একাত্তরতম অধ্যায় উ ডান

মানুষের তুলনায়, একবার কোনো জম্বি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করলেই তাদের মধ্যে মৌলিক পরিবর্তন আসে। যেকোনো ধরনের ক্ষমতাই হোক না কেন, তারা যখনই তা জাগ্রত করে, তখনই যেন তাদের মস্তিষ্কে কোনো প্রোগ্রাম ইন্সটল করে দেওয়া হয়—তারা নিখুঁতভাবে সেই ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে। মানুষের মতো তাদের কোনো অভ্যাস গড়ে তোলা বা চর্চা করার সময় লাগে না।

ছুরিটা সি-টাইপ জম্বির মস্তিষ্কে একবার চেপে ধরতেই মাথার খুলি কেটে গেল। ধূসর মেঘে ঢাকা একখানা মস্তিষ্কের স্ফটিক রক্তনালীর মতো বস্তু দিয়ে মস্তিষ্কের মাঝখানে আটকে আছে। জম্বির ক্ষমতা ভেদে স্ফটিকের রঙও আলাদা হয়। যখন কেউ এই ক্ষমতাসম্পন্ন স্ফটিক খায়, তখন তারও সেই ক্ষমতা লাভের প্রবল সম্ভাবনা থাকে। যদিও এই সম্ভাবনা সাধারণ স্ফটিকের তুলনায় বেশি, প্রকৃতপক্ষে জাগরণের হার এক শতাংশও নয়।

বাঁকা হয়ে স্ফটিকটা তুলে, তার গায়ে লেগে থাকা রক্তনালী মুছে, শিশুর মুষ্টির মতো বড় স্ফটিকটি থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, যা সাধারণ স্ফটিকের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

“দেখো, ওদিকে দু’জন লোক দৌড়ে আসছে,” শে শানশান ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে চেন রুইয়ের পাশে দাঁড়াল। লড়াই শেষ, গা ঢাকা দেবার আর দরকার পড়ল না।

“আগেই দেখেছি,” চেন রুই পাশেই দাঁড়ানো উ ডান ও চশমাওয়ালা ছেলেটির দিকে নিস্পৃহভাবে তাকিয়ে বলল।

ঠিক সময়ে এসে পড়ল দু’জনে—লড়াই শেষ হতে না হতেই। ফ্যাটা ছেলেটিকে একবার চেপে দিয়ে, চেন রুই উ ডানের দিকে চিবুক তুলে বলল, “আর নড়াচড়া কোরো না, প্রস্তুত হও, এবার রানীর জন্য তৈরি হওয়ার সময়।”

“রানী? তোমার এমনও কোনো শখ আছে নাকি...” শে শানশান বিস্ময়ভরা চোখে চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ফ্যাটা চোখ কুঁচকে উ ডানের দিকে নজর দিল, ভালো করে দেখে নিয়ে একটু অবাক হয়ে বলল, “বাহ, আসলেই তো ও!”

ওদের লড়াইয়ের আওয়াজ চেপে রাখা অসম্ভব, কারণ এলাকা বেশ ফাঁকা, জম্বিদের গর্জন কিছুটা ঢেকেও দিলেও উ ডান আর চশমাওয়ালা ছেলে অন্ধ তো নয়, তারা সঙ্গে সঙ্গে লড়াইরত লোকদের দেখতে পেল। কাকতালীয়ভাবে, চেন রুই যখন জম্বির মাথা ফুঁড়ে দিচ্ছিল, তখনই উ ডান দেখতে পেল।

আর দেরি না করে, উ ডান সঙ্গে সঙ্গে পথ বদলে সোজা ওদের দিকে ছুটে এল। একা লুকিয়ে থাকার চেয়ে, বিপদের সময় লোকেরা একত্রিত হতে চায়, কারণ মাথা গুনে নিরাপত্তা বাড়ে, পালানোর সময়ও নিজের বাঁচার সুযোগ বেড়ে যায়।

“অ্যাই… দাঁড়াও, আমার জন্য অপেক্ষা করো!” চশমাওয়ালা ছেলে হাঁপাতে হাঁপাতে উ ডানের পেছনে চিৎকার করল। উ ডান হঠাৎ পথ পাল্টানোয় সে অনেকটা পিছিয়ে পড়ল। এমনিতেই শরীরে বল কম, দু’পা দৌড়াতেই হাঁপিয়ে উঠল। তাই কাছে থাকা চেন রুইদের খেয়ালই করল না।

চেন রুইয়ের তিন মিটার সামনে এসে উ ডান হঠাৎ দাঁড়াল। যদিও সবাই মানুষ, তবু কে জানে, অপর পক্ষের মনোভাব কেমন। পেছনে থাকা ছেলেটা ভাবেনি উ ডান হঠাৎ থেমে যাবে। ধাক্কা খেয়ে সে সোজা উ ডানের পিঠে পড়ে গেল। নিজেকে বাঁচাতে চশমাওয়ালা ছেলে স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করে, দুই হাতে উ ডানের পিঠে ঠেলে দিল।

উ ডানও এমন কিছুর জন্য প্রস্তুত ছিল না। ছেলেটার ধাক্কায় ভারসাম্য হারিয়ে সামনে কয়েক পা হোঁচট খেল, “আহ্‌!” বলে চিৎকার করে সোজা চেন রুইয়ের দিকে পড়ে গেল।

ফ্যাটা চোখের কোণ চেপে দৃশ্যটা দেখে গুনগুন করে বলল, “একে বলে, কোলে এসে পড়া...”

চেন রুই অত কিছু ভাবল না। উ ডান পড়ে আসতে দেখে বাঁ হাত বাড়িয়ে ওর কাঁধ চেপে ধরল, আধা চক্রাকারে ঘুরিয়ে ওকে বুকে টেনে নিল। ভঙ্গিটা বেশ ঘনিষ্ঠ। গল্পের ধারায় হলে এখন চোখ বুজে ধীরে ধীরে চুমু খাওয়ার পালা আসত, তবে বাস্তব আর সিনেমা এক নয়। উ ডান বুঝতে পারল, সে এক অপরিচিতের বুকে এসে পড়েছে। শরীর কেঁপে উঠল, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।” বলেই শরীর সরিয়ে ধরা থেকে বেরিয়ে এল।

চেন রুই অস্বাভাবিকভাবে বাঁ হাতটা চেপে ধরল। একটু আগে স্পর্শের অনুভূতি বলছে, উ ডানের দেহ গড়ন বেশ আকর্ষণীয়। ভাবতে গিয়ে নিজেই হেসে ফেলল, নিজেকে ফ্যাটার মতোই মনে হল—কিছুটা কু-মতলব মাথায় ঘুরছে। অপারগ উ ডানের দিকে তাকিয়ে চেন রুই মজা করে বলল, “রানী কবে থেকে ‘দুঃখিত’ বলা শিখে গেছো? এটা তো তোমার স্বভাব নয়!”

“কি বললে!” চেন রুইয়ের কথা শুনে উ ডান চমকে তাকাল ওর দিকে। তরুণের চেহারায় এক চিলতে শীতলতা আর বিদ্রূপের হাসি, মুখে ছিটেফোঁটা রক্তের দাগে হিংস্রতার ছাপ, সবচেয়ে নজরকাড়া ওর দুটি চোখ—রক্তিম প্যাঁচানো পুতুলের মতো, যেকোনো মানুষের দৃষ্টি আটকে যাবে ওখানেই।

“তুমি কে?” উ ডান সন্দিগ্ধভাবে জানতে চাইল। ও অনুভব করল, ছেলেটিকে কোথাও যেন দেখেছে, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, মনে করতে পারল না।

কয়েক বছরের ব্যবধানে স্মৃতি ফিকে হয়ে যায়, উ ডান চেন রুইকে চিনতে না পারার দোষ নেই। আগের জন্মে চেন রুই এমন একজন ছিল, যাকে উপস্থিত থাকলেও কেউ মনে রাখত না; ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে আড়াল করত না, ওর স্বভাবটাই ছিল এমন। অবশ্য, ওর অতীতও এর জন্য দায়ী।

পুনর্জন্মের পর চেন রুইয়ের ব্যক্তিত্বে বড় পরিবর্তন এসেছে। উ ডানের মতো কয়েক বছর দেখা নেই এমন কারও পক্ষেও তাকে চেনা কঠিন। এমনকি ফ্যাটাও প্রথম দেখায় ভুল করেছিল।

“সত্যিই মনে পড়ছে না?” ফাটা প্রশ্ন করল।

তাতে উ ডানের দৃষ্টি ফ্যাটার দিকে গিয়ে পড়ল। হঠাৎ মুখ চেপে বিস্ময়ে বলল, “তুমি তো গ্য চিয়াং!” অনেক বছর পরেও ফ্যাটার সেই বড় মুখ তাকে চট করে চিনিয়ে দিল। চেন রুইয়ের চেয়ে ওকে ভুলে যাওয়া কঠিন।

“হেহ, ভাবিনি রানীর মনে আমার এত দাম আছে,” ফাটা একটু অহংকারের সুরে বলল।

“উঁহু!” উ ডান হাসতে হাসতে ফ্যাটার দিকে থুতু ছুড়ল, চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই চেন রুই, ভাবিনি এত বদলে গেছো!” অবিশ্বাসে তাকে দেখল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।

“হুম,” চেন রুই হেসে বলল, “কীভাবে চিনলে...” বলে থেমে একটু লজ্জা পেল, এমন বোকা প্রশ্ন করল কেন!

উ ডান সহজভাবেই উত্তর দিল, “তুমি আর গ্য চিয়াং পড়ার সময় সবসময় একসঙ্গে থাকতে, ওকে দেখে বুঝে গেছি। আর রানী ডাকটা তো তোমারই দেওয়া। বহুদিন পর দেখা, কিছু স্মৃতি জেগে উঠছে।” আসলে, রানী নামটা সত্যিই চেন রুই-ই দিয়েছিল। চেন রুই তখন কেবল এক বছর পড়েছিল, বন্ধু ছিল কম, তাই নামটা ছড়ায়নি, তবে ফাটার মুখে কোনো কথা আটকায় না, ওর জানা মানেই পরদিন পুরো স্কুল জানবে। উ ডান জানার পর চেন রুইকে কম ঝামেলায় পড়তে হয়নি।

আসলে রানী ডাকের পেছনে কোনো খারাপ অভ্যাস ছিল না, বরং ওর স্বভাবে ছিল রাজকীয় দৃঢ়তা, চেন রুইর মনে হত ওর চরিত্রে রানীর গাম্ভীর্য খুব মানায়।

কয়েকটা কথা বলতেই সকলের মধ্যে একটু অস্বস্তি ছড়াল, এমন পরিস্থিতিতে পুরনো দিনের কথা বলার মানসিকতাই ছিল না। শে শানশান তিনজনের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে শেষে উ ডানের দিকে চাইল, “তুমি-ই সেই রানী? মনে তো হয় না!” সময়োচিত এই মন্তব্যে অস্বস্তি কেটে গেল। উ ডান হেসে বলল, “হ্যালো, আমি উ ডান, ওদের কথা শুনো না।” বলেই এলোমেলো চুলটা একটু ঠিক করল, বিন্দুমাত্র অহংকার নেই।

চেন রুই ওর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, ফ্যাটা বিস্ময়ে তাকাল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং বলল, “ওর নাম শে শানশান। আমাদের দলের স্থায়ী সদস্য বলা যায়।” ফ্যাটা একটু দ্বিধায় পড়ে সত্যিটা বলল।

“হ্যালো, আমার নাম লু ইউয়ে, আর এ আমার ছেলে…” পাশে দাঁড়ানো লু ইউয়ে কিছুটা ভয়ে এগিয়ে এসে নিজেকে পরিচয় দিল।

“হ্যালো, আমি উ ডান।” লু ইউয়ের দিকে মাথা নেড়ে হাসল, ছেলেটির মাথায় একটু হাত বুলিয়ে দিল।

“আ… মানে… দুঃখিত, আমি সু মিংহাও…” কেউ পাত্তা না দেওয়ায় চশমাওয়ালা ছেলে একটু অপ্রস্তুতে বলল।

সবার পরিচয়পর্ব শেষ হলো। চশমাওয়ালা ছেলেটির তুলনায়, অল্পক্ষণেই উ ডান যেন চেন রুইর দলে মিশে যেতে সক্ষম হয়েছে। এমনকি শে শানশান, যার দৃষ্টিভঙ্গি একটু শত্রুতা মিশ্রিত ছিল, সেও অনেকটাই বদলে গেছে। চেন রুই মনে মনে স্বীকার করল, সময় অনেক কিছু বদলায়। মানুষ একই থাকে, কিন্তু চরিত্র বদলায়, আগে যেটা ছিল দৃঢ়তা, এখন তার জায়গায় কিছুটা নমনীয়তা এসেছে।

চশমাওয়ালা সু মিংহাও গোটা ঘটনায় গুরুত্বহীন চরিত্র, চুপচাপ সবার পেছনে দাঁড়িয়ে নিরাপত্তার খোঁজে থাকে, দলে মিশে যাওয়া তার কাছে তেমন জরুরি নয়।

কিছুক্ষণ শে শানশানের সঙ্গে কথা বলে উ ডান চেন রুইর দিকে তাকাল, মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কানে হাত বুলিয়ে দিল। চেন রুই জানে, নার্ভাস হলে ও এমনটা করে, এটা ওর ছোট্ট স্বভাব। উ ডানের পরিবর্তনের তুলনায়, চেন রুই মনে করে, এটাই তার আসল রূপ।

“ভাবতেই পারিনি এমন পরিস্থিতিতে দেখা হবে…” উ ডান বলল। চেন রুই সম্পর্কে তার অনুভূতি জটিল, কেন এমন—নিজেও জানে না।

চেন রুই হাসল, উ ডানের এমন উতলা ভাব খুবই বিরল। “তাই? আমার কাছে খুব স্বাভাবিক মনে হয়। দুনিয়া এতটাও বড় নয়, বেঁচে থাকলে কোনো না কোনোদিন দেখা হবেই। আজ না হলে, ভবিষ্যতে আরও অবাক হওয়ার মতো সময় আসবে।”

“হুম…” উ ডান একটু শুকনো হাসল, “দেখছি, এসব বছর তুমি দর্শন নিয়ে গবেষণা করেছো, কথা বেশ গভীরে গিয়ে ফেলেছো... থাক, এসব বাদ দিই। একটু আগে গ্য চিয়াং বলল আমাদের ছোট দলে, আমি কি যোগ দিতে পারি?”

চেন রুই জানত, উ ডান নিশ্চয়ই এমন প্রশ্ন করবে। ফ্যাটা যখন দলের কথা তুলেছিল, তখনই সে আঁচ করেছিল। কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, সরাসরি উত্তর না দিয়ে, “হয়তো। তবে তার চেয়ে এখন আমাদের ভাবা উচিত কীভাবে এই জম্বিদের মোকাবিলা করা যায়।” কথা শেষ না হতেই, বিল্ডিংয়ের ভেতর থেকে জম্বিরা বেরিয়ে এসে চেন রুইদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পুনশ্চ: এই অধ্যায়টি কিছুটা জোর করে লেখা হয়েছে, মনে হচ্ছে ভাবনাটা কোথায় যেন আটকে গেছে, লিখতে গিয়ে ঠিকঠাক এগোচ্ছে না। হয়তো কয়েকদিন পরেই ঠিক হয়ে যাবে।