একশো নয় অধ্যায়: নারী

দুই পাশের দালানগুলোর দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়। পায়ের পেশিতে জোর দিয়ে শরীরটাকে নিচের দিকে ঝোঁকাল陈锐। তার ধাক্কায় উল্টে থাকা গাড়িটি দুলতে শুরু করল। দ্রুত সিস্টেমের ভেতর ঢুকে সে জিজ্ঞেস করল, "একে মেরে ফেলার মতো কোনো কিছু কি আছে? যদি তা সম্ভব না হয়, তবে আটকে রাখার মতো কিছু হলেও হবে।"

চারটি এস-টু (S2) ক্যাটাগরির জম্বির মস্তিষ্কের স্ফটিক শুষে নেওয়ার পরও 陈锐ের কাছে খুব বেশি শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তাই এল-থ্রি (L3) এর মতো শক্তিশালী প্রাণীকে খতম করার মতো কিছু কেনা তার পক্ষে সম্ভব নয়, এটা সে জানত। এখন তার মূল লক্ষ্য হলো এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া। এল-থ্রি-এর সাথে হিসাব পরে চুকিয়ে নেওয়া যাবে—ঠক খেয়ে প্রতিশোধ না নেওয়া 陈锐ের স্বভাব নয়।

সিস্টেম অবশ্য জানত 陈锐 ঠিক কী চাইছে। তাই সাথে সাথেই উত্তর এল, "থ্রি-লেভেল এন্টাঙ্গেলমেন্ট বল, খরচ ১২০০০ পয়েন্ট। এটি প্রচুর পরিমাণে শক্তিশালী লতা ছড়িয়ে দেয়, যা ফোর-লেভেল বা তার নিচের প্রাণীদের আটকে ফেলে তাদের নড়াচড়া ও আক্রমণের ক্ষমতা কেড়ে নেয়। স্থায়িত্বকাল: ৩ মিনিট (স্থায়িত্বকাল প্রতিপক্ষের ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল)। আপনি কি এটি বিনিময় করতে চান?"

"ধুর ছাই!" 陈锐 নিচু স্বরে গালি দিল। থ্রি-লেভেল পণ্যগুলো এমনিতেই ব্যয়বহুল, আর একবার ব্যবহারের জন্য এতগুলো এনার্জি পয়েন্ট খরচ করা তার কাছে বিলাসিতা মনে হলো। সে সরাসরি বিনিময় বাতিল করল। আপাতত এনার্জি নষ্ট করার ইচ্ছা তার নেই, একদম দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেলে তখন দেখা যাবে।

সিস্টেমের ভেতরের সময়ের গতি ধীর, তাই বাইরের পৃথিবীতে তখনও এক সেকেন্ডও পার হয়নি। চারপাশ থেকে জম্বিরা ছুটে আসছে। বেশি চিন্তা করার সময় ছিল না, গাড়ির গতির সাথে তাল মিলিয়ে 陈锐 দুই পায়ে জোর দিয়ে লাফ দিল এবং সরাসরি বাম পাশের দালানটির দিকে ধাবিত হলো।

দুই হাত দিয়ে দালানের দ্বিতীয় তলার জানালার কার্নিশ শক্ত করে ধরে এক ঝটকায় সে কাঁচ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এটি একটি হোটেল। 陈锐 যে কক্ষে ঢুকেছে সেটি হোটেলের দ্বিতীয় তলার একটি ছোট কেবিন। জায়গাটি খুব বেশি বড় নয়, বড়জোর বিশ বর্গমিটার হবে। মাঝখানে একটি বিশাল টেবিল, তাতে অগোছালোভাবে পড়ে আছে খাওয়ার থালা-বাসন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, থালা-বাসনগুলো অগোছালো হলেও ভীষণ পরিষ্কার, যেন ধুয়ে রাখা হয়েছে।

"ব্যাপারটা কী? জম্বি কি প্লেট চাটে?" এসব ভাবার সময় নেই। 陈锐 টেবিলটি ডিঙিয়ে কেবিনের কাঠের দরজা ভেঙে করিডোরে বেরিয়ে এল।

সে বেরিয়ে আসার ঠিক কয়েক মুহূর্ত পরেই পেছনের কেবিন থেকে বিকট এক শব্দ হলো। পুরো দালানটি কেঁপে উঠল, করিডোরের ছাদের ঝাড়বাতিগুলো ঝনঝন করে কাঁপতে লাগল।

পেছনে একবার তাকিয়ে 陈锐 বিড়বিড় করল, "খুবই হিংস্র তো..." কথা শেষ করেই সে দ্রুত তৃতীয় তলার দিকে দৌড়াতে লাগল। দালানটির যা অবস্থা, তাতে এল-থ্রি-এর ধ্বংসলীলা সইবার ক্ষমতা এর নেই। জিনিসটা তো পেশাদার ধ্বংসকারী যন্ত্রের চেয়েও বেশি কার্যকর।

পেছনে এল-থ্রি চিৎকার করে উঠল। সে তার বিশাল দুই হাত দিয়ে একটি বৈদ্যুতিক খুঁটি জড়িয়ে ধরল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে 陈锐 যেদিক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, সেই জানালার দিকে আছাড় মারল। দেয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বৈদ্যুতিক খুঁটিটি সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ার পর সে সেটিকে নিচের দিকে চাপ দিল, আর সাথে সাথে হোটেলের দ্বিতীয় তলার মেঝে ধসে পড়ল।

বৈদ্যুতিক খুঁটিটির মান বেশ ভালো, বাইরের সিমেন্ট কিছুটা খসে গেলেও সেটি অক্ষত ছিল। এত লম্বা একটি জিনিস নিয়ে লড়াই করা যেমন রোমাঞ্চকর, তেমনি এতে চলাচলের গতিও অনেক কমে যায়।

এল-থ্রি খুঁটিটি তুলে নিল এবং বর্শার মতো হোটেলের ভেতর ছুড়ে মারল। কয়েকবার বিকট শব্দে হোটেলের প্রধান ফটকসহ পুরো দ্বিতীয় তলাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

পাঁচ তলা বিশিষ্ট এই হোটেলটিতে রেস্তোরাঁ ও আবাসনের ব্যবস্থা ছিল। নিচে দুই তলা রেস্তোরাঁ, মাঝের দুই তলা গেস্ট রুম এবং উপরে স্টোর ও অফিস। লিফট অনেক আগেই অকেজো হয়ে গেছে। পায়ের নিচের মেঝে কাঁপতে দেখে 陈锐 দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরের দিকে দৌড়াতে লাগল।

হোটেলের ভেতরে কিছু বিক্ষিপ্ত জম্বি ছিল, তবে সংখ্যায় খুব কম। তারা মূলত গেস্ট রুমে আটকা পড়া অতিথি। করিডোরজুড়ে সব কিছু উল্টে পড়ে আছে। পঞ্চম তলায় উঠে জানালা দিয়ে নিচে তাকাতেই 陈锐 দেখল, এল-থ্রি আর চোখে পড়ছে না। পায়ের নিচের কম্পন জানান দিচ্ছিল যে, সেটি দালানের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

"কী এক আপদ!" 陈锐 বিড়বিড় করল। সাধারণত জম্বির দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলে তাদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু এল-থ্রি বোধহয় অনেকদিন ধরে ক্ষুধার্ত, তাই সে সহজে ছাড়ার পাত্র নয়।

সিঁড়িগুলো এল-থ্রি-এর ওজন ও অমানুষিক শক্তি সহ্য করতে পারবে না। তাই 陈锐কে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। কে জানে, হয়তো সে পুরো দালানটিই ভেঙে ফেলবে!

করিডোরের ভেতরে ছাদে ওঠার কোনো রাস্তা নেই, সেটি নিশ্চয়ই অন্য পাশে। 陈锐 দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে অন্য পাশের দিকে দৌড় দিল। করিডোরটি একদম নিস্তব্ধ, শুধু নিচের জম্বিদের গর্জন ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।

মাঝপথে যেতেই 陈锐 থমকে দাঁড়াল। কানে এল কাঁচ ভাঙার হালকা শব্দ। "কেউ আছে!" সে সাথে সাথে বুঝে গেল।

হোটেলটি খুব একটা ছোট নয়, কর্মচারী ও অতিথি মিলিয়ে অন্তত দুশো মানুষ এখানে থাকার কথা। সবাই যে মারা গেছে তা নয়, কেউ বেঁচে থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু না। 陈锐 বেশিক্ষণ চিন্তা না করে লাথি মেরে একটি মজবুত কাঠের দরজা খুলে ফেলল। এটি ম্যানেজারের অফিস। সে মনে করল, ভেতরে থাকা লোকগুলোকে সতর্ক করা উচিত, কারণ এই বিপদটি তারই ডেকে আনা।

ভেতরে ঢুকে 陈锐 চারপাশে চোখ বুলাল। অফিসটি ছোট এবং সাদামাটা, প্রায় বিশ বর্গমিটার হবে। কোনো পাশের দরজা নেই, অর্থাৎ এটিই একমাত্র পথ। জানালা খোলা, কনকনে ঠান্ডা বাতাস ভেতরে ঢুকছে, পর্দাগুলো মেঝেতে লুটোপুটি খাচ্ছে।

জানালার ঠিক সামনে একটি টেবিল, তাতে একটি কম্পিউটার এবং এক গাদা ফাইল। টেবিলটি বেশ পরিষ্কার, বোঝাই যাচ্ছে এখানে নিয়মিত কেউ যাতায়াত করে, নতুবা ধুলোর আস্তরণ জমতে দেরি হতো না। কিন্তু পুরো ঘরে কোনো মানুষের অস্তিত্ব নেই।

টেবিলের সামনে একটি ছবির ফ্রেম পড়ে আছে, সম্ভবত সেটিই শব্দ করেছিল। 陈锐ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সে বুঝতে পারল কেন এখানে কেউ নেই। হোটেলের মালিক বেশ চতুর, অফিসের সাথে থাকা বিশ্রামাগারে যাওয়ার জন্য গোপন দরজা ব্যবহার করা হয়েছে।

সে এগিয়ে গিয়ে মেঝে থেকে ছবির ফ্রেমটি তুলে নিল। কাঁচের টুকরোগুলো ঝেড়ে ফেলতেই ছবিটি বেরিয়ে এল।

ছবিতে একজন নারী, বয়স তিরিশের কোঠায়। পরনে কালো স্যুট, স্কার্টের নিচে দীর্ঘ পা। উচ্চতা বেশ ভালোই হবে। চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, ঠোঁটের পাশে একটি তিল। সব মিলিয়ে এক গম্ভীর ও আবেদনময়ী নারী।

"আবারও এক নারী বস।" 陈锐 ছবিটি ঝেড়ে বিড়বিড় করল। টেবিলের ওপর নেমপ্লেট রাখা—"মহাব্যবস্থাপক, তান শুয়ে... নামটা মন্দ নয়।"

"নাম যেমন সুন্দর, বুদ্ধিও কম নয়। তবে লুকানোর কায়দাটা খুব একটা ভালো হলো না..." কথাগুলো বলতে বলতে সে বুকশেলফের দিকে এগিয়ে গেল। সেখান থেকে একটি বই বের করে দেখল, সব বিদেশি ভাষা, ইংরেজিও মনে হচ্ছে না। "বেশ শিক্ষিত দেখছি..." 陈锐 বাঁকা হেসে বলল। কিন্তু এই ধ্বংসের পৃথিবীতে বইয়ের চেয়ে শক্তির দাম বেশি। একজন ব্যবস্থাপনা জানা মানুষ জম্বিদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না!

বইটি শেলফে রেখে সে ডান হাত দিয়ে দেয়ালে টোকা দিল, "ঠক! ঠক! ঠক!" দেয়ালের জোড়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল এখানেই গোপন দরজা। তার তীক্ষ্ণ চোখের ক্ষমতা না থাকলে সত্যিই এটি ধরা কঠিন ছিল।

ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। 陈锐ের অমানুষিক শ্রবণশক্তির পরেও কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা বেশ ভালো। সে আরও কয়েকবার টোকা দিল, কিন্তু ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। মনে মনে গালি দিয়ে ভাবল, জম্বিরা তো আর নক করে না, বাইরের মানুষটি যে জম্বি নয় তা বোঝাই যাচ্ছে, তবু বেরিয়ে আসছে না। সময় নষ্ট করার উপায় নেই, সে তার তলোয়ারটি বের করে দেয়ালের সূক্ষ্ম ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল।

এল-থ্রি-এর বিরুদ্ধে এই তলোয়ার খুব একটা কার্যকর না হলেও, সাধারণ দেয়াল কাটার জন্য এটি মাখনের মতো কাজ করল। সামান্য বাধা ছাড়াই সে দরজার লকটি কেটে ফেলল।

ধীরে ধীরে দরজাটি খুলতেই 陈锐 বিদ্রূপের স্বরে বলল, "উত্তেজিত হবেন না, আমি মানুষ..." সে চায় না ভেতরে থাকা কেউ ভুল করে তাকে আক্রমণ করুক।

দরজা খুলতেই 陈锐ের শিরদাঁড়া দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সামনেই একটি কালো পিস্তল তার মাথার দিকে তাক করা। একটি মেয়েলি কণ্ঠস্বর উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তলোয়ার ফেলে দাও!"

"শান্ত হোন, আমি জম্বি নই, মানুষ..." এই পরিস্থিতি 陈锐ের কল্পনার বাইরে ছিল। হোটেলের ম্যানেজারের কাছে পিস্তল এল কোথা থেকে? এটি কি কোনো মাফিয়াদের হোটেল?

"আমি বলছি তলোয়ার ফেলে দাও, জলদি!" মেয়েটির কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছে, তবে সে নিজের অবস্থানে অটল।

陈锐 তার কথা শুনল না। সে জানত মেয়েটি গুলি করার সাহস পাবে না। আর যদি করেও, তবে গুলি করার আগেই সে মেয়েটিকে ঘায়েল করতে পারবে।

সামনের দিকে তাকাতেই সে দেখল ছবিতে দেখা সেই নারী। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্তের চিহ্ন নেই, হাতে ধরা পিস্তলটি কাঁপছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে আগে কখনো গুলি চালায়নি, মানুষ মারা তো দূরের কথা। এতে তার ভয়ের কারণ অনেকটাই কমে গেল।

"সত্যি বলছি, উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই। আমি আপনাকে খেয়ে ফেলব না..." 陈锐 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তলোয়ারটি মাটিতে রেখে দরজার ধারে হেলান দিয়ে দাঁড়াল।