অকষ্ঠব্বর নব্বইপাঁচ: পথে

দেয়ালের খুব কাছ দিয়ে চলতে চলতে চেন রুই নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, সবাই একে একে সাবধানে এগিয়ে যাচ্ছিল, যতটা সম্ভব জম্বিদের এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল। যদি মেলা না যায়, তাহলে চেন রুই জম্বি ডাক দেবার আগেই তাকে হত্যা করতেন। যদি ব্যর্থ হত, তবে তা মানে পালানোর এক নতুন সুযোগ।

মোটা লোকটি দলটির শেষ দিকে ছিল, এই অবস্থান সাময়িকভাবে তার দায়িত্ব ছিল। "শু~ শু~" মোটা লোকটি বিরতি সংকেত দিল, চেন রুই বিরক্ত হয়ে পেছনে ফিরল এবং ছোট আওয়াজে বলল, "আবার কী হয়েছে? এই কয়েক মুহূর্তেই কয়বার থেমে গেছি..."

মোটা লোকের কোনও লজ্জার অনুভূতি ছিল না, সে আঙুল দিয়ে সামনে থাকা বিল্ডিংয়ের সাইকেল শেডের দিকে ইঙ্গিত করল, "সেখানে সাইকেল আছে, আমরা সাইকেলে চলব।"

"দয়া করে, সাইকেলও তো একটা গাড়ি, এখন কোথায় রাস্তা আছে যা দিয়ে তুমি সাইকেল চালাবে? একটু শান্ত হও, এই রাস্তা পার হলেই নিরাপদ হবে।" চেন রুই হতাশ হয়ে বলল।

এই সময় কয়েকজন নিরাপদে কমিউনিটি এলাকা থেকে বেরিয়ে এসেছে। কমিউনিটির প্রবেশদ্বারেই একটি বিশৃঙ্খল যুদ্ধ হয়েছিল, সৌভাগ্যক্রমে চেন রুই তার দক্ষতা ব্যবহার করে বিস্তৃত এলাকা ঢেকে জম্বিদের বাধা দিয়েছিল, যার ফলে তারা এখান থেকে বের হতে পেরেছিল।

দেয়ালের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে সবাই এগিয়ে চলল, শেয় শানশান চেন রুইয়ের পেছনে থেকে পথ নির্দেশ করছিল, যা আগাম সতর্ক থাকার কাজে সাহায্য করছিল। বলা দরকার, শেয় শানশানের ক্ষমতা চেন রুইদের অনেক সমস্যা থেকে মুক্তি দিয়েছে, কারণ চেন রুইয়ের শুটল আই থিয়েটার চোখ যেমন透视 নয়, তাই বিল্ডিংয়ের পেছনে লুকানো জম্বিদের সে দেখতে পেত না।

সামনে একটি আবাসিক এলাকা ছিল, যা তারা আগাম পরিকল্পনা করে এড়িয়েছিল। চেন রুই হাতের ইঙ্গিত দিল, পিছনের সবাইকে থামতে বলল। সামনে একটি চতুর্মুখী চৌরাস্তা ছিল, পাশে একটি ছোট দোকান, যা ছোট হলেও নানা ধরনের জিনিস বিক্রি করত, যা বাইরে থাকা সাইনবোর্ড থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। চেন রুই তার ছুরি দিয়ে দরজার ফাটল দিয়ে ঢুকিয়ে ভিতর থেকে তালা খুলে ফেলল, তালাটি চট করে ভেঙে পড়ল।

চেন রুই সরাসরি দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, হাতে ইশারা করে সবাই ঢুকে পড়ল। দোকানটি বেশ এলোমেলো ছিল, অনেক জিনিসের ওপর ধুলোর পাতলা একটা স্তর জমে ছিল। প্রায় ত্রিশ বর্গমিটার এলাকা, মালামাল বাদ দিলে দাঁড়ানোর জায়গা খুব কম ছিল।

চেন রুই চারপাশে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "দেখো, কিছু কাজে লাগার মতো জিনিস আছে কি না..." এখানে কঠোরভাবে বললে এটি একটি হার্ডওয়্যার দোকান, চেন রুইয়ের অভিজ্ঞতায় হার্ডওয়্যার দোকান সাধারণত দোকানের ধরণের সাথে মিল না খাওয়া কিছু ব্যবসা করে, যেমন নিয়ন্ত্রিত ছুরি বিক্রি...

