তিরষট্টিতম অধ্যায়: বিনিময় পদ্ধতি
“আমরা খুঁজছি এক ধরনের...嗯 কিভাবে বলব, খুব বিশেষ এক ধরনের জম্বি,” মোটা লোকটি উত্তর দিল, কিন্তু সে কীভাবে ‘জেড’ ধাঁচের জম্বিকে ব্যাখ্যা করবে বুঝে উঠতে পারল না, কারণ সেও এ বিষয়ে শুধু শুনে এসেছে।
“বিশেষ! তার মানে কী?” পৃথিবী ধ্বংসের পর বিশেষ কিছু তো অনেক কিছুই হয়েছে, অন্তত এখন রো ইউয়ের চোখে সবকিছুই বিশেষ।
“এটা...” মোটা লোকটা একটু ইতস্তত করল, “তুমি বরং চেন রুইকে জিজ্ঞাসা করো, আমি তো ওই জিনিসটা কখনো দেখিনি।” সে দু’হাত ওপরে তুলে বিরক্ত হয়ে বলল, এমনিতেই তার কোনো বিশেষ ভাবমূর্তি নেই, লোকলজ্জার তোয়াক্কা করার আর কিছু নেই।
মোটা লোকটিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে চেন রুই বলল, “জেড-ধরনের জম্বির বেশ কিছু বৈশিষ্ট্য আছে, তাদের মস্তিষ্ক সাধারণ জম্বির চেয়ে দ্বিগুণ বড়, তাছাড়া মাথায় কোনো চুল নেই, শুধু অনেকগুলো ছোট ছোট গোল গর্ত রয়েছে, আমার ধারণা, ওই গর্তগুলো মস্তিষ্ক-তরঙ্গ শক্তি বাড়ানোর জন্য ব্যবহৃত হয়।”
“তুমি তো কখনো জেড-ধরনের জম্বি দেখোনি, তাহলে এত কিছু কীভাবে জানো?” প্রশ্নটা যিনি করল, সে চেন রুইকে চমকে দিল, কারণ এ পর্যন্ত কথা না বলা ছোট ছেলেটিই এই প্রশ্ন করল।
রো ইউ ইশারা করল যেন কেউ ছেলেটিকে থামাতে না যায়। চেন রুই কোমল হাসল, ছেলেটার কৌতূহল বেশ প্রবল। “আমি জানি কি না সেটা বড় কথা নয়, আসল কথা হলো, জেড-ধরনের জম্বি আমার বর্ণনা অনুযায়ীই দেখতে।”
ছেলেটা চেন রুইয়ের উত্তর শুনে কিছুটা হতাশ হয়ে ঠোঁট ফোলাল। চেন রুই করতালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, ছেলেটিকে পাত্তা দিল না, বলল, “দেখা যাচ্ছে ওটা ছাদে নেই, আমাদের সবাইকে ফাঁকি দিয়েছে।”
চেন রুইর মুখে ফাঁকি দেওয়ার কোনো বিষণ্নতা ফুটে উঠল না; তার কাছে বরং বিস্ময়কর হতো যদি জেড-ধরনের জম্বিকে এত সহজে ধরা যেত। ওটা তো মস্তিষ্ক-নির্ভর জম্বি, কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকাই স্বাভাবিক। আগের জীবনে চেন রুই কখনো জেড-ধরনের জম্বির সম্মুখীন হয়নি, তাই সে সম্পর্কে খুব বেশি জানার কথাও নয়।
“শালা, জম্বি বুদ্ধিমান হলে এটাই হয়, একেবারে শিক্ষিত গুণ্ডার মতো, সামলানোই মুশকিল...” মোটা লোকটা বিড়বিড় করে বলল, তার হৃদস্পন্দন এখনও স্বাভাবিক হয়নি, চারপাশে সবসময় কোনো অদৃশ্য বিপদের আশঙ্কা অনুভব করছে।
“আমরা একে একে সাত, ছয়, পাঁচ, তিন তলা খুঁজে দেখবো, যদি না পাই, তাহলে বোঝা যাবে ও পালিয়ে গেছে,” চেন রুই হতাশ স্বরে বলল। পৃথিবী ধ্বংসের শুরুতে মাত্র ক’দিন, অথচ জেড-ধরনের জম্বি এতটা কঠিন হয়ে গেছে, ভাবাই যায় না, যদি ওদের বিকাশের সুযোগ দেওয়া হয়, তাহলে কেমন স্তরে পৌঁছাবে।
এইসব ভেবে চেন রুই চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, বেশিক্ষণ অস্থির থাকাও চলে না, দল পরিচালনা করাটা ঝামেলার, সবকিছু নিজেকেই ঠিক করতে হয়। যদি কোনো সিদ্ধান্তে ভুল হয়, তার মূল্য চড়া।
চেন রুই প্রথমে এগিয়ে গিয়ে করিডরে ঢুকল, চেয়েছিল দলে ভাগ দিতে, কিন্তু ভেবে দেখল, মোটা লোক আর তার ছাড়া বাকি তিনজন সবাই ভার হয়ে আছে, যদি কিছু হয়, পস্তাতে হবে, কারণ দলের সদস্যদের জীবন তার কাছে খুবই মূল্যবান।
মনে মনে চেন রুই সিস্টেমকে ডেকে বলল, “সিস্টেম, কোনো উপায় আছে কি, জেড-ধরনের জম্বির অবস্থান স্ক্যান করার?”
