ঊনষাটতম অধ্যায়: চেতনার সংহত শক্তি

নারীরা সহজেই একে অপরের সঙ্গে মিশে যেতে পারে, বয়স কিংবা পরিচয় যাই হোক না কেন, যদি কোনো একক বিষয়ের সন্ধান পায়, তৎক্ষণাত তারা হয়ে ওঠে সুহৃদ। শ্যু শানশান অবিরত লো ইউয়ের কাছে সৌন্দর্য রক্ষার নানা উপায় জানার চেষ্টা করছিলেন। শুরুতে লো ইউ একটু সংকোচ বোধ করলেও, কথাবার্তা জমে উঠতেই, আর শ্রোতারাও উৎসাহ দিলে, তিনি একদম পরিবেশ ভুলে গিয়ে তাঁর নিজস্ব রূপচর্চার অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে লাগলেন; বাস্তব উদাহরণ দিয়ে বলার ফলে শ্যু শানশানও তা বিশ্বাস করলেন।

চেন রুই মুখে বিরক্তির রেখা ফুটিয়ে, বড় ও ছোট দুই নারীর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, একই শ্রেণির নারীরা পরস্পরের সঙ্গে মিশে যেতে আরও সহজ। তিনি মনে মনে এই উপলব্ধি করলেন।

একটি ছোট ছেলেটি লো ইউয়ের জামার কোণা ধরে আস্তে করে তাঁদের কথাবার্তা বাধা দিল, “মা, ওই অদ্ভুত কাকু আমাকে তাকিয়ে দেখছে, সে কি মানুষের মতো খাবে?” ছেলেটি বলছিল সেই সন্দেহজনক স্থূল ব্যক্তির কথা।

স্থূল ব্যক্তি বেশ অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন; তাঁর সদয় হাসি ভুলভাবে নেগেটিভ অর্থে নেওয়া হলো। তিনি কি সত্যিই ভালো মানুষের গুণ অর্জন করতে পারেননি?

“হা হা…” লো ইউ স্থূল ব্যক্তির দিকে বিব্রত হয়ে হাসলেন, “মাফ করবেন, ছোটরা ঠিকভাবে কথা বলতে পারে না।” ছেলেটিকে সরিয়ে, কঠোর স্বরে বললেন, “এখনই কাকুকে দুঃখপ্রকাশ করো।” তিনি ভুলে যাননি, এই মুহূর্তে তিনিও আশ্রয়প্রার্থী।

“কোনো সমস্যা নেই, ছোটরা কথা বলতে পারে না, বুঝতে পারছি।” স্থূল ব্যক্তি সাদাসিধে হাসলেন, বেশ ভালোভাবে অভিনয় করলেন, কয়েক পা এগিয়ে এসে পকেট থেকে এক টুকরো চকোলেট বের করে ভীতু ছোট ছেলেটির দিকে এগিয়ে দিলেন, “নাও, কাকু ভালো মানুষ, বুঝলে?” দীর্ঘ শব্দ টেনে, যেন একেবারে ধূসর নেকড়ের মতো।

শ্যু শানশান অসন্তুষ্টভাবে স্থূল ব্যক্তির দিকে তাকালেন, যেন অভিযোগ করছেন, তিনি লো ইউয়ের অভিজ্ঞতার আলোচনা বিঘ্নিত করলেন; নারীরা তো সবচেয়ে বেশি সৌন্দর্য রক্ষায় মনোযোগী। “ওরটা খেয়ো না, আমার কাছে অনেক মিষ্টি আছে, বেশি চকোলেট খেলে দাঁতের ক্ষতি হবে।” স্থূল ব্যক্তির হাত সরিয়ে, শ্যু শানশান এক গুচ্ছ মিষ্টি ছোট ছেলেটিকে দিলেন এবং লো ইউয়ের প্রতি জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, ওর নাম কী?”

লো ইউ প্রায় একদিন কিছু খাননি, স্থূল ব্যক্তির হাতে চকোলেট দেখে একটু অস্বস্তিতে গলা দিয়ে তাকালেন, চোখ ফিরিয়ে বললেন, “ওর নাম ইউ জুনচিয়াং, বয়স আট বছর, তোমরা ওকে চিয়াংচিয়াং বলে ডাকতে পারো।”

চিয়াংচিয়াং চোখে মিষ্টির দিকে তাকিয়ে, ভীতু চোখে লো ইউয়ের দিকে চাইলো, “শুধু একটি নিতে পারো।” লো ইউ কঠোরভাবে বললেন।

“হ্যাঁ!” চিয়াংচিয়াং খুশি হয়ে একটি মিষ্টি বেছে দ্রুত খোসা খুলে মুখে দিল।

“দুঃখিত, আমরা প্রায় একদিন কিছু খাইনি…” লো ইউ অপ্রস্তুতভাবে হাসলেন।

চেন রুই নিরুপায়, মনে হচ্ছে আধা দিন ধরে তাঁর কোনো অংশ নেই, ব্যাকপ্যাক খুলে দুটি শক্তি পানীয় ও এক প্যাকেট দুধ-রুটি বের করে লো ইউয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন; মানুষকে উদ্ধার করেও তো ছেড়ে দেওয়া যায় না। “নাও, খাও। শুধু মিষ্টি খেলে শক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু ক্ষুধা কমে না।”

লো ইউ একটু দ্বিধা করলেন, তারপর চেন রুইয়ের হাতে খাবার গ্রহণ করলেন। এই অব্যাহত পরিস্থিতিতে, আগে যেখানে এসব খাবার সহজেই পাওয়া যেত, এখন তা অমূল্য হয়ে উঠেছে। “ধন্যবাদ!” লো ইউ আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

“কিছু হবে না, দ্রুত খাও, সময় অপেক্ষা করে না।” চেন রুই হাত নেড়ে বললেন।

প্যাকেট খুলে, লো ইউ প্রথমে ছেলেকে এক টুকরো রুটি দিলেন। চেন রুইও তাড়া দেননি, সময় যথেষ্ট আছে; যেহেতু ছাদে Z শ্রেণীর মৃতজীবী আটকে আছে এবং নিচের মৃতজীবী উঠে আসতে পারছে না, মা-ছেলেকে উদ্ধার করে ছেড়ে দেওয়া যায় না, কারণ সামনে আরও পথ যেতে হবে।

“বসে খাও।” চেন রুই একটি চেয়ার গোছালো, নিজে বসে পড়লেন, স্থূল ব্যক্তি ও শ্যু শানশানও খাওয়া-দাওয়ারে বিঘ্ন ঘটালেন না। চেন রুই শ্যু শানশানের দিকে তাকালেন, “এখন পরিস্থিতি কী?”

“কিছু না, আমি সব সময় নজর রাখছি।” শ্যু শানশান এক ক্যান দুপুরের মাংস খুলে লো ইউকে দিলেন; তিনি ধন্যবাদ জানালেন। তারপর শ্যু শানশান চেন রুইয়ের পাশে গিয়ে বললেন, “Z শ্রেণীর মৃতজীবী এখনও ছাদে আটকে আছে, যেন কোনো পথ নেই, পালাতে পারবে না। যদি পালায়ও, আমি বের করে আনতে পারব।” শ্যু শানশান আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন।

আরাম করে অপেক্ষা করা সত্যিই অতুলনীয়। বিপক্ষ পালানোর ভয় না থাকলে সবই ঠিকঠাক। চেন রুই এখন Z শ্রেণীর মৃতজীবীর মস্তিষ্কের ক্রিস্টালের জন্য আশাবাদী, যা কতটা শক্তি এনে দেবে তা ভাবছেন। “স্থূল ব্যক্তি, নাও…” চেন রুই স্থূল ব্যক্তিকে এক গোলাকার বিস্ফোরক দিয়ে দিলেন।

“এটা দিয়ে আমি কী করব?”