চেন রুই অনেক বলার দরকার ছিল না, এখন শুধু পেঁয়াজের ছুরি হাতে ধরে ইয়েফেই এবং লি ডং সক্রিয় হয়ে উঠল। এটি বাসা থেকে দোকানে রূপান্তরিত হওয়ায় এখানে অবশ্যই থাকার জায়গা ছিল। চেন রুইকে অনুসন্ধানে ঝামেলা না দিয়ে, শেয় শানশান অভ্যন্তরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "শোবার ঘরে একটা জম্বি আছে..."

শেয় শানশানের প্রশংসা করে চেন রুই তার ছুরি নিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। অনুভূতি ক্ষমতা সুবিধাজনক, অন্তত অনুসন্ধানে নিজেকে ঝামেলা দিতে হয় না। মোটা লোকটি এগিয়ে আসতে চাইল, চেন রুই হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, "তুমি দরজার কাছে দাঁড়াও।"

বলেই সে ছোট ছোট পা চালিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল। শোবার ঘরের দরজা লোহার, সম্ভবত দোকানের মালিক লুটপাট থেকে রক্ষা পেতে এটা লাগিয়েছিল। চেন রুই বেশি ভাবল না, ছুরি দিয়ে দরজার ফাটল ধরে ঢুকাল। দরজার ফাটল খুব ছোট, ছুরি আটকে যাওয়ায় একটু শক্তি লাগল।

যদিও দরজাটি লোহার, তবে ছুরির ধার তো সহজে ছেদ করতে পারে। শক্তি দিয়ে নিচে চাপ দিয়ে তালাটি ভেঙে পড়ল, ছুরি বের করে চেন রুই দরজা খুলে দিল।

একটি গলদঘেউ গন্ধ মুখোমুখি আসল, চেন রুই প্রায় পিছলে পড়তে বসেছিল। "হু!" ভেতরের জম্বি হঠাৎ জীবন্ত লোক দেখে উল্লাস করে চেন রুইয়ের দিকে ঝাঁপ দিল।

চেন রুই গন্ধে চোখ জল ঝরানো থেকে রক্ষা পেতে অনুভূতির সাহায্যে ছুরি ঘুরিয়ে জম্বির মাথা কেটে ফেলল। জম্বি惯性 অনুযায়ী কয়েক ধাপ এগিয়ে এল, না হলে চেন রুইয়ের উপর একটু ধাক্কা দিত। মাথাটি মাটিতে পড়ে গড়িয়ে গেল, চোখের মধ্যে এখনও পাগলামির ছাপ ছিল।

"ধাক্কা!" চেন রুই জোরে শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করল। ঘরের ভেতর থেকে আসা গলদঘেউ গন্ধ বেশ ঘৃণ্য ছিল, ভিতরে ঢুকে অনুসন্ধানে সময় নষ্ট করার মতো মনে হল না, তাছাড়া দরকারও ছিল না।

নাক চেপে ধরে চেন রুই সবাইকে বলল, "কী গন্ধ ছিল, এত ঘৃণ্য যে প্রায় বমি হয়েছিল..." মোটা লোক জম্বির দেহের দিকে তাকিয়ে বলল।

"কিছু না, শুধু মৃতদেহ।" দরজা বন্ধ করার সময় চেন রুই ভিতরে একবার তাকাল। গন্ধের উৎস ছিল একটি মৃতদেহ, যা শুধু হাড় আর মাংসের ছোট টুকরা ছাড়া আর কিছু ছিল না, কারণ অনেকদিন ধরে মরা ছিল, তাই এত গন্ধ হচ্ছিল। "কী পেল?"

"কয়েকটি ছুরি পেলাম..." ইয়েফেই মাটিতে রেখে দেওয়া ছুরিগুলো দেখাল।

"কয়েকটি মাস্টার কী..." লি ডং বলল।

"ফলাফল ঠিকঠাক।" চেন রুই কাঁধ উঁচিয়ে বলল, "ছুরিগুলো তোমরা ভাগ করে নাও, চাবিগুলো আমাকে দাও।"

লি ডং কোনো কথা বলল না, সরাসরি চাবিগুলো চেন রুইকে দিল।

মাস্টার কী নামটা যেমন শুনতে বড়, তেমন সব তালা খোলে না, তবে সাধারণ তালা কিছুটা অনুশীলনের পর খুলে ফেলা যায়। হয়তো ভবিষ্যতে কাজে লাগবে, তাই চেন রুই পকেটে ঢুকিয়ে নিল, ছোট হওয়ায় জায়গা নেয় না। "কিছু খাও, একটু পরে আমরা চলব।"

