সত্তরতম অষ্ট অধ্যায়: বিস্ফোরণ

কঠোরভাবে বলতে গেলে, বর্তমানে চৌ ওয়েনজুনকে কেবলমাত্র ছদ্ম তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন বলেই গণ্য করা যায়; কারণ তার সঞ্চিত উৎসশক্তি এখনও যথেষ্ট নয়। তবে কিছুটা সৌভাগ্যের জোরে সে আগেভাগেই এই পর্যায়ে পা রেখেছে।

বিশাল পরিসরের অগ্নিঘেরা তৈরি করতেও ভাগ্যেরই হাত ছিল। যদি তাকে আবার একই আক্রমণ করতে বলা হয়, মনে হয় মাথা খুঁড়ে ফেললেও তা সে আর পারবে না। সবকিছুকেই কাকতালীয় বলা যায়; নানান আকস্মিক ঘটনার যোগফলেই সে এই কৌশলটি ব্যবহার করতে পেরেছিল।

অগ্নিঘেরা মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই শেষ হয়ে গেল। ভেতরে ঢালা উৎসশক্তি আক্রমণের প্রভাবের তুলনায় সত্যিই বেশ পাতলা ছিল। তার পিঠ ঘামে ভিজে একাকার, আঠার মতো শরীরে লেপ্টে অস্বস্তিতে তাকে একটু মোচড়াতে বাধ্য করল। শরীরের ভেতরের শূন্যতা কেবল শক্তিহীনই করেনি, মাথাও ঝিমঝিম করছিল। ঝুয়াং কেয়ে-র সঙ্গে লড়াইতেই তার অনেক উৎসশক্তি ব্যয় হয়ে গিয়েছিল; এই আঘাত বাইরে থেকে দারুণ দেখালেও দামটাও কম নয়।

কপালে হাত বুলিয়ে চৌ ওয়েনজুন এক ঝটকায় ঘাম মুছে ফেলল। “ধুর!”—চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে সে মনের ভিতরে গালি দিল। ওই ছোকরার জন্যই যদি না হতো, আজ তার এই দশা হতো না। সে ভুলে যায়নি, চেন রুইই তাকে জোম্বিদের ভিড়ের মধ্যে ছুড়ে ফেলেছিল।

শেয়ারিংগান চৌ ওয়েনজুনের ঠোঁটের নড়াচড়া ধরল। চেন রুই হালকা হাসল; সে প্রতিপক্ষের রাগের গালাগাল নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না। সত্যিই, কাজটা তারও যথেষ্ট নোংরা ছিল—তবে কী আর করা, ছেলেটার কপালই খারাপ।

বেশি না ভেবে, মনের মধ্যে ‘টিং’ একবার বেজে উঠল, আর সিস্টেমের সতর্কবার্তা ঠিক সময়েই ভেসে এল: “শক্তি রূপান্তরিত হয়েছে, বারো হাজার পয়েন্ট।”

চেন রুই সুযোগ বুঝে জোম্বিদের ফাঁক গলে এগিয়ে গেল, উল্টো হাতে এক কোপে এক জোম্বির মাথা উড়িয়ে দিল। এই ধরনের নড়াচড়া সে অসংখ্যবার করে ফেলেছে; তার কাছে এটা একেবারেই কঠিন কিছু নয়। তৃতীয় স্তরের সরল তরবারির অসামান্য ধারালপনায় জোম্বি কাটতে কোনো বাধাই লাগে না—যেন মাখন কাটা হচ্ছে।

মনে দ্রুত সিস্টেম ডেকে, চেন রুই এমন কিছু নিতে চাইল যা এখন কাজে লাগতে পারে, যেমন গ্রেনেডজাতীয় বিস্তীর্ণ আঘাতের অস্ত্র। একেকটা জোম্বিকে আলাদা করে কেটে ফেলা খুবই ধীর; গ্রেনেড তার এই ঘাটতি পূরণ করতে পারবে।

খোঁজে ক্লিক করতেই সিস্টেম চেন রুইয়ের মানদণ্ড মেনে একের পর এক বিনিময়যোগ্য সামগ্রীর তালিকা দেখাল। চেন রুই একে একে দেখার ঝামেলা করল না; সিস্টেমকে বলল অপ্রয়োজনীয় কিছু বাদ দিতে। এ বিষয়ে সিস্টেমটি বেশ মানবিক—যা রইল, সেগুলো সবই চেন রুইয়ের বর্তমান সামর্থ্যের মধ্যে কেনা সম্ভব।

