একশো তেরোতম অধ্যায়: ওয়াং হাও

ওয়াং হাও পাশে হটে জানালা পিছনে লুকিয়ে পর্দা দিয়ে শরীর ঢেকে রেখে, এক চোখ বের করে রাস্তায় দাঁড়ানো এস২-এর দিকে তাকাল, একধরনের দুষ্টুমি ভরা হাসি দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভাবতেও পারিনি কেউ তোমাদের বাইরে টেনে আনবে, এতে আমার অনেক ঝামেলা বাঁচল…”

আগুন এস২-এর পা থামিয়ে দিয়েছে, চেন রুইয়ের দল চলে যাওয়ার দিকে অসহনীয় রাগে গর্জন করছে, এগিয়ে যেতে চাইলেও আগুন তিনটি এস২-কে পিছনে ঠেলে দিয়েছে। প্রয়োজন না হলে তারা আগুন থেকে দূরে থাকায় চেষ্টা করে, যদিও সাধারণ আগুন তাদের ক্ষতি করতে পারে না, তবুও আগুন থেকে দূরে থাকা তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।

গাড়িটি চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর কোন উপায় না থাকায় তিনটি এস২ ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল, মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে আকাশের দিকে গর্জন করে।

“যাওয়ার কথা ভাবো না, এত সহজ নয়…” ওয়াং হাও তিনটি এস২-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল, এমন সুযোগ খুব কমই আসে, এস২ মরা দেহের ভিড়ে মিশে থাকে, প্রয়োজন না হলে তারা সাধারণত দেহের ভিড় থেকে বের হয় না, তাদের শিকার করার জন্য এখনই সেরা সময়।

ডান হাত হালকাভাবে মাটিতে ঠেকিয়ে শরীরের ভিতর থেকে শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, ধীরে ধীরে দুই হাতে গিয়ে পৌঁছালো, চোখের দৃষ্টি একাকী শিকারীর মতো, সাদা ডান হাতের কব্জির উপরে ধীরে ধীরে একটি কালো আগুনের শিখা ফুটে উঠল, আগুনের তাপ ছিল না, কিন্তু একধরনের দুষ্টু ছাপ ফেলে।

এই ক্ষমতা অনেক দিন ধরে ছিল, এই ক্ষমতা দিয়েই সে নিয়মিত জম্বি শিকার করে মস্তিষ্কের স্ফটিক শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করে তুলছে, আর এই ক্ষমতা থেকে সে একটি মজার বিষয়ও আবিষ্কার করেছে…

কালো আগুন জ্বলে না, ডান হাত থেকে মাটি বরাবর দ্রুত একটি সূক্ষ্ম আগুনের রেখা টেনে দেয়, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সেই রেখা রেস্টুরেন্ট থেকে বের হয়ে সামনের বিল্ডিংয়ের সাথে সংযুক্ত হয়ে গেল।

এস২ যেন কোনো বিপদের অনুভূতি পেয়ে হঠাৎ থমকে গেল, তাদের চার হাত পায়ের নখ দ্রুত বেরিয়ে এলো, তিনটি এস২ একে অপরের পিঠের ওপর পিঠ রেখে সতর্কতার সাথে চারপাশ ঘুরে দেখছে, তাদের জীববৈজ্ঞানিক প্রবৃত্তি তাদের এই রকম সজাগ করে তোলে, কিন্তু তারা মাটিতে স্পষ্ট আগুনের রেখাটি চোখে না দেখার ভান করছে।

ওয়াং হাও হালকা হাসি দিল, কালো আগুনের রেখাকে নিয়ন্ত্রণ করে সামনের বিল্ডিংয়ের দেয়ালের চারপাশে একটি নিখুঁত বর্গাকৃতি অঙ্কন করল, তিনটি এস২-কে তার মধ্যে বন্দী করল, “শিকার শুরু হলো…”

মাটির আগুনের রেখা ক্রমশ সংকুচিত হতে লাগল, ভিতরের স্থান ছোট হতে লাগল, তিনটি এস২ অস্থির হয়ে চলাফেরা করতে লাগল। হঠাৎ একটি এস২ ওয়াং হাও-এর উপস্থিতি বুঝে রেস্টুরেন্টের দিকে গর্জন করে দ্রুত এগিয়ে এল।

“মাদারচোদ!” ওয়াং হাও চিৎকার করে, যদিও তার ক্ষমতা জম্বিদের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি শক্ত নয়, যদি এস২ কাছাকাছি আসে, ফলাফল ভয়ঙ্কর হবে।

ডান হাত দ্রুত মাটি থেকে তুলে নিয়ে শক্তিতে ভরপুর হয়ে কাঁচের ওপর জোরে চাপ দিল, “ঝক” শব্দের সাথে কালো আগুন মাটির রেখা ধরে হঠাৎ জ্বলে উঠল, পুরো দেয়াল ঢেকে গেল!

