একশ ছয়তম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত

সবাই চুপচাপ, এমনকি তাদের শ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছে। 徐正刚 ধীরে ধীরে地下室ের লোহার দরজার সামনে গিয়ে তার কান সেটার ওপর ঠেকালেন।

“তুমি আসলে কী করছ?” সবাই অবাক হয়ে তাকে দেখল, একজন পুরুষ বলল।

“শান্ত!” 徐正刚 আঙ্গুল মুখের কাছে তুলে চুপ থাকার সংকেত দিলেন। “শুনছো? বিস্ফোরণের শব্দ, যেন গ্রেনেডের মতো অস্ত্রের শব্দ...” একটু ভাবেন, তারপর যোগ করলেন, “বাইরে কেউ লড়াই করছে, এটা কি সেনাবাহিনী হতে পারে...?”

“আমার মনে হয় তুমি পাগল, আমি তো একটাও শব্দ শুনলাম না।” 许巍 লাফিয়ে উঠে হেসে বলল, যদিও তার চোখ ছিল কঠোর, কিন্তু অন্যদের কথা বলতে কে বাধা দিতে পারে? তার স্বভাবের কারণে সে জনপ্রিয় নয়।

徐正刚 তার দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “চুপ কর, নাহলে আমি তোমাকে একটাও শব্দ শুনতে দেই না!” কথায় হুমকি স্পষ্ট, সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হলেও এই ধরনের আচরণ!

许巍 তার কথায় উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, আশেপাশের সহপাঠীরা তাকে টিপে বলল, “许巍, ওর সঙ্গে ঝগড়া করো না...”

地下室-এ সাতজন ছেলে এবং তিনজন মেয়ে ছিল। 徐正刚 ছাড়া সবাই একই শহরের একই স্কুলের ছাত্রছাত্রী। মূলত তারা地下室-র উপরে থাকা সুপারমার্কেট থেকে কেনাকাটা করছিল, কিন্তু হঠাৎ জরুরি কারফিউ জারি হওয়ায় তারা সেখানে আটকে পড়ে। খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা ছিল, তাই সবাই খুব বেশি উদ্বিগ্ন ছিল না। স্কুলে ফিরলেও তারা কেবল ঘরে লুকিয়ে থাকবে, শিক্ষকদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে, তাই এখানে থাকা ভালো বলে মনে করছিল।

মূলত একসাথে চলতে ছিল প্রায় বিশ জন, কিন্তু হঠাৎ প্রাণী রূপান্তরের কারণে অনেকেই মৃত বা জীবন্ত মৃতের মতো হয়ে পড়েছিল। সুপারমার্কেটের কর্মচারীরাও সেই প্রাণীদের মতো রূপান্তরিত হয়েছিল।

ভয়াবহ আতঙ্কে আরও তিন জন মারা গেছে, সংখ্যা কমে সাতজন হয়ে গেছে। যদি 徐正刚 না আসত, তারা কতজন বেঁচে থাকত কেউ জানত না।

地下室-এ লুকিয়ে থাকা তাদের তরুণ উন্মাদনা কমিয়ে দিয়েছিল। দুই দিন পর অনেকেই এই অন্ধকার地下室-এ সারাজীবন লুকিয়ে থাকার কথা ভাবছিল।

ছেলেরা এবং মেয়েরা দুই দলে বিভক্ত ছিল। 徐正刚 এই পছন্দ করছিল না যে এইসব আদর করা ছেলেদের সঙ্গে দেখা করবে। 许巍-এর পাশে দাঁড়ানো ছেলেদের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এরা সাহস কম, তবে অভ্যন্তরীণ লড়াইতে পারদর্শী, মনে হচ্ছে সবাই সরকারি চাকরির যোগ্য।

“আমি বাইরে যাচ্ছি, কেউ আমার সঙ্গে যাবে?” সে বলল। আসলে সে কাউকে সাহায্যের জন্য নয়, বরং বাইরে যাওয়া মানে মৃত্যুর অপেক্ষা নয়, এখানে থেকে খাবার শেষ হলে বিপদ হবে।

“বাইরে? আমরা তোমার মতো পাগল নই, বাইরে সবই মৃত, বাইরে যাওয়া মানে মরণ খোঁজা!” একটি পাতলা ছেলে দ্রুত প্রতিবাদ করল।

“何进, একটু চুপ কর, যেন তোমার কন্ঠস্বরটা বড় মনে হয় না।” একটি কোমল কণ্ঠ কানে পড়ল, একটু কাশে ভরা, কারণ দীর্ঘদিন পানি পান না করা।

কথা বলছিলেন 黄莉, হলুদ রঙের পাফার জ্যাকেট, জিন্স, স্পোর্টস শু পরে, সাধারণ সাজে তার সৌন্দর্য যেন আরও ঝলমল করছে। তার সাদা মসৃণ ত্বক, সূক্ষ্ম গঠন, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব সবাইকে মুগ্ধ করেছিল।

黄莉 স্কুলের সেরা সুন্দরী, তাকে পছন্দ করার মানুষ গুনে শেষ করা যায় না। তার পাশে থাকা দুই মেয়েও কম না, যেকোনো জায়গায় তারা প্রথম শ্রেণীর সুন্দরী বলে গণ্য হবেন।

“黄莉, আমি মেনে নিচ্ছি তুমি সুন্দর, কিন্তু এর মানে তুমি বিশেষ অধিকার পাও, তা নয়! সে বাইরে গেলে তুমি জানো কী হবে? সে নিশ্চিত মৃতদের আকর্ষণ করবে, আমরা সবাই তাদের খাবার...” 何进 উত্তেজিত হয়ে বলল।地下室-এর শব্দ নিরোধ ক্ষমতা ভালো না হলে পুরো এলাকা শুনতে পেত।

黄莉 কুঁচকে বলল, “এটা আমার সৌন্দর্যের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। ভুলে যেও না, আমাদের রক্ষা করেছে কে। সে আমাদের মতামত চাইছে, না চাইলে ওর যাওয়ায় আমরা কিছু বলতে পারব না।” যুক্তিযুক্ত কথা বলায় সবাই চুপ হয়ে গেল।

徐正刚 হেসে বলল, ছেলেরা তেমন কিছু না, মেয়েরা ভালো বুঝে, সুন্দর ও বুদ্ধিমান, সে 黄莉-কে পছন্দ করল। “হাহা...黄莉, আমার সঙ্গে যাবে?”

黄莉 একবার তাকিয়ে চারপাশে দেখল, দুই মেয়ে দৃঢ়ভাবে তার পাশে ছিল, ছেলেরা নীচু মাথা নিচ্ছিল। সে বলল, “徐大哥, তুমি কি নিশ্চিত এটা তোমার কল্পনা নয়?”

“আমি নিশ্চিত।”

“তাহলে...” একটু দ্বিধার পর বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।” তার কণ্ঠস্বর নরম হলেও দৃঢ় ছিল। সে বুঝতে পেরেছিল এই ছেলেরা কোনোটাই নির্ভরযোগ্য নয়, বুদ্ধিমান মেয়েটি স্পষ্ট বুঝে নিয়েছিল কাকে নির্বাচন করতে হবে।

পাশের দুই মেয়ে তার হাত ধরে বলল, “আমরাও তোমার সঙ্গে যাব।”

许巍 তাদের দিকে চেয়ে অবাক হয়ে বলল, “তোমরা পাগল! বোধগম্য নয়।”

徐正刚 হেসে বলল, “তোমরা পাগল না, পাগল হল তোমরা, পুরুষ হওয়ার নামে কিছু নেই, সাহসও নেই, বাইরে যাওয়ার সাহসও নেই। এখানে থাকলে নিরাপদ, কিন্তু খাবার শেষ হলে আর পিছু ফিরে দেখতে পারবে না।”

“হ্যাঁ, 许巍, 何进, আমাদের সঙ্গে এখানে ছেড়ে চলে যাও। পানি নেই, এখানে থাকলে মরার অপেক্ষা, বাইরে লড়াই করাই ভালো। 徐大哥-এর ক্ষমতা তোমরা দেখেছ, মৃতরা তার কাছে কিছুই না।” সাদা শার্ট পরা মেয়ে বলল।

আগে ভালো কথা হয়েছিল, এখন যদি সে পিছু হটে তাহলে ভাল হয় না, সন্মান বাঁচানো চীনের ধারা, সে মুখ নামিয়ে নিতে পারল না। “沈美玲, যেতে চাইলে যাও, আমি বলেছি, অপরিচিতের ওপর ভরসা করো না, তোমরা কিভাবে মরবে বুঝতে পারবে না।”

“বোধগম্য নয়! ওর কথা শোনো না।” 黄莉沈美玲-কে আলিঙ্গন করে 徐正刚-এর দিকে বলল, “কিভাবে বাইরে যাব? তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?”

徐正刚 মাটিতে পড়ে থাকা একটি লোহার রড তুলে নিলেন, যা বাক্স খোলার জন্য ব্যবহৃত হতো। সৈনিক জীবনে অস্ত্র বহন বন্ধ করার অভ্যাস হয়েছে, 黄莉-এর প্রশ্নে সে হেসে বলল, “পরিকল্পনা? আমি মনে করি এটা দরকার নেই। যদি শুনতে চাও, আমি বলতে পারি পরিকল্পনা নেই... মৃতদের সঙ্গে যুদ্ধ দুই দেশের যুদ্ধ নয়, শুধু বেঁচে থাকা জরুরি। বিস্ফোরণের শব্দ কাছাকাছি, সামরিক বাহিনীর কাছে গেলে সাহায্য পাব।”

黄莉 একটু দুঃখ পেল, কিন্তু ভাবার সময় ছিল না, দুই মেয়েকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, কারণ কথা বলার সময় 徐正刚 লোহার দরজা ঠেলে খুলে দিয়েছিল।

ছেলেরা ভয়ে দেয়ালের কোণে সরিয়ে গেল, কিন্তু অবাক করার বিষয়, আগের মতো মৃতরা আক্রমণ করছিল না, তারা নেই কোথাও।

徐正刚 মাথা বের করে চারপাশ ঘুরে দেখল, সাবধানে বাইরে বেরোল, “কি হয়েছে?” নিজের মধ্যে বলল।

সুপারমার্কেট সুনসান, কোনো মৃত ছিল না, পণ্য পড়ে ছিল, কয়েকটি রক্তাক্ত মরদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, গলানো মাংসের গন্ধ বাতাসে ভেসে আসছিল।

黄莉 অসুস্থ লাগিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে রাখল, দ্বিতীয়টি বেরিয়ে এল, বাইরে এসে 徐正刚-এর বলা বিস্ফোরণের শব্দ শুনল।

ছেলেরা এত দুর্বল ছিল না, সত্যি হলেও সাবধানে বেরিয়ে এল। মৃতদের অদৃশ্য দেখে সাহস পেয়ে দ্রুত পানীয়ের দিকে দৌড়ে গেল, বোতল খুলে দ্রুত পান করল।

সবাই হট্টগোল করল, 徐正刚 ভ্রু কুঁচকে বলল, “শান্ত, শব্দ কম করো, যাতে মৃতরা না আসে।”

মৃতদের ভয় এখনও ছিল অনেক বড়, সবাই আতঙ্কিত হয়ে শান্ত হল।

地下室-র দরজা পিছনের দিকে, আসলে地下室 ছিল না, সুপারমার্কেটের মালিক নিজে বানিয়েছিলেন একটি পণ্য সংরক্ষণাগার।

徐正刚 ধীরে ধীরে সুপারমার্কেটের প্রবেশদ্বারে গিয়ে দাঁড়াল, সৈনিক জীবনের যুদ্ধকৌশল তার মনে এখনও ছিল। কাঁচের দরজায় মাথা ঠেকে বাইরে তাকাল।

“অমঙ্গল!” সে ভয় পেয়ে মাথা নামাল, বাইরে অনেক মৃত দাঁড়িয়ে ছিল, সংখ্যায় এত বড় যে সে ভীত হয়ে গেল, হাতে শুধু একটি লোহার রড, নিজের যতই শক্তিশালী হোক, সংখ্যায় তাদের সামলাতে পারবে না।

“কি হয়েছে?” 黄莉 ধীরে ধীরে কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, তার আতঙ্ক দেখে সে খারাপ অনুভব করল।

“সাবধানে, নিজে দেখো...” 徐正刚 সরে গেল, মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল, এসব অযোগ্য ছেলেদের চেয়ে অনেক ভালো।

黄莉 ধীরে ধীরে মাথা বের করে দ্রুত মুখ ঢেকে নিল, মনে কাঁপন ধরল, আতঙ্কিত হয়ে বলল, “বাইরে এতগুলো কী...?”