অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: তাড়িতচৌম্বক বন্দুক
মর্মভেদী তীব্র যন্ত্রণা হঠাৎ করেই মস্তিষ্কে আঘাত হানল। যে চারজন জাদুকর সুরক্ষা বলয় বজায় রেখেছিলেন, তাঁরা প্রায় একই সময়ে ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠলেন এবং মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। সৌভাগ্যবশত, প্রতিটি জাদুকরের পাশেই একজন করে প্রহরী ছিলেন। তাঁরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, জাদুকরদের দিকে জম্বিদের এগিয়ে আসার সুযোগ না দিয়ে, প্রহরীরা দ্রুত তাঁদের ধরে দলের মাঝখানে নিয়ে এলেন এবং নিরাপদ আশ্রয়ে রাখলেন।
মধ্যবয়সী দলনেতা শান্তভাবে বসে থাকা বিজ্ঞানীর দিকে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, "ডাক্তার, সময় নেই, আমাদের এখনই পিছু হটতে হবে!"
"তাড়াহুড়ো করো না, তাড়াহুড়ো করো না, আরেকটু অপেক্ষা করো। দ্বিতীয় নমুনার জীবনশক্তি খুব দ্রুত কমে যাচ্ছে, মাত্র তিন মিনিট টিকে থাকো..."
"ড্যাম ইট!" শান্ত মনের ভেতরে এক ফোঁটা ক্ষোভের জন্ম নিল। তিন মিনিট খুব কম সময়, কিন্তু কোন পরিস্থিতিতে তা দেখতে হবে। জম্বিদের বেষ্টনীর মধ্যে তিন মিনিট টিকে থাকা কোনো চাট্টিখানি কথা নয়, প্রতি মুহূর্তেই মৃত্যুর সম্ভাবনা রয়েছে।
বিজ্ঞানীর কথা না শুনে উপায় নেই। তিনি দ্রুত তাঁর পাশে থাকা আর্জিরকে নির্দেশ দিলেন, "সবাইকে জানিয়ে দাও, তিন মিনিট পর অবশ্যই পিছু হটতে হবে। হেলিকপ্টার নামতে বলো এবং যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!"
"জ্বি!" গম্ভীরভাবে জবাব দিলেন আর্জির।
দলটি সুশৃঙ্খলভাবে একটি বৃত্তাকার প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করল। মেশিনগানগুলো পালাক্রমে বৃষ্টির মতো গুলি ছুড়তে লাগল, আর সেই গুলির শব্দ জম্বিদের কর্কশ আর্তনাদকেও ছাপিয়ে গেল।
এত ঘন জম্বির দলের ওপর নিশানা করারও প্রয়োজন ছিল না; কেবল বন্দুকের নল কিছুটা উঁচু করে অনুভূমিকভাবে গুলি চালালেই জম্বিদের মাথায় গিয়ে লাগত।
চাং জিন জাদুকরদের পাশে সরিয়ে দিলেন এবং দলের ভেতরের সদস্যরা প্রাকৃতিকভাবে একটি অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষামূলক বৃত্ত তৈরি করল। তাদের সুরক্ষার মূল লক্ষ্য ছিল দলের সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি সেই বিজ্ঞানী। চারপাশের উন্মত্ত জম্বিদের দিকে তাকিয়ে দলের নেতার মতো দেখতে একজন ভ্রু কুঁচকালো। যদিও অস্ত্রের ফায়ারপাওয়ার দিয়ে সাময়িকভাবে জম্বিদের আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখা গেছে, কিন্তু জম্বিদের সংখ্যা এতটাই বেশি যে শুধু তাদের ওপর ভরসা করে তিন মিনিট টিকে থাকাটা খুবই কঠিন। বিজ্ঞানীর কথা অকাট্য, তিনি তিন মিনিট বলেছেন মানে তিন মিনিটই, অধস্তন হিসেবে তাঁদের শুধু বিজ্ঞানীর নির্দেশ সাধ্যমতো পালন করতে হবে।
একটু ভেবেই সে দ্রুত ব্যবস্থা নিল। সে নিজে এবং অন্য তিনজন বাদে বাকি ছয়জনকেই সাধারণ সদস্যদের প্রতিরক্ষায় সাহায্য করার জন্য পাঠিয়ে দিল। অভ্যন্তরীণ যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন সদস্যরা যোগ দেওয়ায় প্রতিরক্ষা লাইন অনেক সহজ হয়ে গেল। এই ছয়জন অভ্যন্তরীণ সদস্য প্রত্যেকেই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী觉醒者, যাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা সাধারণ সদস্যদের চেয়ে কতগুণ বেশি তা বলাই বাহুল্য।
চাং জিন দলের একেবারে শেষ প্রান্তে হাঁটছিলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ে যোগ দিলেন না, বরং বেশ কৌতূহলের সঙ্গেই অন্যদের লড়াই দেখতে লাগলেন। জম্বিগুলোর মধ্যে সাদা চুলের মানুষটিকে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ছিল। তার বাতাস নড়াচড়া করা দীর্ঘ সাদা চুল উড়ছিল, দুই হাত প্রসারিত করা, হাত থেকে ক্রিস্টালের মতো স্বচ্ছ একটা লম্বা তরবারি বেরিয়ে আসছিল যা আলো প্রতিফলিত করছিল। তার ইশারাতেই তরবারিটি ইচ্ছামতো বড় বা ছোট হতে পারছিল, আর তার ধারালো ফলা একের পর এক জম্বির প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল। সাধারণ জম্বিরা আর তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারছিল না, তাই উত্তেজনার বশে সে জম্বি দলের একেবারে ভেতরে ঢুকে পড়ে বিশেষভাবে শক্তিশালী বিবর্তিত জম্বিগুলোর খোঁজ করতে শুরু করল।
অন্যরাও কম যায় না, যেন পাগলের মতো ক্ষোভ মেটাচ্ছে। জম্বিদের হত্যার পাশাপাশি, জম্বি দলের বাইরে থাকা চেন রুইও তাদের সম্পর্কে অনেক তথ্য সংগ্রহ করে নিচ্ছিল। ওদের দলে পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ জনের বেশি লোক নেই, কিন্তু বিশেষ ক্ষমতাধারীর অনুপাত অবাক করার মতো বেশি। শুধু তাই নয়, ক্ষমতার ব্যবহারে তারা সাধারণ নবীনদের মতো নয়; বোঝা যায় তাদের ক্ষমতা অর্জনের সময় বেশ দীর্ঘ হয়েছে। অন্তত প্রাথমিক মানিয়ে নেওয়ার পর তারা এখন প্রয়োগের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
চেন রুই এক লাফে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং মুহূর্তে জম্বি দলের বাইরের সীমানার কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। জম্বিগুলো যেন বুঝতেই পারল না যে তাদের পেছনে কেউ আছে, চেন রুইয়ের উপস্থিতি তারা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
চেন রুইও বেশ স্বস্তি পেল। সে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল এবং এক লাফে বাইরের দিকের একটা জম্বিকে খতম করল। একটা জম্বির মৃত্যু আশেপাশের জম্বিদের মনোযোগ আকর্ষণ করল না। চেন রুই ব্রেন ক্রিস্টাল সংগ্রহ করার ঝামেলায় গেল না, কারণ ব্রেন ক্রিস্টালের সামান্য শক্তি এখন আর তার চোখে পড়ে না; তার আসল লক্ষ্য হলো ভেতরের অতি-ক্ষমতার উৎস। অতি-ক্ষমতার উৎসের তুলনায় ব্রেন ক্রিস্টালের ওই সামান্য শক্তির আর কোনো মূল্য নেই তার কাছে।
সে হাত ঘুরিয়ে তার কাটার তরবারিটা খাপে ঢুকিয়ে ফেলল। এত জম্বি থাকতে জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়াটা স্পষ্টতই বোকামি হবে। সে দুই হাত সামনে বাড়িয়ে দিল এবং দুই বাহু থেকে প্রচুর পরিমাণে সোর্স এনার্জি বা উৎস শক্তি বেরিয়ে এল। সেই শক্তি তার সামনে একটি আংশিক স্বচ্ছ আলোর ঢাল তৈরি করল। আলোর ঢালটির নিজস্ব রূপ ছিল, যে জম্বিগুলো সেই ঢালে স্পর্শ করছিল, তারা প্রবাহিত শক্তির ধাক্কায় দুপাশে সরে যাচ্ছিল। যদিও এর কোনো আঘাত করার ক্ষমতা ছিল না, তবে সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য এটি ছিল একটি দারুণ উপায়।
জম্বিদের উল্টো ধাক্কা ক্রমাগত আলোর ঢালের ওপর প্রভাব ফেলছিল। চেন রুই দুই পায়ে জোর দিয়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে সামনের জম্বিগুলোকে সরিয়ে এগিয়ে চলল। মাত্র ক্ষণিকের মধ্যেই সে প্রায় অর্ধেক দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলল। চত্বরটি একেবারে ফাঁকা ছিল না; মধ্যবর্তী অঞ্চলের কাছাকাছি কয়েকটি মোটা পাথরের স্তম্ভ ছিল, যেগুলোর চারপাশ ঘিরে ছিল ফুলের টব এবং পাথরের টুল। যদিও এগুলো কেবল অলংকার ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে এগুলো হয়ে উঠেছিল চত্বরের সেরা বিশ্রামের জায়গা এবং একমাত্র স্থান যেখানে জম্বিরা আক্রমণ করতে পারে না।
পাথরের স্তম্ভের কাছে পৌঁছে সে তার শরীরের উৎস শক্তির এক ধাক্কায় চারপাশের জম্বিদের দূরে হটিয়ে দিল। তারপর দুই পায়ে ভর দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং দুই হাত দিয়ে পাথরের স্তম্ভটি শক্ত করে ধরে ফেলল। তার চার অঙ্গের দ্রুত সঞ্চালনায় মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে চেন রুই সোজা পাথরের স্তম্ভের চূড়ায় গিয়ে পৌঁছাল। হঠাৎ করেই চারপাশের দৃশ্য অনেক প্রশস্ত হয়ে গেল; জায়গাটি একটু ছোট হলেও পর্যবেক্ষণের জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই সেরা একটি স্থান।
চেন রুই ইচ্ছে করে নিজেকে লুকিয়ে রাখেনি, তাই তার এই নড়াচড়া নিশ্চিতভাবেই প্রতিপক্ষের নজর কেড়ে নিল। দলের তীক্ষ্ণ সংবেদনশীল ক্ষমতা সম্পন্ন একজন জেগে ওঠা ব্যক্তি চেন রুইয়ের ওপরে ওঠার সময় তার অবয়ব চিহ্নিত করে ফেলল এবং মনে মনে চমকে উঠল, "কী দ্রুত গতি!"
