অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: অন্ধকার মানসিক শক্তি

যেমন কারো গলা টিপে ধরেছে, তেমনি তার কণ্ঠনালী থেকে আওয়াজটা হঠাৎ আটকে গেল। তার চোখদুটো ঠিকরে বেরিয়ে এল, চোখে খেলে গেল এক চরম আতঙ্কের আভা, যেন সে জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ কোনো কিছুর মুখোমুখি হয়েছে।

"চ্যাং চিন, তুমি কী করছ!" সাদা চুলের লোকটি রাগে গর্জে উঠলেন। চ্যাং চিনকে নিবৃত্ত করতে চাইলেও তিনি বুঝতে পারলেন যে একদল জম্বি তাকে ঘিরে রেখেছে, ফলে সহজে হাতছাড়া হওয়ার উপায় নেই।

"তার কাছে কেউ যাবে না!" দলনেতা এক বিশাল হুংকার দিয়ে সামনে এগোতে উদ্যত সবাইকে থামিয়ে দিলেন। ভয়ের এক শীতল অনুভূতি তাকে যেন গ্রাস করে ফেলেছিল, তাই তিনি নিজে শক্তহাতে ডক্টরকে সুরক্ষিত রাখলেন।

তাৎক্ষণিক ক্রোধ কিংবা গালিগালাজ—কোনো কিছুই চ্যাং চিনের মনোযোগে বিঘ্ন ঘটাতে পারল না। তার গলা থেকে নির্গত "কেহকেহ..." শব্দটা অত্যন্ত কর্কশ শোনাচ্ছিল। চারপাশের জম্বিগুলোও তার এই পরিবর্তন টের পেয়ে যেন স্বেচ্ছায় তাকে এড়িয়ে চলল; অন্যের চোখে যা ছিল সম্পূর্ণ অবিশ্বাস্য।

চ্যাং চিনের কব্জায় গলা সঁপে দেওয়া মানুষটি ধীরে ধীরে ছটফটানি থামিয়ে দিল। ঠিক যেন এক অন্তিম মুহূর্তের বৃদ্ধ, তার চামড়া চোখের পলকে শুকিয়ে কুঁচকে গেল, মাথার কালো চুলগুলোও মুহূর্তের মধ্যে বর্ণহীন ছাইরঙা রূপ ধারণ করল। তার মুখ থেকে কেবল যন্ত্রণাকাতর "উহ্-আহ্" গোঙানি বেরিয়ে আসছিল, আর ক্ষণে ক্ষণে কেঁপে ওঠা শরীরটাই জানান দিচ্ছিল যে সে এখনো বেঁচে আছে।

"মৃত্যুকে অনুভব করো, তোমার আত্মাকে করি বলিদান, অন্তিমে... তুমি পাবে অমরত্ব..." ঠিক যেন কোনো মন্ত্রোচ্চারণ! দুজনের স্পর্শের বিন্দু থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল কালো ধোঁয়া। এক মৃদু শব্দে চ্যাং চিন তার ডান হাতের গ্রিফ ঢিলে করে দিলেন। দেখা গেল, তার হাতের তালু ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছে একটা কুচকুচে কালো আলোর গোলক, দেখতে ঠিক ধোঁয়া দিয়ে তৈরি পিণ্ডের মতো। এর উপরিভাগের আস্তরণ ভেদ করে আধ্যাত্মিক অনুভূতির মাধ্যমে স্পষ্টভাবে অনুভব করা যাচ্ছিল যে, কালো গোলকটি শূন্য নয়—বরং এটি একটি কারাগার, আর এই খাঁচার ভেতর বন্দি রয়েছে চ্যাং চিনের হাতে নিহত সেই হতভাগ্য মানুষটিই! তার আত্মা তখনো ওই কালো কারাগারের ভেতর কয়েদি হয়ে ধুঁকছে...

