শততম অধ্যায়: অ্যাসিড বৃষ্টি

মৌলিক ছুরি চালনার ব্যাখ্যা পোঁদাকে ছুরি ব্যবহারে অনেকটা দক্ষ করে তুলেছে, যদিও তা খুব বেশি উন্নতি নয়, তবু আগের চেয়ে অনেক ভালো। স্পর্শকাতর শাখাগুলো আক্রমণ করার মুহূর্তে, পোঁদা তার শরীরটি ঝাঁকিয়ে নিচে গিয়ে বিশাল ব্লেডটি মাটির কাছাকাছি রেখে অনুভূমিকভাবে ঝাঁকিয়ে দিল। সে উচ্চতা বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু মাটির খুব কাছে অবস্থান তাকে তা করতে দেয়নি।

বিশাল ব্লেডটি চতুর্থ স্তরের বিশেষ অস্ত্র, একটি বিশালাকার অস্ত্র হিসেবে এটি ধারালোতায় বেশি শক্তিশালী নয়, বরং শক্তি এবং স্থিতিস্থাপকতায় জোর দেয়। ব্লেডটি তীক্ষ্ণ নয়, কিন্তু এর বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে এটি শক্তি এবং ধারালোতা একসঙ্গে ধারণ করে একটি বিশাল হত্যাকারী অস্ত্রে পরিণত হয়েছে।

বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা এবং স্পর্শকাতর রূপান্তরিত শাখাগুলোর ধ্বংস ক্ষমতা রয়েছে, এবং কাটার আঘাত সব ধরনের বস্তু ছেদ করতে সক্ষম। সামনে থাকা শাখাগুলো শুধুমাত্র পাতলা ধাতব পরত যুক্ত ছিল, শুরুতে যে শাখাটি ছিল তার মতো গভীর শক্তিশালী রূপান্তর ছিল না। বিশাল ব্লেডটি ঝাঁকানোর সময়, পোঁদার শরীর থেকে সূক্ষ্ম শক্তি শোষণ করে অস্ত্রের বিশেষ প্রভাব চালু করল।

স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে বর্ম ভেদ ক্ষমতা কাজ করল, পাতলা ধাতব স্তর কার্যকর ছিল না, ত্বকের প্রতিরক্ষা চতুর্থ স্তরের অস্ত্রের আঘাত প্রতিহত করতে ব্যর্থ হলো। কাটার তীক্ষ্ণতা বাধাহীন কাটিয়ে গেল, ব্লেডটি ঝাপটানোর সঙ্গে সঙ্গে দুটি শাখা পোঁদার শরীরের উপরের দিকে দিয়ে কাটিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কালো রক্তের ফোটা ছিটিয়ে পড়ল।

“গুদং~” শব্দে, দুটি শাখার আগা সরাসরি পোঁদার সামনে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে পোঁদা তার দ্বিতীয় দক্ষতা চালু করল, মুখ থেকে জোরে চিৎকার করে, শক্তি শরীরের মধ্যে দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল। এক সেকেন্ডের মধ্যেই পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন হল, “মহাদেশের কম্পন!”

দুটো হাত মাটিতে শক্ত করে চাপ দিয়ে, শরীরের শক্তির বড় অংশ শোষিত হল। চার দশমিক চার মিটার এলাকায় প্রায় পুরোপুরি শোষক প্রাণীর নিচের অংশ ঢেকে গেল। সিমেন্টের মাটি দক্ষতার কার্যকারিতা কিছুটা কমিয়েছিল, কিন্তু তা কম বিবেচনা করা যায় না।

বাড়িটি জোরে কেঁপে উঠল, শক্তি এলাকা থেকে উপরের দিকে বিস্ফোরিত হল, কম্পনের সঙ্গে সঙ্গে শক্তি এলাকায় থাকা শোষক প্রাণীদের দিকে ধাক্কা দিল।

শরীর একটু থমকে গেল, বিশ শতাংশ মাথা ঘোরার সম্ভাবনা পোঁদাকে আঘাত করল। মাটিতে হাত দেওয়ার শক্তি নিয়ে পোঁদা একটি লাফ দিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, পিছনের শাখাগুলোকে অগ্রাহ্য করে বিশাল ব্লেডটি শোষক প্রাণীর দেহের দিকে আঘাত করল।

মাথা ঘোরার সময় খুব বেশি স্থায়ী হয় না, শোষক প্রাণীর স্তরই তো উচ্চ, দক্ষতার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী মাথা ঘোরা তার জন্য মাত্র এক থেকে দুই সেকেন্ড স্থায়ী হয়। তবে এত সময়েই চেন রুই অনেক কাজ করতে পারল।

