চতুর্থত্রিশত অধ্যায়: শিকারি

চেন রুই যখন কয়েক দশক উঁচু আকাশে ঝুলে পড়েছিল, তখন নার্ভাস না হয়ে থাকা একেবারেই অসম্ভব ছিল। সে যতটা সম্ভব নিচের দিকে না তাকানোর চেষ্টা করল, দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখল ঠিক সামনে, আর ঝড়ো হাওয়া যেন তার সাথেই ছিল, কারণ দড়িটা খুব একটা দুলছিল না। চেন রুইয়ের শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় তিন থেকে চার গুণ বেশি, শক্তিও শুধু মোটা ছেলেটির চেয়ে সামান্য কম। এমন শক্তি ও অভিজ্ঞতা নিয়ে, দড়ির দুলুনির ছন্দ সে খুব ভালোভাবে বুঝে নিতে পারল, দুই হাতে শক্ত করে ধরে দ্রুত শেষ অংশটা পার হয়ে গেল। শেষে পৌঁছে, চেন রুই দুই হাতে দেয়ালের কিনার শক্ত করে চেপে ধরে, এক লাফে নিরাপদে বিপরীত দিকের ছাদের ওপর উঠে গেল।

ওপারে মোটা ছেলেটি আর শি শানশান এতটাই টেনশনে ছিল যে, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল। চেন রুই নিজে বুঝতেই পারল না কেমন বিপদের মুখে পড়েছিল, ওদের দুজনের মন তো বুকে লাফাতে বসেছিল। মোটা ছেলেটি গভীর নিশ্বাস ফেলে শানশানকে বলল, “দারুণ রোমাঞ্চকর! যদি আমারও চেন রুইয়ের মতো দক্ষতা থাকত, তাহলে অ্যাকশন সিনেমার নায়ক হওয়া কোনো ব্যাপারই ছিল না।”

শানশান হেসে বলল, “নায়ক হলে কি হবে, বিদ্যুৎ নেই, সিনেমা দেখাই যায় না।”

“আমি তো কেবল কল্পনা করলাম, তোমার কি আমাকে এভাবে হতাশ করতে হবে?” মোটা ছেলেটি মুখ ভার করে বলল। তার চেন রুইয়ের মতো সাহস নেই, ভালো কিছুর প্রতিই তার দুর্বলতা।

চেন রুই মসৃণভাবে ছাদে অবতরণ করল, দারুণ চটপটে ভঙ্গিতে। দেয়ালে ঝোলানো ইস্পাত কাঠামোটা ধরে টানল, কিন্তু এতটাই শক্ত যে সে নড়াতে পারল না। মনে মনে ভাবল, “আগে থেকেই যদি কিছু ওয়্যারলেস কমিউনিকেশন ডিভাইস নিয়ে আসতাম! কথা বলতে না পারা সত্যিই ঝামেলা।” দড়িটার দিকে তাকিয়ে নিজের মনে বলল।

দুই ভবনের দূরত্ব যথেষ্ট বেশি, বাতাসের শব্দও প্রচণ্ড। চেন রুই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও ওপাশের দুজন শুনতে পাবে কি না সন্দেহ। দেয়াল থেকে বের হয়ে, ছাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে বারবার দড়ি ছাড়ার ভঙ্গি দেখাতে লাগল, যাতে ওরা বুঝতে পারে।

ওপারে মোটা ছেলেটি প্রথমেই চেন রুইয়ের অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করল। সে সানগ্লাসটা ঠিক করে শানশানকে বলল, “শানশান, দেখো তো চেন রুই কী করছে? নাচছে নাকি উত্তেজনায়?”

“নাচ? মনে তো হয় না...” শানশান চোখ চেপে ওপারে তাকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বাতাস এত বেশি যে চোখই খুলতে পারল না।

এদিকে চেন রুইও প্রায় অবশ হয়ে গিয়েছিল, বারবার ইশারা করতে করতে। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এবার যাই হোক ওয়্যারলেস ডিভাইস নেবেই, যোগাযোগ করতে না পারা সত্যিই অসহ্য।

শানশান হাতটা মোটা ছেলেটির চোখের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “দাও তো!”

