পঞ্চাশতম অধ্যায়: লাল শক্তির স্ফটিক

চেন রুই শে শানশানের কথায় মোটেই প্রভাবিত হল না। সে নিজের উৎসশক্তির কিছু অংশ পা-দুটোর মধ্যে সঞ্চার করল, তারপর উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। বাতাসে দেহ ঘুরিয়ে সে দক্ষতার সাথে তিনটি এল-টাইপ জম্বির হাত এড়িয়ে গেল। চওড়া ছুরিটি পাশে ঘুরিয়ে ধরে, এক ঝটকায় দেয়ালে গেঁথে দিল। ছুরির ডগার ভরসায় সে মাঝআকাশে এক পাশ ঘুরিয়ে লাথি মারল। উৎসশক্তি সঞ্চারিত পা স্বাভাবিকের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ শক্তি ও দ্রুততায় সজ্জিত, সামরিক বুটের প্রলেপে সজোরে এলোমেলো বাতাসের ছটা নিয়ে জম্বির মাথায় আঘাত করল। কাঁপা এক শব্দে জম্বিটিকে দুলিয়ে দিল।

"ঘ্র্র!" লাথি খাওয়া জম্বি গর্জে উঠল, যেন চেন রুই তার অহংকারে আঘাত করেছে। এল-টাইপ জম্বিরা সত্যিই শক্তিশালী, তবে তাদের স্পষ্ট দুর্বলতাও আছে—শুকনো অথচ দৃঢ় পেশীতে শক্তি আছে ঠিকই, তবে দেহে আনে একরকম জড়তা। সাধারণত তা চলাফেরায় বাধা দেয় না, কিন্তু এমন সূক্ষ্ম রকমফেরেই তাদের মারাত্মক দুর্বলতা ধরা পড়ে।

চেন রুইয়ের জোরালো লাথিতে জম্বি পেছনে হেলে গেল। গর্জনরত জম্বি পাল্টা আঘাতের চেষ্টা করল, কিন্তু চেন রুই তার চেয়েও দ্রুত। অন্য দু’টি জম্বি থতমত খেয়ে থাকতেই সে শক্ত পা ফেলে ঠিক সেই জম্বিটিকে পিষে মাটিতে ফেলে দিল। এক প্রচণ্ড শব্দে জম্বি মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ল।

চেন রুইয়ের ছুরি নিচে নেমে গিয়ে, এক মুহূর্তে জম্বির মস্তিষ্কে গেঁথে গেল। সহজেই তার জীবন শেষ হয়ে গেল।

আর কিছু ভাবার ফুরসত নেই। চেন রুই দ্রুত বাহু তুলল, বাঁ হাত দিয়ে মাথা রক্ষা করল। পাশের জম্বি দ্রুত হাত ঘুরিয়ে মারল, ভারী এক শব্দে চেন রুইয়ের বাহুতে আঘাত করল।

"ধিক্কার!" চেন রুই মনে মনে গালি দিল। দেহটা সজোরে ছিটকে গেল, দুই পা মাটি ছেড়েই ছুরিটি সোজা করে ধরল। জম্বির আঘাতের শক্তি কাজে লাগিয়ে ছুরির ধার এক ঝলকে আরেক জম্বির গলায় বয়ে গেল। জম্বির মাথা গড়িয়ে পড়ল, চেন রুই ভারী দেহে পেছনের দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল। এক ঝরঝরে শব্দে দেয়ালের টালি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

"উহ!" চেন রুই হালকা কাতরান দিয়ে উঠল। বাঁ হাত অবিরাম কাঁপছে, হাড়ভেদী যন্ত্রণা ঘাম ছড়িয়ে দিল মুখে। "বেশি সাহস দেখালাম," মনে মনে বলল সে। ডান পা দিয়ে জোরে ঠেলে কিছুটা দূরে সরে এল।

এতক্ষণে দেয়াল ছেড়ে বেরোতেই, বাকি একমাত্র জম্বি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এল। "ধুম!" এক ঘুষিতে জম্বির ডান হাত দেয়ালে গেঁথে গেল। ভাগ্য ভালো, ভবনটা শক্তপোক্ত ছিল। না হলে এই এক ঘুষিতেই দেয়াল ভেঙে পড়ত।

"ঘ্র্র!" জম্বি গর্জে উঠল, তার শরীরের মধ্য থেকে সশব্দে ফিসফিস আওয়াজ বেরোতে লাগল। "খারাপ, ওটা এবার বিবর্তিত হতে চলেছে!" চেন রুই হতভম্ব গলায় চিৎকার করল।

এদের কারোই পুরোপুরি দ্বিতীয় স্তরে বিবর্তন হয়নি, তবু এতেই সামলানো মুশকিল। ভাবতে পারেনি, লড়াই চলাকালীনও তারা বিবর্তিত হতে পারে। দেখা গেল, জম্বির চামড়ায় মুহূর্তেই কাচের মতো ফাটল ফুটে উঠল। চামড়া চিঁড়ে ভেতরের লালচে পেশি বেরিয়ে এলো। হাড়ের অদ্ভুত শব্দ শোনা যেতে লাগল। চেন রুই মনে মনে গালি দিল, বাহুর যন্ত্রণা উপেক্ষা করে ছুরি তুলল এবং সরাসরি জম্বির মাথার দিকে চালাল।

বিবর্তনের পর জম্বির দুই চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছে, চেন রুইয়ের ছুরি তার মধ্যে প্রবল সংকটের অনুভূতি আনল। গর্জে উঠে জম্বি দেওয়ালে গাঁথা ডান হাতটা ছুটিয়ে দিল। ইট ও সিমেন্ট ছিটকে গেল, গর্জনরত শব্দে চেন রুইয়ের দিকে উড়ে এলো। জম্বির বাহু ঘুরে যাওয়ায় সেখানে একটি স্বচ্ছ খাঁজ তৈরি হলো, যেখান দিয়ে ভেতরের বৈঠকখানা দেখা যায়।

ধিক! এসব কৌশল জম্বিরা কীভাবে জানল? চেন রুই বাধ্য হয়ে ছুরি দিয়ে আত্মরক্ষা করল। ডান হাতে ছুরি বারবার নেড়ে ইট-সিমেন্ট কেটে ফেলল। "ইস, আগে জানলে একখানা ঢাল নিয়ে নিতাম!" মনে মনে আফসোস করল চেন রুই। যদিও পাথর দ্বিখণ্ডিত হচ্ছে, তাদের গায়ে থাকা শক্তি নিয়ে ওগুলো উড়ে এসে লাগছেই। চেন রুইয়ের শারীরিক গতি যথেষ্ট নয়, জায়গাটাও বেশ সংকীর্ণ, সে পুরোপুরি এড়িয়ে যেতে পারল না। কেবল মাথা রক্ষা করে যতটা সম্ভব শরীর সরিয়ে নিল।

জম্বির বিবর্তনের গতি খুব বেশি নয়। কারো কারো ক্ষেত্রে কয়েক মিনিট, আবার কারো ক্ষেত্রে ঘণ্টা বা দিনও লাগতে পারে। তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিবর্তনশীল জম্বিরা ক্রমাগত শক্তি বাড়াচ্ছে।

এ সময় চেন রুইয়ের অবস্থা কিছুটা শোচনীয়। শরীর ধুলোয় ঢাকা, মুখে ধুলো জমে গিয়েছে। সে মুখের মাটি ফেলে দিয়ে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনকে চিৎকার করে বলল, "কি দেখছ, মোটা! উঠে এসে সাহায্য করো!" একা সামলাতে পারলেও সময় বাঁচানোই এখন জরুরি।

এল-টাইপ জম্বির ওজন প্রায় তিনশো কিলো। দেহের ঘনত্বও বিশাল। একটু আগে যে ভাঙচুরটা করল, তাতে জম্বির উচ্চতা প্রায় তিন মিটার হয়ে গেছে। এখন করিডরের জায়গা তার পক্ষে যথেষ্ট নয়। হাত চালালেই দুপাশের দেয়ালে আঘাত লাগছে, আর তার নড়াচড়ায় পাথর ছিটকে চারদিকে উড়ছে। মাঝে মাঝেই জম্বির ছুটে আসা পাথর চেন রুইয়ের মাথাব্যথার কারণ হচ্ছে। যদিও পাথর সরাসরি কিছু করতে পারছে না, তবে আঘাত লাগলে যথেষ্ট কষ্টের। বিশেষত মাথায় না লাগে, তাই সতর্ক থাকতে হয়। চেন রুই এক ঝটকায় করিডরের শেষ প্রান্তে সরে গেল।