মধ্যবয়সী দলনেতাও চেন রুইকে দেখতে পেলেন। যদিও তিনি কেবল বাইরের দলের নেতা ছিলেন, তবে তার শক্তি ও পদমর্যাদা অভ্যন্তরীণ সদস্যদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল, চেন রুইয়ের গতি তাকে কোনো এক স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিল, "বিলাইয়ের চোখকে কি তবে সে-ই মেরেছিল?" বিলাইয়ের চোখের বর্ণনা অনুযায়ী, যে তাকে মেরেছিল তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। এই ব্যাখ্যা ছাড়া তিনি আর কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না।
সে ভাবতেও পারেনি প্রতিপক্ষ এত বোকার মতো এখানে চলে আসবে। সে একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে ডান হাত ঝাড়া দিল, আর মুহূর্তেই তার হাতের তালুতে একটা অদ্ভুত ধরনের হাতঘড়ি আকৃতির বন্দুক বেরিয়ে এল। বন্দুকের নলটি বেশ মোটা ছিল, আর তাতে পেঁচানো স্ক্রু-এর দাগগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। চেন রুইয়ের দিকে তাক করে দলনেতা সরাসরি ট্রিগার টিপে দিলেন। বন্দুকের নলের স্ক্রুর দাগগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং বন্দুকের দেহটি গুঞ্জন করতে শুরু করল। সাইলেন্সার লাগানো বন্দুকের মতো "চিও!" শব্দ করে বন্দুকের নল থেকে একঝলক উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল এবং একটি ধারালো বুলেট অত্যন্ত দ্রুত বেগে চেন রুইয়ের দিকে ছুটে গেল!
"এটা তড়িৎ-চৌম্বকীয় বন্দুক?" চেন রুই অত্যন্ত দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল, বুলেটটি তার মুখের পাশ ঘেঁষে চলে গেল। বুলেটের বাতাসে তার মুখের ত্বকে একটা জ্বালাপোড়া অনুভব হলো এবং ডান গাল বেয়ে এক ফোঁটা পাতলা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
প্রতিপক্ষ যখন বন্দুক বের করেছিল, সেই মুহূর্তেই চেন রুই পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল; তা না হলে এই গতির বুলেট এড়িয়ে চলা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। প্রতিপক্ষের হাতের বন্দুকটির দিকে তাকিয়ে চেন রুই এক কথাতেই তার নাম বলে দিল। বর্তমান প্রযুক্তির যুগে তড়িৎ-চৌম্বকীয় বন্দুক বা রেলগান তৈরি করা কঠিন কিছু নয়; এই নতুন ধরনের অস্ত্রকে বাধাগ্রস্ত করার একমাত্র বিষয় ছিল এর শক্তির উৎস। ঐতিহ্যবাহী শক্তির উৎসগুলোর কারণে তড়িৎ-চৌম্বকীয় অস্ত্রের আকার ছোট করা সম্ভব নয়, তাই এই ধরনের অস্ত্র, যা তৈরি করা সম্ভব হলেও, বিভিন্ন দেশ সাময়িকভাবে পরিত্যাগ করতে বাধ্য হয়েছে। নতুন শক্তির উৎস খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত তড়িৎ-চৌম্বকীয় অস্ত্রকে ছোট করা অসম্ভব।
কিন্তু মহাপ্রলয়ের পর ব্রেন ক্রিস্টালের আবির্ভাব এই সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে। ব্রেন ক্রিস্টাল পরিশোধন করার পর শুধু শরীর শক্তিশালী করার তরল হিসেবেই নয়, বরং প্রক্রিয়াজাত করার পরে ঐতিহ্যবাহী শক্তির বিকল্প হিসেবেও ব্যবহার করা যেতে পারে। সামান্য কিছু পরিবর্তন করলেই এই নতুন শক্তির উৎস ব্যবহার করা কঠিন কিছু নয়, আর প্রতিপক্ষ ঠিক এই ব্রেন ক্রিস্টালের উৎস শক্তি দিয়েই তড়িৎ-চৌম্বকীয় বন্দুকটি চালাচ্ছে...