সাধারণ গ্রেনেড, বিস্ফোরণজনিত ক্ষতির ব্যাস পাঁচ মিটার, ছিদ্রকারী টুকরোর ক্ষতির ব্যাস পনেরো মিটার, বিনিময় পয়েন্ট ছয়শো।

সিস্টেমের বর্ণনা অনুযায়ী, এই সাধারণ গ্রেনেডের ক্ষতির পরিসর বাস্তব দুনিয়ার গ্রেনেডের সঙ্গে প্রায় একই। বলা যায়, এটা যেন বাস্তব গ্রেনেডেরই সিস্টেম-সংস্করণ। চেন রুই একবার চোখ বুলিয়েই বিশেষ আগ্রহী হল না। পাঁচ মিটার কার্যকর বিস্ফোরণ ব্যাস এখন তার চাহিদার সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না; কারণ জোম্বি মানুষ নয়, তাদের প্রায় ব্যথাবোধই নেই। যদি ছিটকে যাওয়া টুকরো জোম্বির মস্তিষ্কে না ঢোকে, তবে আঘাত লাগলেও তার বিশেষ কোনো কাজ নেই।

সংকুচিত উচ্চবিস্ফোরক চার্জ, প্রথম মডেল; বিস্ফোরণক্ষেত্র তিন মিটার, বিস্ফোরণশক্তি প্রবল, দৃঢ় বস্তুও ধ্বংস করতে সক্ষম, বিনিময় পয়েন্ট ছয়শো।

বিস্ফোরণক্ষেত্রটা খুবই ছোট। শক্তি প্রবল হলেও, এটাও চেন রুইয়ের পছন্দের নয়। ভবিষ্যতে হয়তো শক্তপোক্ত প্রতিরক্ষাব্যূহধারী শত্রু মারতে কয়েকটা নেওয়া যেতে পারে, কিন্তু এখন শক্তির পয়েন্ট নষ্ট করা ঠিক হবে না।

পাতা দ্রুত উল্টাতে উল্টাতে দেখা গেল, শক্তির পয়েন্ট কম হওয়ায় প্রযুক্তিনির্ভর বিস্ফোরক সামগ্রীর তালিকাও এদিক-ওদিক একই রকম। কিছু জিনিসের ক্ষমতা তীব্র, অতিরিক্ত গুণও চমৎকার ছিল, কিন্তু চেন রুই সেগুলোও নিতে চাইল না, কারণ একবার ব্যবহারযোগ্য বস্তু হিসেবে তিন-চার হাজার শক্তির পয়েন্ট খরচ করা সত্যিই তার পক্ষে কষ্টকর।

ফ্যান্টাসি-ধরনের সামগ্রীতে পৌঁছোতেই প্রথম জিনিসটিই চেন রুইয়ের চোখে আলো জ্বেলে দিল—বিস্ফোরক তাবিজ। বিনিময় পয়েন্ট একশো থেকে এক হাজার; কেনা শক্তির পরিমাণ অনুযায়ী এর ক্ষমতাও পরিবর্তিত হয়।

মূল বিস্ফোরণক্ষেত্র তিন মিটার। প্রতি একশো পয়েন্টে বিস্ফোরণ ব্যাস এক মিটার করে বাড়ে, সর্বোচ্চ আট মিটার। পরিসীমা ছাড়িয়ে গেলে শক্তি সামান্য বৃদ্ধি পায়। বিনিময়ের পর এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধারকের নিজস্ব উৎসশক্তির সঙ্গে বাঁধা পড়ে, বিশেষ শক্তিপথে পরিচালিত হয়, এবং মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হতে পারে—কোনো বিলম্ব নেই।

মূল বিস্ফোরণক্ষেত্রই তিন মিটার, আর প্রতি একশো পয়েন্টে এক মিটার করে বাড়ানোর সুযোগ আছে। যদিও সিস্টেম তাবিজের শক্তি সম্পর্কে কিছু বলেনি, কিন্তু মাঙ্গায় যেভাবে দেখানো হয়েছে, এর ক্ষমতা যে হেলাফেলার নয় তা নিশ্চিত। অন্তত সাধারণ জোম্বিদের বিরুদ্ধে এটি সম্পূর্ণ কার্যকর।

চেন রুই সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচশো পয়েন্টের একটি বিস্ফোরক তাবিজ বিনিময় করল, পরীক্ষা করে দেখার জন্য। যদি শক্তি উপযুক্ত না হয়, তবে সে প্রয়োজনে বাড়াতে বা কমাতে পারবে। না হলে, সিস্টেমের কুটিল স্বভাব অনুযায়ী, একবার যা বিনিময় হয়েছে তা ফেরত দেওয়ার কোনো উপায় নেই।

ডানদিকের নীচে থাকা শক্তির পয়েন্ট মুহূর্তেই পাঁচশো কমে গেল। চেন রুইয়ের হাতে সঙ্গে সঙ্গেই একটি তালুর সমান আকারের বিস্ফোরক তাবিজ দেখা দিল। মাঙ্গার মতোই এর বাইরের দিকে দুর্বোধ্য চিহ্ন, আর ভেতরে বড়সড় একটি বিস্ফোরণের অক্ষর।

তাবিজটি হাতে আসতেই চেন রুই হঠাৎ অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরে এক মৃদু সংযোগ জন্ম নিয়েছে—যেন একটি পাতলা সুতো, এক প্রান্ত তাকে ছুঁয়ে আছে, আর অন্য প্রান্তটি তার হাতে ধরা তাবিজের কেন্দ্রে যুক্ত। সিস্টেমের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, এই সুতোই তাবিজ সক্রিয় করার সংযোগ।

দেখে নেওয়ার প্রয়োজনই পড়ল না, চেন রুই সঙ্গে সঙ্গেই তাবিজটি ছুড়ে দিল। আকারে এটি যেন শক্তি আর অক্ষর জড়ানো কাগজের টুকরো—হাতে প্রায় ওজনহীন। কিন্তু ছোড়ার পর, বলের সঙ্গে সঙ্গে তার নরম কাগুজে দেহটি হঠাৎ টানটান হয়ে গেল। টানটান সেই পৃষ্ঠ শীতল বাতাসকেও সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল; লক্ষ্যভেদে কোনো বাহ্যিক প্রভাবই পড়ল না।

গতি খুবই দ্রুত ছিল। তাবিজটি ঠিক মাঝখানে এক জোম্বির বুকে গিয়ে লাগল। যেন আঠায় লেগে গেছে, তেমনভাবেই তাবিজটি জোম্বির বুকে সম্পূর্ণভাবে আটকে রইল।

তাবিজে আবিষ্ট জোম্বিটি বিন্দুমাত্র টের পেল না। কারণ ব্যবহার না করলে তাবিজটি এক টুকরো কাগজের সমানই; আর আঘাত করার ক্ষমতাহীন কাগজকে জোম্বি কোনোভাবেই বিপজ্জনক বলে ভাবেনি।

চেন রুই জোম্বিদের ফাঁক গলে তাবিজটি ছয়-সাত মিটার দূরের এক জোম্বির গায়ে নিক্ষেপ করল। জোম্বিরা লাগাতার নড়াচড়া করায়, চেন রুই যতই সতর্ক থাকুক, তাবিজটা খুব বেশি দূরে পাঠাতে পারল না। ছয়-সাত মিটারই ছিল বিস্ফোরণসীমার শেষ প্রান্ত, তাই চেন রুইকে কিছুটা দূরত্ব রেখে চলতে হল; কারণ তাবিজের আসল বিস্ফোরণশক্তি ঠিক কতটা, তা তার জানা ছিল না।

দেখতে যদিও অনেকটা সময় লেগেছে মনে হয়, আসলে তেমন নয়; সময় খুব বেশি কাটেনি। দুই কাজ একসঙ্গে সামলাতে থাকা চেন রুই বিনিময়ের ফাঁকেই ইতিমধ্যে অনেক জোম্বিকে মেরে ফেলেছে। তাবিজ ছোড়া হয়ে যাওয়ায়, নিজের ভুল আঘাতে বাঁচতে সে দুই পা মাটিতে ঠুকল, শরীরকে উঁচুতে ছুঁড়ে দিল। আধা-চটপটে ধরনের ক্ষমতাজাগ্রত হিসেবে, ঠিকঠাক কাজে লাগাতে পারলে বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই প্রায় তিন মিটার পর্যন্ত সোজা লাফ দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

একটি জোম্বি শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল; বাতাসে থাকা চেন রুই এক পায়ে তার মাথায় পা ঠুকল। সেই বলের জোরে সে সোজা পেছনের দিকে সরে গেল। একের পর এক জোম্বির গায়ে তার পা পড়তে লাগল। যাদের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, তারা সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে থাকা চেন রুইয়ের দিকে মনোযোগ ঘুরিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে বারবার আঁচড়াতে লাগল, যেন চেন রুইয়ের শরীরকে টেনে মাটিতে নামাতে পারে।

