একশ আটচল্লিশ অধ্যায়: সংগ্রাম

শব্দ তরঙ্গ রাতের শান্তি ভেঙে দিল, ভবনের ভেতরের সকলেই একসঙ্গে কান চেপে ধরল। "কাকাকা~পং!" ক্রমাগত ভাঙার শব্দে সবাই চিৎকার করতে লাগল, ভবনের বাহিরের দেয়ালের কাঁচ মুহূর্তের মধ্যে সাম্পূর্ণ ভেঙে গেল। যেন বাতাসের ধাক্কায়, সবাই বুকের মধ্যে একধরনের ভার অনুভব করল, দুর্বল শরীরের কয়েকজন মেয়েই মাটিতে বসে পড়ল, মোটা লোকটি দেওয়ালে ঠেকে রইল। "এটা কী?" শব্দ তরঙ্গ থেমে গেল, সে দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।

অন্ধকার রাতের আকাশ দৃষ্টিকে খুবই সীমাবদ্ধ করে দিয়েছিল, সামনে শুধুই অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। হঠাৎ একটি ভীতিকর অনুভূতি জেগে উঠল, মোটা লোকটি পিছনে হটল এবং জোরে গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে জানালা থেকে একটি তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ এলো, "বুম!" হঠাৎ বায়ুর ধাক্কায় সবাই অস্থির হয়ে গেল।

"শী শানশান!" মোটা লোকটি চিৎকার করল।

"দেখা যাচ্ছেনা, গতি অনেক বেশি, মনে হচ্ছে একটা পাখি..." শী শানশান তাড়াতাড়ি দেওয়ালে ধরে বলল।

"পাখি? এমন বড় পাখি কেমন হয়..." মোটা লোকটি হেসে উঠল, দ্রুত উঠে জানালার কাছে আর যাওয়ার সাহস পেল না। মাটিতে থাকা বস্তুগুলো সে সামাল দিতে পারলেও আকাশে যা উড়ছে, তার কোনো কৌশল নেই।

"চেন রুই, তোমার পাশে কি হয়েছে? শী শানশান হয়তো একটা বড় পাখি দেখেছে!" মোটা লোকটি তার ইয়ারফোনে বলল, চেন রুই শুনুক বা না শুনুক চিন্তা না করে।

"আর তোমার বলাই লাগে? পাখি কাউকে বুঝতে না পারে?" চেন রুই শ্বাস নিতে গিয়ে বলল। মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, এমনকি শী শানশানের ইন্দ্রিয়ও ওই পাখির ছবি ধরতে পারছিল না, চোখ দিয়ে দেখা তো একেবারেই অসম্ভব।

অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, চেন রুই আর শু জেংগাং আকাশে কিছুই দেখতে পেল না, পাখির পালক একটিও দেখা গেল না। যদি গতি বেশি না হত, তাহলে হয়তো উড়ার উচ্চতা এত বেশি যে তারা দেখতে পাচ্ছিল না।

"দ্বিধা করো না, দ্রুত ওটাকে মেরে ফেলো!" চেন রুই শু জেংগাংকে চিৎকার করল। ওর লক্ষ্য ছাড়া ওটা আসতে পারে না। যদি চেন রুইর অনুমান ঠিক হয়, তাহলে ওটা রক্তপিপাসু লতায় থাকা জীবকণা খুঁজে পেয়েছে। এই বস্তু শরীর সুস্থ করার পাশাপাশি বিকৃত জন্তুদের জন্য এক অনন্য বিবর্তন উপকরণ। ওটাকে ছিনিয়ে নিতে দেবে না! চেন রুই তখনই সিদ্ধান্ত নিল।

চেন রুইর অনুমান সঠিক, বিকৃত পাখি জীবকণা সংগ্রহের জন্য এসেছে। শুধু ওটাই নয়, জীবকণা থেকে নির্গত শক্তি ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে দশ কিলোমিটার এলাকায় থাকা বিকৃত প্রাণী ও মানুষ এ শক্তি অনুভব করছে। এই শক্তি জম্বি জাতীয় প্রাণীর কাজে লাগে না, কিন্তু বিকৃত জন্তু ও মানুষের জন্য এটি এক অসাধারণ আকর্ষণ। পাখিটি শুধু উড়ে যাওয়ার সুবিধা নিয়ে আগে পৌঁছেছে।

বিকৃত প্রাণী ও মানুষের বিবর্তন একই রকম, তারা সফলভাবে বিবর্তিত হয়েছে। জম্বির মতো নয়, তাদের শরীরে উৎস শক্তি পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি বাড়িয়েছে, অধিকাংশ প্রাণী অত্যন্ত রক্তপিপাসু হয়ে উঠেছে এবং শক্তিশালী আক্রমণাত্মক। কিন্তু শহরের বিকৃত প্রাণী এখনও বেশি নয়, সফল বিবর্তিত হলেও অধিকাংশ গৃহপালিত পশু, বন্য জীবের তুলনায় শক্তিতে কিছুটা কম।