“জীবের নির্দিষ্ট তথ্য দিলে অনুসন্ধান করা যাবে, তবে প্রচুর শক্তি লাগবে, ব্যবহার করার পরামর্শ দেওয়া হয় না।”
“অনেক শক্তি মানে কতটা?”
“তোমার বর্তমান অবস্থা ও অনুমতির ভিত্তিতে, যেকোনো লক্ষ্য খুঁজতে গেলে কমপক্ষে এক লাখ শক্তি পয়েন্ট লাগবে।”
“এক লাখ! তুমি তো সরাসরি ডাকাতি করছো! না, বরং তুমি শুধু আমাকেই ডাকাতি করতে পারো...” চেন রুই বিরক্ত হয়ে সিস্টেমকে বলল। তারপর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে শক্তি পয়েন্টের খরচ কমানোর কোনো উপায় আছে কি?” কারণ সে স্পষ্ট শুনেছিল, সিস্টেম একটু আগে ‘শর্ত’ ও ‘অনুমতি’ শব্দ দুটি বলেছিল।
“এক, বুদ্ধিমান অনুসন্ধান স্যাটেলাইট বিনিময় করো, সময় অনুযায়ী বিভিন্ন জীব খুঁজে বের করতে পারবে, আরও অনেক ফিচার খুলে যাবে, দীর্ঘমেয়াদে ব্যবহার করা যাবে। দুই, প্রচুর পরিমাণে মাইক্রো রোবট বিনিময় করো, দেহের ভেতর-বাইরে চিকিৎসা ও অনুসন্ধান চালাতে পারবে, যুদ্ধক্ষেত্রও ঢেকে ফেলতে পারবে (১ নম্বর রোবটের আয়ু এক বছর)। তিন, কল্পনানুসন্ধান কার্ড বিনিময়, ব্যবহারসংখ্যা অনুযায়ী অনেকবার কাজ করবে। চার, নির্দিষ্ট দূরত্বের জীব অনুসন্ধান তরঙ্গ বিনিময়, স্ক্যানিং সীমার মধ্যে সব জীব খুঁজে পাবে। প্রতি মিটারে একশো পয়েন্ট লাগবে। পাঁচ...” সিস্টেম আরও অনেক অপশন দেখাল, চেন রুইর মাথা ঘুরে গেল। তার জন্যে একমাত্র ব্যবহারযোগ্য অপশন ছিল নির্দিষ্ট দূরত্বের অনুসন্ধান তরঙ্গ, কিন্তু প্রতি মিটারে একশো শক্তি পয়েন্ট খরচ হবে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে কেবল কয়েক মিটার পর্যন্ত কাজ হবে, চোখ দিয়েই তার চেয়ে অনেক দূর দেখা যায়।
সিস্টেমের এই প্রতারণা নতুন নয়, চেন রুই অনেক আগেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে বলল, “সিস্টেম, এমন কিছু দিও না যা আমার সাধ্যের বাইরে, আরে, একটু আগে তুমি যা বলেছিলে সেই অনুমতির ব্যাপারটা কী?”
“বর্তমানে তোমার অনুমতি মাত্র এক, সিস্টেমের বিনিময় ফিচার ন্যূনতম পরিসরে চালু, প্রয়োজনীয় শক্তি শতভাগ দিলে তিন-এর নিচে সব কিছু বিনিময় করা যাবে, তিন ছাড়ালে শক্তি দ্বিগুণ লাগবে। এরপর প্রতিটি স্তর বাড়ালে প্রয়োজন দ্বিগুণ হয়, স্তরে কোন সীমা নেই। (কিছু উন্নত জিনিস বিনিময়ের জন্য অনুমতি লাগবে)।”
“বাপ রে!” চেন রুই মনে মনে গালি দিল। এক গুটি শারিরিনগণের ক্ষমতা দু’নম্বর স্তর, দুই গুটি তিন নম্বর, তিন গুটি চার নম্বর, অর্থাৎ চার স্তর, আর চার স্তরীয় বিনিময়ের শক্তি দ্বিগুণ, তাই এত খরচ। এক লাখ শক্তি, দ্বিগুণ হলে পঞ্চাশ হাজার! “সিস্টেম, আমি যখন শারিরিনগণ বিনিময় করছিলাম তখন তুমি সতর্ক করলে না কেন? আমার পঞ্চাশ হাজার শক্তি একেবারে নষ্ট গেল!” চেন রুই অভিযোগ করল।
“এক নম্বর অনুমতি থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সতর্কতা দেওয়া যায় না, দয়া করে অনুমতি স্তর বাড়ান।”
সিস্টেমের সঙ্গে যুক্তি করে লাভ নেই, পঞ্চাশ হাজার শক্তি কিছুই না, পরে আয় করা যাবে। অন্তত শিখে গেল, নইলে ভবিষ্যতে আরও ঠকতে হতো। প্রথমবার সিস্টেমে জিজ্ঞাসা করার সময় সে হাসল, কারণ চিরস্থায়ী শারিরিনগণ সাত নম্বর স্তরের ক্ষমতা, তার বর্তমান অনুমতিতে সাত নম্বর কিনতে গেলে চার গুণ বেশি শক্তি লাগবে। অর্থাৎ, অনুমতি সাত নম্বরে তুললে প্রয়োজনীয় শক্তি মাত্র আড়াই লাখে নেমে আসবে। যদিও সংখ্যা ভালো শোনায় না, তবু এতে চেন রুই কিছুটা স্বস্তি পেল।
“সিস্টেম, অনুমতি বাড়াতে কী লাগবে?” চেন রুই সরাসরি প্রশ্ন করল। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে অনুমতি বাড়ানো জরুরি, নইলে অবস্থা খারাপ।
সিস্টেমও সহজেই উত্তর দিল, শক্তি পয়েন্ট চাইল না, “দ্বিতীয় স্তরের অনুমতির জন্য দুই হাজার কম শক্তি পয়েন্ট লাগবে।”
“মাত্র দুই হাজার! খুব বেশি তো না...” চেন রুই ভাবল, “তবে ঠিক আছে, তুমি এখন অদৃশ্য হয়ে যাও...” সিস্টেম নিজে থেকেই মিলিয়ে গেল।
চেন রুই ভাবেনি, দ্বিতীয় স্তরের অনুমতি দেখলে মনে হয় সহজ, কিন্তু পরে সে বুঝবে, অনুমতি বাড়ানো শক্তি বাড়ানোর চেয়েও কষ্টের।
ভাবনা থেকে বাস্তবে ফেরার সময়, মাত্র কয়েক সেকেন্ড কেটেছে। চেন রুই কয়েকবার বিনিময় করার পর দেখল, সিস্টেমে ঢুকলে বাইরের সময় প্রায় তিনগুণ ধীরে চলে। এটা অবশ্য তেমন কোনো বিষয় নয়, চেন রুইও পাত্তা দেয় না। চিবুকের তলা দিয়ে কাঁচা দাড়ি ছুঁয়ে, চেন রুই বাম দিকে তাকিয়ে বলল, “মোটা, করিডরে থেকে নজর রাখবে, যাতে আমরা খুঁজতে গেলে জেড-ধরনের জম্বি পালিয়ে না যায়। শে শানশান, পুরো শক্তিতে অনুভূতি খোলা রাখো, মোটা লোকটির চারপাশে নজর দাও, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানিয়ো।” দু’জন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে রাজি হলো। চেন রুই রো ইউয়ের দিকে তাকাল, “আর তুমি...থাক, চুপচাপ আমার সাথে থেকো, কিছু হয়ে গেলে সমস্যা।”
রো ইউ জানে তার সামর্থ্য কতটুকু, চেন রুইর হালকা অবজ্ঞা তাকে আঘাত করল না, চুপচাপ মাথা নেড়ে চেন রুইর পেছনে রইল।
ছোট ছেলেটিকে সঙ্গে নিয়ে চেন রুই চারজনে প্রথম ঘরে ঢুকল, একে একে তল্লাশি শুরু করল। ঠিকঠাক দরজা পেলেই চেন রুই তার তৃতীয় স্তরের তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলল, এই তলোয়ারের কাছে সাধারণ দরজা একেবারে তোফু, কোনো বাধাই হয়ে উঠল না।
সাত তলা খুব তাড়াতাড়ি তল্লাশি শেষ হলো। বাইরে বেরিয়ে চেন রুই মোটা লোকটির দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে বলল, “কিছুই পাইনি।”
“তাহলে ওটা সাত তলায় নেই, এবার ছয় তলায় চল,” চেন রুই বলল।
ওদিকে চেন রুইদের কথা না বললে চলে না; বিপরীতে বিল্ডিংয়ের সামনে দ্বিধায় থাকা হান ওয়েই আর ঝুয়াং কনিং বাদে, ঝৌ ওয়েনজুন একদল ভারী সদস্য নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।
এক পাশের কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে ঝৌ ওয়েনজুন চেন রুইদের লড়াইয়ের জায়গায় উঁকি দিল। সেখানে পুড়ে যাওয়া জম্বিরা এখনও ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল, মোটা লোকটি কোমর দিয়ে কেটে দিলেও মরেনি এমন জম্বিরা মাটিতে পড়ে ভবনের দিকে চিৎকার করছিল, কিন্তু শরীর নড়াতে না পারায় শুধু কাতরাতে পারছিল। নোংরা কালো রঙের অন্ত্র ছড়িয়ে ছিল মেঝেতে, দৃশ্যটা কসাইখানাকেও হার মানায়।
ঝৌ ওয়েনজুন বিরক্ত হয়ে ভুরু কুঁচকাল, কারণ কয়েকদিন আগেও সে ছিল সাধারণ মানুষ, এত ভয়াবহ দৃশ্য দেখে বমি না করলে সেটাই আশ্চর্য।
মাঝবয়সী পুরুষ জিয়াং ওয়েই গা থেকে গরম বাতাস ছাড়ল, কৃত্রিম পাহাড়ের পাথরে হেলান দিল। শ্বাস ফেলে বাতাসে মোটা রেখা তৈরি হলো। তার শারীরিক শক্তি দিয়ে এতটা দৌঁড়ানো অস্বাভাবিক, কথা বলার মতো শক্তিও তার ফুরিয়ে গেছে।
বাকি সবাইও প্রায় ক্লান্ত, মানতেই হয়, ঝৌ ওয়েনজুনের ভাগ্য খারাপ, ছয়জনের মধ্যে একজনও শারীরিক শক্তি জাগ্রত হয়নি।
তবে এই দলে একজন নারী ব্যতিক্রম। তিনি ক্রীড়াবসন পরা, মাথার পেছনে ঝুটি, মুখে কোনো সাজ নেই তবু ত্বক কোমল ও উজ্জ্বল, দৌঁড়ানোর পর গাল লাল হয়ে উঠেছে। বিশেষভাবে সাজেননি, কিন্তু সহজ-সরল সে সৌন্দর্য প্রাকৃতিক এবং আকর্ষণীয়।
তার নাম উ দান, আবাসিক এলাকায় প্রথম ভাগের বাসিন্দা, নিয়মিত শরীরচর্চা করেন, সকালের অনুশীলনে অনেকেই তাকে চেনেন। তাঁর আচরণ মৃদু হওয়ায় সবার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো।
বয়স বাইশ-তেইশ, এখনও অবিবাহিত। মাঝে মাঝে বিলাসবহুল গাড়ি নিয়ে কেউ কেউ প্রেম নিবেদন করতে আসে, কিন্তু আজও কেউ সফল হয়নি। তার পেছনের গল্প কেউ জানে না, অনেকে বলে তিনি বড় কোনো ব্যক্তির রক্ষিতা, কেউ বিরোধিতা করে; এমন গুজব সবসময় একা নারীদের ঘিরে থাকে।
পুনশ্চ: ফেং ইউ ইজিউকে ধন্যবাদ, তার দেওয়া ভুলের জন্য ম্যাও কয়েকদিনের মধ্যে ঠিক করে দেবে...বিস্ফোরণের ব্যাপারে বলতে গেলে, সম্প্রতি বারবার ওভারটাইম করতে হচ্ছে, তাই এখনই বিস্ফোরণ সম্ভব নয়, তবে ছুটির সময় কয়েকবার বড় আপডেট আসবে।