“যখন আর কোনো পথ থাকবে না, আত্মহত্যার জন্য…” চেন রুই চোখ ঘুরিয়ে বিরক্ত স্বরে বললেন, “এটা পাঁচ তলার সিঁড়িতে স্থির করে দাও, যদি মৃতজীবীরা চার তলা অতিক্রম করে, তখন বিস্ফোরকটি উড়িয়ে দিও।” বিস্ফোরক নির্দিষ্ট স্থানে সত্যিই কার্যকরী, যদি শক্তি বিনিময় একটু বেশি না হতো, চেন রুই আরও বিস্ফোরক তৈরি করতেন; মৃতজীবীরা এক জায়গায় জমে গেলে একটা বিস্ফোরণেই সব শেষ।

স্থূল ব্যক্তি সম্মতি জানিয়ে বাইরে গিয়ে বিস্ফোরক বসাতে লাগলেন।

লো ইউ মা-ছেলে দ্রুত রুটি ও দুপুরের মাংস শেষ করলেন; স্পষ্টই বোঝা যায়, তাঁরা সত্যিই ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছিলেন। মুখের কোণা মুছে, লো ইউ বুঝতে পারলেন, এই দলের নেতা চেন রুই। তাঁর দিকে তাকিয়ে দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আপনি…”

চেন রুই হাত তুলে কথা থামালেন; তিনি জানতেন, লো ইউ কী বলতে চান। “আমার নাম চেন রুই, সরাসরি নামেই ডাকতে পারো। নিশ্চিন্তে থাকো, তোমরা কথা শুনলে, আমি তোমাদের তুলনামূলক নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাব।” চেন রুই লো ইউয়ের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নের উত্তর দিলেন।

“চেন রুই, আপনাকে ধন্যবাদ আমাদের উদ্ধার করার জন্য। নিশ্চিত থাকুন, আমি কখনোই আপনাদের বোঝা হব না, তবে আমার ছেলেটা…”

“হা হা, শিশুদেরও তো বিপর্যয়ে বাড়তি সুবিধার অধিকার রয়েছে। চিন্তা করো না, আমি যখন উদ্ধার করেছি, তখন কোনো একজনকে সহজে ছেড়ে দেব না।” চেন রুই অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। কারণ পূর্বজীবনে তিনি এমন পরিত্যক্ত হতাশা দেখেছেন। তিনি আদতে খুব ভালো মানুষ নন, কিন্তু কখনোই দলের কাউকে ফেলে দেবেন না; যতটা সক্ষম, ততটা পাশে থাকবেন, তবে শর্ত—কেউ যেন দলের বোঝা না হয়।

“ধন্যবাদ…” লো ইউ চোখ ভেজা গলায় বললেন, শিশুকে জড়িয়ে ধরলেন। লো ইউ খুব শক্ত মনের মানুষ নন; পৃথিবীর সংকট তাঁর উপর কত অসহনীয় চাপ দিয়েছে, তা ছেলের জন্য না হলে, তিনি হয়তো পাগল হয়ে যেতেন।

“এতটা মন খারাপ করো না, নিশ্চিন্তে থাকো, পৃথিবী এত বড়, কোথাও তো নিরাপদ জায়গা আছে। অবশিষ্ট যারা বেঁচে আছে, তাদের বিশ্রামের জন্যও তো নিরাপদ আশ্রয় দরকার। সেনাবাহিনীও পুরোপুরি শক্তি হারায়নি; সম্ভবত আগামী ক’দিনে সেনাবাহিনী উদ্ধার অভিযান চালাবে। বড় দলের সঙ্গে থাকলে আপাতত নিরাপদ থাকবে।” চেন রুই সান্ত্বনা দিলেন।

এটা শুধু সান্ত্বনা নয়, চেন রুই বাস্তব কথাই বলছেন। সেনাবাহিনীর হাতে অস্ত্র, ট্যাঙ্ক, ক্ষেপণাস্ত্র—কারও বিশ্বাস হবে না যে তাদের কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা নেই। শুরুর অস্থিরতা কাটিয়ে উঠলে সংগঠিত বাহিনী দ্রুত অবস্থান নেবে। বিপুল সংখ্যক উন্নতমানের যোদ্ধা সেনাবাহিনীর শক্তি আরও বাড়াবে; কারণ সেনাবাহিনীর বেশিরভাগ সদস্যের শারীরিক সক্ষমতা বেশি, জাগরণের হারও সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।

