সাতাশি অধ্যায়: বাগদানের আংটি

উ দান লো ইউয়ের কাঁধে হাত দিয়ে তাকে শান্ত করল, তারপর মাথা নীচু করে থাকা চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন রুই, লো ইউয়ের মন ভালোই আছে, তুমি কি একটু নম্রভাবে বলতে পারো না?”

চেন রুই হেসে বলল, “এই পৃথিবী একটা বিশাল শিকারক্ষেত্র, তুমি আর আমি এই শিকারক্ষেত্রের শিকার। যদি আমরা দ্রুত চিন্তা বদলাতে না পারি, তাহলে পরের যে মারা যাবে, সে আমাদের মধ্যে কেউই হতে পারে। জমকালো দুনিয়া থেকে আসা ঝুঁকি নিয়ে চিন্তা করার চেয়ে বরং দ্রুত মস্তিষ্কের স্ফটিক খেয়ে ফেলা ভালো, তাতে অন্তত পালানোর সময় তোমাদের গতি বাড়বে।”

চেন রুইয়ের এই কথাগুলো ছিল যেন ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া, সবার মধ্যে কেউই তার কথা শুনে মস্তিষ্কের স্ফটিক খেতে রাজি হল না। তারা কী কারণে দ্বিধাগ্রস্ত, চেন রুই তাতে খুব একটা খেয়াল রাখেনি, তবে নিজেকে মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিল।

লি ডং সামনে এসে চেন রুইয়ের কথা প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু ইয়েফেই তাকে ধরে রাখল। সবার সন্দেহ থাকা স্বাভাবিক, কারণ দলের নেতা চেন রুই কখনো সবার সামনে মস্তিষ্কের স্ফটিক খায়নি, কেউ জানে না সে তাদের পরীক্ষা সমান মনে করে কিনা।

চেন রুই সবাইকে একবার দেখে বলল, সে বোকা নয়, তাদের মুখের ভাব থেকে বুঝতে পারে তাদের অর্থ কী। সে হাসি থামাতে পারল না, এখন এমন সময়ে মানুষ বেঁচে থাকা পর্যন্ত বিলাসিতা মনে হয়, অথচ তারা এত দ্বিধাগ্রস্ত, এই মনোভাবের কারণে মানুষ কখনও একজোট হতে পারে না। যখন বেশিরভাগ মানুষ কষ্ট পায়, তখন পৃথিবী পুরোপুরি বদলে যায়, পরিত্রাণ পাওয়া একটা স্বপ্ন মাত্র।

যেমন আগের জীবনে সামরিক বাহিনী মস্তিষ্কের স্ফটিকের গোপনীয়তা লুকিয়ে রেখেছিল, যার ফলে মানুষের মধ্যে সচেতনদের সংখ্যা খুব কম ছিল। গোপন বিষয়টি ফাঁস হওয়ার পর মানুষ জমজমাট দানবদের মোকাবেলায় বেশি দাম দিতে হলো, যা স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে যাওয়া যেত কিন্তু কিছু স্বার্থপর মানুষের কারণে এই নাটক ঘটে গেছে।

আশা করব জিয়ান রৌ মস্তিষ্কের স্ফটিকের কার্যকারিতা ছড়িয়ে দিবে, যা আগের জীবনের চেন রুইয়ের ইচ্ছা পূরণ হবে।

চেন রুই একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “যাই হোক, মনে করো আমি কিছু বলিনি। খেতে বা না খেতে তোমাদের ইচ্ছা, তবে পিছনে পড়ে থাকা চলবে না। কেউ যদি দুর্ঘটনাবশত মারা যায়, তবে আমাকে দোষ দিও না।” চেন রুই বেশিরভাগ সময়ই মৃদু কথা বলত, কিন্তু উ দানের আচরণ তাকে কিছুটা হতাশ করল।

হঠাৎ ইয়েফেই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!” সে নিজের পকেটে রাখা মস্তিষ্কের স্ফটিক বের করল। আগে কিছু দ্বিধায় ছিল, কারণ এটা ছিল জমজমাট দানবের মাথা থেকে নেওয়া, তবে তার কার্যকারিতায় বিশ্বাস করলেও একটু দ্বিধা স্বাভাবিক। একটা নিয়ে ইয়েফেই চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইটা সরাসরি খেলে হবে?”

চেন রুই অবাক হয়ে ইয়েফেইকে দেখল, ভাবেনি এই ছেলেটি এত সাহসী, যদিও সে ঝোউ ওয়েনজুনের থেকে কিছুটা কম সাহসী, তবে মোটামুটি ঠিকই। সে মোটা ছেলেটির হাতে থাকা পানির বোতল নিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে দিল, বলল, “একবার ধুয়ে নাও, তারপর সরাসরি খেয়ে ফেলো।” আসলে মস্তিষ্কের স্ফটিক পানির সাথে ধুয়ে খাওয়ার প্রয়োজন না, তবে ধুয়ে নিলে কম নোংরা লাগে, কারণ এটা জমজমাট দানবের মস্তিষ্ক থেকে খোঁড়া, যা সত্যিই অস্বস্তিকর।

পানি হাতে পেয়ে ইয়েফেই ধুতে শুরু করল। পাশে থাকা লি ডং তাকে ধরে বলল, “তুমি পাগল? কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলে কী করবি? অন্যদের আগে পরীক্ষা করার অপেক্ষা করো।”

তবুও ইয়েফেই অটল ছিল, “প্রথম যারা ঝুঁকি নেয়, তাদের লাভও থাকে। আমি চেষ্টা করতে চাই। যদি আমি মরি, তবে আমাকে দাহ করো, আমি আমার মৃতদেহ জমজমাট দানবদের খাবার হতে চাই না।”

মোটা ছেলেটি হেসে বলল, “ছেলে, এত নাটকীয়তা কিসের? তোমার তো মারা যাবে বলে মনে হয় না।” তার পানির বোতল চলে গেলে সে ব্যাগ থেকে দুইটা বিয়ার বের করে চেন রুইকে দিল। তারা একে অপরকে চুমুক দিয়ে পান করল।

চেন রুই বলল, “অযথা চিন্তা করো না, আমি মস্তিষ্কের স্ফটিক খাই না, আমার কারণ আছে। তোমরা আমার মতো নও, খেলে কখনোই অনুশোচন করবে না।” সে বিয়ার খানিকটা পান করে বলল, কিছুদিন ধরে বিয়ার পান করছিল না, তাই একটু অদ্ভুত লাগছিল।

ইয়েফেই মস্তিষ্কের স্ফটিক চোখের সামনে তুলে ধরল, শে শানশান তার দিকে নজর দিল। সত্যি বলতে, ইয়েফেই বেশ চাপের মধ্যে ছিল, সবাই তাকে নিরবচ্ছিন্নভাবে তাকিয়ে আছে। সে হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে বলল, “আমাকে এত দিয়ে কেন দেখছ? আমি তো খুব নার্ভাস!”

বলেই চোখ বন্ধ করে মস্তিষ্কের স্ফটিক খেয়ে ফেলল। মোটা ছেলেটি ও শে শানশান চেন রুইয়ের সঙ্গে অনেকদিন ছিল, কিন্তু তারা কখনো মস্তিষ্কের স্ফটিক খায়নি। সাধারণত মস্তিষ্কের স্ফটিক পাওয়া গেলে চেন রুইকে দেওয়া হয়, তাই তারা প্রথমবার ইয়েফেইকে খেতে দেখল।

মস্তিষ্কের স্ফটিক হল একটি শক্তিশালী উৎস শক্তির সমষ্টি, যার উৎস শক্তি খুবই বিশুদ্ধ। সাধারণত মানুষ এটি খেলে কোনো সমস্যা হয় না, বরং শরীরকে শক্তিশালী করে, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয় না।

ইয়েফেই চোখ বন্ধ রেখে তার শরীরে পরিবর্তন অনুভব করল। মস্তিষ্কের স্ফটিক দ্রুত ভেঙে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক ধরনের স্বাদহীন জেলি খেয়েছে। স্বাদ ভালো না হলেও, তার কার্যকারিতা স্পষ্ট।

একাংশ উৎস শক্তি তার শরীরের ত্বক থেকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু বেশিরভাগ শরীর শোষণ করল। তার পেশীতে হালকা উষ্ণতা অনুভব করল, মস্তিষ্ক অনেকটা সতেজ লাগল, চার হাত পা শক্তিতে ভরে উঠল। ইয়েফেই কখনো এত ভালো অনুভব করেনি, মস্তিষ্কের স্ফটিক খাওয়া যেন একটি নেশার মত আনন্দদায়ক।

লি ডং পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগছে?”

ইয়েফেই কিছুক্ষণ ভাবল, “ভালো লাগছে। শক্তি অনেক বেড়েছে, মাথাও অনেক পরিষ্কার।”

প্রথম মস্তিষ্কের স্ফটিকের প্রভাব সবচেয়ে বেশি হয়, শক্তির বৃদ্ধি সর্বাধিক। চেন রুই অনুমান করল ইয়েফেইর সামগ্রিক ক্ষমতা অন্তত এক থেকে দুই ধাপ বেড়েছে। তবে পরবর্তীতে মস্তিষ্কের স্ফটিক খেলে এমন বাড়তি প্রভাব পাওয়া যাবে না, যদি না উচ্চমানের স্ফটিক খাওয়া হয়। “আত্মবিশ্বাস হারাও না, ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হও। মস্তিষ্কের স্ফটিক খেলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার ভয় নেই, শুধু অভ্যস্ত হতে হবে,” চেন রুই বলল।

মোটা ছেলেটি মস্তিষ্কের স্ফটিক বের করে বলল, “এটা কি সত্যিই এত চমৎকার?”

চেন রুই চোখে চোখে বলল, “একটা খেয়ে দেখো।”

মোটা ছেলেটি বুঝতে পারল, পানির বোতল শেষ হয়ে যাওয়ায় সে বিয়ার দিয়ে স্ফটিক ধুয়ে ফেলল, অজুহাত ছাড়াই খেয়ে ফেলল। ইয়েফেইর মতো চোখ বন্ধ করল। কিছুক্ষণ পর সে হতাশ হয়ে চোখ খুলল, চেন রুইকে বলল, “কেন কোনো প্রভাব নেই?”

চেন রুই হেসে বলল, “তোমার শরীরের গুণগত মান এত বেশি যে, সাধারণ স্ফটিক খেলে কোনো উন্নতি হয় না। আমি বলছি, তুমি আশা ছাড়ো।” সাধারণ স্ফটিকের একটি প্রভাব সীমা থাকে, শরীরের গুণগত মান তার সীমা ছাড়ালে আর কোনো প্রভাব থাকে না। উন্নতি করতে গেলে উচ্চমানের স্ফটিক খেতে হবে।

মোটা ছেলেটি বিরক্ত হয়ে চেন রুইকে মধ্য আঙ্গুল দেখাল, “আগে বলো না কেন, আমার সময় নষ্ট হলো।”

চেন রুই হাসল কিন্তু কিছু বলল না। মোটা ছেলেটির গুণগত মান এত ভালো যে, চেন রুইও ঈর্ষা করে। “অপেক্ষা করো, একটু পর আমার ঘরে আসো, আমি তোমাকে কিছু দেব।” বলেই থেমে গেল, মোটা ছেলেটি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

একজন উদাহরণ স্থাপন করায় বাকিরা একবারে মস্তিষ্কের স্ফটিক খেয়ে ফেলল। অবাক হওয়ার কিছু নেই, শে শানশানও যেন মাদকাসক্তির মত আনন্দ অনুভব করল। এই শক্তি বৃদ্ধি মাদকাসক্তির চেয়ে অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক।

লি ডং ও ইয়েফেই ছাড়া বাকিদের কাছে যথেষ্ট স্ফটিক ছিল, লো ইউয় একটি ছোট ছেলেকে তুলে এনে তাকে ও একটি স্ফটিক খাওয়াল।

চেন রুই সবাইকে সতর্ক করল, “মস্তিষ্কের স্ফটিক連續 খাওয়া উচিত না, নয়তো অধিকাংশ শক্তি নষ্ট হবে। তোমরা নিজে পরীক্ষা করে দেখো কত সময় পরে খাওয়া উচিত। সাধারণত এক ঘণ্টা পর আরেকটি খাওয়া যায়।”

চেন রুই সবার কাছে কিছু মৌলিক তথ্য দিতে বাধ্য হল, না হলে তারা একবারে সব খেয়ে ফেলতে পারে। সে উঠে দাঁড়িয়ে শে শানশানের কাঁধে হাত রাখল, তার অবাক মুখ দেখে তাকে ঘরে নিয়ে গেল।

শে শানশান সন্দেহ নিয়ে চেন রুইকে বলল, “চাচা, তুমি কি আমার ওপর জোর করে কিছু করতে চাও? আমি তোমাকে বলছি, বাইরে আমার লোকরা আছে!”

চেন রুই হাসতে হাসতে কিছু সময় স্যালাই না গিলে পেরেছিল, “তুমি কি বাজে কথা বলছ? আমি তোমাকে জোর করে কিছু করাবো? আমি তোমাকে ভয় পাই?”

মন শান্ত করে চেন রুই সিস্টেম স্পেস থেকে একটি রূপালী আংটি বের করল এবং শে শানশানের হাতে দিল, যেন তুচ্ছ কিছু ছুঁড়ে দিচ্ছে।

শে শানশান আংটিটি নিয়ে অবাক হয়ে জানতে চাইল, “এটা কী?”

“নিজে দেখো।” চেন রুই বলল।

রূপালী আংটিটির বাহ্যিক আকৃতি খুবই সাধারণ, কিন্তু যদি মনোযোগ দিয়ে দেখা হয়, তার মধ্যে রহস্যময় লিপি দেখা যায়। আংটির উপর থেকে একটি অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ বের হচ্ছিল।

“এটা কি... এনগেজমেন্ট রিং?” শে শানশানের ভাবনা অদ্ভুত ছিল, চেন রুই তাকে দ্রুত থামিয়ে বলল, “এটা রূপালী আংটি, যা মানসিক শক্তি ও উৎস শক্তি বাড়ায়। আমি মনে করি এটা তোমার জন্য উপযুক্ত, তাই তোমার জন্য তৈরি করে দিলাম। দেখো...” সে তার বাম হাত তুলে ছোট আঙুলের আংটি দেখাল।

শে শানশান সন্দেহে ভরা ছিল, মনে হচ্ছিল চেন রুই তার কাছে কিছু গোপন রাখছে (যা আসলে ছিল না), তবে বেশি সময় ধরে চিন্তা না করে আংটিটি পরল। তার শরীরের কোষে একটি শক্তি প্রবাহ অনুভব করল এবং মস্তিষ্ক অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল। সে খুশির সঙ্গে বলল, “ভালোই লাগছে, ধন্যবাদ।”

“উহ্... কিছু না।” চেন রুই বলতেই শে শানশান খুশি খুশি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, চোখের কোণে কাঁপন নিয়ে বলল, “তুমি তো এখনো টাকা দাওনি...”

পুনশ্চ: পরবর্তী অংশে আবারও বিপদ, এবার নগ্ন হয়ে পালাতে হবে, শেষ পর্যন্ত সম্পাদক ইয়ানঝির প্রতি ধন্যবাদ, যদিও একটু দেরি হলো...