পোঁদার আক্রমণ দেখে চেন রুই তার পছন্দের প্রতি সম্মতি প্রকাশ করল, তবে বেশ চিন্তিত ছিল, যদি আঘাত ব্যর্থ হয়, পোঁদার অবস্থার আরও বিপদজনক হবে। দ্রুত এগিয়ে লাফ দিয়ে সিঁড়ির ধাপে পা দিল, দ্রুত পা বদলে সিঁড়ির ধাপে চেপে উঠে, উচ্চ লাফ দিল।

মাটি ছুঁতেই পোঁদার বিশাল ব্লেড শোষক প্রাণীর দেহে আঘাত করল। শোষক প্রাণীর জন্য শাখাগুলো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তার পুরো শরীর গুরুত্বপূর্ণ, কারণ শাখা ছাড়া বাকি সবই তার মস্তিষ্কের অংশ।

পোঁদা অবশ্যই লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করল, ব্লেডের ধার ঠিক শোষক প্রাণীর সেই নির্জীব চোখে লাগল। “পুচ্ছ!” এক ঝলকে ব্লেড তার দেহে প্রবেশ করল, একবার আঘাতেই পোঁদা শুধু তার চোখ নষ্ট করল না, একটি বিশাল ক্ষতও সৃষ্টি করল।

প্রচুর কালো রক্ত ঝরল, পোঁদার শরীর ভিজে গেল।

“ঝী~!” শোষক প্রাণী সঙ্গে সঙ্গেই সচেতন হল, প্রচণ্ড ব্যথায় পাগল হয়ে গেল। আগে যে নিঃশব্দ ছিল, হঠাৎ করেই কর্কশ চিৎকার করল, শাখাগুলো চারপাশে বারবার আঘাত করল। পোঁদা দ্রুত তার শরীরের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার দেহের কাছাকাছি থাকা সবচেয়ে নিরাপদ ছিল।

পোঁদার পরিস্থিতি বিবেচনা করার সময় ছিল না, কারণ সে এত বড় ক্ষতি করেছে, শত্রু পাগল না হলে অস্বাভাবিক হতো। শ্বেতচক্রী দৃষ্টির গতিশীলতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে এসে শাখাগুলোর চলাচল পথ ধরল। চেন রুই কঠোর পরিশ্রম করে শাখাগুলোর মধ্য দিয়ে দ্রুত অতিক্রম করল, সংক্ষিপ্ত দূরত্বে এটি ছিল উচ্চ মাত্রার ব্যায়ামের মতো। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে চেন রুই দ্রুত লো ইউ-এর পাশে পৌঁছল। সুন্দরী মহিলা চমকে গিয়েছিল, চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে, চোখের নিচে দুটো স্পষ্ট অশ্রুজল ঝরছিল।

করুণার কথা ভাবার সময় ছিল না, চেন রুই ডান হাতে লো ইউ-এর কলার ধরে ফেলল, বাম হাতে টেনে তাকে বিপরীত দিকে ছাদে ছুঁড়ে দিল। চেন রুইয়ের শক্তি পোঁদার মতো না হলেও, লো ইউ-এর ওজন প্রায় একশো কিলোগ্রামের কাছাকাছি, এই অবস্থায় চেন রুইয়ের জন্য তিন-চার মিটার দূরত্বে ছুঁড়ে ফেলা কোনো ব্যাপার ছিল না।

লো ইউ আচমকা এই পরিস্থিতিতে চিৎকার করল, কিছুটা আতঙ্কিত হলেও তার কণ্ঠে আনন্দের স্বাদ পাওয়া যাচ্ছিল, অন্তত দানবের মুখোমুখি হতে হবে না, পড়ে গেলেই পড়ে যাক।

লো ইউ-এর দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় ছিল না, চেন রুই ভুলে যায়নি শোষক প্রাণীর আরেকটি প্রতিভা আছে। “দ্রুত তোমার পোশাকের সুরক্ষা ঢাকনা চালু কর!” চেন রুই পোঁদাকে চিৎকার করল।

“সুরক্ষা ঢাকনা? কী ব্যাপার?” পোঁদার প্রথম ভাবনা, তারপর দ্রুত বুঝতে পারল চেন রুই নতুন করে তাকে এবং শে শানশানকে দেওয়া তৃতীয় স্তরের সুরক্ষা পোশাকে নতুন ফিচার আছে, যা সাধারণ জীবের আক্রমণ থেকে রক্ষা করে এবং বিপদে একটি শারীরিক শক্তির ঢাকনা তৈরি করে। হাজার ডিফেন্স মানের ঢাকনা শারীরিক ও শক্তি আঘাত থেকে রক্ষা করে, যদিও শক্তি কম, কিন্তু জরুরি সময় জীবন বাঁচাতে পারে।

চিন্তা করার আগেই চেন রুই কেন এত উদ্বিগ্ন জানে না, স্বাভাবিকভাবেই পোঁদা শক্তিতে পূর্ণ ঢাকনাটি চালু করল।

শোষক প্রাণীর একমাত্র প্রতিভা হল এটি প্রবল ক্ষারক তরল স্প্রে করতে পারে। এত আঘাতের পর তার পরবর্তী কাজ অনুমান করা যায়।

পোঁদা ঢাকনা চালু করতেই চেন রুইও ঢাকনা চালু করল, ইয়ারফোনের মাধ্যমে সবাইকে বলল, “দ্রুত, এখান থেকে দূরে সরে যাও!”

বাক্যের সঙ্গে সঙ্গে শোষক প্রাণীর শাখাগুলোর বাহিরে অনেক ছোট ছোট গর্ত দেখা দিল, এগুলো ছিল ক্ষারক তরল ছড়ানোর স্থান।

“চি~ ঝলমল~!” উচ্চচাপের পানির পাম্পের মতো কালো তরল ঝরতে শুরু করল, মূল লক্ষ্য ছিল এই ছোট্ট ভবনটি। ঘন কালো জল যেন বৃষ্টি হয়ে উপরে থেকে নিচে পড়তে লাগল, মাটিতে পড়ে শব্দহীনভাবে দ্রুত সিমেন্টকে ক্ষয় করছিল। এর প্রভাব চেন রুই প্রথম দেখা শিকারীর রক্তের থেকেও ভয়াবহ।

সবাই চেন রুইয়ের কথা মেনে দূরে সরে গিয়েছিল, তাই কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কিন্তু সরাসরি এই অ্যাসিড বৃষ্টির নিচে থাকা চেন রুই আর পোঁদা দুজনের ভাগ্যের অবস্থা খুব খারাপ।

শীঘ্রই ঢাকনার উপরে কালো ক্ষারক তরল জমে গেল, শক্তি ঢাকনা বারবার স্প্রে হওয়া তরলকে ঠেলে দিল, কিন্তু ক্ষারক তরল অবিরত পড়তে থাকায় ঢাকনার আত্মরক্ষা তরলকে পুরোপুরি ঠেলে দিতে পারল না। সহনশীলতা দ্রুত কমতে লাগল, ১০০০ পয়েন্ট শক্তি মাত্র তিন দশক সেকেন্ডও টিকতে পারছিল না।

“দ্রুত এখান থেকে সরে যাও! দৌড়াও!” এখানে থাকা মানে মৃত্যু, চেন রুই জোরে চিৎকার করল।

পোঁদা বোকার মতো নয়, দেখতে পেল ঢাকনার শক্তি খুব দ্রুত কমছে। যদি দেরি করে, শক্তি শেষ হওয়ার আগেই মাটিও পুরোপুরি ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে যাবে। নিচে পড়লে, বেঁচে থাকলেও খুব কষ্ট পাবে।

ভালো কথা হল, শোষক প্রাণী তরল স্প্রে করার সময় আক্রমণ করতে পারে না, নাহলে সঠিকভাবে পালানো কঠিন হত। পোঁদা দৌড়ে সিঁড়ির ধাপে পৌঁছল।

সিঁড়ির ধাপের উপরের অংশ আগেই ক্ষয়ে ফাটল ধরেছিল। গতি নিয়ে পোঁদা শক্ত করে পা দিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল মাটি এতটাই ক্ষয়প্রাপ্ত যে ঠিক মতো শক্তি নিতে পারল না। পায়ের নিচের মাটি ভেঙে গিয়ে কয়েকটি টুকরা পড়ে দ্বিতীয় তলায় নেমে গেল। পোঁদা হাওয়ায় লাফ দিয়ে জোরে চিৎকার করল, শেষ মুহূর্তে দুই হাত দিয়ে বিপরীত ভবনের সিঁড়ির ধাপে ধরল। কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে পড়া থেকে বেঁচে গেল।

চেন রুই ঠান্ডা ঘাম মুছল, এই মুহূর্তে পড়ে গেলে আর বাঁচার সম্ভাবনা ছিল না। চিন্তা না করে, শিকার পালানোর সুযোগ পেয়ে শোষক প্রাণী তার মুখের কাছে হঠাৎ একটি ফাটল খুলল, লুকানো আরেকটি চোখ বেরিয়ে এল!

“ঝী~!” আবার রাগ করে চিৎকার করল, স্প্রে বন্ধ করল, শক্ত শাখাগুলো পোঁদার বাতাসে ঝুলন্ত শরীরের দিকে ছুরির মতো আঘাত করল। পোঁদার বর্তমান অবস্থায় তা এড়ানো সম্ভব ছিল না।

পুনশ্চ: একটু কম হয়েছে, তবু চোখ বন্ধ করে পড়ো...