পঁচিশতম অধ্যায়: কতটা আঠালো!
চেন রুই মস্তিষ্কের স্ফটিক তুলে নিল, কিন্তু দু'জনের সামনে তা শোষণ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কারণ সে এটি সিস্টেমের শক্তিতে বিনিময় করতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল একটি স্ফটিক ঠিক কতটা শক্তি পয়েন্টে রূপান্তরিত হয়,毕竟 সিস্টেমই তার মূল ভরসা। মোটা ছেলের বিরক্তি উপেক্ষা করে, চেন রুই হাত নেড়ে বলল, "চলো, আমরা ওপরে উঠি, আজ আমাদের মাথার ওপরের সব মৃতজীবীদের শেষ করতেই হবে, না হলে ওরা ওপর থেকে বিবর্তিত হতে থাকলে বিপদই বাড়বে।" চেন রুইর যুক্তি অমূলক ছিল না, ওপরের তলা পরিষ্কার করা গেলে অন্তত বিপদের সময় তিনজনের একটা নিরাপদ পালানোর পথ থাকবে, চারদিক থেকে আক্রমণ হওয়ার ঝুঁকি কমবে।
মোটা ছেলে আগ্রহভরে বলল, "ঠিক আছে, পরেরটা আমি সামলাব।"
"তোমার সাহসের প্রশংসা করি, তবে একটু অপেক্ষা করো, আগে সাহসটা একটু বাড়িয়ে নাও; নইলে মৃতজীবী মারার আগেই তুমি নিজেই মুছে যেতে পারো," চেন রুই হাসতে হাসতে বলল।
মোটা ছেলে চেন রুইর কথায় কিছু বলতে পারল না, ক্ষোভ প্রকাশ করতে কেবল আঙুল দেখিয়ে খ্যাপা ভাব দেখাল। চেন রুই ওর সেই ইঙ্গিত উপেক্ষা করে নীরব জিয়ান রৌ-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এবার তুমি যাবে।" কোনো কারণ বলল না, জিয়ান রৌ-ও কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু মাথা নেড়ে চেন রুইর সিদ্ধান্ত মেনে নিল।
জিয়ান রৌ-এর এত শান্ত আচরণে চেন রুই মনে মনে ভাবল, ও কি আগের সেই জিয়ান রৌ ছিল? আসলে জিয়ান রৌ-এরও নিজের চিন্তাভাবনা ছিল, কিন্তু সে কী ভাবছে, তা অন্য কেউ বুঝতে পারল না।
তিনজনে সংক্ষেপে তল্লাশি চালিয়ে, প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো গুছিয়ে করিডরের দেয়ালের ধারে রাখল। পূর্ব নির্ধারিত কৌশল অনুযায়ী, একসঙ্গে ধাপে ধাপে ওপরে উঠতে শুরু করল। মোটা ছেলের বাড়ি চতুর্থ তলায় বলে, এখন মাত্র দ্বিতীয় তলাটাই অজানা রইল। ষষ্ঠ তলার করিডর একেবারে পরিচ্ছন্ন, এক ফোঁটা রক্ত নেই, তবে এ থেকে নিরাপত্তা প্রমাণ হয় না। করিডরে অস্বাভাবিক নীরবতা, শুধু তিনজনের পায়ের শব্দ।
হঠাৎ একটা শব্দ হলো, চেন রুই আর জিয়ান রৌ চমকে উঠল, রাগভরে মোটা ছেলের দিকে তাকাল। সে লজ্জায় বলল, "বাহ্য, দুঃখিত, দুঃখিত, আর হবে না..."