অবিলম্বে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার আগেই এস২ আগুনের দেয়ালে ধাক্কা দিল,惯性 এর কারণে “ধাক্কা!” শব্দে রেস্টুরেন্টের কাচ ভেঙে পড়ল, শরীর মাটিতে লাফিয়ে পড়ল, অনেক টেবিল ও চেয়ার উল্টে গেল।

ওয়াং হাও লজ্জাজনকভাবে পিছনে সরে গেল, প্রায় এস২-এর শরীরে ধাক্কা খেতে বসেছিল, রেস্টুরেন্টের ভিতরে এস২ পাগলের মতো শরীর মোড়াচ্ছিল, যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় আছে।

কালো আগুন পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল, আগেই ভয়ঙ্কর মুখ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, বড় মুখ খুলে আকাশের দিকে গর্জন করছিল, চার হাত মাটিতে আঘাত করে অসংখ্য টাইলস ভেঙে দিয়েছিল।

ওয়াং হাও মুখ ঢেকে রাখল, ভাঙা টাইলস শরীরের ওপর আঘাত করছিল, ব্যথা সহ্য করে পেছনে ঘুরে ক্যাশ কাউন্টারের পিছনে লুকিয়ে পড়ল, কয়েকবার শ্বাস নিয়ে ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালো।

কালো আগুন ক্রমশ এস২-এর শরীরের উপর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আগুন কালো হয়ে গেল, একধরনের অদ্ভুত অন্ধকার, যেন কোনো স্থান থেকে একাংশ কেটে নেওয়া হয়েছে, ফাঁকা অনুভূতি হচ্ছিল, আগুন ধীরে ধীরে এস২-এর শরীরের ভিতরে ঢুকতে লাগল, কষ্টে গর্জন ক্রমশ কমতে শুরু করল, অবশেষে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কালো আগুনে গঠিত অসংখ্য মুখ ধীরে ধীরে শরীরের বাইরের ছাল দিয়ে দেখা দিল, এক সেকেন্ডের কম সময়ে বাতাসে বিলীন হয়ে গেল, তারপর আরেকটি মুখ আগের স্থানে উঠল, সেটা ছিল মস্তিষ্কের স্ফটিকের অবস্থান…

অসংখ্য মুখের মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল, তা হলো কটূরতা ও ভয়, ভালো করে দেখলে দেখা যাবে প্রতিটি মুখ একই ব্যক্তি, এস২ হওয়ার আগে যে মানুষটি ছিল, তার মুখ। অসংখ্য নেতিবাচক আবেগের মুখ কালো আগুন দ্বারা পোড়ানো হচ্ছিল, যত মুখ নিভে যাচ্ছিল, এস২-এর শক্তি তত কমছিল। কালো আগুন দেহ নয়, আত্মাকে পোড়াচ্ছে, এটা দানবীয় আগুন, নেতিবাচক আবেগকে গিলে ফেলে পোড়ায়, অন্য দিকে এটি পরিশুদ্ধি আগুন, সর্বোচ্চ বিশুদ্ধ আত্মাকে ধরে রাখে। কিন্তু জম্বিদের কি এখনও বিশুদ্ধ আত্মা থাকে?

চোখ ভিমিয়ে, ক্ষমতার প্রভাব সে বহুবার দেখেছে, আগের বিস্ময় ছাড়া এখন এই ফলাফল তার কাছে স্বাভাবিক, ডান হাত এগিয়ে নিয়ে এস২-এর দিকে তাকিয়ে কালো আগুনের ধোঁয়া হাতে জড়িয়ে ধরল।

ধীরে চললেও আসলে দ্রুত, দানবীয় আগুন একটি কেন্দ্রে জমা হয়ে ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল, হাতে কালো ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, যেন নরকপ্রবেশ পথ, এস২-এর মুখগুলো যেন কিছু দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে বাতাসে ভাসতে থাকল, আর বিলীন হচ্ছিল না, ধীরে ধীরে কালো আগুনের ঘূর্ণিঝড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“শি~!” নিঃশ্বাস আটকে গেল, মুখগুলো কালো আগুনের ঘূর্ণিঝড়ের ভেতরে ঢুকে গেল, আগুনের সাথে মিশে গেল, প্রতিটি মুখ জম্বির জীবনে থাকা সমস্ত নেতিবাচক আবেগের প্রতিনিধিত্ব করছিল।

মোট ৪৭টি মুখ সম্পূর্ণ কালো আগুনে গিলে খাওয়া হলো, শেষ মুখ ঢুকে যাওয়ার পর, ঘুরতে থাকা এস২ হঠাৎ থমকে গেল, মাটিতে জোরে পড়ে গেল, চোখের পাগলামী মুছে গেল, দেহ ঠিক থাকলেও আত্মা মরে গেছে।

