অধ্যায় ১৩৬: সীমানা
স্ক্রিনে সিগন্যাল সংযোগ ব্যর্থতার বার্তা প্রদর্শিত হচ্ছিল। মাঝবয়সী মানুষটির মুখাবয়ব ছিল কঠোর, চারপাশের অবিরাম গোলাগুলির শব্দ তাকে একটুও বিচলিত করতে পারেনি। স্ক্রিনে আঙুল ছোঁয়াতেই হঠাৎ লাল রঙের এক সারি অক্ষর ফুটে উঠল, যাতে ব্যাটারি ফুরিয়ে আসার সতর্কতা জানানো হচ্ছিল।
তিনি মুখের একপাশ সামান্য কুঁচকાવলেন। স্পষ্টতই এই যোগাযোগের যন্ত্রটির ব্যাটারি নিয়ে তিনিও খুব একটা সন্তুষ্ট ছিলেন না। যদিও এমন পরিস্থিতিতে কথা বলা সম্ভব, তবুও এর স্থায়িত্বকাল খুবই কম; সব মিলিয়ে এক মিনিটেরও কম সময় টিকেছে এটি। যন্ত্রটি গুছিয়ে রেখে লোকটা হঠাৎ পিস্তল বের করলেন এবং "বাং!" করে এক গুলিতে সোজা তার দিকে ছুটে আসা এক জম্বিকে লুটিয়ে দিলেন।
"ক্যাপ্টেন..." এক নারী সদস্য তার কাছে এগিয়ে এলেন। তার হাতের যুগল পিস্তল থেকে একের পর এক প্রাণঘাতী গুলি বেরিয়ে আসছিল, যার ফলে আশেপাশের কোনো জম্বিই তার পাঁচ মিটারের মধ্যে ঘেঁষতে পারছিল না।
ওই নারীর পোশাকও বাকিদের মতোই—কালো রঙের বিশেষ অভিযানের পোশাক পরিহিত। তিনি নিজের অবস্থান ছাড়ামাত্রই তার পার্শ্ববর্তী সহযোদ্ধারা সময়মতো সেই ফাঁকা জায়গা পূরণ করে নিল। এক ডজনেরও বেশি সদস্য মিলে বিপুল সংখ্যক জম্বিকে ঠেকিয়ে রেখেছিল, মাত্র হাতে গোনা কয়েকটি জম্বিই কেবল তাদের গড়া প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পেরেছিল।
"আমি ঠিক আছি..." ক্যাপ্টেন হাত নেড়ে সেই মহিলাকে বললেন, "আজি, স্প্যারোকে জানিয়ে দাও সে যেন অবিলম্বে ক্যাট আইকে উদ্ধার করতে যায়।"
মহিলাটির শান্ত মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। ক্যাট আইয়ের নিখুঁত নিশানা সত্ত্বেও ঠিক কী ধরনের বিপদ তাকে উদ্ধারের জন্য এমন মরিয়া করে তুলেছে? আর কোনো প্রশ্ন না করে আজি নামের সেই নারী তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই তাকে জানাচ্ছি..."
"দাঁড়াও..." ক্যাপ্টেন একটু থেমে যোগ করলেন, "স্প্যারোকে বলো ওল্ড জিয়াওকে সঙ্গে নিতে। প্রতিপক্ষ একজন ইভোলভার, তাই তাদের সাবধান থাকতে বলো। যদি তারা বেরিয়ে আসতে না পারে, তবে যেন প্রতিপক্ষকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত বি পয়েন্টে মিলিত হয়।"
"বুঝেছি!" আজি গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন। ক্যাপ্টেনের নতুন কোনো নির্দেশ না থাকায় তিনি আস্তে করে চোখ বন্ধ করলেন এবং দুই হাতের তর্জনী দিয়ে নিজের কনপট হালকাভাবে টিপলেন। বিশেষ মানসিক শক্তির সাথে মিশ্রিত সোর্স এনার্জি তখন রাডারের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মস্তিষ্কের ভেতর থেকে একে একে বার্তা প্রেরিত হতে লাগল। চেন রুই যদি এই মুহূর্তে এখানে থাকত, তবে সে তার এই ক্ষমতার ব্যবহার চিনতে পারত। এটি অনেকটা টেলিফোন যোগাযোগের মতো; অপর পক্ষের异能 বা বিশেষ ক্ষমতা মানসিক মাধ্যমকে কাজে লাগিয়ে দূরপাল্লার মানসিক সংযোগ স্থাপন করতে পারে এবং যোগাযোগ করতে পারে। যদি এই ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়, তবে এমনকি চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে তাও নিখুঁতভাবে স্থানান্তরিত করা সম্ভব।
এই বিশেষ ক্ষমতা যুদ্ধের ময়দানে সরাসরি খুব একটা কাজে লাগে না, তবে এর সহায়ক ভূমিকার কথা অবহেলা করা যায় না, বিশেষ করে বর্তমানের এই দূর যোগাযোগ কঠিন মহাপ্রলয়ের যুগে এই ক্ষমতা অত্যন্ত বিরল।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই, প্রায় তিন সেকেন্ডের কম সময়ে আজি চোখ খুললেন। তার চোখে ক্লান্তির সামান্য আভা ঝিলিক দিয়ে গেল। তিনি শান্তভাবে ক্যাপ্টেনকে বললেন, "স্প্যারোকে জানানো হয়েছে, ওল্ড জিয়াওকেও খবর দেওয়া হয়েছে।"
