চতুর্দশ অধ্যায় : বিকৃত শক্তি

চেন রুই জানতেন না যে সেনাবাহিনীর গাড়ির বহর ইতিমধ্যে সমস্যায় পড়েছে; জানলেও তিনি কিছু করতে পারতেন না। তার আদেশের ব্যবস্থা সর্বদা মোটা লোকটির শরীরের ওপর নজর রাখছিল, একগুচ্ছ তথ্য তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল...

নাম: গে কিয়াং, লিঙ্গ: পুরুষ, বয়স: ২২ বছর, শক্তি: ১১২, চপলতা: ২৪, মানসিক: ২৯, শক্তিমাত্রা: ৫৪, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া।

গে কিয়াং-এর তথ্য ক্রমাগত বদলাচ্ছিল; শুরুতে প্রতি কয়েক মিনিটে, এখন প্রতি ঘণ্টায় পরিবর্তন হচ্ছিল। মাত্র পাঁচ-ছয় ঘণ্টার মধ্যে তার শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেছে, দ্রুত বাড়ার গতি কিছুটা কমেছে। চেন রুই বিশ্লেষণ করলেন, সম্ভবত সূর্য ওঠার পর গে কিয়াং সজাগ হবে।

শীতের সূর্য সবসময় একটু দেরিতে ওঠে। যখন সূর্যের এক কোণ আকাশে দেখা দিল, মোটা লোকটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তার শরীরের হাড় ‘পাপা’ শব্দে ফেটে ওঠল, যেন বাজি ফাটছে। চেন রুই কিছুটা নিরুত্তাপ থাকলেও, ঘুমন্ত শে শানশান ভয়ে চমকে উঠল।

“কী হল! যুদ্ধ শুরু হয়েছে?” স্বাভাবিকভাবে তার অনুভূতি সক্রিয় করে দেখল, এটা কেবল ভুল alarma।

চেন রুই শে শানশানকে মোটা লোকটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওই লোকটাই, মনে হয় দ্রুতই জেগে উঠবে।” মোটা লোকটির শক্তি হঠাৎ আরও ২২ পয়েন্ট বেড়ে ১৩৪-এ পৌঁছল। চেন রুই দেখলেন, শক্তি বাড়তে বাড়তে সে এক অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত হয়েছে; অন্য গুণাবলি সাধারণই রয়ে গেছে, অতিমাত্রায় একরকম বিকশিত হওয়া ভালো নয়। তবে আপাতত, শক্তির জোরে সে প্রচণ্ড ক্ষতি করতে পারবে। “এক শক্তিতে দশ বুদ্ধি পরাজিত”—এই কথার যথার্থ উদাহরণ যেন সে-ই।

“আহা!” শে শানশান বিস্মিত হয়ে বলল, “ওর কী অবস্থা হল…”

চেন রুই মৃদু ঈর্ষায় বললেন, “সৌভাগ্যের জোরে, তার শরীরের মেদ এখন পেশীতে পরিণত হয়েছে, একেবারে অদ্ভুত রূপ নিয়েছে। আগে যে শরীরটি ফোলা ছিল, এখন তা ধারালো রেখায় পরিণত হয়েছে। যদি কাপড় খুলে প্যান্ট পরে, যেন এক দৃষ্টিনন্দন শরীরচর্চা পারফর্মার।”

“পেশী-মানুষ! কি সুন্দর দেখাচ্ছে।” শে শানশান কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে মোটা লোকটির শক্ত পেশীতে আঙুল দিয়ে চাপ দিল।

“হ্যাঁ, সুন্দরই তো।” চেন রুই অলসভাবে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে নিজের পকেট থেকে জেনেটিক উন্নয়ন ওষুধের প্রথম সংস্করণটি বের করলেন। কিছুক্ষণ আগে সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন; এখন প্রয়োগ করলে মোটা লোকটির আরও উন্নতি হবে, কার্যকারিতা বাড়বে।

মোটা লোকটির বাহুর কাপড় তুলে, চেন রুই সরাসরি ওষুধটি ইনজেকশন করলেন। শান্ত লোকটি আরও একবার কাঁপতে শুরু করল। চেন রুই এতে বিচলিত হলেন না; সিস্টেম বলেছে, এই ওষুধে সামান্য ব্যথা, পেশীর টানটান ভাব আসবে, এটি পরিবর্তনের স্বাভাবিক ধাপ, কিছুক্ষণ পরেই থেমে যাবে।

শে শানশান এখন আর চেন রুই-এর ওষুধ বের করার কৌশল দেখে বিস্মিত হন না; তিনি শুধু চেন রুই-এর পেশা নিয়ে ভেবেই চলেছেন। তার বিশ্লেষণ মতে, চেন রুই হয় মাদক বিক্রেতা, নয়তো জাদুকর; তবে মাদক বিক্রেতা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। “তুমি কী ওষুধ দিলে?” শে শানশান কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

“ওহ, বিষ...” চেন রুই জানেন না কেন, শে শানশান কথা বললে তিনি উল্টাপাল্টা কথা বলেন।

“না বললে না বলো...” শে শানশান ঠোঁট উঁচু করে অনাগ্রহী ভঙ্গিতে বললেন, কিন্তু তার মুখভঙ্গি তাকে প্রকাশ করে ফেলল...

একটু হাসির আড্ডা হয়ে গেল। যাহোক, তার জন্যও একটি ওষুধ প্রস্তুত আছে। চেন রুই সরাসরি পকেট থেকে ওষুধটি বের করে, চোখের সামনে ঘুরিয়ে বললেন, “এটি সম্প্রতি দেশের উদ্ভাবিত জেনেটিক ওষুধ, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, শরীরের ক্ষমতা বাড়ায়। এইটি তোমার জন্য রাখা।”

“আমি চাই না!”

“ছোট মেয়েটা রাগ দেখাচ্ছে, না চাইলে না, আমি তো দিতে চাইনি, খুব দামী...” চেন রুই অভিনয় করে ওষুধটি সরিয়ে নিতে চাইলে শে শানশান ছিনিয়ে নিল। চেন রুই মজা করে বললেন, “দিতে চাইলে নেবে না, ছিনিয়ে নিতেই হবে।”

“আমি চাই, তুমি বলার কে?” নীল রঙের সর্পিল ওষুধ হাতে নিয়ে শে শানশান বিজয়ী হাসি দিলেন, “এইটা কিভাবে ব্যবহার করব? সরাসরি ইনজেকশন দিলেই হবে?” চেন রুই উত্তর দেয়ার আগেই, তিনি নিজেই ওষুধটি হাতের বাহুতে ইনজেকশন করলেন। তিনি দেখেছিলেন, চেন রুই মোটা লোককে যেভাবে দিয়েছে, তাই সাহস পেয়েছেন।

“উহ… ঠিক আছে, আমি শুধু সতর্ক করতাম, ইনজেকশনটা বেশ ব্যথা দেয়…”

“তুমি আগে বললে না কেন… আহ!” ওষুধ তাড়াতাড়ি কাজ করতে লাগল; শে শানশান কথা শেষ করার আগেই যন্ত্রণায় কেঁপে উঠলেন, মাথা থেকে ঘাম ঝরতে লাগল।

চেন রুই অসহায়ভাবে মাথা নাচালেন, এই ছোট মেয়েটা... তবে সত্যি বলতে, কি ইনজেকশন এমন ব্যথা দেয়? দুইজনের বিকাশের দিকে না তাকিয়ে, চেন রুই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।

গে কিয়াং-এর বাড়ির পেছনের একটি ভবনের ঘরে, বিশ-বছর বয়সী এক যুবক জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন। চেন রুই-দের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর, আশেপাশের সব মৃতদেহ-জীবীরা সেই শব্দে আকৃষ্ট হয়ে গেছে; বাইরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি মাত্র রয়ে গেছে। যুবকের পরনে কালো-নীল ক্রীড়া পোশাক, চুল এলোমেলো, চেহারায় দাড়ি, কিছুটা নির্জীব ভাব।

তার পাশে একটি লম্বা কাঠের লাঠি; লাঠির আগায় একটি ধারালো ফলের ছুরি বসানো, দেখতে কিছুটা অদ্ভুত, যেন দীর্ঘবল্লম। ছুরির ফলা শুকনো রক্তে মাখা, যা প্রমাণ দেয়, এই অস্ত্র রক্ত দেখেছে—হয়তো মানুষের, তবে সম্ভবত মৃতদেহ-জীবীর। সে যা-ই হোক, এই যুবক মুখোমুখি হওয়ার সাহস দেখিয়েছে।

যুবকের নাম ঝৌ ওয়েনজুন। মহাবিপর্যয় শুরু হওয়ার সময় সে প্রেমিকার সঙ্গে বাড়িতেই ছিল; সে ভাগ্যবান, কিন্তু তার প্রেমিকা মৃতদেহ-জীবীতে পরিণত হয়। বাঁচার জন্য, তাকে নির্মম বা নির্দয় বলা হোক, অনেক চেষ্টা করে শেষ পর্যন্ত তার প্রেমিকাকে হত্যা করতে বাধ্য হয়। দুর্ভাগ্যবশত, সাহস থাকলেও ভাগ্য নেই; এক মৃতদেহ-জীবী মেরেও কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেনি, সাধারণ মানুষই রয়ে গেল। বাইরে আরও বেশি মৃতদেহ-জীবী রয়েছে; তার শক্তিতে বাইরে গিয়ে সাহায্য আনা অসম্ভব। তাই বাড়িতেই লুকিয়ে, আগে জমিয়ে রাখা খাবারে তিন দিন পার করেছে। চেন রুই-রা যখন বহু মৃতদেহ-জীবী দূরে সরিয়ে নিল, তখনই সুযোগ পেল।

সতর্কভাবে জানালা খুলল; সে একতলায় থাকায় বাড়ির সুবিধা নিয়ে মৃতদেহ-জীবীর সঙ্গে দৃষ্টি রাখা সহজ।

প্রমাণ হয়েছে, মৃতদেহ-জীবীরও নিজস্ব ভাষা আছে; সাধারণ চিৎকারে অন্য মৃতদেহ-জীবী একত্রিত হয় না, নির্দিষ্ট শব্দেই হয়। একটি মৃতদেহ-জীবী জানালার ভেতরে ঝৌ ওয়েনজুনকে দেখে কয়েকবার চিৎকার করে দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।

ঝৌ ওয়েনজুন তাড়াতাড়ি মাথা ঘরেই ঢুকিয়ে নিল; কয়েকদিনের পরীক্ষা-নিরীক্ষায় সে মৃতদেহ-জীবীদের আক্রমণ-পদ্ধতি প্রায় বুঝে নিয়েছে। মোটামুটি সতর্ক থাকলে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।

মৃতদেহ-জীবী জানালার বাইরের লোহার গ্রিলের ওপর জোরে আঘাত করল, ‘খং খং’ শব্দে, সৌভাগ্যবশত আশেপাশে মৃতদেহ-জীবী কম, তার আচরণ অন্যদের আকর্ষণ করেনি।

মৃতদেহ-জীবীর নির্বোধ চোখে ঝৌ ওয়েনজুনই একমাত্র লক্ষ্য; সে যে ঢুকতে পারবে না, তবুও বোঝে না। ঝৌ ওয়েনজুন হাতের অদ্ভুত দীর্ঘবল্লম শক্ত করে ধরল, এক দৌড়ে লাঠির আগার ছুরি সরাসরি মৃতদেহ-জীবীর মাথায় ঢুকিয়ে দিল।

মৃতদেহ-জীবী তার অভ্যাসমতো কয়েকবার কাঁপল, তারপর লোহার গ্রিলের ওপর ঝুলে মারা গেল।

“হ্যাঁ!” ঝৌ ওয়েনজুন উত্তেজিতভাবে মুষ্টি পাকিয়ে চিৎকার দিল, মৃতদেহ-জীবী মারার কাজ সত্যিই সহজ; একটু বুদ্ধি, একটু সাহস থাকলে, সাধারণ মৃতদেহ-জীবী কুকুরেরও চেয়ে দুর্বল।

‘পুস’ শব্দে দীর্ঘবল্লম বের করল, মৃতদেহ-জীবীর মাথা ‘পাতা’ শব্দে গ্রিলের ওপর পড়ল। ঝৌ ওয়েনজুন বিস্মিত হয়ে মাথার ক্ষত দেখল; তিনি খেয়াল করলেন, এই মৃতদেহ-জীবীর মাথায় কোনো মস্তিষ্ক নেই? তিনি স্মরণ করলেন, তার প্রেমিকার মৃতদেহ-জীবী মাথা ফাটার মুহূর্ত।

অস্বস্তি সহ্য করে ঝৌ ওয়েনজুন একটি রান্নার ছুরি বের করলেন, মৃতদেহ-জীবীর মাথা গ্রিলের মধ্যে টেনে এনে স্থির করে, ছুরি দিয়ে শক্তভাবে কেটে ফেললেন, ‘পু!’ শব্দে।

“এটি শক্তির স্ফটিক!” ঝৌ ওয়েনজুন মৃতদেহ-জীবীর মাথার স্ফটিক হাতে নিয়ে উত্তেজনায় বললেন। অবসরে তিনি নানা উপন্যাস পড়েন, মহাবিপর্যয়-ধরনের গল্পও পড়েছেন; তরুণদের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা বেশি, মৃতদেহ-জীবীর মাথার স্ফটিক সহজেই উপন্যাসের শক্তির স্ফটিকের সঙ্গে মেলানো যায়।

উত্তেজিত হয়ে স্ফটিক দেখলেন, উপন্যাসের মতো কল্পনা করলেন—স্ফটিক পেলে শরীর শক্তিশালী হবে, শেষে অতিমানব হয়ে উঠবে। তিনি কি উপন্যাসের নায়ক? স্ফটিক হাতে নিয়ে ভাবলেন, কীভাবে এটি ব্যবহার করবেন, “কি, খেতে হবে নাকি...” তিনি ঠিকই অনুমান করলেন।

জানলেও খেতে সাহস লাগে; যেহেতু মৃতদেহ-জীবীর মাথার জিনিস, কে জানে কী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে। চোখ বন্ধ করে ঝৌ ওয়েনজুন সাহস করে স্ফটিক মুখে ফেলে দিলেন; তবে ভুলে গেলেন, খাওয়ার আগে ভালো করে জল দিয়ে ধুয়ে নেওয়া দরকার...

স্ফটিক জেলির মতো, মুখে নরম, চিবানোর আগেই পুরোপুরি তরলে পরিণত হয়ে গেল, একটু মিষ্টি স্বাদ, সরাসরি গলা দিয়ে পেটে চলে গেল।

“এটা কী হল? কিছুই তো অনুভব হচ্ছে না...” কথা বলার সময় পেট গরম হয়ে উঠল, “আহ, বেশ আরাম লাগছে...” কয়েকদিন বিশ্রামের অভাব এই উষ্ণতায় ঘুমিয়ে যেতে ইচ্ছে করল; শরীর ধীরে ধীরে মাটিতে গলে পড়ল, কিছুক্ষণ পরেই ঘুমের ঘোরে ঢুকে পড়ল, স্পষ্টতই স্ফটিকের কারণে সে ঘুমিয়ে পড়েছে।