“কি?” মোটা ছেলেটি অবাক।

“চশমা। না হলে আর কি?” শানশান দ্রুত উত্তর দিল।

মোটা ছেলেটি বলল, “তুমি চশমা দিয়ে কি করবে? তুমি তো ছান্দিক নয়, এটা সানগ্লাস, কোনো পাওয়ার নেই।”

“বোকা! চশমা না থাকলে বাতাসে চোখই খুলতে পারছি না, দাও তো!” শানশান আন্দাজ করল চেন রুই কিছু বোঝাতে চাইছে, না হলে একই অঙ্গভঙ্গি বারবার করত না। আর মোটা ছেলেটির বোঝার ক্ষমতা সীমিত; কখন বুঝবে কে জানে।

আসলে, মোটা ছেলেটির বোঝার ক্ষমতা কম নয়। চেন রুইয়ের সাথে তার বোঝাপড়া এত চমৎকার যে, কখনো কখনো এক দৃষ্টিতেই সব বুঝে ফেলে। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, দূরত্ব এত বেশি যে তারা একে অপরের চোখের ইশারা ধরতে পারছে না। আর চেন রুইয়ের অভিনয় ক্ষমতাও খুব খারাপ, দড়ি ছাড়ার অঙ্গভঙ্গিটা যেন নাচের মতোই দেখাচ্ছিল, তাই মোটা ছেলেটি বিভ্রান্ত হল।

মোটা ছেলেটি চশমা খুলে সাবধানে শানশানের হাতে দিল, “সাবধানে রেখো, এটা কিন্তু নামী ব্র্যান্ডের...”

“তোমার এই কিপটেমি দেখলে হাসি পায়, ডিজাইনও কত সেকেলে! চাইলে আমার বাড়িতে অনেক আছে।” শানশান চশমা পরে উপকার পেল, হাত দিয়ে ওপরটা ঢেকে ওপারে তাকাল। চেন রুইয়ের অঙ্গভঙ্গি সত্যিই নাচের মতো, অনেকক্ষণ পর তার মাথায় আসল, তবে নিশ্চিত নয়, সন্দেহভরে বলল, “তুমি কি মনে করো সে দড়ি ছাড়ার কথা বলছে?”

“তাই নাকি? সত্যি বলতে বুঝতে পারিনি, ওর অভিনয় ক্ষমতা চিরকালই খারাপ, মনে হয় তুমি ঠিকই ধরেছো।” মোটা ছেলেটি শানশানের কথায় কিছুটা রাজি, ভাবল, যাই হোক, আগে ছাড়ি, দরকার হলে আবার শক্ত করব।

ভাবনা শেষেই মোটা ছেলেটি দড়ি ছেড়ে দিল। চেন রুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে ওরা বুঝেছে। দুজনকে ইশারায় এগোতে বলল। সে দ্রুত দড়ি টানতে লাগল যাতে সেটা নিচে না পড়ে।

প্রায় পনেরো মিটার টেনে নিয়ে চেন রুই মোটা ছেলেটিকে থামার সংকেত দিল। সহজ ইশারায় শানশানও থামতে বলল, মোটা ছেলেটি দড়ি শক্ত করে বেঁধে দিল। চেন রুই ঘুরে ছাদ থেকে চলে গেল।

সে পিঠের তলোয়ার বের করে দ্রুত চালিয়ে সোজা দরজার তালা কেটে করিডরে প্রবেশ করল।

এই ভবনের করিডর ওদের ভবনের তুলনায় অনেক পরিষ্কার। সপ্তম তলার চারটি দরজা কোনোটা ভাঙা নয়, হয়তো বাসিন্দারা বাড়িতে নেই। চেন রুই মনে মনে বিশ্লেষণ করল, কিন্তু এখন জম্বি পরিষ্কার করার সময় নয়। সে মোটা ছেলেটির ভবনের সামনে থাকা একটি ঘর বেছে নিল, সিস্টেম থেকে আনা চাবি দিয়ে খুলল। মনে মনে প্রশংসা করল, “সত্যি, সিস্টেমের জিনিসে কোনো ভেজাল নেই।”

ঘরের ভেতর ঢুকে দেখে, ড্রয়িংরুম একেবারে গোছানো, নিশ্চিত বাড়িতে কেউ নেই। জম্বিদের অভ্যাস অনুযায়ী, ঘরে থাকলে জিনিসপত্র এমন পরিপাটি থাকত না।

অভ্যাসমাফিক দরজা বন্ধ করে চেন রুই বেডরুমে গেল, জানালা খুলে অনেক কষ্টে ঝুলন্ত দড়িটা ঘরের ভেতর এনে শক্ত করে বেঁধে দিল, যেন ঢালু হয়ে যায়। এতে চাকার সাহায্যে সবাই দ্রুত পার হতে পারবে।

মোটা ছেলেটি আর শানশান দেখল চেন রুই কাজ শেষ করেছে। তারা চেন রুই রেখে যাওয়া চাকা দিয়ে আগে থেকে প্রস্তুত মালপত্র টানতে লাগল। চেন রুই সব গুছিয়ে কয়েকটা মোটা গদি বের করে দড়ির শেষ প্রান্তে বিছিয়ে দিল যাতে নেমে এলে ধাক্কা কমে।

দুজনের দিকে সব প্রস্তুত বলে সংকেত দিল, এক ঘণ্টা পরে পরিকল্পনা মতো কাজ শুরু হবে। মোটা ছেলেটি সংকেত ফিরিয়ে দিল, এরপর তারা ছাদ থেকে নেমে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

ঘর থেকে বেরিয়ে চেন রুই দরজা বন্ধ করে করিডরে হাঁটল। নির্জন করিডরে শুধু তার পায়ের শব্দ। সে অবাক হয়ে ভাবল, “এত পরিষ্কার কেন? পুরো ভবনে কি কেউ ছিল না?”

করিডার এতটাই পরিষ্কার, কোথাও এক ফোঁটা রক্ত বা ময়লা নেই, তিনতলা পেরিয়ে চারতলায় এসে কিছুটা আলাদা কিছু দেখতে পেল। পাঁচটি জম্বির মৃতদেহ এলোমেলো পড়ে আছে, কিন্তু সবগুলোর মাথায় ফাটল, আর ভেতরে কোনো মস্তিষ্কের স্ফটিক নেই!

“শিকারি!” চেন রুই তলোয়ার শক্ত করে ধরল, চোখের শক্তি সম্পূর্ণ ব্যবহার করে চারপাশ লক্ষ্য করতে থাকল। “মহামারি শুরু হওয়ার তিন দিনেই কি শিকারি তৈরি হয়ে গেছে?” ভয়ের সঙ্গে ভাবল।

শিকারি হচ্ছে জম্বিদের আরও উন্নত রূপ। শুধু মানুষ নয়, প্রাণীরাও শিকারি হয়ে উঠতে পারে। প্রাণীরা অতিপ্রাকৃত বিবর্তনে ব্যর্থ হলে জম্বি হয়ে যায়, আর শিকারি হচ্ছে জম্বির বিশেষ বিবর্তিত রূপ। তারা সাধারণ জম্বির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কিছুটা বুদ্ধিও রাখে, অধিকাংশ স্বাভাবিক প্রবৃত্তি বজায় থাকে—তারা ব্যথা অনুভব করে, লড়তে না পারলে পালিয়ে যায়, প্রতিশোধপরায়ণ হয়। সামনে থেকে হারলে ছায়ার মতো লুকিয়ে বারবার আক্রমণ করে, যতক্ষণ না মেরে ফেলা যায়, ততক্ষণ তারা পিছু ছাড়ে না।

শিকারিদের চিন্তা খুব সহজ—অবিরাম বিবর্তন। তারা শুধু মানুষ নয়, নিজেদেরও শিকার করে, জম্বিদের মস্তিষ্কের স্ফটিক তাদের প্রিয় খাবার। চেন রুই পাঁচটি জম্বির কাটা মাথার ক্ষত দেখে আঁতকে উঠল, “এটা মানুষের বিবর্তিত শিকারি, সন্দেহ নেই। শুধু মানব শিকারিই এত নিখুঁতভাবে জম্বি মারতে পারে, শুধু মস্তিষ্কের স্ফটিক নেয়, অন্য কোনো ক্ষতি করে না।”

চেন রুই সতর্ক হয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। শিকারি দেখা মানে তার জন্য ভালো খবর নয়; তারা ধূর্ত, লুকিয়ে আক্রমণ করে, জম্বিদের মতো সরাসরি নয়। অসতর্ক হলেই মৃত্যু অবধারিত।

“ধুর! এমন সময় শিকারির মুখোমুখি হতে হলো?” মোটা ছেলেরা তো চেন রুইয়ের অপেক্ষায়, সে দেরি করলে ওরা না জানি কী কাণ্ড ঘটাবে।

চেন রুই জানে না শিকারি এখনো ভবনে আছে কিনা, তবুও সে নিজের প্রাণ বাজি রাখবে না। ভাগ্য ভালো, শিকারির উপস্থিতি অন্তত সাধারণ জম্বিদের উত্যক্ততা থেকে রক্ষা করবে। সে চারপাশ নজরে রেখে দ্রুত নিচে নামতে লাগল।

পথে আরও অনেক জম্বির মরদেহ দেখল, প্রত্যেকের মাথা ফাঁকা, এমনকি যাদের মস্তিষ্কের স্ফটিক গজায়নি, তাদেরও মস্তিষ্কের তরল চুষে নেওয়া হয়েছে।

নিচে নামতে নামতে চেন রুই শুনল বাইরে জম্বিদের গর্জন, “তাহলে কি শিকারি আর এখানে নেই?” সে ভাবল।

শিকারি আর সামনে না এলে চেন রুই কিছুটা স্বস্তি পেল। কোনো শিকারির সাথে সোজাসাপ্টা লড়াই হলে ভয় নেই, কিন্তু লুকিয়ে আক্রমণ করলে বিপদ। প্রথম তলার কাছাকাছি এসে চেন রুই স্বস্তি পেল, মনে হলো শিকারি আর এখানে নেই। সে তলোয়ার হাতে সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

অন্ধকারে, প্রায় তিন মিটার লম্বা এক ভয়ঙ্কর দানব হামাগুড়ি দিয়ে পড়ে আছে, চার পায়ে, মুখ বিকৃত, তবুও মানুষের অবয়ব স্পষ্ট। লম্বা জিহ্বা মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসে, তার সঙ্গে ঝরে পড়ে স্বচ্ছ লালা, যা মেঝেতে পড়ে সামান্য ধোঁয়া উঠিয়ে গলে যেতে থাকে। যদিও শক্তি বেশি নয়, তবু ক্ষয় দেখা যায়।

এত বড় শরীর তবুও নিখুঁতভাবে অন্ধকারে আড়াল হয়ে ছিল, শিকারির দিকে স্থির তাকিয়ে ছিল। পায়ের নখ ধারালো, বারবার সিমেন্টের মেঝেতে আঁচড় কাটছে, কিন্তু কোনো শব্দ নেই। নখের আঁচড়ে মেঝেতে লম্বা দাগ পড়ছে—তাতে বোঝা যায় কতটা ধারালো। তার চোখের উন্মাদ, রক্তপিপাসু দৃষ্টি বলছে, সে এখন উন্মত্ত। বহু জম্বি হত্যা করে, এই শিকারি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে।

যদি সাধারণ জম্বিদের শ্রেণিবিন্যাস করা হয়, তাহলে যারা এখনো বিবর্তিত হয়নি, তারা প্রথম স্তরের, খুব দুর্বল। দ্বিতীয় স্তর বিবর্তনের পরে তাদের শক্তি বা গতি আলাদা হয়। অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগানো জম্বিরা তৃতীয় স্তরে পড়ে, তাদের শক্তি ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে।

শিকারিরা জন্মগতভাবেই দ্বিতীয় স্তরের, তৃতীয় স্তরের কাছাকাছি। তাদের লড়াইয়ের শক্তি সাধারণ জম্বিদের তুলনায় বহুগুণ বেশি।