"আজি, তোমার অনেক কষ্ট হলো।" ক্যাপ্টেন তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে মাথা নাড়লেন এবং কিছুটা উৎসাহ দিয়ে বললেন। এই সময়ের মধ্যে সে বহুবার তার ক্ষমতা ব্যবহার করেছে এবং সব সময়ই যুদ্ধের একদম সামনের সারিতে ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নেয়নি। মানসিক ও শারীরিক—উভয় দিক থেকেই তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
একটি যথাযথ সামরিক স্যালুট জানিয়ে আজি দ্রুত পিছিয়ে এলেন। ছোট ছোট পদক্ষেপে সামনের সারিতে পৌঁছে তার যুগল পিস্তল আবার গর্জে উঠল এবং একের পর এক জম্বির জীবন কেড়ে নিতে লাগল।
তারা যে স্থানে অবস্থান করছিল সেটি ছিল শহরের নবনির্মিত একটি বিশাল চত্বর। চত্বরটির আয়তন বেশ বড় ছিল এবং সোর্স এনার্জির প্রভাবে প্রাকৃতিকভাবে বেড়ে ওঠা বিশাল সব গাছপালা ভেতরের দিকে তাকানোর দৃষ্টিসীমা ঢেকে দিয়েছিল। ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে অজস্র জম্বি বেরিয়ে আসছিল, যা দেখে অনুমান করা যায় আশেপাশের কয়েক কিলোমিটারের সমস্ত জম্বিই এখানে জড়ো হয়েছে।
আজি যেখানে ছিল তা ছিল এই অভিযಾನের বাইরের এলাকা এবং এটি ছিল একটি অস্থায়ী কমান্ড সেন্টার। ক্যাপ্টেন ছিলেন দলের কমান্ডার, আর তিনি ছিলেন মহাপ্রলয়ের পূর্বের যুগের কমিউনিকেটর বা যোগাযোগকর্মীর মতো, যিনি যোগাযোগের কাজটি পালন করতেন।
চত্বরের কেন্দ্রস্থল, অর্থাৎ আজকের মিশনের মূল স্থান—আকাশে অবিরাম "টা, টা, টা, টা..." শব্দ হচ্ছিল। তিনটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার কেন্দ্রস্থলের ওপর চক্কর দিচ্ছিল এবং ভূপৃষ্ঠে ঘন ঘন তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আগুনের শিখা আর বারুদের ধোঁয়া চারপাশকে এক যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত করেছিল।
অসংখ্য জম্বির মৃতদেহ মাটিতে স্তূপীকৃত হয়ে পড়েছিল। অনেক জম্বি বোমার আঘাতে একদম ছিন্নভিন্ন মাংসে পরিণত হয়েছিল, যার মধ্যে দ্বিতীয় স্তরের এস-টাইপ এবং এল-টাইপ জম্বির মৃতদেহও কম ছিল না।
মাটিতে পড়ে থাকা সশস্ত্র সদস্যের সংখ্যাও কম ছিল না। সেকেন্ড-ইন-কমান্ড বা উপ-ক্যাপ্টেন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। তার বাম কনুইয়ের নিচ থেকে পুরো হাতটি বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, কোনো চিকিৎসা ছাড়াই কেবল একটি কালো চওড়া ব্যান্ডেজ ক্ষতস্থানে শক্ত করে বাঁধা ছিল।
তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো ব্যথা অনুভব করছেন না। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে মুখমূর্তির বর্ণ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সুস্থ ডান হাতে তিনি এখনও একটি পিস্তল ধরে রেখেছিলেন এবং মাঝেমধ্যেই গুলি চালিয়ে বেশ কিছু জম্বির জীবন নিচ্ছিলেন।
আকাশের একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারের ভেতরে বসে স্প্যারো বাইরের এলাকা থেকে আসা নির্দেশ পেলেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "স্যাড, ক্যাট আই ওই ছোঁড়ার এত ঝামেলা কোথায়..." মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেও ক্যাপ্টেনের নির্দেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না। তাকে মনে রাখতে হবে, এই স্পেশাল ফোর্সে যোগদানের পর থেকেই তাদের যে শিক্ষা দেওয়া হয়েছে তা হলো ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশ অন্ধভাবে পালন করা। এমনকি যদি মৃত্যুর মুখেও ঠেলে দেওয়া হয়, তবে বিনা দ্বিধায় তা করতে হবে। যদিও এটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তবুও একবার এখানে প্রবেশ করলে এই নিয়ম মানতেই হবে!
হেলিকপ্টারটি নিয়ন্ত্রণ করে লক্ষ্যবস্তুতে নিশানা স্থির করে স্প্যারো ফায়ারিংয়ের লাল বোতামটি সজোরে চেপে ধরলেন। "শূই~! শূই~!" দুটি হালকা শব্দ হলো, হেলিকপ্টারটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং দুটি মিসাইল লেজের ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে কেন্দ্রস্থলের লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই বিস্ফোরণের শব্দের সাথে দুটি বিশাল আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে কিছুটা কেঁপে ওঠার পর পূর্বনির্ধারিত নির্দেশ অনুযায়ী তিনি বিমানটিকে দ্রুত বাইরের এলাকার দিকে ফিরিয়ে নিতে লাগলেন। এই মুহূর্তে সশস্ত্র হেলিকপ্টারে আক্রমণ করার মতো আর কোনো অস্ত্র অবশিষ্ট ছিল না, তাই সেখানে থেকে গেলেও খুব একটা লাভ হতো না।
"ড্যাম ইট, ডক্টর পাংকে জলদি করতে বলো, আমাদের লোকেরা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!" উপ-ক্যাপ্টেন কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন। চলে যাওয়া হেলিকপ্টারের প্রতি তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। এই মুহূর্তে আরেকটি এস-টু জম্বি জম্বির দল ভেদ করে বেরিয়ে এল। কাছাকাছি আসার আগেই বেশ কয়েকজন সৈন্য তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাল এবং মেশিনগান থেকে প্রচুর গুলি বর্ষিত হলো। উপস্থিত হওয়ার এক সেকেন্ডের মধ্যেই এস-টু জম্বিটি এলোপাতাড়ি গুলিতে নিহত হলো। এই ধরনের পরিস্থিতিতে এস-টু জম্বির শক্তি একটি চরম সীমার মধ্যে সংকুচিত হয়ে পড়েছিল, এর নিজস্ব প্রতিরক্ষা সাধারণ জম্বির চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না। যখন প্রচুর গুলিতে পথ অবরুদ্ধ করা হয়, তখন এর গতিও খুব বেশি কাজে লাগে না।
কেন্দ্রের দলটিকে চতুর্মুখী সংকটের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। দুই দিক থেকেই জম্বিগুলো ক্রমাগত মাঝখানের দিকে আছড়ে পড়ছিল এবং বেশ কয়েকবার জম্বিরা তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করার উপক্রম হয়েছিল। হঠাৎ করেই চারটি বিশাল আলোর পর্দা মিলে একটি বর্গাকার বিচ্ছিন্ন স্তর বা ব্যারিয়ার তৈরি করল। একটি বিশাল কাচের বাক্সের মতো, সোর্স এনার্জি দিয়ে তৈরি এই বিচ্ছিন্ন পরিবেষ্টনী ভেতরের মূল লক্ষ্যবস্তুকে আটকে ফেলল এবং সবার ওপরের চাপ এক নিমেষে হালকা করে দিল। উপ-ক্যাপ্টেন অবিলম্বে চিৎকার করে উঠলেন, "তাড়াতাড়ি, ব্যারিয়ারের ভেতরে পিছু হটো!"
