সপ্তদশ অধ্যায়: পিস্তল

চেন রায়ের চোখে, সাধারণ জম্বিরা যেন ক্ষুধা বাড়ানোর মসলার মতো, কোনো চাপ নেই, একমাত্র সীমাবদ্ধতা তার শারীরিক শক্তি; পিঁপড়ের দল হাতিকে কামড়ে মারতে পারে, এটা মিথ্যা নয়।

মোটা ছেলেটি লাশের দলের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "ধুর, যেন চিটচিটে মলম, একবার লেগে গেলে ছাড়ানো যায় না।"

চশমা পরা সুও মিনহাও কাঁপতে কাঁপতে সবার পেছনে লুকিয়ে ছিল, এত জম্বি একসাথে ছুটে আসলে শুধু সে নয়, চেন রায়েরও মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠত। সে তখনই পালাতে চাইছিল, কিন্তু দেখল উ ডান শান্তভাবে সবার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, তাই নিজেকে সামলে নিল, যদিও পা সবসময়ই পালনের প্রস্তুতিতে ছিল।

চেন রায় চশমা পরা ছেলেটার দিকে ফিরেও তাকাল না। এ ধরনের মানুষদের জন্য মহাপ্রলয়ের যুগে বেঁচে থাকাটা দুর্ভাগ্যের। তারা বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারে না, ভীরু ও দুর্বল স্বভাব তাদের বারবার পালাতে বাধ্য করে। একদিন যখন আর পালানোর উপায় থাকবে না, তখন মৃত্যুই হবে তাদের চূড়ান্ত পরিণতি।

আগের জন্মে চেন রায়ও এমনই ছিল, তবে সে ভাগ্যবান ছিল; অন্তত দশ বছর বেঁচে ছিল এবং দশ বছর আগেকার সময়ে ফিরে এসেছিল। কিন্তু এই মানে নয় যে, ভাগ্যের দেবী সবার দিকে তাকাবে। মহাপ্রলয়ে চেন রায় অসংখ্য মৃত্যুর সাক্ষী হয়েছে, আর মৃত্যুর কারণ ছিল বেশিরভাগ সময়ই প্রতিরোধ করার সাহসের অভাব; যদি সামান্য সাহস থাকত, ফলাফল একেবারেই ভিন্ন হতে পারত।

সত্যি বলতে, উ ডানও এই মুহূর্তে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল। সে কখনো জম্বিদের মুখোমুখি হয়নি, এক-দুটি হলে কথা ছিল, কিন্তু সামনে এত জম্বি যে গুনেই শেষ করা যাবে না। জেড শ্রেণির জম্বি পুরো আবাসনের জম্বিদের নিয়ন্ত্রণ করে, এমনকি বাইরে থেকেও অনেক জম্বিকে টেনে এনেছে, সংখ্যায় প্রায় দুই হাজার। আগেভাগে চেন রায় ওরা চার-পাঁচশো জম্বি মেরেছে, কিন্তু বাকির সংখ্যা এত বেশি যে গায়ে কাঁটা দেয়।

এক হাজার পাঁচশো সংখ্যাটা দেখতে কম লাগলেও, বাস্তবে পরিস্থিতি মোটেই এমন নয়। চেন রায় দূরত্ব আন্দাজ করল, দুই পক্ষের মধ্যে প্রায় বিশ মিটার ফাঁকা। জোর করে লড়াই কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। পুরো দলে সত্যিকার অর্থে লড়তে পারবে শুধু সে আর মোটা ছেলেটি; দু’জনে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকলেও জম্বিরা নড়াচড়া না করলেও, মেরে শেষ করতে অনেক সময় লেগে যাবে। জম্বিদের গলা খড়ের তৈরি নয়, কাটতে সময় ও শক্তি—দুটোই লাগে।

"সবাই পিছিয়ে যাও, মোটা, সামনে দাঁড়াও, আমরা দু’জন পালা করে লড়ব।" চেন রায় দ্রুত নির্দেশ দিল।

