একশো সাতাশতম অধ্যায়: পাখির ডাক

প্রধান মূলকান্ড কি তবে সামান্যতম প্রতিরোধ ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছে? এই প্রশ্নের উত্তর শেষ মুহূর্তের আগে কেউ জানে না। জু ঝেংগাং দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল, তবে তার মন তখনও সতর্কতায় ভরপুর।

মাথা হারিয়ে ফেলা প্রধান মূলকান্ড এখন তার জীবনের শেষ রক্ষার উপায়ও হারিয়ে ফেলেছে। এই মুহূর্তে সে আর কোনোভাবেই লতাগুলো পরিচালনা করতে পারছে না, তার চারপাশের সংযোগস্থলগুলোতে শুকিয়ে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে। জু ঝেংগাংয়ের কাছাকাছি আসাও সে অনুভব করতে পারছে, আর ভান না করে সে জেগে উঠল। ক্ষমতা অর্জনকারী উদ্ভিদও একপ্রকার ভিন্ন জীবনের অধিকারী হয়। মানুষের রক্ত পান করে সে বিবর্তিত হয়েছে, আর মানুষই বা কোথায় এর ব্যতিক্রম? মানুষেরও সব ধরনের বিশুদ্ধ শক্তির প্রয়োজন, এবং নিঃসন্দেহে তার শরীরের ভেতরের জীবন স্ফটিকটিই হলো মানুষের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বস্তু। এর ব্যবহার একবার জানতে পারলে কেউ এর অস্তিত্ব উপেক্ষা করবে না, এমনকি এর জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে হলেও সবাই সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে!

“পটাপটাপটাপটা!” চারটি তীক্ষ্ণ শব্দে চারপাশের সংযোগস্থলগুলো মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল। চালুনির মতো ক্ষতবিক্ষত দেহটি ধীরে ধীরে বর্ণহীন হতে লাগল। তার আসল রক্তের মতো লাল চামড়া দ্রুত ফ্যাকাশে হয়ে শেষ পর্যন্ত একটি গোলাপি রঙে রূপ নিল, ঠিক যেমন লতায় ফুটে থাকা গোলাপি ফুলের মতো। তার দেহটি তরলের মতো ক্রমাগত ফুলেফেঁপে উঠতে লাগল। জু ঝেংগাং স্বাভাবিকভাবেই তার গতি কমিয়ে দিল, আর চেন রুইও তাকে তাড়া দিল না। এই পরিবর্তনটি অপরিচিত, কে জানে প্রতিপক্ষ আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সবাইকে একসাথে ধ্বংস করে দেবে কি না।

উথলে ওঠা প্রধান মূলকান্ডটি একটি বিশাল মাংসের তালার মতো দেখতে মনে হলো, যা থেকে একধরণের তৈলাক্ত অনুভূতি সৃষ্টি হচ্ছিল। অনেকটা কাদার মতো, স্পন্দনের সাথে সাথে দেহটি জীবন স্ফটিককে কেন্দ্র করে ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল। পরিবেশের জীবন শক্তি আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল, আর চেন রুইয়ের কোনো ইশারার প্রয়োজন হলো না, দুজনেই অনুভব করল তাদের শরীরের অস্বাভাবিকতা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে সেরে উঠছে। এর সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী হলো চেন রুই, তার চোখের তীব্র ব্যথা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে এবং পা দুটির অসাড়তাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

তার সমস্ত শরীরের উৎস শক্তি একত্রিত করে চেন রুই এক মৃদু গোঙানি দিল এবং উৎস শক্তির মাধ্যমে স্নায়ু বিষকে তার পায়ের একটি ক্ষুদ্র ক্ষত দিয়ে শরীর থেকে বের করে দিল। একটি কালচে সবুজ রক্তধারার মতো ছিটকে বের হলো এবং তার দুই পা অবিলম্বে অনুভূতি ফিরে পেল। তবে নড়াচড়া করতে হলে এখনও কিছুটা মানিয়ে নেওয়ার সময়ের প্রয়োজন।

জু ঝেংগাং তার রক্তাভ ধারালো অস্ত্রটি সোজা করে ধরল। রক্তপিপাসু লতার এই পরিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করার মতো ধৈর্য তার ছিল না। আক্রমণের সেরা সুযোগটি হাতছাড়া করলে তা মোটেও লাভজনক হতো না। তবে সে তবুও অত্যন্ত সতর্কতার সাথে রক্তাভ অস্ত্রটিকে আরও কিছুটা লম্বা করে নিল, যার দৈর্ঘ্য তিন মিটারেরও বেশি হয়ে গেল।