চোখের জ্বালা উপেক্ষা করে, দুই হাতে উৎস শক্তি প্রবাহিত করল, আঙ্গুলের ডগায় একটি দীর্ঘ তীরের মতো তরঙ্গ তৈরি করল। উৎস শক্তির কোনো গুণ নেই, তাই এই তীর ধরে রাখা অনেক বেশি শক্তি খরচ হয়। দুইজন একসাথে রক্তপিপাসু লতার বীজের দিকে এগিয়ে গেল, এখন সময়ের সাথে লড়াই, বিকৃত পাখি আঘাত করার আগে জীবকণা ছিনিয়ে নিতে হবে।

পুলিশ দফতরের ভবনের ছাদের উপরে একটি বিশাল কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। চাঁদের আলো পড়তে শুরু করল, তখন তার রেশমি পালক দেখা গেল, সবুজ আর লাল রঙের মিশ্রণ। যদি তার শরীর দশগুণ ছোট করা হতো, তাহলে দেখা যেত এই পাখি একদম ঘরোয়া পোষা পাখির মতো, তোতা!

বিকৃত তোতার উচ্চতা এক ব্যক্তির সমান, মাথা হেলিয়ে তিনশ মিটার দূরের খালি মাঠের দিকে তাকাল। গা কালো চোখে চেন রুই এবং তার সঙ্গীর প্রতিচ্ছবি প্রতিফলিত হলো। ধারালো ঠোঁট যেন তাদের অবমূল্যায়ন করে হাসছে, মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ বের করল, "চলে যাও..." শব্দ মর্মান্তিক, বোঝায় এর আগের মালিক ভালো মানুষ ছিল না...

একটা ভুল শিক্ষিত তোতা, আরেকটা রাগান্বিত বিশাল ছিপছিপে গিরগিটি, আগে যা ঘটেছিল তা ছিল সবাইকে তাদের মধ্যে আটকে রাখা। প্রথমে আক্রমণের শিকার হয়েছিল মোটা লোক ও অন্যান্যরা, চেন রুই নয়।

"এখানে আর থাকতে পারব না, দ্রুত চেন রুইর কাছে যাও!" শী শানশান আতঙ্কিত হয়ে বলল।

"কী?" মোটা লোকটি অবিশ্বাস দিয়ে শী শানশানের দিকে তাকাল। "আমরা এখানে থাকাই ভাল, তোমরা ওর কাছে গেলে ওর ঝামেলা বাড়াবে।" সাধারণ সময়ে তার কথা ঠিক হতে পারে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম।

"ছাদের ওপর... সেই পাখি ছাদের ওপর..." সবাই অজান্তেই শী শানশানের কথায় উপরে তাকাল, ছাদের ছাড়া কিছুই দেখা গেল না।

"তুমি কী বলছ?" তান শুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, মনে হলো মেয়েটি জ্বরে মূর্খ হয়ে গেছে।

কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, মোটা লোকটি থুতু গিলল, "আমার মনে হয় ভবনের ভেতর থাকাই নিরাপদ, ও যতই হোক পাখি, ভিতরে আসতে পারবে না..."

"ওটাই মূল কথা নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো..." কথা শেষ করার আগেই নিচ থেকে একটি গম্ভীর গর্জন উঠল। সঙ্গে ভবন হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, বাহিরের ভার বহনকারী দেয়াল ভেঙে পড়ল। বিশাল ছিপছিপে লেজ পেছনে টেনে নিয়ে মাথা তুলে ছাদের উপর থাকা বিকৃত তোতার দিকে চেঁচাল, শুধু তাই নয়, আকাশে তার অবস্থান থাকা সত্ত্বেও ওর এই挑衅পূর্ণ আচরণ অস্বাভাবিক। ছিপছিপে গিরগিটির শরীর জটিল ক্ষত দিয়ে পূর্ণ, স্পষ্টতই রক্তপিপাসু লতার সঙ্গে লড়াইয়ে সাম্প্রতিক ক্ষত। উঁচু হয়ে থাকা ধারালো পালক কাঁপল, সরাসরি ত্বকের সঙ্গে লেগে গেল, পালক রঙ পরিবর্তন করতে শুরু করল, বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে অন্ধকারে লুকিয়ে গেল। ও আসলে একটি রঙ পরিবর্তনকারী ড্রাগনের বিবর্তিত রূপ...

তোতা উস্কানিমূলক আচরণ উপেক্ষা করে ছাদের ওপর তার বিশাল পাখনা ঝাঁকালো, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ছাদের ধ্বংসাবশেষ উড়ে গেল, তারপর সে আকাশে উঠে গেল। ঠোঁট খোলার সঙ্গে সঙ্গে মুখ থেকে শব্দ তরঙ্গ বের হলো, পালকগুলো সরাসরি ত্বকের সঙ্গে লেগে ছিল, শব্দ তরঙ্গ পালকের সঙ্গে সংস্পর্শে এসে শক্তিশালী হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শত মিটার এলাকায় ব্যাপক কম্পন সৃষ্টি করল।

বাঁটপাখির মতো, তার শব্দ তরঙ্গ শুধুমাত্র আক্রমণের জন্য নয়, চোখে দেখা যায় না এমন জিনিস বুঝতেও ব্যবহার হয়। রঙ পরিবর্তনকারী ড্রাগনের অদৃশ্যতার ফাঁক তার ক্ষমতায় স্পষ্ট হয়ে উঠল...

একত্রিত শব্দ তরঙ্গ ব্যবহার না করায় শত মিটার এলাকায় সমানভাবে শব্দ তরঙ্গের আঘাত পৌঁছল। ভাঙা কাঁচ আবার ফাটল ধরল, সবাই কানে চেপে ধরল, মাথা ব্যথায় ধাক্কা খাচ্ছিল।

"আহ~!" লি ডং সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল, শব্দ তরঙ্গের আড়ালে আওয়াজ অনেক দূর গড়ায়নি। "পটাং~!" শরীর ভারী হয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল, চার হাত পা অস্থিরভাবে কাঁপতে লাগল, কানের নিচে রক্ত পড়তে লাগল...

"লি ডং!" ইয়েফেই কানে হাত দেওয়ার আগে ছুটে এসে লি ডংয়ের অবস্থা দেখতে গেল। এসময় নিচে থাকা বিশাল ছিপছিপেও তোতার শব্দ তরঙ্গে রেগে গেছে। পালকের মতো শক্তি সম্পন্ন স্কেল শরীরকে আঘাত থেকে রক্ষা করে, কিছুটা শক্তি আঘাত প্রতিরোধ করে। শব্দ তরঙ্গ স্কেলের ওপর প্রতিফলিত হলেও পুরোপুরি শব্দ বন্ধ করতে পারে না। তীক্ষ্ণ শ্রবণ ক্ষমতা এসময় সবচেয়ে দুর্বল পয়েন্ট। ছোট মাথা শব্দে স্তম্ভিত হয়ে পড়েছে, গর্জন করে মাটিতে দৌড়াচ্ছে, প্রচুর দেয়াল ভেঙে ফেলছে। ভবন দুর্বল হয়ে পড়েছে, কয়েকটি ভার বহনকারী খুঁটি ক্ষতিগ্রস্ত।

"বুম!" শেষ দেয়াল ভেঙে পড়ল, রঙ পরিবর্তনকারী ড্রাগনের দেহ দফতরের বাধা পেরিয়ে পিছনের খালি মাঠে চলে গেল।

স্কেল আবার দাঁড়িয়ে গেল, মাথা তুলে তোতার আকাশে উড়ন্ত ছায়ার দিকে চোখ রাখল। যেন তাকে খেলা করে দেখাচ্ছে, বিকৃত তোতা প্রতি সেকেন্ড প্রায় দুইশ মিটার গতি নিয়ে তার উপরে উড়ে বেড়াচ্ছে। কয়েকবার ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু হয়ে উড়েছিল, ড্রাগনের মাথার ঠিক উপরে দিয়ে ছুটে গিয়েছিল...

রেগে গিয়ে রঙ পরিবর্তনকারী ড্রাগন তার পা তুলে মাটিতে টেক দিল, সামনের দুই ছোট দুটো পা আকাশে বারবার আঘাত দিচ্ছে, হাস্যকর দৃশ্য।

"গা~গা~!" তোতা দুটি অদ্ভুত চিৎকার করল, যেন তার এই চলাফেরাকে উপহাস করছে। সে আবার নিচু করে উড়ার চেষ্টা করল।

এইবার তার ভুল হয়ে গেল, রঙ পরিবর্তনকারী ড্রাগন এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, তার মূল শিকারী ক্ষমতা ভুলে যেয়ো না, জিহ্বাই তার সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র।

"সুয়াশ!" বায়ু ছেদ করার শব্দ, বাঁকানো জিহ্বা এক মুহূর্তে বেরিয়ে এলো, প্রায় ছয়-সাত মিটার লম্বা, তিন আঙ্গুল চওড়া, দুই পাশে ধারালো হুক দিয়ে ভরা, শীর্ষ অংশ তলোয়ার মতো ধারালো।

জিহ্বার গতি প্রায় শব্দের গতি, তোতার পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সঙ্গেই জিহ্বার শীর্ষ মাথার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হল, যদি লাগে তাহলে নিশ্চয়ই মাথা ছেদ করবে!