কিন্তু জোম্বিদের নড়াচড়া চেন রুইয়ের মতো এত দ্রুত কোথায়! ভাগ্য ভালো, কোনো বিপদ ছাড়াই চেন রুই প্রায় দশ মিটার পিছু হটে গেল। পিছু হটার সময় তার মনে একটি বিষয় ধরা পড়ল—তাবিজটির নিজের দেহ থেকে যত দূর বাড়ে, তার ভেতরের সংবেদনসুতো ততই দুর্বল হয়ে যায়। বর্তমান হিসাবে মনে হচ্ছে, তাবিজটির নিয়ন্ত্রণসীমা কেবল প্রায় চল্লিশ মিটার।

একটি ব্যাকফ্লিপ করে চেন রুই নিশ্চিন্তে জোম্বি-ঘেরাটোপের বাইরে নেমে এল। সরল তরবারি কয়েকবার ঘুরিয়ে এগিয়ে আসা কয়েকটি জোম্বিকে দ্রুত শেষ করল। তারপর গর্জন করে সে নিজের শরীরের ভেতর উৎসশক্তি দিয়ে তৈরি তাবিজ-সংযোগের সরু সুতোটিকে এক ঝটকায় কেটে দিল। সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই তাবিজের মাঝখানে থাকা কালো বিস্ফোরণের অক্ষরটি লাল হয়ে উঠল। এক ঝলক সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর পরমুহূর্তেই “ধড়াম!” এক বিস্ফোরণধ্বনি শোনা গেল; তাবিজকে কেন্দ্র করে আগুনের এক বিশাল গোলা চারদিকে ছুটে বেরিয়ে এল।

প্রচণ্ড বায়ুঝড়ের ধাক্কা প্রায় বিশ মিটার দূরের চেন রুইও টের পেল। ক্ষমতাটা সত্যিই কম নয়—অন্তত বাইরে থেকে তাই মনে হচ্ছিল।

যে জোম্বিটিকে তাবিজ সরাসরি আঘাত করেছিল, সে সম্পূর্ণ উড়ে গেছে; চারপাশে প্রায় সাত মিটার জায়গা ফাঁকা হয়ে গেল। আশপাশের অনেক জোম্বির হাত-পা ছিঁড়ে গেছে, বেশিরভাগের লড়াই করার ক্ষমতাই নষ্ট হয়ে গেছে; তারা কেবল মাটিতে ছটফট করছে।

জোম্বি তো আর মানুষ নয়। যদি মানুষের শরীরে এমন ক্ষতি হতো, তাহলে মৃত্যু এড়ানোর উপায় থাকত না; কিন্তু জোম্বিদের ক্ষেত্রে তা ভিন্ন। মাথা আর মেরুদণ্ডে আঘাত না লাগলে তারা মরে না।

চেন রুই তাবিজের বিস্ফোরণ-প্রভাব দেখে বলতে গেলে বেশ সন্তুষ্টই হল। যদিও শক্তির দিক থেকে কিছুটা কম, তবু সাধারণ জোম্বিদের মোকাবিলায় তা যথেষ্ট।

আসলে তাবিজটির কার্যকর ক্ষতিসীমা সিস্টেমের দেখানো সাত মিটারের সঙ্গে কিছুটা ব্যবধান রাখে। বাস্তবে বিচার করলে, এর নিখুঁত হত্যা-সীমা হওয়া উচিত প্রায় তিন মিটার; আর তিন মিটারের বাইরের জোম্বিরা কেবল গুরুতর আহত হয়, মারা যায় না।

তাবিজের কার্যকারিতা পরীক্ষা করে চেন রুই সঙ্গে সঙ্গেই সিস্টেমকে আদেশ দিল, পাঁচশো পয়েন্টের দশটি বিস্ফোরক তাবিজ বিনিময় করতে। পাঁচশো পয়েন্টের প্রভাব ইতিমধ্যে পরীক্ষা হয়ে গেছে; বর্তমান পরিস্থিতিতে এ ধরনের তাবিজই যথেষ্ট।

চেন রুইয়ের সহজ সাবলীলতা আর পেটুক লোকদের নির্ভার প্রতীক্ষার তুলনায়, চৌ ওয়েনজুনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত শোচনীয়। জোম্বিদের ঝাঁপিয়ে পড়া এড়াতে এড়াতে সে বেহাল দশায় পালাচ্ছিল। কাছাকাছি লড়াইয়ের অস্ত্রের অভাব, শারীরিক সামর্থ্যেও বিশেষ সুবিধা নেই—অল্প যে কয়েকটি ক্ষমতা এখনও অবশিষ্ট, কেবল সেগুলোর ওপর ভর করে জোম্বিদের ঘেরাটোপে পড়ে তার দিনগুলো বেশ কঠিন হয়ে উঠেছিল।