"আর হবে না? ঠিক এইরকম শব্দে বিপদ ডেকে আনতে পারো, সাবধান হও," চেন রুই সাবধান করল।
"জি, জি!" মোটা ছেলে তলোয়ারটা গা ঘেঁষে নিয়ে চলল, যাতে দেয়ালে না লাগে।
চেন রুই কপাল কুঁচকে বলল, "এটা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।" এ ধরনের শান্তি অস্বাভাবিক, কারণ মৃতজীবীরা সুযোগে ঘাপটি মেরে বসে থাকে না; খাবার না পেলে তারা হাঁটাহাঁটি করেই চলে। তাহলে এখানে এতটা নীরব কেন? এই তলায় কি মৃতজীবী নেই?
চেন রুই আর জিয়ান রৌ পরস্পরের চোখে সন্দেহের ইঙ্গিত দেখল। তবে বেশিক্ষণ ভাবার সুযোগ পেল না, মোটা ছেলে হেসে বলল, "চেন রুই, এখানে কিছু অস্বাভাবিক দেখছো নাকি? আমার তো স্বাভাবিকই লাগছে। এই তলার সব ফ্ল্যাট এক হুয়াং নামের এক মহিলা কিনে নিয়েছেন, তিনি খুব কমই আসেন, তাই কেউ থাকে না, কিছুই অস্বাভাবিক নয়!"
"ওহ..." চেন রুই একটু অস্বস্তিতে নাক চুলকাল, মনে মনে ভাবল, এত সন্দেহ করে শেষমেশ নিজেই হাস্যকর হয়ে গেলাম। মোটা ছেলের বাসস্থান সে তো বহিরাগত, তাই ওর চেয়ে কম জানবে, "তুমি আগে বলোনি কেন!"
"তাতে আমার কী দোষ! তুমি তো আমাকে কথা বলতেই দাও না!" মোটা ছেলে বিরক্তি প্রকাশ করল।
জিয়ান রৌ দু’জনের ঝগড়া দেখে হেসে উঠল, বুঝতে পারল না কেন, তবে গত দুই দিনে তার হাসি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
"ছেড়ে দাও। মোটা, তুমি কি জানো ওপরের তলাগুলোতে কেউ থাকে?" চেন রুই জানত, মোটা ছেলের সাথে তর্ক করলে নিজেই হারবে, সময় নষ্ট না করে কাজের কথা বলাই ভালো।
মোটা ছেলে একটু ভেবে বলল, "ওপরের তলায় লোকজন থাকে, তবে কারা থাকে, আমি খুব একটা খোঁজ রাখি না।"
"আমি ওইসব জানতে চাইনি। ওপরের তলায় লোক থাকলেই হলো, এই তলায় তেমন কিছু নেই, পরে খুঁজে দেখব, এখন ওপরে চলো।" চেন রুই সিদ্ধান্ত নিল, বাকি দু’জন আপত্তি করল না।
তিনজনে সাততলায় ওঠা মাত্র করিডর থেকে ভারী পায়ের শব্দ শুনতে পেল, সম্ভবত মৃতজীবীদের। চেন রুই জিয়ান রৌ-র দিকে তাকাল, এবার বুঝল, তাকে দিয়ে কাজ করানোটা হয়তো ভুল ছিল। প্রস্তুত মৃতজীবীর মতো বিপজ্জনক কিছু নেই, কারণ নতুনদের পক্ষে হঠাৎ মুখোমুখি হলে শান্ত থাকা কঠিন।
জিয়ান রৌ চেন রুইর দুশ্চিন্তা বুঝে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি পারব!" হাতে আঁটা তলোয়ার শক্ত করে ধরল, চোখে একগুয়ে দৃঢ়তা।
চেন রুই জানত, এই জেদি মেয়েকে আটকানো অসম্ভব। প্রত্যেকের স্বভাব আলাদা, জিয়ান রৌ যা একবার ঠিক করেছে, তা সহজে বদলায় না। অন্তত সে বদলাতে পারবে না। এই বিপর্যস্ত পৃথিবী জিয়ান রৌ-এর আগের আগ্রাসী স্বভাবের জন্য উপযুক্ত নয়; সে মাথা ঠাণ্ডা রেখে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছে, এ পথ বিপজ্জনক হলেও শক্তিমান হওয়ার একমাত্র উপায়।
চেন রুই খানিকটা অসহায়, আবার আনন্দিতও, অন্তত জিয়ান রৌর মনে শক্তিশালী হওয়ার ইচ্ছা আছে। তার আগমনে জিয়ান রৌর ভবিষ্যৎ পাল্টে গেলেও খুব বেশি সরে যায়নি। "আমি সবসময় জানতাম তুমি পারবে, অন্তত তোমার মেজাজ আমার আর মোটা ছেলের চেয়ে ঢের ভালো। কিন্তু মনে রেখো, মৃতজীবীরা একসময় মানুষই ছিল, এখন তারা কেবল বেঁচে থাকা প্রাণী ছিঁড়ে ফেলার জানোয়ার। মায়া দেখাতে যেয়ো না, ওটা নিজের জীবনের সাথে অবিচার!"
জিয়ান রৌর চোখে দ্বন্দ্বের ছোঁয়া, এত দ্রুত মানসিকতা বদলানো সহজ নয়। মৃতজীবীদের চেহারায় এখনো মানুষের ছাপ আছে। তবে চেন রুইর কথায় সে সহমত পোষণ করল; যুদ্ধের সময় যদি সে দ্বিধা করে, তাহলে আহত হবে সে নিজেই। সে শক্তভাবে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল প্রস্তুত।
করিডরের সঙ্গে যুক্ত দরজাটা লোহার তৈরি, দেখতে বেশ পুরু। চেন রুই দেয়ালে গা ঠেকিয়ে, দরজার কাচ দিয়ে ভেতরটা দেখতে চাইল। করিডরের মাঝখানে দুটো মৃতজীবী ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাদের মাঝখানে এক ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ, রক্তে দেয়াল রাঙানো, ভীষণ বিভৎস।
মৃতজীবীদের মুখ থেকে রক্ত টপকাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল, তারা সদ্য খাওয়া শেষ করেছে। মাটিতে পড়ে থাকা দুর্ভাগা লোকটি যদি একটু আগে ওদের চোখে পড়ত, হয়তো চেন রুইরা ওকে বাঁচাতে পারত। এখন আর কিছু করার নেই।
চেন রুই পা টিপে টিপে চুপচাপ পেছনে সরে এসে বলল, "দুটো আছে, দূরত্ব কম... থাক, বোঝানো যাবে না, নিজেরা দেখে নাও। তবে কোনো শব্দ কোরো না, না হলে ওরা টের পাবে।"
জিয়ান রৌ মোটা ছেলের আগেই এগিয়ে গিয়ে দেখল। তার পদক্ষেপ নীরব, এমন দক্ষতায় চলল যেন বহুদিনের অভিজ্ঞতা আছে। মাথা বের করে দেখামাত্র মুখ কালো হয়ে গেল; মৃতদেহ দেখে চমকে ওঠে, তবে নিজেকে সামলে নেয়, মুখ চেপে ধরে বমি আটকে রাখে, দ্রুত মৃতজীবীদের অবস্থান মনে রেখে ফিরে আসে।
চেন রুই উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এলো, জিয়ান রৌ মাথা নেড়ে জানাল, সে ঠিক আছে। মোটা ছেলে তেমন কিছু ভাবল না, যদিও জিয়ান রৌ সুন্দরী, তবু বন্ধুর স্ত্রী বলে সে কৌতুক করল না, বরং আস্তে বলল, "আমি যাচ্ছি।" তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
চেন রুই ওর অদক্ষতার ওপর মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, এত সাবধান না হয়ে বরং স্বাভাবিকভাবে চললেই ভালো হতো, কারণ পায়ের শব্দ আরও বেশি হচ্ছে। মোটা ছেলে দরজার কাছে পৌঁছাতে মিনিট কয়েক লেগে গেল। অকস্মাৎ করিডরটা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত হয়ে গেল, মৃতজীবীরা নড়ছে না। তারা কি খাচ্ছে?
হঠাৎই মোটা ছেলে চিৎকার করে সিঁড়ি বেয়ে লাফিয়ে নিচে নামল। দরজা ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল, দুটো মৃতজীবী চেঁচাতে চেঁচাতে বাইরে ছুটে এলো।
মৃতজীবী দেখে চমকে ওঠা মোটা ছেলের ভেতরের শক্তি যেন বিস্ফোরিত হলো, ওর সেই লাফ দেখে ভাষায় বোঝানো যাবে না। চেন রুই আর জিয়ান রৌ চটপটে না হলে ওর গায়ের নিচে চাপা পড়েই যেত।
মোটা ছেলে এমন চিৎকার করল, যে শব্দ মৃতজীবীদেরও ছাড়িয়ে গেল। সিঁড়িও যেন কেঁপে উঠল।
মৃতজীবীদের কোনো অনুভূতি নেই, জীবন্ত মানুষ দেখামাত্র পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। দু'জন মৃতজীবী এক লাফে ওপর থেকে নেমে এলো।
"দ্রুত সরে যাও!" চেন রুই প্রথমেই সচেতন হলো, কিন্তু মৃতজীবী ইতিমধ্যে ঝাঁপ দিয়েছে। মোটা ছেলের অবস্থা দেখে মনে হলো সে পালাতে পারবে না।
চেন রুইর বিশেষ দৃষ্টি সক্রিয় হলো, মৃতজীবীদের গতি তার কাছে অর্ধেক হয়ে গেল। তাদের বিভৎস মুখ, রক্তজল চোখ—সব স্পষ্ট দেখতে পেল। হাতে থাকা তলোয়ার নিখুঁতভাবে ছুড়ে মারল—কোণ আর শক্তি দুই-ই নিখুঁত—একটি মৃতজীবীর মাথায় গিয়ে বিঁধল, নিখুঁতভাবে হত্যা!
জিয়ান রৌ-র ছিল চটপটে প্রতিভা, তার গতি ৬৩ পয়েন্ট, চেন রুইর চেয়ে ২৩ বেশি। পুলিশের প্রশিক্ষণ আর মার্শাল আর্ট চর্চার জোরে সে ঠিক সময়ে প্রতিক্রিয়া দেখাল। যুদ্ধের জুতোর ঘর্ষণে শব্দ হলো, সে ঝাঁপিয়ে উঠল। এক লাফে দ্বিতীয় মৃতজীবীর ওপর গিয়ে পড়ল, তলোয়ারের ঝলকে এক চটে মাথা কেটে ফেলল।
চেন রুইর দৃষ্টি নিখুঁতভাবে জিয়ান রৌর চাল দেখা গেল, মনে মনে বলল, চমৎকার! ঠিক এমন দক্ষতাই ওর প্রাপ্য, এই মহাপ্রলয়ের অদম্য যোদ্ধা জিয়ান রৌ!
তিনজনের কাজ কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শেষ। মোটা ছেলেও ততটা বোকা নয়, ভয় পেলেও চরম মুহূর্তে সাহস দেখাল। পড়ে যাওয়ার পরও বিশাল ছুরি ছাড়েনি, বরং গালাগালি দিয়ে তলোয়ার চালাল, এটাই ওর স্বভাব। বিশাল ছুরির ধার আর ওর শক্তি মিলিয়ে প্রচণ্ড বল বের হলো। ওর না হয় নিখুঁততা নেই, কিন্তু এমন ভাঙচুর দু'জনের পক্ষেও সম্ভব নয়।
ওর ছুরি সাঁই সাঁই করে বাতাস কেটে ছুটল, পরে বিশাল শব্দে মৃতজীবীর দেহ চার টুকরো হয়ে গেল, কালচে রক্ত ছিটকে মোটা ছেলের গায়ে পড়ল। দৃশ্যটা ভয়ঙ্কর রকমেই বীভৎস।
"আহারে! কী বাজে লাগছে..."