প্রথম গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় দলনেতা কিছুটা অবাক হলেন। তবে আর বেশি সময় নষ্ট না করে তিনি পরপর আরও তিনবার ট্রিগার টিপলেন, এবং বুলেটগুলো চেন রুইয়ের পালানোর সমস্ত পথ অবরুদ্ধ করে ফেলল।
চেন রুই যখন এখানে এসেছে, তখন সে অবশ্যই বন্দুকের হুমকির ভয় করে না। যদিও তড়িৎ-চৌম্বকীয় বন্দুকের আবির্ভাব তাকে একটু অবাক করেছিল, কিন্তু বন্দুক তো মানুষ নয়, বন্দুকের নল থেকে বের হওয়ার পর বুলেট কেবল একটি নির্দিষ্ট পথেই ওড়ে। শারিনগানের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের ওপর ভরসা করে প্রতিপক্ষ গুলি করার ঠিক সেই মুহূর্তেই সে পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার কাজটি অনায়াসেই করতে পারে।
হালকা একটা লাফ দিয়ে বুলেটগুলো চেন রুইয়ের পায়ের নিচ দিয়ে উড়ে গেল। একটা শব্দ করে চেন রুই নিরাপদে পাথরের স্তম্ভের ওপর নেমে এল।
পরপর তিনবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া, তাও এমন পরিস্থিতিতে—অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের দলনেতা এতে অপমানিত বোধ করলেন না, বরং গম্ভীর হয়ে পাশে থাকা আর্জিরকে বললেন, "হেলিকপ্টারটাকে ওদিকে যেতে বলো, কাজ না হলে মিসাইল ব্যবহার করো!" চেন রুইকে বাঁচিয়ে রাখা একটি বিশাল হুমকি, এই মুহূর্তে সামান্যতম দুর্ঘটনাও মেনে নেওয়া যায় না!
আর্জির নির্দেশ মেনে নিল। পাথরের স্তম্ভের ওপর বসে থাকা চেন রুই সত্যিই এটা ভাবতেও পারেনি যে তাকে মোকাবিলা করার জন্য তারা হেলিকপ্টার পর্যন্ত উড়িয়ে আনবে। হেলিকপ্টারের হেভি মেশিনগানটি চেন রুইয়ের কাছাকাছি আসতেই তীব্র বেগে আগুনের শিখা উগড়ে দিল, অসংখ্য বুলেট মিলে একটি বুলেটের পর্দা তৈরি করল। এই ধরনের ঘন বুলেট আক্রমণ থেকে চেন রুই কোনোভাবেই বাঁচতে পারত না; যখন কোনো কিছুর একটা নির্দিষ্ট পরিমাণ বা পরিসর তৈরি হয়, তখন সংখ্যাই গুণগত পরিবর্তন ঘটিয়ে ফেলে।
মনে মনে গালি দিয়ে বসল সে, সশস্ত্র হেলিকপ্টার আর কোনো কাজ পেল না, কেন তাকেই বিরক্ত করতে আসতে হবে? একজনের জন্য এতগুলো বুলেট নষ্ট করাটা চরম অপচয়...
পাথরের বেদিতে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। আগে জানলে সে এত তাড়াতাড়ি সামনে আসত না। সে পেছনের দিকে হেলে পড়ে উল্টো হয়ে নিচের দিকে নামতে শুরু করল। পাথরের স্তম্ভের গায়ে ধপাধপ করে বুলেট আঘাত হানতে লাগল, চেন রুইয়ের শরীরের ঠিক পেছনেই লম্বা ও মোটা বুলেটগুলো একের পর এক স্তম্ভে আঘাত করে ঘুষির সমান গভীর গর্ত তৈরি করতে লাগল। এই ক্যালিবারের একটা বুলেট গায়ে লাগলে নিশ্চিতভাবেই এক গুলিতেই মৃত্যু ঘটবে...
পুনশ্চ: এই ক’দিন গল্পের মূল ধারা নিয়ে আটকে গিয়েছি, লেখা খুব খারাপ হয়েছে, অনেকবার সংশোধন করেছি কিন্তু তবুও সন্তুষ্ট হতে পারিনি। আশা করি সামনের ক’দিন কিছুটা ভালো হবে...