একশো দশ অধ্যায়: মুখোমুখি অবস্থান
তান শুয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল। এই লোকটির যে ভয়াবহ ক্ষমতা, তা সে জানালা দিয়ে আগেই দেখেছে। যে মানুষ বিশালদেহী জম্বিদের সাথে লড়াই করতে পারে, তার সামনে পড়লে নিজের যে কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল। তার একমাত্র ভরসা ছিল হাতের পিস্তলটি।
চেন রুই জানত যে মেয়েটি হয়তো গুলি করার সাহস পাবে না, তবুও সতর্ক থাকা প্রয়োজন। অনেকেই এমন অসম্ভব মনে হওয়া আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছে, সে তাদের একজন হতে চায় না। এত লড়াই পেরিয়ে আসার পর যদি এই মেয়ের হাতেই তার মৃত্যু হয়, তবে তা হবে চরম লজ্জার। বিশ্রামকক্ষটি একবার চোখ বুলিয়ে নিল সে। একটি এলসিডি টিভি একটি সিঙ্গেল বেডের দিকে মুখ করে রাখা, বিছানার চাদর ও বালিশ পরিপাটি করে সাজানো। ঘরটি অত্যন্ত পরিষ্কার, ধুলোবালি বা অগোছালোভাবের চিহ্নমাত্র নেই।
এমন প্রতিকূল পরিবেশেও যে ঘর গুছিয়ে রাখতে পারে, তার ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে একটা ধারণা পাওয়া যায়। সে নিশ্চয়ই খুঁতখুঁতে স্বভাবের কোনো কর্মঠ নারী। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে চেন রুই শান্ত স্বরে বলল, "তান শুয়ে, তোমার নাম তান শুয়ে, তাই না?" মেয়েটির কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়েও সে বিব্রত হলো না, বরং বলে চলল, "তুমি কি জানো, পিস্তলে একটা জিনিস থাকে যাকে সেফটি ক্যাচ বা সেফটি সুইচ বলে? ওটা যদি অন না করা থাকে, তবে পিস্তল থেকে গুলি বের হবে না।"
"চুপ করো! আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না। আমি আগেই সেফটি খুলে রেখেছি, আর এই পিস্তল দিয়েই আমি একটা জম্বি মেরেছি। যদি মাথায় ছিদ্র না চাও, তবে আমার কথা শোনো এবং ছুরিটা ফেলে দাও!" তান শুয়ে শক্ত হওয়ার ভান করে বলল।
চেন রুই মৃদু হেসে নাক চুলকাল। আজকের নারীদের ধোঁকা দেওয়া সত্যিই কঠিন। "ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা। আমি শুধু তোমাকে জানাতে এসেছিলাম যে এই ভবনটি নিরাপদ নয়, এল-থ্রি (L3) ভেতরে ঢুকে পড়েছে। বেঁচে থাকতে চাইলে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাও।" চেন রুই সরাসরি তার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল। মেয়েটি তাকে বিশ্বাস করল কি করল না, তাতে তার কিছু যায় আসে না। একজন জীবিত মানুষকে বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করা সে নিজের মানবিক কর্তব্য বলে মনে করে। কথা শেষ করে সে নিজেকে নিরপরাধ প্রমাণ করতে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।
তান শুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মনের ভেতর দ্বন্দ্ব চলছিল। সে তো নিজের চোখে দেখেছে নিচে কী ঘটছে। যদি জম্বিগুলোকে এই লোকই ভেতরে নিয়ে এসে থাকে, তবে তার পরিণতি কী হবে... "দাঁড়ান!" দাঁতে দাঁত চেপে সে পিছিয়ে যাওয়া চেন রুইকে ডাকল। ইতস্ততভাবে সে পিস্তলটি নামিয়ে রাখল, তবে শক্ত করে ধরে রইল, যেন কোনো বিপদের আশঙ্কা এখনো রয়ে গেছে।
"আপনি কেন ভেতরে এলেন?" তান শুয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন রুই নিচের দিকে ইশারা করে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "জম্বিদের চাপে বাধ্য হয়েছি..."
"আমি তা জানতে চাইনি। আমি জানতে চেয়েছি, আমাকে সতর্ক করার প্রয়োজন আপনার কী ছিল?"
চেন রুই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। মনে হচ্ছে সে বোকামিই করেছে। "বিশেষ কোনো কারণ নেই, শুধু এই কারণে যে তুমি একজন মানুষ। এই যুক্তি কি যথেষ্ট?" সবকিছুই খুব সহজ মনে হচ্ছিল, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছাড়াই যেন সব ঘটে গেল।
চেন রুইয়ের উত্তরে তান শুয়ে চুপ হয়ে গেল। চেন রুই তার সাথে দীর্ঘ আলোচনায় সময় নষ্ট করতে চাইল না, কারণ জম্বিরা তাদের জন্য অপেক্ষা করবে না। "জম্বিরা প্রায় উপরে উঠে এসেছে, যেতে চাইলে জলদি চলো।" কথা শেষ করে সে ছোট ছোট কদমে জানালা পর্যন্ত দৌড়ে গিয়ে বাইরে উঁকি দিল।
তান শুয়ে অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পর চেন রুইয়ের পিছু পিছু চিৎকার করে বলল, "দাঁড়ান, আমি কি আপনার সাথে আসতে পারি?"
"তোমার যা ইচ্ছা।" পেছনে না তাকিয়েই চেন রুই জবাব দিল। ভবন থেকে বের হলেই সে বুঝতে পারবে এই পৃথিবী কতটা নিষ্ঠুর। মানিয়ে নিতে পারলে বেঁচে থাকবে, না পারলে মৃত্যু—সবকিছুই তার নিজের ওপর নির্ভর করছে।
সামনের ভবনের দূরত্ব অনুমান করে চেন রুই কপালে ভাঁজ ফেলল। এই ভবনটি এমন এক জায়গায় অবস্থিত যে দুই পাশেই বড় রাস্তা। এমনকি তার পক্ষেও লাফিয়ে ওপারে যাওয়া সম্ভব নয়। তান শুয়ে দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল। ভাগ্য ভালো যে তার মধ্যে অন্য নারীদের মতো অহেতুক জড়তা নেই। সে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলো, জ্যাকেট পরল এবং পায়ে থাকা জুতো বদলে স্নিকার্স পরে নিল। জুতোটা কিছুটা ছোট, কয়েক বছর আগে কেনা, কিন্তু এখন আর বাছবিচার করার সময় নেই। সে দৌড়ে চেন রুইয়ের পেছনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কীভাবে বের হব?"
চেন রুই জানালা বন্ধ করে দিল। নিচে নামা সম্ভব নয়, রাস্তা জম্বিতে ভরা। সে আর লড়াই করে বের হতে চায় না, তাতে শক্তির অপচয় হবে। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে বড় বিপদ হতে পারে। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "ছাদে চলো।"
"ছাদ?" তান শুয়ে অবাক হলো, "ছাদ তো ডেড-এন্ড..."
"আমি জানি, কিন্তু তোমার কি অন্য কোনো উপায় আছে?" তান শুয়ের হাত ধরে চেন রুই দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
"আমাকে টানবেন না..." নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেও তান শুয়ে ব্যর্থ হলো। "ছাদ দিয়ে যাওয়া যাবে না, যদি আটকে যাই... গুদামে দড়ি আছে, আমরা দড়ি বেয়ে নিচে নামতে পারি।"
"নিচে সব জম্বি, আমি হয়তো সামলে নেব, কিন্তু তোমাকে সাথে নিয়ে যাওয়া মানে আত্মহত্যা করা।" সজোরে লাথি মেরে চেন রুই ছাদে ওঠার লোহার দরজাটি খুলে ফেলল। ঠান্ডা বাতাস হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকল, তান শুয়ের বাকি কথাগুলো বাতাসের তোড়ে হারিয়ে গেল।
চেন রুই দ্রুত ইয়ারপিস চালু করে বলল, "ফ্যাটি, তোমরা এখন কোথায় আছো?"
ওপাশ থেকে ফ্যাটি একটি জম্বিকে ছুরি দিয়ে ঠেকিয়ে দ্রুত জবাব দিল, "সোজা পথে প্রায় দুই হাজার মিটার দূরে, আমরা রাস্তার পাশে আছি। আর হ্যাঁ, এখানে আরও চারজন বেঁচে যাওয়া মানুষ আছে—তিনজন নারী, একজন পুরুষ। লোকটা বেশ দক্ষ, সাধারণ জম্বি মারা তার কাছে খেলার মতো।"
"তাই নাকি!" চেন রুই অবাক হলো। সে ফ্যাটিদের অবস্থার দিকে খেয়াল করেনি। "ঠিক আছে, সতর্ক থেকো। শিয়ে শানশানকে পরিস্থিতির দিকে নজর রাখতে বলো।"
শিয়ে শানশান সবসময়ই হেডসেট চালু রেখেছিল, সে সাথে সাথে বলল, "চেন রুই, চিন্তা কোরো না, আমি থাকতে কোনো সমস্যা হবে না..."
"তোমার জন্যই তো আমি চিন্তিত। কথা শেষ, আমাকে পাঁচ মিনিট সময় দাও, আমরা আসছি।" কথা শেষ করে সে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল।
"তোমরা? তুমি একা হয়ে এমনটা কেন বললে?" ফ্যাটি অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, কিন্তু ততক্ষণে চেন রুই আর তার কথা শুনতে পাচ্ছিল না।
তান শুয়ে বিস্ময়ভরা চোখে চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে পরীক্ষা করে দেখেছে, কোনো তারবিহীন যোগাযোগ যন্ত্রই কাজ করছে না, তাহলে সে কীভাবে রেডিওতে কথা বলল? তবে সে প্রশ্ন করল না। চেন রুই দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে থাকা ফায়ার হাইড্রেন্টে ঘুষি মেরে সেটি ভেঙে ফেলল এবং ভেতর থেকে একটি ফায়ার এক্স (অগ্নি নির্বাপক কুঠার) বের করে তান শুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এটা নাও, বিপদের সময় আত্মরক্ষায় কাজে দেবে। তোমার পিস্তলটা কম ব্যবহার করাই ভালো।"
কোনো কারণ না জিজ্ঞেস করেই তান শুয়ে কুঠারটি নিল। দুজনে ছাদে গিয়ে দাঁড়াল। চেন রুই সামনের ভবনের দিকে তাকিয়ে কোনো উপায় খুঁজে পেল না। দুই ভবনের মাঝখানে কয়েক ডজন মিটারের দূরত্ব, তাছাড়া উচ্চতার পার্থক্যও অনেক। সামনের ভবনটি এখান থেকে দুই তলা উঁচু। উড়ে যাওয়া ছাড়া অন্য কোনো পথ নেই।
"সত্যিই কি আমাদের..." চেন রুই কিছু ভাবার আগেই তান শুয়ে অস্থির হয়ে বলল, "নিচের রেস্তোরাঁয় আরও মানুষ আছে, আপনি কি দয়া করে নিচে গিয়ে তাদের বাঁচাতে পারেন..."
"মানুষ আছে?" চেন রুই সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল।
"হ্যাঁ, আমাদের ইন্টারনাল ফোন আছে। কয়েকদিন আগে বিদ্যুৎ ছিল না, তখন আমরা যোগাযোগ করেছিলাম। নিচে মোট চারজন আছে, তারা এখানকার কর্মচারী।"
এমন পরিস্থিতিতে অন্যের কথা ভাবা মানে সে মানুষ হিসেবে ভালো। অন্তত সেইসব নিষ্ঠুর মালিকদের মতো নয়, যারা কর্মচারীদের প্রাণের তোয়াক্কা করে না। "না।" চেন রুই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। দয়া এক জিনিস, আর জীবন বাজি রাখা অন্য জিনিস। তারা এখনো বেঁচে আছে কি না তা-ই নিশ্চিত নয়, আর বেঁচে থাকলেও এখন নিচে যাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।
চেন রুই মানুষ বাঁচাতে আপত্তি করে না। তার মতে, এই ধ্বংসের পৃথিবীতে প্রতিটি মানুষই মূল্যবান সম্পদ। সক্ষমতা থাকলে সে অবশ্যই বাঁচাবে, কিন্তু অন্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজেকে বিপদে ফেলবে না। জম্বিরা ভবনে ঢুকে পড়েছে, এখন নিচে যাওয়া বোকামি। যদি এল-থ্রি তাকে দেখে ফেলে, তবে বড় বিপদ হবে।
"আমরা নিজেরাই নিজেদের রক্ষা করতে পারছি না, নিচে গিয়ে তাদের বাঁচাতে গেলে আমরাও ফেঁসে যাব।" মেয়েটি কিছু বলার আগেই সে যোগ করল, "তুমি নিচে যেতে চাইলে আমি বাধা দেব না, তবে আগে আমাকে নিজের জীবন নিশ্চিত করতে হবে।" এটি অত্যন্ত বাস্তবসম্মত কথা। যারা লড়াই করতে ভয় পায়, তাদের বাঁচালেও এই ভবন থেকে বের করা সম্ভব হবে না। বাস্তবতা এমনই। যদি চেন রুই এল-থ্রি-কে উপেক্ষা করার মতো শক্তিশালী হতো, তবে সে অবশ্যই তাদের সাহায্য করত, এভাবে নির্দয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করত না।
তান শুয়ে জেদি চোখে চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল এবং হাতের কুঠারটি শক্ত করে ধরল। সে স্বীকার করে যে চেন রুইয়ের কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু এমন নিষ্ঠুর সত্য মেনে নেওয়া তার পক্ষে কঠিন ছিল। চেন রুই তার মনের অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামাল না। নিজের প্রাণ বাঁচানোই দায়, তাকে সাথে নেওয়াও এক বড় বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বেশি কিছু না ভেবেই চেন রুই ভবনের কম্পন অনুভব করল। সে মনে মনে অভিশাপ দিল, আশা করল ভবনটি ধসে যেন এল-থ্রি চাপা পড়ে যায়। এল-থ্রি শক্তিশালী হলেও তিন স্তরের টেন্টাকল মনস্টারের (স্পর্শক দানব) মতো নয়, ভবনের নিচে চাপা পড়লে তার মৃত্যু অনিবার্য।
দ্রুত সিস্টেমটি চালু করল সে। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই, কিছুটা অপচয় হলেও এখন এটাই একমাত্র পথ।