সব কিছু শান্ত হয়ে এল। চ্যাং চিনের মুখের উন্মত্ত ভাবটাও মিলিয়ে গেল। ঢোক গিলল সবাই, সমস্বরে অবচেতন মনে কদম পিছিয়ে গেল কয়েক হাত পেছনে। ক্ষণিকের এই অভিজ্ঞতা তাদের হাড় হিম করা আতঙ্কের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছিল, যে ভয় মজ্জাগতভাবে জন্ম নেয় মন কিংবা আত্মা থেকে। কেবল ক্ষমতাধারীরাই কেবল এই আতঙ্ককে দমন করে নিজেদের স্বাভাবিক রাখতে সক্ষম।

"অভিশপ্ত!" সাদা চুলের লোকটি গর্জে উঠলেন, তার শরীর থেকে হঠাৎ ফেটে বের হলো তার চরম শক্তির বিস্ফোরণ। তার চামড়ার উপরিভাগ থেকে ঠিকরে বেরিয়ে এল অজস্র ক্রিস্টাল, যেন শত ফুল একসঙ্গে ফুটে উঠেছে। তার কাছাকাছি আসা সমস্ত জম্বি এক পলকে ক্রিস্টালের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চারপাশটা পলকেই পরিণত হলো এক রক্তাক্ত কসাইখানায়...

যেন শৃঙ্খল ধরে টান পড়ার মতো, সামনের সারিতে থাকা ভেতরের দলের সদস্যরাও ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। যদিও সাদা চুলের মানুষটির মতো ধ্বংসাত্মক ছিল না তাদের ক্ষমতা, তবুও তা হেলাফেলা করার মতো ছিল না। লড়াইয়ের জাল ছিঁড়ে সবাই একসঙ্গে ডক্টরের পাশে এসে জড়ো হলো। ক্ষুব্ধ কণ্ঠে ক্ষৌরকর্মী চুলওয়ালা লোকটি দলনেতার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "শালা! চ্যাং চিনের ওই ছোকড়ার আসলে কী হয়েছে? জলদি আমাদের বুঝিয়ে বলো!"

"শান্ত হও!" দলনেতা জবাব দিলেন। মুখে শান্ত থাকার কথা বললেও তার নিজের চেহারাতেই তখন ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, "সেটা চ্যাং চিনেরই ক্ষমতা। আমি কেবল এটুকুই জানি, তার ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার পর এই রূপ নেওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, এর বেশি কিছু আমারও জানা নেই—"

"ধেত্তারি! সে তো চিয়ান ওয়েইকে খুন করেছে, আর তুমি আমাকে বলছ তুমি কিচ্ছু জানো না? তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ?"

"চুপ করো, ওকে নিয়ে এখন মাথা ঘামাতে হবে না, একটু বাদেই তার মূল চেতনা ফিরে আসবে..." এতক্ষণ চুপ থাকা ডক্টর অবশেষে মুখ খুললেন। দলনেতার চেয়ে তার কথায় অনেক বেশি জোর ছিল, ফলে মুহূর্তের মধ্যে হইচই করা দলটা চুপসে গেল।

হাতের গোলকটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, উঠে এল চ্যাং চিনের বুক পর্যন্ত। শান্ত মুখে চ্যাং চিন তার দুই হাত ওপরে তুললেন, তারপর দুই হাতের তালু এক করে মাঝখানের গোলকটিকে চেপে ধরলেন। আত্মার সেই তীব্র ভয়ার্ত স্পন্দন যেন তার নিজের গায়েও এসে লাগল, আর অমনি তিনি এক অদ্ভুত হেসে উঠলেন, "কী চমৎকার অনুভূতি! তোমাকে গলিয়ে নিজের শক্তির উৎস বানাতে আমার সত্যিই মন চাইছে না..."

তার দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব তখন তার পুরো শরীরকে সম্পূর্ণভাবে দখল করে নিয়েছে—চিন্তা থেকে শুরু করে সবকিছুই। নিখাদ অর্থে বিচার করলে, এসময়ের চ্যাং চিন আর আগের মতো নিজেতে নেই, বরং পরিণত হয়েছেন তার নিজের কল্পনা থেকে জন্ম নেওয়া এক ভিন্ন ব্যক্তিত্বে।

তর্জনী আর বুড়ো আঙুল ফাঁক করে চার আঙুলে তিনি তৈরি করলেন একটা ত্রিভুজ। তার ঠিক মাঝখানে কালো গোলকটি পাক খেয়ে চলেছে অবিরাম। প্রস্তুত হওয়ার পর, দুই হাত আস্তে আস্তে ফাঁকা করা হলো, তৈরি হলো একটা কালো রেখা। আত্মাকে বন্দি করে রাখা কালো গোলকটিও তার অঙ্গভঙ্গির সাথে সাথে দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হতে লাগল। হঠাৎ দুই হাতের প্রচণ্ড এক ঝটকায় তার palms থেকে ঠিকরে বের হলো বিপুল পরিমাণ অন্ধকার শক্তির উৎস। ডান হাতের মুঠি শক্ত করে চেপে ধরলেন সেই দীর্ঘায়িত কালো রেখাটাকে...