“পপ!” যেন কোনো আঠালো তরলের ভেতরে কেউ অস্ত্র ঢুকিয়ে দিয়েছে, জু ঝেংগাংয়ের পদক্ষেপের সাথে সাথে লম্বা অস্ত্রটি ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। প্রধান মূলকান্ডটি হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল। হঠাৎ করে জু ঝেংগাং তার দুই হাত শক্ত করে ফেলল, তার হাতের সাথে সংযুক্ত রক্তাভ অস্ত্রটি যেন প্রতিপক্ষের টানে তার অজান্তেই সামনের দিকে ছুটে গেল।

রক্তপিপাসু লতা রক্তশক্তি শোষণ করতে পারে, আর জু ঝেংগাংয়ের ক্ষমতাও প্রতিপক্ষের দ্বারা প্রভাবিত হচ্ছিল কারণ এটি রক্তের অত্যন্ত কাছাকাছি ছিল। তাই প্রতিপক্ষের মূল দেহ কর্তৃক এটি শোষিত হওয়ায় অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। রক্তের অস্ত্রের শক্তি ক্রমাগত নিঃশেষ হতে দেখে জু ঝেংগাং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে দুজনের মধ্যকার সংযোগ ছিন্ন করে দিল। যদি সে হাত ছেড়ে না দিত, তবে তার শরীরের সমস্ত শক্তিও একসময় শোষিত হয়ে যেত।

রক্তাভ অস্ত্রটি দ্রুত প্রধান মূলকান্ড দ্বারা শোষিত হলো, যা প্রকারান্তরে প্রতিপক্ষকে প্রয়োজনীয় শক্তি জোগাল। ফলে ফুলে ওঠা মূলকান্ডটি আরও দ্রুত গতিতে স্পন্দিত হতে লাগল এবং ক্রমাগত জমাট বেঁধে শেষ পর্যন্ত ভুট্টার মোচার মতো একটি আকৃতি ধারণ করল।

এর বাহ্যিক অংশটি রক্তশক্তির একটি পুরু স্তর দ্বারা আবৃত ছিল এবং অসংখ্য সবুজ নকশা এর গায়ে ফুটে উঠল। “ডং~! ডং~!” হৃদস্পন্দনের মতো শব্দ বেজে উঠল, মূলকান্ড দিয়ে তৈরি ভুট্টা আকৃতির বস্তুটি ভেতর থেকে জীবন্ত প্রাণীর মতো স্পন্দিত হতে লাগল।

“এটি হলো……” চেন রুই ফিসফিস করে বলল, “এটি কি বীজ?”

রক্তপিপাসু লতা তার বাহ্যিক বোঝা ত্যাগ করেছে এবং জীবন স্ফটিককে মূল কেন্দ্র ও মূলকান্ডকে বাস্তব রূপ দিয়ে সমস্ত শক্তি একত্রিত করেছে, এবং জীবন স্ফটিকের প্রাণবন্ত বৈশিষ্ট্যের মাধ্যমে এটি দ্বিতীয়বার প্রজনন শুরু করেছে।

সবকিছু এক পলকের মধ্যে ঘটে গেল। চেন রুই সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়েছে, তার পা দুটি এখনও কিছুটা দুর্বল, আর তার ধারালো তলোয়ারটি অনেক আগেই কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। বীজটির দিকে তাকিয়ে চেন রুই তাড়াহুড়ো করে বলল, “একে অঙ্কুরিত হতে দেওয়া যাবে না, কোনোভাবে একে কেটে ফেলো!”

“আমার ক্ষমতা ব্যবহার করা যাবে না, এটি রক্তশক্তি শোষণ করতে পারে।” জু ঝেংগাং খুব দ্রুত নিজের অবস্থান বুঝে নিল এবং তাৎক্ষণিক উপলব্ধির মাধ্যমে সে দৃঢ়ভাবে তার ক্ষমতা ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকল।

“ইডিয়ট!” চেন রুই নিচু গলায় অভিশাপ দিল। তার অভ্যন্তরীণ উৎস শক্তি পূর্ণ থাকলেও মানসিক ক্লান্তি ছিল অতিরিক্ত। তার ডান চোখে এখনও দৃষ্টিশক্তি ফেরেনি, তবে তীব্র ব্যথা কিছুটা কমে গেছে। সিস্টেমের সাথে থাকা সংযোগের ওপর ভরসা করে চেন রুই দ্রুত বাম দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল এবং মাটির ওপরের রক্তাভ কাদা সরিয়ে সরাসরি তার ধারালো তলোয়ারটি খুঁজে পেল।