এ সময় স্থূল ব্যক্তি ফিরে এলেন, চেন রুইকে OK সংকেত দিলেন; তারপর একক সোফায় বসে পড়লেন। চেন রুই একটু থেমে বললেন, “তিন মিনিট বিশ্রাম।” সত্যি বলতে, দীর্ঘ যুদ্ধের পর চেন রুই খুবই ক্লান্ত, যদি মাথার ওপরে Z শ্রেণীর মৃতজীবী না থাকতো, তিনি একদম ঘুমিয়ে পড়তেন।

চেন রুই বসে থাকেননি, চোখ বন্ধ করে বিনিময় ব্যবস্থাটি খুললেন, নিজের শরীরে থাকা সব মস্তিষ্কের ক্রিস্টাল শক্তি বিন্দুতে রূপান্তর করালেন। তৃতীয় স্তরের মৃতজীবী বিড়াল থেকে সবচেয়ে বেশি শক্তি পেলেন, পুরো চার হাজার একশো শক্তি বিন্দু। দুটি দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি শক্তি-ধরনের মস্তিষ্কের ক্রিস্টাল থেকে পেলেন দুই হাজার আটশো বিন্দু। আগের বিনিময়েরটা যোগ করলে, চেন রুই বর্তমানে মোট আট হাজার একশো বেশি শক্তি বিন্দু অর্জন করেছেন; দশ হাজারের তুলনায় কম হলেও, এটা নেহাৎ কম নয়। মানুষ তো চিরকাল ভাগ্যবান থাকে না।

প্রযুক্তি বিনিময়ের বিভাগ খুলে, চেন রুই সরাসরি দুই হাজার শক্তি বিনিময় করে পাঁচটি কান-লাগানো ওয়্যারলেস রেডিও সেট কিনে নিলেন। এই ধরনের ওয়্যারলেস টক-বক্স বহন করা সহজ, তিনটি ফ্রিকোয়েন্সি রয়েছে। সিস্টেমের বর্ণনা অনুযায়ী, এই ওয়্যারলেস টক-বক্স বর্তমান পরিবেশে তিন হাজার মিটার দূরত্বে যোগাযোগ করতে পারে, বাধা প্রতিরোধ ক্ষমতাও বেশি। সিস্টেম বিনিময় করা যন্ত্রের বাইরে কোনো যন্ত্র এই সিগন্যাল তরঙ্গের মধ্যে প্রবেশ করতে পারে না। অর্থাৎ, সিস্টেম বিনিময় করা যোগাযোগ যন্ত্র ব্যবহার করলে অন্য কেউ শুনতে পারবে না।

চেন রুই অনেক আগে থেকেই যোগাযোগ যন্ত্র বিনিময় করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শক্তির অভাবে পারেননি; এখন সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিনিময় করলেন। এই ধরনের সহায়ক যন্ত্র অনেক সময় শক্তি থেকেও বেশি উপকারে আসে।

পাঁচ হাজার পাঁচশো শক্তি বিন্দু অবশিষ্ট থাকায়, চেন রুই স্থূল ব্যক্তি ও শ্যু শানশানকে একটি করে দক্ষতা বিনিময় করতে চাইলেন। শ্যু শানশান যেহেতু যোদ্ধা নন, তাই তিন হাজার শক্তি বিন্দু দিয়ে তাঁর জন্য একটি সংবেদনশীলতা বাড়ানোর ক্ষমতা “মনোসংবেদন শক্তি” বিনিময় করলেন। এই দক্ষতা সহায়ক শ্রেণীর; চেন রুই ছাড়া অন্যের জন্য বিনিময় করতে গেলে সিস্টেম দ্বিগুণ খরচ রাখে। তবুও চেন রুই মনে করেন, এটা যথেষ্ট লাভজনক। কারণ এই দক্ষতা সক্রিয়, পাওয়ার পর কোনো অতিরিক্ত শক্তি খরচ হয় না, বরং সর্বদা কার্যকর থাকে।

