সবার অবস্থান প্রায় সমকক্ষ ছিল। এ কারণেই তার অধীনস্থ সৈন্যরা তাকে খুব একটা ভয় পেত না; দলের ভেতর যারই পরম শক্তি থাকবে, সে-ই যেকোনো মুহূর্তে তার স্থান দখল করতে পারে—"মানুষ! বলি মানে হলো কোনো জীবিত মানুষ!"

দলনেতার সেই চিৎকার করার সঙ্গে সঙ্গেই চ্যাং জিন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। তার দশ আঙুলের নখগুলো কালচে বর্ণ ধারণ করল। এক পৈশাচিক হাসির সঙ্গে সে হঠাৎ নিজের জায়গা থেকে বিদ্যুতের বেগে ছুটে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে হাজির হলো ভেতরের সারির এক যোদ্ধার ঠিক পাশে। সেই যোদ্ধা সামান্য থমকে গেল। যুদ্ধের আবহেও তার সহজাত প্রবৃত্তি থেকে সে তার অতিমানবীয় ক্ষমতা প্রয়োগ করল। ধারালো ক্ষুরধার আলোর তরঙ্গ বা ব্লেড ওয়েভ একসঙ্গে ছুটে এল—পাতলা ইস্পাতের তারের মতো সেই আলো সোজা ধেয়ে গেল চ্যাং জিনের শরীরের দিকে।

তার হাতে মারা যাওয়া জম্বিগুলোর অবস্থা দেখলে বুঝতে অসুবিধা হয় না যে দেখতে এই আপাত দুর্বল তারগুলোর কতখানি ধারালো ক্ষমতা রয়েছে। এই আলোর তরঙ্গের আঘাতে পড়লে মানুষের শরীর দু' টুকরো হওয়া অবশ্যম্ভাবী।

এত কম দূরত্বের মধ্যে চ্যাং জিনের পক্ষে এই আক্রমণ এড়ানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। আলোর তরঙ্গ নিমেষে তার শরীর ভেদ করে চলে গেল। কিন্তু যেমনটা আশা করা হয়েছিল, সেই কাটার ঘটনা ঘটল না। আলোর তরঙ্গ যেন অলৌকিকভাবে হারিয়ে গেল; তার বাইরের পোশাক ফালাফালা করে দিয়ে সেই আলোর রেখাগুলো রহস্যজনকভাবে চ্যাং জিনের ত্বকের ভেতরে মিলিয়ে গেল!

"উহ্‌~!" গলা দিয়ে একটা চাপা গোঙানি বেরিয়ে এল। মনে হলো আক্রমণটি পুরোপুরি নিষ্ফল ছিল না। চ্যাং জিনের যে জায়গায় ওই অতিমানবীয় আক্রমণ লেগেছিল, সেখানে একটি কালো রেখা ফুটে উঠল। সেটা দেখতে অনেকটা ক্ষতের মতো, তবে সেখান থেকে কোনো রক্ত ঝরছিল না, বরং বের হচ্ছিল সামান্য কালো ধোঁয়া। অদৃশ্য কোনো শুঁড়ের মতো সেই কালো ধোঁয়া তার ত্বকের ওপর লেপ্টে রইল। কিছুক্ষণ পাক খেয়ে সেই কালো ধোঁয়া আবার খুব ধীরে ধীরে সেই ক্ষতের মধ্য দিয়েই ত্বকের ভেতরে ফিরে গেল, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো—সেই ক্ষতচিহ্নও নিমেষেই উধাও হয়ে গেল!

"চ্যাং জিন, তুই হঠাৎ এভাবে... উফ্‌..." ঠিক যেন কেউ গলা টিপে ধরেছে এমন একটি মুরগির মতো তার কথা হঠাৎ আটকে গেল। সে বড় বড় চোখে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সামনের চ্যাং জিনের দিকে, যা ছিল তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে...

পুনশ্চ: মাইগার্ল_মাইবয়-এর এক্সট্রা ক্যারেক্টারটি প্রবেশ করেছে, কিছু পরিবর্তন করা হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন... পরিশেষে সব ধরনের এক্সট্রা চরিত্র, লাইক, রেভিনিউ টিকেট এবং বখশিশের জন্য অনুরোধ রইল...