মোটা ছেলেটি হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হলো, মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে নিল। যদিও ছয়টি ফুটো হয়ে গেছে, ব্যবহার করতে কোনো অসুবিধা নেই। জম্বিদের মুখোমুখি হতে এখন আর তার কোনো ভয় নেই, কয়েকদিনে সে প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে। থুথু ফেলে বলল, "আগেই বলে রাখি, আমি এখন আংশিক অপারগ, চেন রায়, তাড়াতাড়ি আমায় বদলাবে।" এখনো ওর হাত একটু অবশ, সি শ্রেণির জম্বির আঘাতে এমন হয়েছে। তবে শক্তিশালী নিরাময় ক্ষমতার জন্য ওর হাতের ক্ষত থেকে রক্তপাত প্রায় বন্ধ।

এটা একটা সমস্যা। শুধু মোটা নয়, চেন রায়ও এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, বাঁহাতে ব্যথা রয়েছে, মানসিক শক্তি আর উৎসশক্তি মাত্র দুই-তৃতীয়াংশ ফিরে এসেছে। ভালো কথা, স্যু শানশানের নিরাময়ের ক্ষমতা আছে, "স্যু শানশান, আগে মোটা ছেলেটার হাতটা সারিয়ে দাও," চেন রায় বলল।

শ্যানশান সাড়া দিল, একজন সহায়ক নিরাময়কারী হিসেবে সে খুব একটা দক্ষ নয়, তবে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ তার শক্তির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া প্রবল। চেন রায় চেষ্টা করে যত কম সম্ভব তাকে ব্যবহার করে।

তারা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, চশমা পরা ছেলেটি সবার শেষে। তার পক্ষে পালিয়ে না গিয়ে সবার সাথে থাকা যথেষ্ট সাহসের। উ ডান ও লু ইউয়ে মা-ছেলে দ্বিতীয়, শ্যু শানশান চেন রায়ের পেছনে, সবাই পিছিয়ে হাঁটছিল।

চেন রায়ের কথা শেষ হতেই, শানশান এগিয়ে এলো, দুই হাতে মৃদু দীপ্তি ছড়াল, মোটা ছেলেটার পিঠে রাখল। তার ক্ষমতা কোষে কাজ করে, ক্ষতে প্রয়োগের দরকার নেই, শরীরের যে কোনো অংশেই লাগালে চলে। কোষের পুনর্জনন বাড়িয়ে ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তোলে। মোটা ছেলেটার হাত চুলকাচ্ছিল, এই ছোটখাটো ক্ষত তার জন্য কয়েক সেকেন্ডেই পুরোপুরি সেরে উঠল। মোটা ছেলেটা দুই হাত ঘষে দেখল, ক্ষতের খোলা চামড়া খুলে পড়ল, নিচে নতুন ত্বক দেখা গেল।

এতেই শেষ নয়, তার শারীরিক শক্তিও অনেকটা ফিরে এল, মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, কোষে শক্তি উপচে পড়ছে, মোটা ছেলে প্রায় স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে গেল।

শ্যু শানশানকে দেখলে বোঝা গেল, তার কালো চুল শুকিয়ে গেছে, ঔজ্জ্বল্য হারিয়েছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ, ভ্রু ভাঁজ করা, স্পষ্টই অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহারের ফল। এটি স্বাভাবিক।

চেন রায় তার কাঁধে হাত রেখে স্নেহে বলল, "এই কয়েকদিন আর শক্তি ব্যবহার করোনা।"

"হুম..." শ্যু শানশান ক্লান্ত স্বরে উত্তর দিল, শরীরের ভেতরকার শূন্যতা এতটাই প্রবল যে চেন রায় না বললেও সে দ্বিতীয়বার ঝুঁকি নিতে চাইত না। আগে মোটা ছেলেটার হাড় সারাতে অনেক শক্তি খরচ হয়েছিল, এখনো পুরোপুরি ফেরেনি, এবার পুনরায় ব্যবহার করায়, সে প্রায় স্থায়ী ক্ষতির মুখে পড়ছিল। কারণ তার নিরাময় শক্তি সম্পূর্ণ নিজের কোষশক্তি থেকে আসে।

মোটা ছেলেটি শ্যু শানশানের দিকে হাসল। সে ও চেন রায়, দু’জনেই আবেগ প্রকাশে অক্ষম, হাত-পা নেড়ে বলল, "এই অবস্থায় কোনো চিন্তা নেই, তিনশো রাউন্ড লড়াইও পারব।"

"তিনশো লাগবে না, একশোতেই আমি খুশি... পিছনের ওই চশমাওয়ালা, আর পেছাবে না, দেখছিস দেয়ালের কাছে চলে এসেছিস," চেন রায় ফাঁকে একবার পেছনে তাকিয়ে বলল।

"তাহলে... তাহলে কোথায় যাবো..." চশমা পরা ছেলেটি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেয়ে অন্যের নির্দেশ মানা বেশি নিরাপদ মনে হয় তার কাছে।

আবাসনের এখানে ছাড়া বাকি সব জায়গায়ই নিরাপদ। চেন রায় দ্রুত লড়াইরত ঝৌ ওয়েনজুনদের দিকে দেখিয়ে বলল, "ওই তিনজনকে দেখছিস? ওদিকে চলে যা।"

চেন রায়ের নির্দেশে চশমা পরা ছেলেটি যেন বুকের ওপরের এক পাথর নামিয়ে রাখল, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কৌশলগত পিছু হটা হলেও, কয়েক কদম পথেই তার প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়ার উপক্রম, পা কাঁপছিল।

"তাড়াতাড়ি হাঁটিস না, জম্বিদের দূরত্ব দেখ, সতর্ক থাক, দলছুট হোস না, কেউ বাঁচাতে পারবে না," চেন রায় বাধ্য হয়ে সাবধান করল, এত দ্রুত হাঁটলে পালানোর চেষ্টার মতো দেখায়।

নীরব উ ডানের দিকে একবার তাকিয়ে, চেন রায় ভাবল এবং পকেটে হাত দিল। ছিনতাইকারীর কাছ থেকে পাওয়া পিস্তলটা এখনো তার কাছে। শ্যু শানশানের মানসিক অবস্থা অস্থিতিশীল বলে সে পিস্তলটা দেয়নি, বরং নিজের কাছে রেখেছে। মোটা ছেলেটা কৌতূহলী হয়ে গুলি খরচ করায়, পুরো ম্যাগাজিনে এখন মাত্র তিনটি গুলি বাকি।

কঠোর অর্থে, চেন রায়ের কাছে পিস্তলের আক্রমণক্ষমতা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কম শক্তির পিস্তলের চেয়ে ইস্পাতের ক্রসবোর আঘাত বেশি, সঙ্গে শব্দও হয় না। তবে এখন বেছে নেওয়ার সময় নেই, শব্দ নিয়ে ভাবার প্রশ্নই আসে না, সাধারণ মানুষের জন্য একটি বন্দুক অনেকটা সাহস এনে দেয়।

চেন রায় সিস্টেম খুলে, প্রতি ১০ শক্তি বিনিময়ে পাঁচটি গুলি নিল, ম্যাগাজিন ভর্তি করল। নিজের মনে গালাগাল করল, কারণ এটি তাপশক্তি বিনিময়, তাই সাধারণ গুলি হলেও দাম বেশি পড়ে।

দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে চেন রায় উ ডানের পাশে এল, পিস্তল বের করে তার সামনে বাড়িয়ে ধরল। উ ডান স্পষ্ট অবাক হয়ে গেল, বন্দুক সে দেশে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, তার ধারণায় চেন রায় একজন সাধারণ মানুষ, অথচ সে হঠাৎ বন্দুক এগিয়ে দিচ্ছে! "এটা কোথায় পেয়েছো?" উ ডানের প্রথম প্রশ্ন পিস্তল নেওয়া নয়, বরং তার কৌতূহল।

"যেভাবেই হোক, ছিনতাই করা নয়," চেন রায়ের উত্তর কিছুটা অস্বস্তিকর, তবে সে তো বলতে পারে না, "খুনের পর পাওয়া লুটের মাল।" বলেই আর দেরি না করে পিস্তলটা তার হাতে গুঁজে দিল, "মোট আটটি গুলি, হিসেব করে খরচ করো, অন্তত সংকটের সময় জীবন বাঁচাতে পারবে।" চেন রায় এটুকুই করতে পারে, কারণ কেউ কাউকে সবসময় পাহারা দিতে পারে না, নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হয়।

উ ডান অপ্রস্তুতভাবে পিস্তল ধরল, হাতে মুঠো করল, আসলে ব্যবহার সহজ, লক্ষ্যভেদী না হলেই চলে, এমনকি শিশুদেরও গুলি চালাতে সমস্যা হয় না। "আমি তো কোনোদিন ব্যবহার করিনি, জানি না কীভাবে চালাতে হয়!" উ ডান পিস্তলের মুখ নিচু করে ধরল, ভয় পাচ্ছিল গুলিতে কেউ আহত না হয়।

"এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই, সেফটি খুলে দিয়েছি, শুধু তাক করে ট্রিগার টানলেই হবে, বলো তো কখনো বন্দুকযুদ্ধের সিনেমা দেখোনি?" চেন রায় দ্রুত উত্তর দিল।

উ ডানের বিভ্রান্তির বিপরীতে, পেছনের চশমা পরা ছেলেটি লোভী দৃষ্টিতে তার হাতে বন্দুকের দিকে তাকাল, তবে চেন রায়ের প্রতাপের কারণে সাহস পেল না।

উ ডান দ্রুত আঙুল ট্রিগারে রাখল। সত্যি বলতে, চেন রায়ের কাছে একটি বন্দুকের মূল্য কিছু নয়, কিন্তু তার জন্য এর অর্থ অনেক, অন্তত বিপদের মুখোমুখি হওয়ার সামান্য সাহস তো থাকবে। "তুমি আমাকে বন্দুকটা দিলে কেন?" উ ডান পাশে দাঁড়ানো শ্যু শানশানের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

"আসলে এটা নিয়ে ভাবার কিছু নেই, আমরা তো একসাথে পড়েছি, তাছাড়া তুমি আমাদের দলে অন্তত প্রস্তুত সদস্য, তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব কিছুটা আমারও," চেন রায় হালকা স্বরে বলল।

শুধু সহপাঠী? উ ডানের মনে অজানা এক খালি অনুভূতি এলো, তবে দ্রুত সেটি ঝেড়ে ফেলল। "প্রস্তুত সদস্যও খারাপ না!" হাতে বন্দুকটা দোলাতে দোলাতে হাসল উ ডান।

চেন রায় নিজেও জানে না কেন বন্দুকটা উ ডানকে দিল, হয়তো আগের জীবনের স্মৃতি তার মনে বাজছে। যাই হোক, সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, সে আর পিছু হটবে না, এই জীবনে নিজের মতো বাঁচবে, স্বাধীনভাবে—হয়তো সেটাই তার চাওয়া।

এদিকে জম্বিরা আরও কাছে এসে গেছে, পেছনে হাঁটার চেয়ে জম্বিদের দৌড়ানো দ্রুত। চেন রায়ের লক্ষ্য ছিল ধাপে ধাপে পিছু হটা, তাই যুদ্ধ অনিবার্য। সবচেয়ে ভালো হতো লুকিয়ে থাকা জেড শ্রেণির জম্বিকে খুঁজে মেরে ফেলা, কিন্তু তার চালাক ও ভীরু স্বভাবের জন্য সেটা প্রায় অসম্ভব।

তবু জম্বির লাশের স্তূপ মানে অসংখ্য মস্তিষ্ক-স্ফটিক। চেন রায় সহজে ছাড়তে চায় না। ঝৌ ওয়েনজুনদের কাছাকাছি যাওয়ার উদ্দেশ্যেও তার পরিকল্পনা আছে, হয়তো তিনজনের শক্তি নিয়ে সবাই মিলে সব জম্বি দমন করা সম্ভব, তবে শর্ত একটাই—তারা তাদের ব্যক্তিগত শত্রুতা ভুলে একত্রে শত্রুর মোকাবিলা করবে।