চতুর্দশ অধ্যায়: এস-আকৃতির মৃতজীব

মোটেও দেরি না করে মোটা ছেলেটি সরাসরি ওষুধ খেয়ে ফেলল। ওষুধের কার্যকারিতা অতি দ্রুত প্রকাশ পেল; তার মুখের ক্লান্তির ছাপ মুহূর্তেই গায়েব হয়ে গেল। যদিও ওষুধের প্রভাব বেশ ভালো, তবে এটি সব সমস্যার সমাধান নয়। সিস্টেমের বর্ণনা অনুযায়ী, এই ওষুধ এক ঘণ্টায় একবারের বেশি খাওয়া যায় না। নির্ধারিত মাত্রা ছাড়ালেই কার্যকারিতা অনেকটাই কমে যাবে এবং মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেবে, ওষুধের শক্তি শেষে শরীরে এক ধরনের দুর্বলতা দেখা দেবে।

“চল দ্রুত, এই ওষুধ প্রতি ঘণ্টায় একবারই নেওয়া যাবে, যদি তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়ো তাহলে আমি তোমাকে বইতে পারব না।” চেন রুই এক হাতে এক দানবের আক্রমণ এড়িয়ে, পেছন ঘুরে ছুরির কোপে দানবটির মাথা কেটে ফেলে মোটা ছেলেটিকে জোরে চিৎকার করে বলল।

“তুমি কী করবে?” মোটা ছেলেটি চেন রুইয়ের কথা শুনল না, তাকে একা ফেলে যাওয়া তার স্বভাব নয়।

“চিন্তা কোরো না, দানবগুলো আমাকে আঘাত করতে পারবে না, আমি যে কোনো সময় বেরিয়ে আসতে পারি।” চেন রুই দেখল মোটা ছেলেটি কিছু বলতে চায়, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “ছোট মেয়েটার কথা ভুলে যেয়ো না, তার তো আমাদের মতো শক্তি নেই, জলদি ওকে নিয়ে বিপরীত দিকের ভবনে চলে যাও, আমি একটু পরই চলে আসছি!” ঠিক সে সময় এক দানব হঠাৎ সামনে লাশের স্তূপ টপকে চেন রুইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেন রুইর দৃষ্টি সংকীর্ণ হয়ে গেল, চোখের শক্তি সম্পূর্ণ ব্যবহার করে সে শরীর ঘুরিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে নিল।

দানবটি আঘাত মিস করল, চতুষ্পদ হয়ে চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে এক বিকট চিৎকার ছুঁড়ল, পেছনের দুই পা মাটি চাপড়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে তার গতি বেড়ে গেল, সাধারণ দানবের তুলনায় অনেক বেশি, এরা দ্রুতগামী দানব, সংক্ষেপে এস-টাইপ দানব। চেন রুইর চোখ সঙ্কুচিত হয়ে উঠল, সে চিনতে পারল এই বিশেষ ধরণের দানবটিকে।

“এত দ্রুত কিভাবে?” এখানে দানবের গতি নয়, বরং তার বিবর্তনের গতি অবাক করল। পূর্বজন্মে চেন রুই দ্বিতীয় স্তরের দানবের মুখোমুখি হয়েছিল মহামারির শুরু হওয়ার এক সপ্তাহ পরে, অথচ এখন মাত্র তিন দিনেই এমন স্তরের দানব দেখা দিল, এটা কি আমার কারণেই?

এস-টাইপ দানবের গতি অত্যন্ত বেশি, তার চতুরতা অন্তত একশোর মতো। সম্পূর্ণ গতিতে দৌড়ালে, একটানা ছুটে চলা গাড়ির চেয়ে কম নয়।

মোটা ছেলেটি এস-টাইপ দানব এক বা দুই স্তরের তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। দেখল দানবটি চেন রুইকে পিছু হটতে বাধ্য করছে, সে চিৎকার দিয়ে ছুটে গেল, বিশাল ছুরি উঠিয়ে দানবটির ওপর আঘাত হানল। যদি আঘাত লাগত, তবে দ্বিতীয় স্তরের জীবও সঙ্গে সঙ্গে মারা যেত।

এস-টাইপ দানব আসলে এত সহজে কাটা যাবে না। তার শক্তি হয়তো বেশি নয়, কিন্তু গতিতে মোটা ছেলেটির ধারেকাছে নেই। ছুরির কোপ পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, দানবটি অনায়াসে পাশে লাফিয়ে গেল, মুখে উপহাসের ভঙ্গিমায় চিৎকার দিয়ে যেন মোটা ছেলেটিকে বিদ্রূপ করল।

মোটা ছেলেটি বিরক্ত হয়ে ক্ষ্যাপাটে ভঙ্গিতে ছুরি চালাতে লাগল, কিন্তু এস-টাইপ দানবকে না ছুঁতে পারলেও, বেশ কিছু সাধারণ দানব চুরমার হয়ে গেল।

“ধন্যবাদ, তুমি এভাবে করতে থাকলে খুব দ্রুত শক্তি ফুরিয়ে যাবে, দ্রুত শি শানশানকে নিয়ে চলে যাও, ওটা আমি সামলাবো!” চেন রুই গর্জে উঠল।

ঠিক তখনই ওপরের ফ্লোর থেকে শি শানশানের এক চিৎকার শোনা গেল, “এখনো গেলে না কেন!” চেন রুই তাড়াতাড়ি বলল। শি শানশানকে কোনোভাবেই সমস্যা হতে দেওয়া যাবে না, তার যুদ্ধক্ষমতা খুবই কম, তাকে রক্ষা করা দরকার।

“তোর সর্বনাশ!” মোটা ছেলেটি তার বিশাল ছুরি শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করল, এস-টাইপ দানব চতুরতার সাথে পাশ কাটাল, চেন রুই নিঃশব্দে তাকে জড়িয়ে রাখল যাতে সে মোটা ছেলেটিকে তাড়া করতে না পারে।

মোটা ছেলেটি দ্রুত দৌড়ে ওপরে শি শানশানের কাছে গেল।

চেন রুই আর তাদের অবস্থার খোঁজ নিতে পারল না, এস-টাইপ দানব সুযোগ নিয়ে তার মুখের দিকে নখ বাড়াল, “ধুর!” মাথা নিচু করে হাতে থাকা তরবারি উল্টে আঘাত করল, ফলে দানবটি পিছু হটল। সে যখন মাটিতে পড়ল, চেন রুই ডান পা দিয়ে দেয়ালে ঠেলে এক পাশ থেকে কোপে সরাসরি দানবটির মাথা কেটে ফেলল। মোটা ছেলেটির আগের পাগলামি না থাকলে, চেন রুইর বর্তমান শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরের দানবকে সামলানো কোনো ব্যাপার ছিল না।

এই ধরনের দ্রুতগতির দানবের মোকাবিলা আসলে সহজ, কারণ এরা বিবর্তনেই বেশি মনোযোগ দেয়, তাই প্রতিরক্ষা ক্ষমতা খুবই দুর্বল। যার গতি বেশি, সুযোগ নিলেই সহজেই কাজ শেষ।

নিচের সাধারণ দানবগুলো তাদের প্রধানের মৃত্যু দেখে আবার পাগল হয়ে উঠল, মুখের খাবার ফেলে সোজা চেন রুইয়ের দিকে ছুটে এল।

চেন রুই দ্রুত এস-টাইপ দানবের মাথা খুলে তার ভিতর থেকে এক শিশুর মুষ্টির সমান আকারের মস্তিষ্কের রত্ন বের করল, যা আর সবুজ নয়, বরং হালকা নীল আভা ছড়ায়। বিবর্তিত হওয়ায় রত্নের গুণগত পরিবর্তন ঘটেছে। রত্নটি যতœ করে রেখে চেন রুই আর লড়াইয়ে সময় নষ্ট করল না, কারণ দানবের সংখ্যা এত বেশি যে মেরে শেষ করা যাবে না। সে দ্রুত একট ফাটানো বোমা বিনিময় করে নিচে ছুঁড়ে মারল।

চেন রুই দৌড়ে ওপরতলায় গিয়ে বিস্ফোরক চালু করল, “বুম!” ভবন কেঁপে উঠল, প্রচুর ধুলো চেন রুইয়ের গায়ে পড়ল। এই বোমা কেবল দানবদের পথ ধ্বংস করেনি, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা দানবকেও মেরে ফেলেছে। আর মস্তিষ্কের রত্ন সংগ্রহের ইচ্ছা না রেখে, সে দ্রুত ভবনের ওপরের দিকে ছুটল।

ছাদে গিয়ে দেখল, শি শানশান আর মোটা ছেলেটি দুজনেই দড়ির সামনে অপেক্ষা করছে। যদিও এতে কিছুটা আবেগ জাগল, তবুও চেন রুই কড়া গলায় বলল, “তোমরা এখনো গেলে না কেন, তাড়াতাড়ি, মোটা তুমি আগে চলে যাও।” দানবরা এখনই আসতে পারবে না, চেন রুই এতটা কঠোর হচ্ছে কারণ তাদেরকে কঠিন পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত করতে চায়। এখন হয়তো কিছু না, কিন্তু ভবিষ্যতে এরকম হলে সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়ে বসে থাকলে পুরো দল নিশ্চিহ্ন হবার সম্ভাবনা কম নয়।

“এত রাগ কেন, আমি তো ভয় পাচ্ছি…” ছোট মেয়েটি কাঁদো কণ্ঠে বলল, তার চোখ লাল, বোঝা যায় সে অল্প আগেই কেঁদেছে।

“…“ চেন রুই নির্বাক। এখন সে আর কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পেল না, মোটা ছেলেটি হয়তো ছোট মেয়েটিকে রক্ষার জন্যই ছিল, এতে দোষের কিছু নেই।

“থাক, আমি কিছুই বলিনি ধরে নাও, দ্রুত চলে যাও, বেশি দেরি করলে আমাদের জন্য সমস্যা হবে!” চেন রুই জানত না আবার এক এস-টাইপ দানব আসবে কিনা, এখন দরকার দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।

মোটা ছেলেটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, “তুমি এসে গেছো, এই ছোট মেয়েটাকে আমি কিছুতেই সামলাতে পারছিলাম না।” কথাটা বলে মনে হলো সে পালাচ্ছে, নিরাপত্তার দড়ি চাকার সঙ্গে লাগিয়ে সরাসরি বিপরীত দিকের ভবনে চলে গেল।

চেন রুই অবাক হয়ে মোটা ছেলেটির পেছনের দিকে তাকাল, ছোট মেয়েটিকে বলল, “তুমি কীভাবে মোটা ছেলেটাকে এমন কষ্ট দিলে? এত বছর ধরে তাকে চিনি, কখনো এমন দেখিনি।”

শি শানশান নাক টেনে বলল, “হ্যাঁ, বলব না।”

“না বললে না বলো, আমি কি জানতে খুব আগ্রহী? তাড়াতাড়ি যাও, দেরি করলে দানব এসে তোমাকে খেয়ে ফেলবে।”

“তুমি খুব সোজা-সরল, আমাকে ছোট ভাবো না।”

চেন রুই নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল। আসলে ওকে বোঝা সত্যিই কঠিন, তবে কয়েকদিনের চিনে সে ওর এই আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তখন আর শি শানশানের চিৎকারের তোয়াক্কা না করে শক্তি প্রয়োগ করে ওকে দড়িতে বসিয়ে দিল, জোরে ঠেলে দিল, চারপাশটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল… শুধু লম্বা একটা “আ~!” ছাড়া।

দড়িটা দুলছে, পার হতে হলে সাহসের প্রয়োজন। শি শানশান চোখ বন্ধ করে ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল, মনে হলো হৃদপিণ্ডটা যেন গলা বেয়ে বেরিয়ে যাবে, হঠাৎ করে সে ধপাস করে চেন রুই আগেভাগে রাখা গদি-র ওপর পড়ল। দুলতে দুলতে মাথা ঘুরে গিয়ে চিৎকার করে বিপরীত ভবনে থাকা চেন রুইকে বলল, “চেন রুই, আমি তোমাকে খুন করব!”

মোটা ছেলেটি কাঁপা গলায় মনে মনে প্রার্থনা করল, চেন রুই, তুমি ছেলেটা বেশ বড় রাগ জমিয়ে নিয়েছ, সামনে বিপদ আছে। এই ভেবে সে কিছুটা দূরে গিয়ে দাঁত কামড়ে থাকা শি শানশান থেকে নিজেকে দূরে রাখল, তিনিও জড়িত হতে চায় না।

নিচের গাদাগাদা দানবের দিকে তাকিয়ে চেন রুইয়েরও গা ছমছম করে উঠল। এতো দানব হলে একে একে কাটতে গেলে আধা দিন লেগে যাবে। হঠাৎই কানে এলো এক বিকট শব্দ, দূরত্ব বেশি হওয়ায় ঠিক বোঝা গেল না।

দৃষ্টিটা দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে ফেরাল, দেখল এক ভ্যানগাড়ি হুড়মুড়িয়ে আবাসিক এলাকার এক দোকানে ঢুকে পড়েছে। চেন রুই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তার কিছু কর্মকাণ্ডে অনেক দানবের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছে, আর গাড়িটা চলাচলের ফাঁকে দানব কমে যাওয়ায় সুযোগ নিয়ে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু আবাসিক এলাকা থেকে বের হওয়ার আগেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এক দোকানে ঢুকে পড়েছে।

চেন রুই এসব পাত্তা দিল না; তার কাছে ওই লোক বাঁচুক বা মরুক, আপাতত সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। যদি জিয়ান রোউ থাকত তাহলে হয়তো ভিন্ন কথা ছিল। এমন সময় চেন রুইর মনে পড়ে গেল সেই ন্যায়ের পূজারী নারী পুলিশটির কথা।

মাথা ঝাঁকিয়ে চেন রুই জিয়ান রোউ-এর চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। এই এলাকায় নিশ্চয়ই আরও কেউ বেঁচে আছে, তবে তারা নিশ্চয়ই গাড়ি চালানো লোকটার মতো বোকা নয়। এখানে সাধারণত শহরের প্রভাবশালী লোকেরা থাকে, আর এক-দুদিনের মধ্যে সেনাবাহিনী গুছিয়ে নিলে এখানে উদ্ধার করতে আসবে। ঘরে থাকলেই ভালো, বাইরে বের হয়ে মরার দরকার কী?

কাছাকাছি আওয়াজ শুনে দানবগুলো দলে দলে দোকানের দিকে ছুটে গেল। এতে কোনো সন্দেহ নেই, চেন রুই ভাবল, যদি সাধারণ মানুষ হয়, তবে তার আর বাঁচার আশা নেই। দড়ি ভালোভাবে বেঁধে, সে দেয়ালে পা ঠেলে দ্রুত দড়ি বেয়ে ওপাশের ঘরে ঢুকে পড়ল।

চেন রুই দড়ি ছাড়াতে না ছাড়াতে, শি শানশান ছুটে এসে ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে চেন রুইয়ের বুক পেটাতে লাগল, সে কিছুমাত্র বিরক্ত হলো না, “হেহে, বেশ আরাম লাগছে, তুমি কি মালিশ শিখেছ?”

…

ব্যাগ পরীক্ষা করতে করতে চেন রুই বলল, “এই এলাকায় আর থাকা যাবে না, কয়েকদিন ঘুরে ঘুরে সব খুঁজে আমরা দ্রুত এখান থেকে বেরোবো।”

মোটা ছেলেটি এক প্যাকেট শুকনো মাংস বের করে ছিঁড়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “কেন? আমি তো মনে করি এখানে ভালোই আছি।”

“ভালো, অবশ্যই ভালো।” চেন রুই ভুলে যায়নি সেই শিকারীকে, যে তার অনেক উপকার করেছিল। আরেকটা পেলে এভাবে বিপদে পড়ত না, অবশ্য শর্ত হচ্ছে শিকারীর কাছে আরও এক টুকরো বিশেষ শক্তি থাকতে হবে। লোকসানের ব্যবসা চেন রুই কখনো করে না।

“তুমি যখন বলছো এখানে ভালো, তাহলে এত তাড়া করে যাওয়ার দরকার কী?” মোটা ছেলেটি দেয়ালে হেলান দিয়ে হাতের শুকনো মাংস চেন রুইয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

চেন রুই নিতে অস্বীকার করল না, পকেট থেকে একটা মাংসের টুকরো বের করে খেতে লাগল, “তুমি কি তোমার বাবা-মাকে ভুলে গেছ? বেইজিং যেতে চাও তো, শুধু ভাবলেই তো হবে না।”

মোটা ছেলেটি মাথা নিচু করে চুপ মেরে গেল, তার বাবা-মার খবর জানে না, কয়েকদিনের অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পারছে তারা হয়তো বেঁচে নেই, ভাবতে চায় না বলেই সে চুপ।

চেন রুই নিশ্চয়ই তার মন বুঝতে পারল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মোটা, এত ভেবো না, আমি বিশ্বাস করি কাকা-কাকি এখনও বেঁচে আছেন, আমার এমনই অনুভূতি হচ্ছে।”

সান্ত্বনা কাজ করেছে কিনা চেন রুই নিজেও জানে না, মোটা ছেলেটি কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “চেন রুই, ধন্যবাদ তোমায়…”

ছোট মেয়েটি পাশে ফুপিয়ে কাঁদতে লাগল, মোটা ছেলেটির অন্তত কিছু আশা আছে, তার তো… ফলাফল অনেক আগেই জানা…