দানবীয় আগুন ধীরে ধীরে ওয়াং হাও-এর কব্জিতে চলে আসল, প্রায় দুই সেন্টিমিটার গিয়ে থেমে গেল, শক্ত হাতে ডান হাত মুঠো করল, কালো আগুন সঙ্গে সঙ্গেই নিভে গেল, “অন্তত দুই ধাপ উন্নতি হয়েছে, বিবর্তিত জম্বি হওয়ায় সাধারণ জম্বির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী…” বলে নিজেই নিজেকে বলল।

একটি শিকারী ছুরি বের করল, এস২-এর মস্তিষ্কের স্ফটিক নষ্ট করা যাবে না…

আগের আক্রমণে ওয়াং হাও বাইরের দুইটি এস২-এর প্রতি খেয়াল রাখতে পারেনি, সুযোগ পেয়ে তারা দূরে চলে গেছে, মস্তিষ্ক কেটে নিয়ে ওয়াং হাও বাইরে তাকিয়ে আকাশের রং দেখল, তখন দুপুর চারটা বেজে গেছে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করেছে, প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে রাত হবে, “কোথাও নিরাপদ জায়গা খুঁজতে হবে…” বলে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে চেন রুইদের ছেড়ে যাওয়ার দিকেই হাঁটতে লাগল।

...

এক বাঁক ঘুরে, চেন রুইরা পেছনে কী ঘটছে তা জানত না, এস২ তাদের পিছনে আসেনি দেখে সবাই স্বস্তি পেল, প্রায় পাঁচ মিনিট গাড়ি চলার পর একটি আওয়াজে গাড়ি থামল।

চেন রুই গাড়ির ডান পাশে নামল, চারপাশ ঘুরে দেখল, এখানে সিটি পুলিশ স্টেশন থেকে পাঁচ-ছয়শো মিটার দূরে, হাসপাতাল আর পুলিশ স্টেশনের মাঝামাঝি, সামনে শহরের মধ্য দিয়ে একটি নদী বয়ে যাচ্ছে, সেখানে যেতে হলে হাঁটতে হবে।

সবাই একে একে গাড়ি থেকে নামল, চেন রুই সবাইকে দেখল, অজান্তেই দলের সদস্য দশের বেশি হয়ে গেছে।

দূরে কয়েকটি জম্বি দেখতে পেয়ে দ্রুত তাদের দিকে দৌড়াতে শুরু করল, উ দান বন্দুক তুলতে গেলে চেন রুই হাত ধরে বলল, “বন্দুক ছাড়ো, জম্বিদের নজর আসবে।”

মোটা লোক পিছনের গাড়ি থেকে বিশাল ছুরি বের করে কাঁধে তুলে হাসতে হাসতে বলল, “এই কয়েকটা ছোট মরা দেহ আমার দেখাশোনা।” কথা শেষ করে ছুরি নিয়ে এগিয়ে গেল।

চেন রুই তাদের উপেক্ষা করে নদীর ধারের বেষ্টনীতে এগিয়ে গেল, নিচে তাকিয়ে দেখল, নদীর পানি বরফে পরিণত হয়েছে, এখনকার আবহাওয়ায় বরফ বেশ শক্ত হওয়া উচিত, “নিচে নামো, আমরা হাঁটব।” আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, রাত হয়ে আসছে।

নদীর উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, সরাসরি ঝাঁপ দিলেও কোনো সমস্যা নেই, চেন রুই ছোট ছেলেটিকে কোলে নিয়ে ঝাঁপ দিল, সবাই ধারাবাহিকভাবে ঝাঁপ দিল, মোটা লোক শেষ দিকে নামল।

উপর থেকে জম্বিরা লোহার বেড়ায় আঘাত করতে লাগল, সবাই তা উপেক্ষা করল, চেন রুই নেতৃত্ব দিয়ে সরাসরি বরফের ওপর পা দিল, জোরে ঠেলা দিল, বরফ শক্ত ছিল, একাধিক মানুষের ওজন সহ্য করতে পারবে, গাড়িও চলে যেতে পারতো।

স্লাইড করে সবাই বরফের ওপরে চলে গেল, চেন রুই হালকা লাফ দিয়ে নদীর পাড়ে উঠল, সবাইকে একে একে টেনে তুলল, চারপাশে সতর্ক হয়ে দেখল।

নদী পার হয়ে একটি আবাসিক এলাকা পেরোলেই সিটি পুলিশ স্টেশন, সামনে গেলে নতুন নির্মিত সিটি সরকার ভবন, যেহেতু এটি শহরের পরিকল্পনা অনুযায়ী নির্মিত, তাই শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত, পথে চেন রুইয়ের বাসা, আর শহরের একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ও ওই পথে।

অর্থাৎ, শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য এই পথই অবশ্যই পাড়ি দিতে হবে।