বলেই তিনি নিজে সবার আগে ব্যারিয়ারের ভেতরে পিছু হটলেন। সৈন্যরা সুশৃঙ্খলভাবে সরে গেল, অর্ধেক লোক জম্বিদের আটকানোর জন্য থেকে গেল এবং বাকি অর্ধেক লোক দ্রুত মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রসদপত্র বহন করতে শুরু করল। তিন মিনিট পর, প্রায় কুড়িজন সদস্যই ব্যারিয়ারের ভেতরে পিছু হটল।
ব্যারিয়ারের দেয়ালটি যেন জলের এক পাতলা স্তরের মতো ছিল। সামান্য বাধাতেই মানবদেহ ব্যারিয়ারের অপর প্রান্তে চলে গেল। জম্বিগুলো তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ব্যারিয়ারের তিন মিটারের মধ্যে আসতেই সামনের সারির জম্বিগুলো হঠাৎ থেমে গেল, তাদের সহজাত প্রবৃত্তি তাদের থামিয়ে দিল। তবে পেছনের জম্বিগুলোর ধাক্কায় সামনের জম্বিগুলো ব্যারিয়ারের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল। ব্যারিয়ারের সংস্পর্শে আসতেই জলের তরঙ্গের মতো চারপাশে ঢেউ খেলে গেল এবং সংস্পর্শে আসা জম্বিগুলো তৎক্ষণাৎ নীরব হয়ে গেল। ব্যারিয়ারের ওপার দিয়ে দেখা গেল, তারা ঠিক আগের মুহূর্তের ভঙ্গিটাই ধরে রেখেছে, তিন সেকেন্ডও পার হলো না, জম্বিগুলোর শরীর কাদামাটির মতো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একবার তাকিয়ে দেখা গেল তাদের মধ্যে প্রাণের কোনো স্পন্দনই নেই।
হেলিকপ্টারটি সোজা পথে উড়ছিল। প্রপেলারের ঘূর্ণন শব্দে নিচের জম্বিগুলো আকাশের দিকে তাকিয়ে ক্রমাগত চিৎকার করছিল। স্প্যারো নামের কোডনামধারী সেই মানুষটি ছিল খুবই তরুণ, বয়স দেখে মোটে বিশের কোঠার মতো মনে হচ্ছিল। বিমান চালাতে চালাতে সে মিশন শুরুর আগে বরাদ্দ করা পজিশন বা অবস্থানের আইকনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলছিল, "ওল্ড জিয়াও লোকটা আসলে কোন পজিশনে আছে? ধুর, একটা খবরও দিল না, এতে আমি তাকে কীভাবে খুঁজে পাবো..."
বাইরের দিকের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত লোকজন প্রায় সবাই একে অপরের থেকে অনেক দূরে ছিল। হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ওল্ড জিয়াওয়ের অবস্থান খুঁজে পেয়েছে, "বেশ ভালো, দিক হারাইনি। আমি সত্যিই মাদারফাকার এক জিনিয়াস..." কন্ট্রোল স্টিকটা টান দিতেই হেলিকপ্টারটি দিক সামান্য পরিবর্তন করে দূরের একটি বড় বিল্ডিংয়ের দিকে উড়ে গেল।
ওল্ড জিয়াও অনেক আগেই বার্তা পেয়ে গিয়েছিল। শহরের বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা একেবারে কম নয়, কিন্তু এখানে পৌঁছাতে পারে এমন মানুষ খুব বেশি নেই। বাইরের এলাকার পাহারা কেবলই একটা নিয়ম রক্ষার কাজ ছিল, আসলে জম্বিগুলোই হলো সবচেয়ে স্বাভাবিক প্রতিরক্ষামূলক বাধা। প্রায় কেউ জম্বির স্তূপের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাহস করে না, তার কাছে এই ধরনের পাহারা নিছক অতিরিক্ত ব্যাপার বলে মনে হতো।
ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে, ক্যাট আইয়ের মতো একই রকম বড় রোদচশমা পরে তিনি দেখলেন হেলিকপ্টারটি তার চোখের সামনে এসে হাজির হয়েছে। নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার ঠিক তখনই হেলিকপ্টারটি তার ঠিক মাথার ওপর এসে পৌঁছাল এবং একটি দড়ির সিঁড়ি নিচে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো। এক লাফে ওল্ড জিয়াও সরাসরি সেই দড়ির সিঁড়ি খামচে ধরলেন এবং একটি বৃত্তাকার পথ ধরে দুজনে মিলে সোজা ক্যাট আইয়ের লক্ষ্যের দিকে উড়ে গেলেন।
চেন রুই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সামান্য ভাবলেন এবং মনে মনে মুচকি হেসে ভাবলেন, এত কিছু ভেবে লাভ কী? প্রতিপক্ষ যখন তার প্রাণ নিতে চাইছে, তখন কোনো মূল্য না দিয়ে কি তা সম্ভব? সে কি দেশের লোক নাকি অন্য কেউ, তা ধরলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবে...