অগত্যা নব্বই তৃতীয় অধ্যায়: শৃঙ্খল প্রতিফলন
গাড়ির দল এগিয়ে যাওয়ায় শুধু মৃতপ্রায় জীবিতদেরই নয়, নিদ্রিত বেঁচে থাকা মানুষেরাও আতঙ্কিত হলেন।
“দেখো তো…” অর্ধেক লম্বা চুলওয়ালা এক পুরুষ পাশেই গভীর নিদ্রায় থাকা মোটা যুবককে জাগিয়ে তুলল।
মোটা যুবক প্রায় ছাব্বিশ সাত বছর বয়সী, অজান্তে বিছানায় হাত নাড়িয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “ছেড়ে দাও, আমাকে একটু বেশি ঘুমাতে দাও, এত কষ্টে ঘুমিয়েছিলাম।”
“ঘুম কী আর? উঠো তো, সেনাবাহিনী এসেছে, আমরা দ্রুত সাহায্যের জন্য বেরিয়ে পড়ি।” লম্বা চুলের পুরুষ চোখ না মলিয়ে গাড়ির দলে তাকিয়ে রইল, যদিও গাড়ি ধীরে ধীরে এগুচ্ছিল, তবুও ধীরে ধীরে তার চোখের আড়াল থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল।
“ঘুমোবে না, জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলো, এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে পড়!” লম্বা চুলের পুরুষ মোটা যুবককে একহাত ধরে বলল, “মাদারচোদ, আমি জানতাম সেনাবাহিনী এমন সময়ও নির্ভরযোগ্য নয়, তিয়ান সু ঘুমোবে না, যদি ক্ষুধার্ত হতে না চাও তো উঠো।”
মোটা যুবকের নাম ছিল তিয়ান সু, লম্বা চুলের পুরুষের কথা শুনে সে কিছুটা অনিচ্ছায় বসে পড়ল, চোখ মুছল, “কেন জিনিসপত্র গুছাবো, বাইরে গিয়ে মরতে চাই?”
“মরবেই তো, এখানে থাকলেই মরতে হবে। সেনাবাহিনীর গাড়ি একটু আগে এখানে থেকে গিয়েছিল, তারা মৃতপ্রায় জীবিতদের টেনে নিয়ে গেছে, আমরা তাদের ফেরত আসার আগেই দ্রুত সুপারমার্কেটে যাবো, এখানে থাকলে ক্ষুধায় মরতে হবে।”
জিনিসপত্র দ্রুত গুছিয়ে বলল সে।
“আসলে? সেনাবাহিনী আসলেই গিয়েছিল?” তিয়ান সু হঠাৎ চঞ্চল হয়ে উঠল, ঘুম উড়ে গেল, লম্বা চুলের পুরুষের হাতের কাঁধ ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সাহায্যের জন্য ডাক দিয়েছো? সেনাবাহিনী তো আমাদের বাঁচাতে এসেছে, না কি?”
“বোকামি করছো! তারা নিজেরাই নিজেদের বাঁচাতে ব্যস্ত, আমাদের বাঁচানোর সময় কোথায়? মরতে না চাইলে দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলো, নইলে মৃতপ্রায় জীবিতরা ফিরে এলে পালাতে পারবে না। এখনই দ্রুত না গেলে সেনাবাহিনীকে ধরতে পারবে না, তবে অন্তত সুপারমার্কেটে পৌঁছাতে পারবে, সেখানে খাবার আছে।”
খাবারের কথা শুনে তিয়ান সুর পেট কর্কশ আওয়াজ করতে লাগল, দুজনে অনেকদিন ধরে খেতে পারছিল না, পানি পান না করলে হয়তো দাঁড়ানোর শক্তিও থাকত না, কিন্তু শুধু পানি খেয়ে ক্ষুধা মেটানো সম্ভব নয়, কিছুতেই অবস্থা ঠিক হবে না।
এমন অবস্থায় তিয়ান সু আর কী বলবে? বাড়িতেই বসে ক্ষুধার্ত মরার চাইতে এই সুযোগে ঝুঁকি নিয়ে বাইরে যাওয়াই শ্রেয়। তাড়াহুড়ো করে কয়েকটা পোশাক পরল, টর্চ, আগ্নেয়াস্ত্র, আর একটা ফাটা পুরনো দিক নির্দেশক কম্পাস, সাথে কয়েকটা ছুরি, এটাই তাদের সমস্ত জিনিস।
“এইসব পুরনো জিনিস নিয়ে তুমি নিশ্চিত যে আমরা নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারব?” তিয়ান সু একটু দেখল।
“জানিনা।” লম্বা চুলের পুরুষ কোনো উত্তর দিল না, সরাসরি জানালা খুলল, তাদের ঘরটি রাস্তার পাশে, তৃতীয় তলা হলেও যথেষ্ট উচ্চতায় ছিল।
“তুমি কী করতে যাচ্ছ?” তিয়ান সু জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের দড়ি দাও।” লম্বা চুলের পুরুষ কোনো পেছনে তাকাই না, স্থায়ী কিছু খুঁজতে লাগল।
“দড়ি? তুমি কি বলছো, ওই ঝুড়ি থেকে বানানো দড়ি?” তিয়ান সু মাটিতে রাখা বিছানার চাদর আর কাপড়ের তৈরি সরল দড়ি দেখিয়ে অবাক হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, আর কী হবে।”
“বলিস তো জানালা দিয়ে নেমে আসবে? এটা তৃতীয় তলা, তুমি কি মনে করো ওই দুর্বল দড়িটা তোমার ওজন সামলাতে পারবে?”
“বাতিল কথা!” লম্বা চুলের পুরুষ দড়ি এড়িয়ে গিয়ে সরাসরি হিটারের পাইপে বেঁধে দিল, জোরে টান দিল, ভালো করে বাঁধা দেখে অন্য প্রান্ত জানালার বাইরে ছুঁড়ে দিল, “তিয়ান সু, আমি বলতে পারি, করিডোরের মৃতপ্রায় জীবিতদের হাতে খাওয়ার চাইতে ঝাঁপ দিয়ে মরাই ভালো… আমি আগে নেমে যাচ্ছি, তুমি পরে, আমার কথা শোনো, দেরি করো না।”
সাহস জোগাতে গিয়ে লম্বা চুলের পুরুষও একটু ভীত হল, আসলে দড়িটা দেখতে বেশ দুর্বলই লাগছিল।
“পাগল হয়ে গেছ…” তিয়ান সু দড়ির এক প্রান্ত আঁকড়ে নিচের দিকে তাকাল, দেখল লম্বা চুলের পুরুষ মাঝপথে উঠেছে, তখন দাঁত চেপে জানালার বাইরে ঝাপ দিল, মুখে ফোৎসফোৎস করে বুদ্ধের আশীর্বাদ চাইছিল। অন্তত একরকম মানসিক সান্ত্বনা।
মহামারী শুরু হতে এক সপ্তাহের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, বেশিরভাগ মানুষ মৃতপ্রায় জীবিতের রূপের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, অন্তত দেখা মাত্র চিৎকার-চেঁচামেচি করছে না। একদিকে, মানুষেরা মৃত্যুর ঝুঁকির সবচেয়ে কঠিন সময় পার করে এসেছে, বেঁচে থাকা মানুষদের মধ্যে সাহস এসেছে, হয়তো চাপের কারণে তারা অস্ত্র হাতে নিতে শিখেছে।
আধুনিক শহরের মানুষরা বাড়িতে কিছু খাবার রাখে, কিন্তু সময়ের সাথে খাবার কমে আসছে, অনেক গবেষণা প্রমাণ করেছে, সংযম করেও খাবার বেশিদিন চলবে না, ক্ষুধার্ত মরতে না চাইলে একমাত্র পথ বাড়ির বাইরে যাওয়া।
তিয়ান সু আর তার সঙ্গী এই সুযোগে বাড়ির বাইরে বেরিয়েছিল, অন্যরাও একইভাবে নিরাপদ আবাস থেকে পালাচ্ছিল। বিল্ডিংয়ের ভেতরের মৃতপ্রায় জীবিতদের ছাড়া, রাস্তার কাছে থাকা মৃতপ্রায় জীবিতদের গাড়ির দল টেনে নিয়ে গিয়েছিল। তাদের অভ্যাস অনুযায়ী, মৃতপ্রায় জীবিতরা আনুমানিক আধা ঘণ্টা সময় পাবে এই এলাকা ত্যাগ করতে, আর অধিকাংশ মানুষ প্রথমে কাছাকাছি মাঝারি আকারের সুপারমার্কেটের দিকে এগিয়েছিল, যেখানে তাদের বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী ছিল।
যাই হোক, চাদরের তৈরি দড়ি বেশ মজবুত ছিল, অন্তত দুজন নিরাপদে নামতে পারল, টর্চ জ্বালিয়ে অল্প আলোয় দ্রুত সুপারমার্কেটের দিকে ছুটতে লাগল।
“লাও মো, ধীরে চলো…” তিয়ান সু হালকা হাঁপাতে হাঁপাতে পিছনে থেকে বলল।
লাও মো নিজেও অবাক, যদিও খুব ক্ষুধার্ত, তবুও শক্তি বেড়েছে, এতক্ষণ দৌড়াতেও ক্লান্ত লাগছে না। তিয়ান সু ধীরে দৌড়াচ্ছিল, লাও মো তাকে ফেলে যাবার অভ্যাসও নেই, থেমে দাঁড়িয়ে তার হাত ধরে টেনে নিয়ে দৌড়াল।
দুজনের গতি অনেক বেড়ে গেল, দূরে টর্চের ফ্ল্যাশ দেখা গেল, “তিয়ান সু, দ্রুত কর না হলে খাবার সব অন্যরা ছিনিয়ে নেবে…”
খাবারের জন্য সবাই লড়াই করতে চায়, তবে আগে আসা মানে আগে পাওয়া নয়। তিয়ান সু আর লাও মো সুপারমার্কেটের মুখে পৌঁছালে চার-পাঁচজন একত্রিত ছিল, সময়ের সাথে人数 বাড়তে থাকবে, “ওহ!” এক কিশোর বলল, “আমার কখনো ভাবা হয়নি এত মানুষ বেঁচে আছে। গোনা যাক… মোট সাত বা দশজন? ওদিকে আলো আছে।”
কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে তিয়ান সু কিশোরের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন কেউ ভিতরে যাচ্ছে না?”
লাও মো তাকে আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত দিল, “ভালো করে দেখ।”
“ওহ!” লাও মোর দিকে তাকিয়ে দেখল সুপারমার্কেটের দরজার সামনে দুইটা রক্তাক্ত দেহ পড়ে আছে, একটি অটোমেটিক দরজার মাঝখানে আটকে আছে, মাটিতে শুকনো রক্তের দাগ আছে, যা দেখায় তাদের মৃত্যু কিছুদিন আগের।
“উফ!” কয়েকবার বমি করতে গেল, কিন্তু কিছুই বের হলো না। মুখ মুছল, তখন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বলল, “এখানে অপেক্ষা করাটাও কোনো সমাধান নয়, কে জানে কখন মৃতপ্রায় জীবিতরা ফিরে আসবে। আমাদের এখানে দশজন, মহিলারা বাদে, সাতজন পুরুষ, আমি বলছি সবাই একসাথে ভিতরে যাই।”
“ভাই, ভিতরে যেতেই সমস্যা নেই, সমস্যা কারা সামনে যাবে, তুমিই?” কিশোর বিরক্তির সুরে বলল।
“হা হা,” মধ্যবয়সী পুরুষ হাসি দিল, হাতের কব্জি তুলল, “তুমি যদি দ্বিতীয় হও, আমি প্রথম হব।”
“কী! আমি তো ভয় পাই না, দ্বিতীয় হও, ঠিক আছে, কেউ পালাবে না, আমি দ্বিতীয়, তুমি তৃতীয়!” কিশোর চেঁচাতে লাগল, যার সুর অনেকের কাছে বিরক্তিকর লাগল।
সবাই একটু ভ্রু কুঁচকাল, লাও মো সামনে এসে বলল, “আমি তৃতীয়।”
তিয়ান সুও সঙ্গে সঙ্গে নাম লেখাল, দ্রুত ভিতরে যাওয়ার ক্রম ঠিক হয়ে গেল। মধ্যবয়সী পুরুষ হাততালি দিয়ে বলল, “আমি প্রথম, তাই সাময়িক পরিবর্তনের ক্ষমতা আমার আছে। তুমি…” লাও মোকে দেখিয়ে বলল, “পেছনের দলে থাকো, আর তুমি ম্যাডাম, দয়া করে তোমার হাতের ছুরি আমাকে দাও, আমার ছুরি খুব খারাপ।”
“আমি?” মহিলাটি একটু অবাক হয়ে বলল, “আচ্ছা, নিচ্ছি।”
ছুরি হাতে নিয়ে মধ্যবয়সী পুরুষ একটু ইশারা করল, “কোথা থেকে এই ছুরি পেয়েছো জানি না…” কিন্তু বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করল না, দেহের কঙ্কাল পার হয়ে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
জোরে ধাক্কা দিয়ে দরজা টানল, “কেউ আসো সাহায্য করো, দরজা আটকে গেছে।”
তিয়ান সু দ্রুত এগিয়ে সাহায্য করল, দ্বিতীয় কিশোর পাশের কোণে লুকিয়ে গেল, সবাই মনের মধ্যে কষ্ট পেল। তাড়াতাড়ি দুজনে মিলিয়ে দরজা খুলে দিল, হাত নাড়িয়ে সবাই একে একে ভিতরে ঢোকল।
“শব্দ কম করো, মৃতপ্রায় জীবিতদের আকর্ষণ করবে।”