হাতে লম্বালম্বি ঝুলিয়ে রাখা কালো স্তম্ভটা সাপের মতো পাক খেয়ে চলেছে, যেন একটা জীবন্ত প্রাণী! "তবুও কি যথেষ্ট নয়... আমার আরও আত্মা চাই..."

তার নিচু গলার স্বর কারও কানে পৌঁছাল না। একটা আকস্মিক ঝাঁকুনিতে তার অবয়ব চোখের পলকে সবার দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল!

"ওই যে সেখানে!" একটা সতর্কবাণী ভেসে এল। সবাই সেই শব্দ লক্ষ্য করে চোখ ফেরাতেই দেখল, চ্যাং চিনের শরীরটা কখন যেন কুড়ি মিটার দূরে বাঁ পাশে গিয়ে হাজির হয়েছে। হাতের কালো দণ্ডটা ঝড়ের বেগে শূন্য বুক চিরে টেনে চলেছে এক কালো ছায়া...

"উহ্‌..." কেবল অতি ক্ষীণ একটা আর্তনাদ বের হলো। স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র হাতে থাকা এক বাইরের দলের সদস্য সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার চুল আর ত্বক নিমেষেই শুকিয়ে ছাইরঙা রূপ নিল। চোখের পলকে তার শরীরের সমস্ত জীবনীশক্তি আর আত্মাকে শুষে নিল চ্যাং চিনের হাতের কালো দণ্ড।

"সে আর কতজনকে মারবে..."

এই প্রশ্নের কোনো উত্তর কারো জানা ছিল না। মাত্র দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যে বাইরের দলের সদস্যরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। পলকের মধ্যে চ্যাং চিনের হাতে খতম হয়ে গেল জনাদশক মানুষ। দলনেতার চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠল, মরে যাওয়া লোকগুলো সবাই ছিল তার নিজেরই অধীনস্থ। মনে কষ্ট না পাওয়ার ভান করা অসম্ভব, "জলদি ওকে থামাও... শালা..." তড়িৎ বন্দুকটা উঁচিয়ে ধরে চ্যাং চিনের উদ্দেশ্যে একটা বুলেট ছুড়ে দিলেন তিনি।

তড়িৎ চৌম্বকীয় শক্তিতে গতি বাড়িয়ে দেওয়া বুলেটটা একটা ক্ষুদ্র কামানের গোলার মতো ছুটল। এর প্রচণ্ড গতি কেবল লক্ষ্যবস্তুকেই ভেদ করতে সক্ষম নয়, বরং এর আঘাত হানার গতি এতটাই ভয়াবহ যে তা যেকোনো বস্তুতে একটা বড় গর্ত তৈরি করে দিতে পারে। দলনেতা যে জায়গায় তাক করেছিলেন, তা ছিল চ্যাং চিনের বাঁ পা—তার আক্রমণ যথেষ্ট সংযত ছিল।

নিখুঁত নিশানার বন্দুক ফস্কে গেল না। একটা তীব্র শব্দ তুলে বুলেটটি বাঁ পায়ের গোড়ালি ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং প্রচণ্ড বেগে আঘাত হেনে চ্যাং চিনের পায়ে ঘুষি আকৃতির এক ক্ষত তৈরি করে দিল। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, ক্ষতস্থান থেকে এক ফোঁটাও রক্ত ঝরল না। মাটিতে ঝরে পড়া মাংসের টুকরোগুলো নিমেষেই মিলিয়ে গিয়ে রূপান্তরিত হলো কালো ধোঁয়ার একেকটি কুণ্ডলীতে।

"কী দারুণ ব্যথা!" চ্যাং চিন মাথা নিচু করে নিজের বাঁ পায়ের দিকে তাকালেন। মুখে যন্ত্রণার কথা বললেও তার চেহারায় ব্যথার লেশমাত্র ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল ক্ষতটা যেন তার নিজেরই নয়। বুলেটটি হাড় ঘেঁষে বেরিয়ে যাওয়ায় সাদা হাড়গুলো বেরিয়ে পড়েছিল বাইরে। ক্ষতস্থান থেকে গলগল করে বেরিয়ে আসছিল কালো ধোঁয়া, আর ওই ধোঁয়াই রক্তপাত বন্ধ করে রেখেছে।

"তুমি এগুলো কী করছ!" ভেতরের দলের দলনেতা মাঝবয়সী দলনেতার ওপর চিলচিৎকার করে উঠলেন।

"আমি কী করছি? তোমার কি চোখ অন্ধ হয়ে গেছে? সে আমার ডজনখানেক লোককে মেরে ফেলেছে, আমি তো কেবল তার পায়ে গুলি করেছি, এটাই তো আমার তরফ থেকে সবচেয়ে বড় সংযম!"

"তুমি...!" প্রতিবাদের ভাষা হারিয়ে তিনি রাগে হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন, "শালা! তাকে ক্ষেপিয়ে তোলার পরিণতি তোমাকেই ভোগ করতে হবে!"

দুজনের এই কথোপকথনের মাঝেই, কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হওয়া মাংসের টুকরোগুলো অদ্ভুতভাবে চ্যাং চিনের পায়ের ক্ষতস্থানের দিকে উড়ে আসতে শুরু করল। ধীর গতিতে মিলিয়ে গেল কালো ধোঁয়া, আর তার নিচ থেকেই বেরিয়ে এল নিখুঁত ও অক্ষত ত্বক। হামলাকারী দলনেতার দিকে ফিরেও তাকাল না সে, যেন কিছুই হয়নি। চ্যাং চিন তার ডান হাত ওপরে তুললেন। শক্ত করে ধরে থাকা কালো দণ্ডটা সাপের মতো পাক খেয়ে চলেছে, যেন মাটিতে সদ্য গজানো কোনো লতা। দণ্ডটা নিজের আকার বদলাতে বদলাতে অবশেষে রূপ নিল এক বিশাল কালো কাস্তেতে—সিনেমায় যমরাজ যেভাবে আত্মা কাটার জন্য নরকের কাস্তে ব্যবহার করেন, ঠিক সে রকমই এক প্রকাণ্ড কাস্তে! যার বিশাল আকার থেকে অবিরাম বের হয়ে আসছে মৃতদের দীর্ঘশ্বাস...

"অন্ধকার সাইওনিক শক্তি! সঙ্গে আত্মার কারাগার!" চেন রুই আঁতকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন। চ্যাং চিনের এই ক্ষমতা তার খুব ভালো করেই মনে আছে। অতি রহস্যময় এই আত্মার ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্লভ এক শক্তি। যদি মানুষের ক্ষমতাগুলোকে এফ, ই, ডি, সি, বি, এ, এস এবং এসএস এই কটি শ্রেণীতে ভাগ করা যায়, তবে আত্মার সাথে জড়িত যেকোনো ক্ষমতা হলে তা সর্বনিম্নেও 'এ' গ্রেডের মর্যাদা পাবে।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এখানে এমন দুর্লভ ক্ষমতা দেখতে পাবেন। তবে সামনের মানুষটির অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার সময়কার নেতিবাচক আবেগ তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলেছে। এই পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

যাদের ক্ষমতা জাগ্রত হয়, তাদের প্রথম কাজ হলো সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা শেখা এবং নিজের চিন্তা দিয়ে সেই শক্তিকে পরিপক্ব ও শক্তিশালী করা। কিন্তু চ্যাং চিনের ক্ষেত্রে ঠিক উল্টোটা ঘটেছে। তার ক্ষমতা এতই প্রবল যে তার নিজস্ব মনের জোর তার চেয়ে অনেক দুর্বল। ক্ষমতা প্রকাশের পর তার মূল চেতনা ওই শক্তির কাছে পরাধীন হয়ে পড়েছে, এবং নিষ্ক্রিয়ভাবে জন্ম নিয়েছে তার দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব। যদি এই শক্তিকে এভাবে বাড়তে দেওয়া হয়, তবে তার নিজের চেতনা একদিন সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে এবং সে এমন এক ব্যক্তিতে পরিণত হবে যার কেবল পুরনো স্মৃতিগুলোই টিকে আছে, কিন্তু চিন্তাটা সম্পূর্ণ নতুন। বাহ্যত সে আগের মানুষটিই থাকবে, কিন্তু ভেতরের মনটা বদলে যাবে। কেবল স্মৃতির ধারক হয়ে যাওয়া সেই সত্তাকে আর নিজের আসল রূপ বলা চলে না...

কাস্তের ধারালো গায়ে হাত বোলালেন তিনি, কালো ধোঁয়া তখন তার ভেতরেই মিশে গেছে। যদিও কাস্তেটা শক্তি ও আত্মা দিয়ে তৈরি, কিন্তু এই মুহূর্তে তা মূর্ত হয়ে উঠেছে। চ্যাং চিনের সাথে এর সামান্য আত্মিক যোগসূত্র ছাড়া, যে কেউ যদি এই মানুষটাকে মেরে ফেলতে পারে, তবে সে পেয়ে যাবে আত্মাকে শুষে নেওয়ার ক্ষমতা সম্পন্ন এই幽魂 কাস্তে, আর সেই সুবাদেই সে পরোক্ষভাবে দখল করে নিতে পারবে চ্যাং চিনের শক্তি।

প্রকাণ্ড কাস্তেটি তার নিজের শরীরের চেয়েও লম্বা। চ্যাং চিন ওটাকে কাঁধে হালকাভাবে ঝুলিয়ে রেখে বন্দুকধারী দলনেতার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বলো তো, আমার কি তোমাকে মেরে ফেলা উচিত? যদিও আমার স্মৃতি আমাকে বলে যে তুমি যথেষ্ট শ্রদ্ধার পাত্র... কিন্তু আমার যে খুব ইচ্ছে করছে..."

"মনে হচ্ছে ওর একজন মনোরোগ বিশেষজ্ঞ দরকার... ওয়াং তুং, ওকে আটকে ফেলো!" চ্যাং চিন নিজে থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে—এমনটা আশা করা বোকামি। ভেতরের দলের দলনেতা সোজা আদেশ দিলেন। সামনের মানুষটির যে অবস্থা, তাতে তার আসল উদ্দেশ্য বোঝা অসম্ভব। তিনি শুধু এটুকুই জানেন যে চ্যাং চিনকে এভাবে ছেড়ে দিলে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সে তাদের অপূরণীয় ক্ষতি করে দিতে পারে।

"জী!" ওয়াং তুংয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল গম্ভীর জবাব। ডক্টরের পাশে পাহারায় থাকা ভেতরের দলের সেই সদস্য এক পা এগিয়ে এলেন সামনে। নিচু গলায় একটা মন্ত্রের মতো উচ্চারণ করলেন, আর অমনি বিপুল ও ভারী শক্তির উৎস তার দুই পা দিয়ে ধেয়ে গেল মাটির ভেতরে।

"মাটির খাঁচা!"

ক্র্যাক! ক্র্যাক! ক্র্যাক! মাটির নিচের পাথরগুলো ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। চ্যাং চিনের পায়ের তলার মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। মাটির উপরিভাগ ভেদ করে হুড়মুড় করে বেরিয়ে আসতে লাগল একরাশ কাদা, সেগুলো গোল বৃত্তাকারে ঘুরে নিখুঁতভাবে চ্যাং চিনকে মাঝখানে বন্দি করে ফেলল। ভেজা মাটি ওপরে উঠে তৈরি করে ফেলল একটা গোলাকার মাটির খাঁচা!

এটি সাধারণ কোনো মাটি নয়; ওয়াং তুংয়ের ক্ষমতার সাথে মিশ্রিত হয়ে এই মাটির দৃঢ়তা লোহার চেয়েও শক্ত হয়ে উঠেছে। চ্যাং চিন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, পালানোর কোনো চেষ্টাই করলেন না তিনি। মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ওয়াং তুং, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমাকে আটকে ফেলতে পারবে? এত ধীরগতির ক্ষমতা দিয়ে?"

তার চোখদুটো হঠাৎ চড়কগাছ হয়ে গেল। একটা বিশাল গর্জন ছেড়ে তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, "আহ্‌~!" মাটির খাঁচা তৈরি হওয়ার গতি আরও বহু গুণে বেড়ে গেল—বাস্তব ফলাফল কথার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত প্রমাণিত হলো!