শিশিরপাতের কাঁচের জানালা দিয়ে চেন রুই সামনের দিকে তাকাল। আবাসিক এলাকা দুইটি রাস্তা দিয়ে এড়ানো যেত, একটি হাসপাতালের পাশে, অন্যটি একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পাশে। আগের কঠোর নিয়ন্ত্রণের কারণে, বিদ্যালয়ে থাকার ছাত্র-শিক্ষক ছাড়া অন্য কেউ থাকা উচিত নয়। তাই সেখানে জম্বির সংখ্যা কম হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

অন্যদিকে হাসপাতালের পরিস্থিতি জটিল, শহরে কঠোর নিয়ন্ত্রণ থাকলেও সব রোগী বাড়ি পাঠানো যায় না, তাই হাসপাতালে অনেকেই রয়ে গেছেন। রোগীদের দুর্বল শরীর হওয়ায় জম্বিতে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

দুটোর মধ্যে তুলনা করলে, ওষুধের অভাব না থাকলে চেন রুই ঝামেলা এড়াতে চাইছিল।

সবাই দ্রুত খাবার শেষ করল, আধাঘণ্টা বিশ্রাম নেয়া হলো। চেন রুই ঘড়ি দেখে, প্রায় বারোটা বাজে, এখন অন্ধকার বেশ তাড়াতাড়ি নামে, সূর্য চারটা নাগাদ অস্ত যাবে। "দেখছি, আমাদের গতি বাড়াতে হবে, সময় কম।"

বলেই উঠে দাঁড়াল, সবাই দ্রুত সাজগোজ করল, চেন রুইয়ের পেছনে চলতে লাগল, দেয়ালের সাথে ঘনিষ্ঠ থেকে শরীরের প্রকাশ কমানোর চেষ্টা করল, যেন কেউ চুরি করছে এমন মনে হচ্ছে।

চেন রুই একটু বিরক্ত, রাস্তার জম্বি এত বেশি, প্রতিটি পা রাখার আগে হিসেব করে নিতে হয়। যদি পেছনে কেউ পিছনে না থাকে, সে তো সহজেই শেয় শানশান আর মোটা লোককে নিয়ে জোরে বেরিয়ে যেতে পারত।

দেয়ালের সাথে লড়াই পোশাক ঘষাতে ঘষাতে হঠাৎ একটি জম্বি কাছাকাছি চলে গেল। জম্বির দৃষ্টি সীমিত, প্রায় কয়েক দশ মিটার দূরত্ব দেখতে পারে। ডান হাত দ্রুত নিচে নামিয়ে চেন রুইদের পূর্বের চুক্তি অনুসারে সবাই দ্রুত নিচু হয়ে গেল। রাস্তার গাড়িগুলো তাদের আড়াল করল।

জম্বি সন্দেহ করে চারপাশে তাকাল, সাধারণ বুদ্ধি থাকার কারণে কার্যকর বিশ্লেষণ করতে পারল না। কিছু পদক্ষেপ এগোলে তাদের উপস্থিতি দেখতে পারত।

শেয় শানশান হাতে ক্রসবো ল নিয়ে চেন রুই থেকে পেয়েছে তীর লাগিয়ে জম্বির মাথার দিকে তাকাল, সরাসরি ট্রিগার চাপাল, "ঝিক!" শব্দে তীর জম্বির কপালে লাগল।

ক্রসবো শব্দ কম হওয়ায় এখনকার পরিস্থিতির জন্য উপযুক্ত। শেয় শানশান গর্বের সাথে চেন রুইকে চোখ দেখিয়ে বলল, "কেমন?"

"তুমি চমৎকার, চল..." মাটিতে পড়ে যাওয়া দেহের শব্দ দূর থেকে জম্বিদের আকর্ষণ করল। সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই, সবাই আধা নীচু হয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।

সাতজন, বেশ একটা বড় দল, সারি দিয়ে চললে অনেক দূর পর্যন্ত প্রসারিত হয়। চেন রুই একা হলেও সমস্যা নেই, কিন্তু মানুষের সংখ্যা বাড়লে লক্ষ্য বড় হয়। আকