চব্বিশতম অধ্যায়: সুযোগের মোড়

গাড়ির দলটি যেন একটি সংকেত হয়ে উঠল, পুরো শহরকে অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো জ্বালিয়ে দেওয়ার একটি সুযোগ। শুধু এখানেই নয়, যেকোনো জায়গায়, যেকোনো স্থানে একই ঘটনা ঘটছে, কখনো সকালে, কখনো রাতে। তবে এই মুহূর্তে, বাড়ি ছেড়ে বের হওয়া মানুষের সংখ্যা বিশেষভাবে বেশি ছিল।

চংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছেলেদের আবাসিক হল, দশ থেকে পনের জন বেঁচে থাকা ছেলেরা একত্রিত হয়েছিল, দরজার বাইরে কয়েকটি জম্বি বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ছেলেরা যতটা সম্ভব নীরব থাকার চেষ্টা করছিল, যেন জম্বিদের দৃষ্টি আকর্ষণ না হয়।

কাপড়ের আলমারি এবং বইয়ের তাক দিয়ে দরজার মুখ বন্ধ করে দেয়া হয়েছিল, যদিও এটির কার্যকারিতা সীমিত, তবু অন্তত এটি কিছুটা মানসিক সান্ত্বনা দিয়েছিল।

একজন চশমা পরা ছেলে দরজার চোখ দিয়ে বাইরে তাকিয়ে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল। একজন ছেলেধীরে তার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল, “কেমন, তারা চলে গেছে?”

“হয়তো চলে গেছে, আমাদের দ্রুত হতে হবে,” চশমাধারী ছেলেটি উত্তর দিল।

বাকি ছেলেরা একসাথে শ্বাস ফেলল, দরজার সামনে জম্বিদের চাপ অনেক বেশি ছিল, এই কয়েকদিন তারা ঠিকমতো ঘুমাতেও পারেনি, ভয় পেত যে হঠাৎ ঘুমের আওয়াজ জম্বিদের আকর্ষণ করবে।

নীরবে জানালা খুলে বিছানার চাদর দিয়ে বানানো দড়ি জানালার বাইরে নামানো হল। “সাবধানে কাজ করো, লাও সু, আগে তোমার জিনিসগুলো নামাও,” একটি ১.৮০ মিটার উচ্চতার, শক্তদেহী যুবক নীরবে বলল।

ছেলেদের আবাসিক হল সাধারণত ছোট, দশজন বড় ছেলেকে একসাথে ধারণ করার মতো জায়গা খুব কম। লাও সু নামে ডাকা ছেলেটি কালো রঙের একটি লম্বা কোট পরেছে, তার কোমল মুখমণ্ডল না দেখলে এই সাজ দেখতে যেন কোনো সিনেমার নায়কের মতো। “আমাদের তো বেশি কিছু নেই নিয়ে যাওয়ার...”

তারা সবাই একই তলার বেঁচে থাকা মানুষ, যখন তারা বেরিয়েছিল তখন প্রায় সবাই শুধু যে জামা-কাপড় পরেছিল তাই ছিল। যদি আবাসিক হলে অতিরিক্ত কাপড় না থাকতো, এই ঠান্ডায়, রাতে তারা কয়েকজন নিশ্চয়ই শীতের কারণে মারা যেত।

“দুঃখিত, বই পড়ার অভ্যাসে ভুলে গিয়েছিলাম,” শক্তদেহী যুবক ক্ষোভে বলল। “আমি আগে নামছি, তোমরা এক এক করে নামো, দড়িটি ভালো করে ধরে রাখো, যেন না ছিঁড়ে যায়...”

“সাবধানে!” বাকি নয়জন তাকে চোখে চোখ রেখে বিদায় জানাল।

“হ্যাঁ!” যুবকটি সবাইকে অশোভন ইঙ্গিত দেখিয়ে দড়ি ধরে ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল, খুব সাবধানে কাজ করছিল যেন অন্য আবাসিকের জম্বিদের দৃষ্টি না আকর্ষণ হয়।

চংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রায় তিন থেকে চার হাজার ছাত্র আছে, যদিও সংখ্যায় অন্যান্য বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনায় কম মনে হতে পারে, তবু এতো সংখ্যার বেঁচে থাকা মানুষের অস্তিত্ব একটি সুবিধা। অনুপাত অনুযায়ী, এখানে প্রায় তিন হাজার জম্বি থাকতে পারে এবং বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যাও কম নয়। তারা দশজন শুধু প্রথমদল, সময়ের সাথে বাকি বেঁচে থাকা মানুষও খাবারের অভাবের কারণে ধীরে ধীরে আশ্রয় থেকে বেরিয়ে আসবে।

ঋতুর কারণে, রাতটা বিশেষ দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। পর্দা সরালে আকাশ ধীরে ধীরে হালকা হতে শুরু করল, আধা ঘণ্টার মধ্যেই দিন শুরু হবে।

চেন রুই এবং উ দান রাতে পাহারা দিয়ে একটানা জেগে ছিল, তারা অপ্রাসঙ্গিক বিষয় নিয়ে কথা বলছিল, উ দানের কথাবার্তার দক্ষতা চেন রুইর মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। অপ্রাসঙ্গিক কথাগুলো শেষমেষ গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে পৌঁছে যায়। চেন রুই বোকা নয়, সে সবসময় গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বিষয় পরিবর্তন করত। আসলে লুকানোর মতো কিছু ছিল না, কারণ পুনর্জন্ম ছাড়া তার আগের জীবন ছিল সাধারণ, একেবারে গড়পড়তা মানুষ, কিছু বিশেষ ছিল না। পুনর্জন্মের বিষয়টি কেউ সহজে ভাবতেও পারত না।

সবার সময়ানুবর্তিতা ছিল চোখে পড়ার মতো, সাতটায় সবাই অস্থায়ী লাউঞ্জে জমায়েত হল, চেন রুই চেয়ারে বসে হাতের কনুই টেবিলের ওপর রেখে আঙুলগুলো মিলিয়ে চারপাশ তাকিয়ে বলল, “আগে খেয়ে নিই...” এই সূচনা কথা খুব একটা চমৎকার না হলেও বাস্তবসম্মত ছিল।

পানি গরম করে নুডলস রান্না করা হল, গরম স্যুপের এক চুমুক নিয়ে ছোট ছেলেটিকে বিশেষ সুবিধা দেওয়া হল, চেন রুই পরবর্তী প্রজন্মের প্রতি সবসময় যত্নবান ছিল, বাকি কম সংখ্যক ডিম সে তাকে দিল।

মহাপ্লাবনের শুরুতে খাদ্য ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু না, কারণ জনসংখ্যা কমে যাওয়ায়, যারা সাহসী তারা সাধারণত ক্ষুধার্ত থাকেনি।

সবাই খেয়ে পরিতৃপ্ত হল, লো ইউয় এবং উ দান স্বেচ্ছায় উঠে পরিষ্কার করতে শুরু করল, আসলে পরিষ্কার করার মতো কিছু ছিল না, থালা-বাসন একবার ব্যবহার করা হয়ে থাকে, কেউ এসব ভঙ্গুর জিনিস বহন করে না, সেগুলো জলঢালায় ফেলে দেয়, উ দান লো ইউয়কে ধুয়ে ফেলার ভাবনা থামিয়ে দিল।

সবার ঘিরে বসার পর চেন রুই শান্ত গলায় বলল, “এখন দুইটা পথ আছে, এক, আমাদের সঙ্গে চলা, গন্তব্য কোথায় হবে তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে। দুই, তোমরা এখানে থাকো, আমি যথেষ্ট খাবার রাখব তোমাদের জন্য, হয়তো আগামীকাল সেনাবাহিনী এসে বেঁচে থাকা মানুষদের উদ্ধার করবে, আমার মনে হয় তোমরা আমাদের তুলনায় সরকারের ওপর বেশি বিশ্বাস করো।”

দুই অপশনের মধ্যে বেছে নিতে বলা হল।

মোটা ছেলেটি এবং শি শানশান কিছু বলল না, চেন রুইর কথাও তাদের উদ্দেশ্য ছিল না। উ দান প্রথমেই বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।” সেনাবাহিনী তো দেখা যায়নি, তাই উ দান চেন রুইকে বেশি বিশ্বাস করছিল।

লো ইউয় কিছু বলল না, সে আগে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এখনো সেটাই মেনে চলছে।

সবচেয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন ইয়েফেই এবং লি ডং, চেন রুইদের প্রকৃত চরিত্র তারা জানত না, মনে হচ্ছিল এখানে থেকে নিরাপদে অপেক্ষা করাও একটা ভালো সিদ্ধান্ত হতে পারে। ইয়েফেই কিছুক্ষণ দ্বিধা করে গলায় কড়া সংকল্প নিয়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে আশ্রয় দাও, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!” ইয়েফেই তার বন্ধু লি ডংয়ের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নিল না, তবে লি ডংয়ের বিকল্প কম ছিল, একা থেকে যাওয়ার থেকে ঝুঁকি নেওয়াই ভালো মনে হয়েছিল, মনে হচ্ছিল চেন রুই এত নিষ্ঠুর নয়। “ঠিক আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।”

“হাহা...” চেন রুই হেসে বলল, যেন তার কথাগুলো অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ল। ভাল মানুষ হওয়া কঠিন, মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ পর্যন্ত এই লোকগুলোকে ছাড়ানো সম্ভব নয়। “ঠিক আছে, তাহলে সবাই দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা চলার জন্য প্রস্তুত!”

“কোথায় যাব?” শি শানশান জিজ্ঞাসা করল।

“স্বর্গে... এত প্রশ্ন কেন, শুধু করলেই হবে,” চেন রুই শি শানশানের মাথায় হাত বোলাতে বলল।

শি শানশান ঠাট্টা করে মুখ ফিরিয়ে ঘরে ঢুকে গেল। বাকিরা একে একে ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকে নিজ নিজ ব্যাগ গুছাতে শুরু করল। মোটা ছেলেটি সবাই চলে যাওয়ার পর চেন রুইয়ের পাশে বসল, মুখে মাংস শুকনো টুকরো চিবিয়ে বলল, “চেন রুই, বল তো, আমাদের লক্ষ্য কী?”

“পুলিশ বিভাগ,” চেন রুই মাংসের টুকরো নিয়ে শান্ত গলায় বলল।

“পুলিশ? সেখানে কী করব? ওহ্! আমি বুঝেছি, নিশ্চয়ই জান রৌ, তুমি তো এখনও সেই পুলিশকে ভুলো নি, আমার মতে সে মেয়েটা বেশ দারুণ, তুমি চেষ্টা করো।” মোটা ছেলেটি অনেক দিন পর এমন রকম চটুল কথা বলল, তার প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ পেল।

“পথে থাক, আমরা সবসময় এই লোকগুলোকে নিয়ে থাকতে পারি না। পুলিশ বিভাগে পুলিশ ও সেনাবাহিনী আছে, আর আমাদের লক্ষ্য তো সরকারকে খুঁজে পাওয়া।”

“তুমি কি সত্যিই তাই ভাবো?” মোটা ছেলেটি সন্দেহভাজন চেহারা নিয়ে চেন রুইকে দেখল।

“অবশ্যই, না হলে আর কি?” চেন রুই মাংস চিবিয়ে ধীরে বলল।

সরকারি সংস্থার সঙ্গে মিলিত হওয়াই চেন রুইর প্রথম পরিকল্পনা ছিল, শহরটি খুবই অস্বস্তিকর, আর ব্যক্তিগত সক্ষমতা সীমিত। শুধুমাত্র সরকারের তৈরি আশ্রয়ে পৌঁছানোই সেরা পথ। সেখানে নিরাপদে অবস্থান করেই রাজধানীতে যাওয়ার সক্ষমতা অর্জন সম্ভব।

চেন রুই কিছুটা বিস্মিত ছিল, কারণ তার আগের জীবনের স্মৃতিতে সেনাবাহিনী ইতোমধ্যে এই এলাকায় উদ্ধার অভিযান চালিয়েছিল, কিন্তু তার পুনর্জন্মের পর সব কিছু বদলে গেছে, যা হওয়া উচিত ছিল তা হয়নি, যা হওয়া উচিত ছিল না তা ঘটেছে। সেনাবাহিনীর দেরি তাকে খারাপ অনুভূতি দেয়, অপেক্ষা করে বসে থাকা যাবে না, তাকে সক্রিয় হওয়ার প্রয়োজন। জেড টাইপ জম্বি তার মস্তিষ্কে বারবার ফিরে আসে।

মাঝারি ও বড় শহরগুলো মহাপ্লাবনের পরপরই মৃতপ্রায় এলাকা হিসেবে পরিচিত, সেখানে জম্বিদের আধিপত্য। একটি কোটি মানুষের শহরেও জম্বির সংখ্যা কোটি ছাড়িয়ে যায়। চেন রুইয়ের শহরের জনসংখ্যা প্রায় দেড় লাখ, বেঁচে থাকা মানুষ খুব কম, কিন্তু জম্বির সংখ্যা লাখ ছাড়িয়ে গেছে। শহর ছাড়া না গেলে তারা জম্বিদের হাতে মারা যাবে।

সবার ব্যাগ গুছানোর গতি দ্রুত ছিল, সবাই লাউঞ্জে জমায়েত হয়ে চেন রুইর নির্দেশনার অপেক্ষা করছিল। মানচিত্র পুড়িয়ে চেন রুই সবাইকে বলল, “লক্ষ্য পুলিশ বিভাগ, সেখানে অবশ্যই সরকারি ও সেনাবাহিনীর উপস্থিতি থাকবে। এই পথ দিয়ে এই পথ দিয়ে এগোলে বাসিন্দাদের এলাকা এড়িয়ে যাওয়া যাবে, এতে অনেক ঝামেলা কম হবে।”

লক্ষ্য শুনে লো ইউয় এবং অন্যান্যরা অজানা একটি স্বস্তি পেল। যেমন চেন রুই বলেছিল, তারা সরকারের প্রতি বিশ্বাসী। উ দান মানচিত্র দেখিয়ে বলল, “চেন রুই, এই পথ হলে দূরত্ব দুগুণ বাড়ে।”

“দূরত্ব যতই বাড়ুক, এই পথই বেছে নিতে হবে, না হলে জম্বি মাথাব্যথার মতো ঝামেলা দেবে।” চেন রুই দৃঢ়স্বরেই বলল। বাসিন্দাদের এলাকা জম্বিদের খেলার মাঠ, সেটাকে সবাই এড়াতে চায়।

“আমরা গাড়ি চালাতে পারব না, গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ অনেক জম্বিকে আকর্ষণ করবে, তাই তোমাদের নির্ভর করতে হবে পায়ে হাঁটার উপর,” চেন রুই সবাইকে দেখিয়ে বলল, “আশা করি কেউ পিছিয়ে পড়বে না।”

পিএস: মাথাব্যথা! এত কষ্টে একটা অধ্যায় লিখলাম। লড়াই শুরু হতে চলেছে, কাহিনী দ্বিতীয় অংশে প্রবেশ করবে। কয়েক দিন ধরে অবস্থা ভালো ছিল না, তাই একটু দীর্ঘ আগাম প্রস্তুতি। আশা করি সবাই বুঝবে।

শেষে একটু সংগ্রহ ও সুপারিশ করবেন, হোক না শুধু একটি ক্লিক, লেখকের জন্য অনেক বড় উৎসাহ।