অধ্যায় নব্বই: মূল্য

কথা বলার ফাঁকেই সৈন্যরা দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করে ফেলেছিল। চেন ওয়েইফেং চেং ইউ-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "ভালো করে বিশ্রাম নাও, কিছুক্ষণ পর তোমাদের ওপরই ভরসা করে সময় নিতে হবে।" উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে চেন ওয়েইফেং দৌড়ে সামনের সারিতে চলে গেলেন।

বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, জম্বিরা ঘন হয়ে ভিড় করে এগিয়ে আসছে। মনে মনে গালি দিলেন তিনি। পরিস্থিতি দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এই অস্থায়ী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বেশিক্ষণ টিকবে না। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় বের করতেই হবে, নাহলে তার এতদিনের জমানো সম্পদ সব শেষ হয়ে যাবে।

রাগের মাথায় গাড়ির বনেটে প্রচণ্ড জোরে এক ঘুষি মারলেন তিনি। হাতের তালুতে ব্যথা অনুভব করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু উপায় বের করার আগেই তার আঘাত করা ট্রাকের হেডলাইটগুলো কয়েকবার মিটমিট করে জ্বলে উঠল, এরপর আলো অনেকটা কমে গেল।

"কী হচ্ছে এসব!" চেন ওয়েইফেং অবাক হয়ে পাশের এক অফিসারকে জিজ্ঞেস করলেন।

কেউ কিছু বলার আগেই গাড়ির চালক জানালা দিয়ে মাথা বের করে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "ব্যাটারির চার্জ শেষ হয়ে আসছে!"

যেন তার কথার প্রতিধ্বনি করেই, আশেপাশের আরও কয়েকটি গাড়ির আলো ঝাপসা হয়ে এল, মনে হচ্ছিল এখনই নিভে যাবে।

"ধ্যাত!" রাগে পা ঠুকলেন তিনি। সব বিপদ যেন একসাথেই আসছে। লজিস্টিক ম্যানেজারের কলার চেপে ধরে চিৎকার করে বললেন, "আমাদের কাছে কি কোনো বাড়তি ব্যাটারি আছে?"

"স-স্যার, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, তখন এসবের কোনো প্রস্তুতিই ছিল না..." লজিস্টিক ম্যানেজার চেন ওয়েইফেংয়েরই নিয়োগ দেওয়া ব্যক্তি, যার কাজ ছিল সংগৃহীত সম্পদ গুছিয়ে রাখা। প্রাথমিক রসদ সম্পর্কে তার তেমন কোনো ধারণাই ছিল না।

গালিগালাজ করে কোনো লাভ নেই। তিনি আদেশ দিলেন, "সবাইকে জানিয়ে দাও, সুপারমার্কেটের ভেতর অবশ্যই পাওয়ার জেনারেটর আছে, দ্রুত খুঁজে বের করো। আর ব্যক্তিগত গাড়িগুলোর ব্যাটারি খুলে আমাদের গাড়িতে লাগিয়ে দাও।" চেন ওয়েইফেং যত দ্রুত সম্ভব সব কৌশল ভেবে বের করলেন, শুধু আশা একটাই—ভোর পর্যন্ত টিকে থাকা। নাহলে এই ঘোর অন্ধকার রাতে দৃষ্টিসীমার সীমাবদ্ধতার কারণে তাদের লড়াই করার সক্ষমতা একেবারেই কমে যাবে।

বেশিরভাগ সৈন্য আগ্নেয়াস্ত্রের ওপর নির্ভরশীল, শারীরিক শক্তির ওপর নয়। তাই দেখার পরিসর বা ভিজিবিলিটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তীব্র লড়াইয়ে সৈন্যরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, পরিস্থিতির চাপ না থাকলে হয়তো তারা এতক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

চেন ওয়েইফেং নিজেই লড়াইয়ে নামতে চাইছিলেন, কিন্তু তার সৈন্যরা তাকে আটকে দিল। একজন কমান্ডারের বেঁচে থাকাটা তার ব্যক্তিগত লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সৈন্যরা তাদের নেতার আদেশ মেনেই সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে লড়তে পারে। যদি তার কিছু হয়ে যায়, তবে পুরো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়বে।

তবে বিধাতা সহায় হলেন। ল্যান চি নামের এক সার্জেন্ট সুপারমার্কেট থেকে অনেকগুলো বোতল আর ক্যান নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল। তার পেছনে ছিল আতঙ্কে থাকা বেশ কয়েকজন সাধারণ মানুষ। "স-স্যার," হাঁপাতে হাঁপাতে সার্জেন্ট বলল, "আপনার নির্দেশমতো আমরা সব দাহ্য তরল খুঁজে বের করেছি।"

"দারুণ!" চেন ওয়েইফেং তার কাঁধে এমন জোরে চাপড় দিলেন যে সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। "দ্রুত এগুলো সব জায়গায় ছড়িয়ে দাও, আগুন দিয়ে জম্বিদের পথ আটকে দাও।"

সার্জেন্ট কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "স্যার, এগুলো জ্বলে ঠিকই, কিন্তু আমার মনে হয়..."

"দেরি করো না, কথা বলো!"

"আমরা কোনো পেট্রোল বা তেল পাইনি। এগুলো সবই কড়া মদ আর কিছু রাসায়নিক পদার্থ। আগুনের তীব্রতা আপনার চাহিদা অনুযায়ী হবে না।"

চেন ওয়েইফেং বোতলগুলোর দিকে তাকালেন। সত্যিই তিনি বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন। সুপারমার্কেট কোনো পেট্রোল পাম্প নয়। ডিজেল কিছুটা থাকলেও তা দিয়ে জম্বিদের রোখা অসম্ভব, ওটা কেবল স্বপ্ন দেখার মতোই।

কিন্তু এখন আর উপায় নেই। "যা আছে তাতেই কাজ চালাও। কয়েকজনকে নিয়ে আগুন ধরিয়ে দাও। জম্বিদের পোড়াতে না পারলেও অন্তত আলো তো পাব, এই অন্ধকারের চেয়ে সেটাই ভালো।"

"জি স্যার!" সার্জেন্ট আদেশ পাওয়া মাত্রই লোকজনকে নিয়ে দৌড়ে গেল। তারা দাহ্য তরল ছিটিয়ে দিল। এরপর একটি গ্রেনেড ছুড়ে মারতেই বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। আগুনের দেয়াল তৈরি হয়ে গেল, উত্তপ্ত বাতাস আছড়ে পড়ল তাদের গায়ে।

আগুনের আলোয় চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এক কমান্ডার চিৎকার করে বললেন, "গাড়ির হেডলাইট বন্ধ করো!" চালকরা সাথে সাথে আলো নিভিয়ে দিল, কারণ এখনকার আলোয় ব্যাটারি নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।

আগুনে দগ্ধ জম্বিরা আগুনের দেয়াল পেরিয়ে এগিয়ে আসতে লাগল। আগুনের তাপে তাদের গর্জন আরও তীব্র হয়ে উঠল। জম্বিরা মানুষের মতো নয়, তাদের শরীরে পানির পরিমাণ কম থাকায় তারা আগুনকে প্রচণ্ড ভয় পায়। যদিও আগুন তাদের মস্তিষ্ক পুড়িয়ে ফেলতে বেশ সময় নেয়, তবুও আগুনের ভয়ে তাদের গতি কিছুটা কমে গেল।

আগুন বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না দেখে চেন ওয়েইফেং চিৎকার করে বললেন, "ল্যান চি, দ্রুত যাও, আরও কিছু নিয়ে এসো!"

"জি স্যার!" আগুনের কার্যকারিতা দেখে সার্জেন্ট ল্যান চি বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। পেট্রোল না থাকলেও সুপারমার্কেটে প্রচুর রাসায়নিক দ্রব্য ছিল, যা দিয়ে তারা আবার আগুন জ্বালাতে পারবে।

আগুন কিছুটা কাজ করলেও, কিছু জম্বি তা উপেক্ষা করে এগিয়ে এল। আগুনের শিখায় জ্বলতে থাকা জম্বিদের কাছে গিয়ে লড়াই করা অসম্ভব ছিল, তাই সৈন্যদের গুলির ওপরই ভরসা করতে হলো।

"ক্যাপ্টেন, আমাদের গুলি শেষ হয়ে আসছে।"

"আমি জানি।" চেন ওয়েইফেং ভ্রু কুঁচকালেন। এভাবে দেরি করানো কোনো স্থায়ী সমাধান নয়। শহরের প্রতিরক্ষা সামলানো মানেই যুদ্ধ নয়, তাই তাদের কাছে গুলিও সীমিত ছিল। গত কয়েকদিনের লড়াইয়ে তারা অত্যন্ত মিতব্যয়ী হয়ে গুলি খরচ করেছে। "গড়ে আর কতগুলো আছে?"

সামনের সারিতে লড়াই করা副ক্যাপ্টেন হে উইকি শান্তভাবে হিসেব করে বললেন, "প্রায় তিন হাজার রাউন্ড।"

"তাহলে মাথাপিছু মাত্র একটা ম্যাগাজিন..." চেন ওয়েইফেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"হ্যাঁ।" একটু থেমে হে উইকি বললেন, "ক্যাপ্টেন, আর এভাবে টিকে থাকা সম্ভব নয়। একটা জম্বি মারতে একটা গুলি খরচ করলেও আমরা শেষ পর্যন্ত টিকতে পারব না। তাছাড়া বাইরের জম্বির সংখ্যা আমাদের গুলির চেয়েও বেশি। আমাদের সিদ্ধান্ত নিতেই হবে, নাহলে..."

"আমি জানি, তুমি যা বলছ সব জানি। কিন্তু পিছু হটা কি এতই সহজ? জম্বিরা যদি আমাদের পিছু ছাড়ে না, তবে ফলাফল কী হবে তা তুমিও জানো।" দুজনেই বুদ্ধিমান, তাই ফলাফলটা তাদের অজানা নয়।

হে উইকি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ক্যাপ্টেন, আপনাকে বুঝতে হবে, আমাদের কোনো সাহায্য আসার সম্ভাবনা নেই। এখানে আটকে থাকা মানেই মৃত্যু। আমি এখানে থেকে জম্বিদের আটকে রাখছি, আপনি এক দল সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে যান!"

"না, এখানে থাকা মানেই আত্মহত্যা। আমি কমিউনিকেশন টিমকে রেডিও সেট ঠিক করতে বলেছি। সেনাবাহিনীর সাথে যোগাযোগ হলে আমি সাহায্যের আবেদন করব।" চেন ওয়েইফেং তার প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

"সেনাবাহিনীর সাথে যোগাযোগ? হাঃ, ওল্ড চেন, তুমি কি মনে করো আমরা তত সময় পাব? তুমিও জানো, বড়জোর তিন ঘণ্টা আমরা টিকতে পারব। আমার কথা শোনো, তুমি আগে চলে যাও। তাছাড়া আমার একটা পরিকল্পনা আছে, এই দেখো..." হে উইকি পকেট থেকে শহরের মানচিত্র বের করে গাড়ির বনেটে বিছিয়ে দিলেন। "আমরা এখন এখানে আছি..."

"আমাকে বোকা ভেবো না। তোমার পরিকল্পনা আমি আগেই ভেবেছি। এখান থেকে সিটি পুলিশ হেডকোয়ার্টার ২০ কিলোমিটার দূরে। রাস্তার যা অবস্থা, তাতে পৌঁছাতে অন্তত এক ঘণ্টা লাগবে। তুমি কি মনে করো এখানে থেকে তুমি দুই ঘণ্টা লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে?" হে উইকির পরিকল্পনা সহজ কিন্তু কার্যকর। পুলিশ হেডকোয়ার্টার প্রতিরক্ষা দেওয়ার জন্য সেরা জায়গা। সেখানে প্রচুর গুলি থাকার সম্ভাবনা আছে। সবচেয়ে বড় কথা, ওটা ছিল আধা-সামরিক বাহিনীর সদর দপ্তর, তাই জম্বিরা সেটি দখল করতে পারেনি।

তাদের আগের পরিকল্পনা ছিল পুলিশ স্টেশনে গিয়ে武警 বা আধা-সামরিক বাহিনীর সাথে দেখা করা, তারপর বেঁচে যাওয়া মানুষদের উদ্ধার করে শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়া এবং শহরতলিতে অপেক্ষারত সেনাবাহিনীর সাথে মিলিত হয়ে একটি নিরাপদ ঘাঁটি তৈরি করা।

কিন্তু পরিস্থিতি দ্রুত বদলে গেছে। কে জানত প্রায় দুইশ সৈন্যের দল রাতে জম্বিদের কবলে পড়বে? আর চেন ওয়েইফেং নিজেও যে প্রথম ভুল সিদ্ধান্তটি নিয়েছিলেন, তার খেসারত এখন দিতে হচ্ছে। এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হলে এখন বিশাল মূল্য দিতে হবে।