এতটাই, নিচ থেকে মোটা চেঁচিয়ে উঠল, "চেন রুই, আমি উঠতে পারছি না! ধুর, জম্বিটা পাগল হয়ে গেছে!" মোটা উঠতে চাইলেও ছুটে আসা পাথর তার পথ আটকে দিচ্ছে। এল-টাইপ জম্বি এবার মোটা তার আক্রমণের আওতায় এসেছে দেখে ওর দিকে মনোযোগ দিল।

"জানতামই ভরসা করতে নেই," চেন রুই হাল ছেড়ে দেয়। দেয়ালের গা ঘেঁষে থাকে, জম্বির গুঁড়িয়ে আসা পাথরের শক্তি ছোট ক্যালিবারের বুলেটের চেয়ে কম নয়, বরং ছররা গুলির মতো বিস্তৃত এলাকা আঘাত করে।

জম্বির গর্জন ও ভাঙচুরের শব্দে ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়ে, কানে তীব্র ব্যথা হয়। চেন রুই দাঁতে দাঁত চেপে ডান হাতে বাঁ হাত চেপে ধরে, ব্যথা অনুভব করে একটু স্বস্তি পায়—হাড়ে সমস্যা হয়নি।

"ধাপ ধাপ" পায়ের শব্দ শোনা যায়, এল-টাইপ জম্বি আর ধৈর্য রাখতে পারে না। খাবার করিডরে ঢুকেছে দেখে তার পেছন পেছন ঢোকে। বিবর্তনের পাগল স্বভাব তাকে জেড-টাইপ জম্বির নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দিয়েছে। সে আর জেড-টাইপের আদেশ মানে না, শুধু চেন রুইকে মেরে খেয়ে বিবর্তন চায়।

এল-টাইপ জম্বির পা ভারী ও ধীর। প্রতিটি পায়ের আঘাতে মাটির টালি চূর্ণ হয়। নবজাত শক্তিতে সে আরও হিংস্র। চেন রুইয়ের চোখে তিনটি গৌকু দানা আবর্তিত হয়, ধুলোর ভেতর দিয়ে জম্বির ছায়া নিরূপণ করে, "এই তো সময়!" মনে মনে বলেই সে সোজা মাটিতে ঝাঁপায়।

পেছনের কোণের দেয়ালে দুই পা ঠেলে দ্রুত এল-টাইপ জম্বির দিকে স্লাইড করে যায়। জম্বি পা মাটিতে রাখার মুহূর্তে, চেন রুই ঠিক সময়টা বুঝে নেয়। এল-টাইপ জম্বিও এমন উপস্থিতি আশা করেনি, দেহটা থমকে যায়। চেন রুইয়ের ছুরি তীর্যকভাবে উঠে এক ঝলকে জম্বির ভরপা কেটে ফেলে।

"হাঁউ!" জম্বি চিৎকার করে, ভারসাম্য হারিয়ে সামনে ঝুঁকে পড়ে। ভরপা না থাকায় সে ধপাস করে মাটিতে পড়ে যায়।

চেন রুই খালি বাঁ হাতে মাটিতে ঠেলে, কষ্টের শ্বাস ফেলে, কয়েক মিটার গড়িয়ে জম্বির পড়া এড়িয়ে সোজা সিঁড়ির মুখে চলে যায়।

দাঁড়িয়ে দুই পায়ে স্থির হয়ে, বাঁ হাত অস্বাভাবিক কাঁপে, তবু সে মুহূর্তেই ছুটে আবার করিডরে ঢুকে পড়ে। জম্বি উঠে দাঁড়াতে চায়, কিন্তু একপায়ে দাঁড়ানো তার পক্ষে অসম্ভব। মোটা দুই বাহু দিয়ে শরীর সামলায়, উঠে দাঁড়াতে না পেরে মাটিতে বারবার আঘাত করে, ফলে টালি ফাটে, সিমেন্টে ফাটল পড়ে। সময় পেলে জম্বি করিডরের মেঝে পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

"অবশেষে শেষ হলো।" চেন রুই এক ঝলকে ছুরি চালিয়ে জম্বির মাথা কেটে ফেলে, ক্লান্ত হয়ে কপাল মুছে, এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলে।

বিশ্রামের আগেই নিচ থেকে "ধুম!" শব্দে মোটা আর শে শানশান আতঙ্কে দৌড়ে ওপরে উঠে আসে। শে শানশান দ্রুত বলে ওঠে, "খারাপ লাগছে, নিচের বড় দরজাটা জম্বি ভেঙে ফেলেছে!"

"জানতামই বেশিক্ষণ ঠেকানো যাবে না। মোটা, তাড়াতাড়ি কর, মস্তিষ্কের স্ফটিকটা বের করো।" দরজা কয়েক মিনিট টেকায় চেন রুই অবাক হয়নি। বাঁ হাত চেপে ধরে, স্থির গলায় নির্দেশ দেয় সে।

"ঠিক আছে, এই কাজটা আমার পছন্দ!" মোটা মনে হয় মস্তিষ্কের স্ফটিক তুলতে বেশ নেশাগ্রস্ত হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে পড়ে।

"তুমি বসে থেকো না। ওপরের কী অবস্থা?" চেন রুই শে শানশানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে।

"জেড-টাইপ জম্বি ছাদে উঠে গেছে, ওই দুজন ছ’তলার এক ঘরে লুকিয়েছে।" শে শানশান স্পষ্ট জানায়।

চেন রুই থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলে, "হুম… পুরোপুরি বোকা নয়; লুকাতে জানে।" সে বুঝে যায়, কিছুক্ষণ আগের যুদ্ধের শব্দ তাদের সতর্ক করেছে। লড়ার শক্তি নেই জেনে তারা লুকিয়েছে, এটাই বুদ্ধিমানের কাজ। জেড-টাইপ জম্বি ছাদে উঠেছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—ভবনটা এতটাই বড়, ছাদ ছাড়া আর কোথাও যাওয়া নেই।

মোটা দ্রুত ছোট ছুরি দিয়ে জম্বির খুলি কেটে ভেতর থেকে শিশুর মুঠোর সমান বড় লালচে মস্তিষ্কের স্ফটিক বের করে চেন রুইয়ের দিকে ছুঁড়ে দেয়, তারপর সঙ্গে সঙ্গে করিডর ছেড়ে বাকি দু’টি জম্বি সামলাতে দৌড়ে যায়।

চেন রুই আর শে শানশানও দ্রুত বের হয়ে আসে। পাঁচতলার সিঁড়ি জম্বিরা একেবারে তছনছ করেছে, কেবল সিঁড়িটুকু ব্যবহারের উপযোগী, বাকিটা ধ্বংসস্তূপে পরিণত। দেয়াল ও মেঝে নানা আকারের গর্তে ভর্তি। চেন রুই হাতে স্ফটিক নিয়ে ভাবে, সঙ্গে সঙ্গেই সেটা শক্তি পয়েন্টে রূপান্তর করে নেয়। মোটা এধরনের স্ফটিক শোষণ করলে অনেকটা শক্তি বাড়ে ঠিকই, কিন্তু সিস্টেমের বিনিময়ে পাওয়া ক্ষমতার চেয়ে তা কিছুই নয়; কারণ সিস্টেমের বিকল্প অনেক বেশি।

মোটা দ্রুত আরও দু’টি স্ফটিক তুলে কোনো দ্বিধা ছাড়াই চেন রুইকে দিয়ে দেয়। তারপর কপালে হাত চাপড়ে বলে, "আহা, ভুলেই গিয়েছিলাম!" সে বুক পকেট থেকে জম্বি বিড়ালের মগজ থেকে বের করা স্ফটিকখানা বের করে চেন রুইয়ের হাতে তুলে দেয়।

নোট: প্রকাশনার ব্যাপারে প্রশ্ন এসেছে দেখে মার্গ জানিয়ে দুঃখ প্রকাশ করছে; এই মাসে সম্ভবত বড় আপডেট দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ সময় কম। তবে মার্গ যতটা সম্ভব সংরক্ষণ করবে, ভবিষ্যতে বেশ কিছু বড় আপডেট দেওয়ার চেষ্টা করবে...