মনোসংবেদন শক্তি: এক স্তরের সক্রিয় দক্ষতা। প্রভাব: ব্যবহারকারীর সংবেদনশীলতার পরিসর দ্বিগুণ বাড়ায় (নোট: বাড়ানোর পরিসরের কোনো সীমা নেই)। সীমাহীনতা মানে এই দক্ষতা শ্যু শানশানের সংবেদনশীলতার পরিসর যত বাড়বে, তার দ্বিগুণ বাড়বে। একে ঈশ্বরীয় দক্ষতা বললেও কম হবে না। তিন হাজার শক্তি বিন্দুর বিনিময়ে মোটেও ক্ষতিবান নয়; কারণ সংবেদনশীলতা নির্ভর করে সংবেদনশীলতার পরিসরের উপর।

অন্যান্য দক্ষতা না দেখে, চেন রুই সিস্টেমের প্রথম প্রস্তাবিত মনোসংবেদন শক্তি বিনিময় করলেন, সিস্টেম স্পেসে তৈরি হওয়ার জন্য নির্বাচন করলেন। শুনশান সিস্টেম স্পেসে এক ঢেউয়ের মতো কাঁপন উঠল, এক ধোঁয়াটে কুয়াশা হঠাৎ উপস্থিত হলো। চেন রুইয়ের মস্তিষ্কে কয়েকটি বিকল্প ভেসে উঠল।

১: ঔষধ তৈরি করুন। ২: শক্তি ক্রিস্টাল তৈরি করুন। ৩: চিপ তৈরি করুন। ৪: ... অনুগ্রহ করে দক্ষতা তৈরির পদ্ধতি নির্বাচন করুন (নোট: দক্ষতা যেকোনো রূপে থাকুক, ব্যবহারের পর প্রথমেই ব্যবহারকারীর দ্বারা শোষিত ও রূপান্তরিত হবে)।

“কত মানবিক!” চেন রুই মুগ্ধ হয়ে বললেন; তিনি বরাবরই ঔষধ তৈরি করেন, এবারও প্রথম বিকল্প নির্বাচন করলেন। ধূসর কুয়াশা ঘূর্ণায়মান হয়ে কয়েক সেকেন্ডেই কুয়াশা সরে গেল, স্পেসে এক মধ্যমা আঙুলের সমান গোলাকার ঔষধের বোতল তৈরি হলো। কাচের আবরণে ভিতরে ধূসর-সাদা তরল ঔষধ দেখা যাচ্ছে; স্বচ্ছ ঔষধের মাঝে এক সোনালি প্রতীক রহস্যময় ঝলক ছড়াচ্ছে। ভালভাবে দেখলে মনে হয়, চেন রুইয়ের মন যেন সেই প্রতীকের মধ্যে শোষিত হয়ে যাচ্ছে।

চেন রুই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে চেতনা ফিরালেন। এই সময় সিস্টেমের গলা শোনা গেল, “মাফা মন প্রতীক, মন শক্তির বাস্তব রূপ; এই প্রতীক মন শক্তিকে প্রতিনিধিত্ব করে, শোষণ করলে ‘মনোসংবেদন শক্তি’ দক্ষতা অর্জন করা যাবে।”

পুনশ্চ: আজকের জল এত বেশি ঢালা হয়ে গিয়েছে… মারান্যাও স্পষ্টই বলছে, আর নিতে পারছি না। শেষ পর্যন্ত ধন্যবাদ, যারা বইয়ের পর্যালোচনায় মন্তব্য ও ভোট দিয়েছেন। বলার মতো কিছু নেই, মারান্যাও সহজ ভাষায় কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, বেশি হালকা ভাববেন না।

শেষে একটু ভর্ৎসনা纵横ের কাঁকড়া সিস্টেমের জন্য; ভাষার জটিলতায়, এমনকি ‘বন্যা’ শব্দও পাশাপাশি লেখা যায় না…