হাতে ধরে চেন রুই কোনোমতে তার বাম চোখ সচল করল। তিনটি টমোহোমা ঘুরে গেল এবং শে্যারিগান চোখের মাধ্যমে সে প্রতিপক্ষের শক্তির আবর্তন অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল। বীজটির মাটির কাছাকাছি অংশ থেকে কয়েকটি শাখা বের হয়েছে এবং শাখাগুলো সরাসরি মাটিতে ঢুকে মাটি থেকে অবশিষ্ট রক্তশক্তি ও পৃথিবীর পুষ্টি উপাদান ক্রমাগত শোষণ করে চলেছে।

প্রচণ্ড জীবনশক্তিতে ভরপুর। প্রতিপক্ষের শক্তির আবর্তন দেখে চেন রুই বুঝতে পারল যে তাদের হাতে আর বেশি সময় নেই। একটু ভেবে চেন রুই তার তলোয়ারটি জু ঝেংগাংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। এই মুহূর্তে তার শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত খারাপ, স্নায়ু বিষের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এক পলকে দূর হওয়ার নয়, তাই ভালো অবস্থায় থাকা জু ঝেংগাংয়ের সামনে এগিয়ে যাওয়াটাই বেশি উপযুক্ত হবে।

জু ঝেংগাং এক টানে তলোয়ারটি ধরে ফেলল এবং কিছু জিজ্ঞেস করল না। চেন রুইয়ের অবস্থা সে নিজের চোখেই দেখছিল—তার ডান চোখ থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছে এবং তার সাথে ফ্যাকাশে মুখশ্রী, সবকিছুই চেন রুইয়ের বর্তমান শারীরিক অবস্থাকে প্রকাশ করছিল। যদিও কী ঘটেছে সে জানে না, তবুও তার মনে কিছুটা উপলব্ধি হয়েছিল যে চেন রুই নিশ্চয়ই জোর করে এমন কোনো ক্ষমতা ব্যবহার করেছে যা তাকে লক্ষ্য করে আসা লতাটিকে কেটে টুকরো টুকরো করে দিয়েছিল।

যদিও রক্তশক্তি দিয়ে দূরপাল্লার আক্রমণ করা যায় না, তবুও এটি শরীরকে শক্তিশালী করতে পারে এবং এর বিস্ফোরক শক্তি অত্যন্ত প্রবল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে জু ঝেংগাং প্রায় দশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলল এবং তলোয়ারের ডগা সরাসরি বীজটির ভেতরে প্রবেশ করাল। বীজটি কোনো প্রতিরোধই করল না, “বং-ডং!” একটি কাঁপানো শব্দে বীজটি হঠাৎ করে বাইরের দিকে ফুলে উঠল এবং আকৃতিতে একচোট বড় হয়ে গেল।

উচ্চ চাপে রক্তের একটি উজ্জ্বল ধারা ঠিকরে বের হলো। জু ঝেংগাং পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে হঠাৎ মোচড় দিল। উল্লম্ব তলোয়ারের ব্লেডটি বীজটির ভেতরে তীব্রভাবে ঘুরে গেল। রক্ত তার গায়ে পড়ার আগেই জু ঝেংগাং তলোয়ারসহ বীজটির চারপাশে ঘুরে এল এবং মাটিতে সজোরে পা ঠেলে সেই ধাক্কার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে পেছনের দিকে তিন-চার মিটার দূরে সরে গেল।

“চির্লা~!” যেন কোনো হাই-প্রেসার জলের পাইপ, তলোয়ারের মাধ্যমে কেটে যাওয়া ক্ষতস্থান থেকে প্রচুর রক্ত ফুসফুস করে বেরিয়ে এল। এক সেকেন্ডের কম সময়ে কেটে যাওয়া অংশটি দ্রুত নিরাময় হতে শুরু করল। চেন রুই মনে মনে অভিশাপ দিল, সে ভুলেই গিয়েছিল যে রক্তপিপাসু লতার বীজের ভেতরে একটি বিশাল জীবন স্ফটিক রয়েছে। ওই জিনিসটি থাকার কারণে এক আঘাতে একে পুরোপুরি ধ্বংস করতে না পারলে একে অক্ষত বলেই ধরে নেওয়া যায়।

“নিচে আক্রমণ করো, এর দুর্বলতা নিচে রয়েছে।” চেন রুই জু ঝেংগাংয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল। এই মুহূর্তে শে্যারিগানের সুবিধা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সাধারণ মানুষের তুলনায় চেন রুই শে্যারিগানের সাহায্যে শক্তির বিন্দুগুলো অনেক ভালোভাবে ধরতে পারে। সে শুধু জীবন স্ফটিকের অবস্থান নির্দেশ করে দিল, আর জু ঝেংগাং ঠিক এর দুর্বল স্থানে আঘাত হানতে পারবে।

“বুঝেছি!” জু ঝেংগাং গভীর গলায় উত্তর দিল। সাধারণত মানুষের অভ্যাসের মতো আক্রমণের একটি নির্দিষ্ট ধরন থাকে, যেমন হৃদপিণ্ড বা মাথা ইত্যাদির মতো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোতে আঘাত করা। কিন্তু নিচের অংশের কথা বললে, সাধারণ মানুষ কখনোই প্রথমে সেখানে আক্রমণ করবে না।

আক্রমণ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই বীজটি হঠাৎ প্রচুর পরিমাণে গোলাপি কুয়াশা উগড়ে দিল। কুয়াশাটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ফলে জু ঝেংগাং চিন্তা বদল করে তার আক্রমণ স্থগিত করল এবং আরও কয়েক পা পেছনে সরে গেল। এই মুহূর্তে নির্গত হওয়া এই কুয়াশা যে ভালো কিছু নয়, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

কুয়াশা ছড়ানোর সাথে সাথেই দশ মিটার দূরের চেন রুই বিপদ অনুভব করল। তার শরীরের ভেতরের রক্ত অনিয়ন্ত্রিতভাবে ফুটতে শুরু করল, ঠিক যেন ফুটন্ত গরম জল। তার হৃদপিণ্ড এই চাপ সহ্য করতে পারছিল না। সে উৎস শক্তি চালনা করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কার্যকারিতা অত্যন্ত সীমিত ছিল। “এটি রক্তভিত্তিক ক্ষমতা, দ্রুত পিছিয়ে যাও!” চিৎকার করে চেন রুই এক লাফে দশ মিটার দূরে সরে গেল, যতক্ষণ না তার ভেতরের রক্তের অস্বাভাবিকতা শান্ত হলো, ততক্ষণ সে থামল না।

জু ঝেংগাং অবাক হয়ে চেন রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ সে নিজের মধ্যে কোনো সমস্যাই অনুভব করেনি। চেন রুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; জু ঝেংগাংয়ের আচরণ থেকে সে বুঝতে পারল যে সে রক্তভিত্তিক ক্ষমতা জাগরিত করেছে, আর এই ক্ষমতা তাকে রক্তের এই ফুটন্ত প্রভাবের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা দিয়েছে।

চেন রুইয়ের দেখাদেখি জু ঝেংগাং তার ক্ষমতার মাধ্যমে তার চামড়ার ওপর একটি পাতলা সুরক্ষামূলক স্তর তৈরি করে নিল। চেন রুই তার প্রতিভাকে তারিফ না করে পারল না, সবেমাত্র ক্ষমতা জাগরিত করা সত্ত্বেও সে এতদূর পর্যন্ত নিজের ক্ষমতাকে প্রয়োগ করতে পেরেছে।

সময় নষ্ট না করে প্রস্তুতি শেষ করার পর জু ঝেংগাংয়ের শরীর আবার বীজটির দিকে ছুটে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই রক্তপিপাসু লতার বীজটিতে অঙ্কুরোদগমের লক্ষণ দেখা দিয়েছে, যা প্রকৃতির নিয়মের সম্পূর্ণ পরিপন্থী।

“চিরিং~!” বাতাসে পাখির মতো একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেজে উঠল। এই তীক্ষ্ণ চিৎকারটি ঠিক সেই শব্দের মতোই যা চেন রুই মজ্জাভক্ষকদের সাথে সাক্ষাতের আগে শুনেছিল। “এটি সেই প্রাণীটি!” চেন রুই চমকে উঠল। তার কথা যেন সত্যি প্রমাণ করতেই লাল কুয়াশা ওই শব্দের আঘাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং শব্দ তরঙ্গটি মাটিতে আছড়ে পড়ে মাটিতে গভীর কিছু দাগ কেটে দিল।

মাথাটা একবার কেঁপে উঠল এবং তার দুই কান তৎক্ষণাৎ গুঞ্জনে ভরে গেল। জু ঝেংগাং অর্ধেক পথেই থেমে গেল, কাদামাটি ছিটকে উঠল এবং সে মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল……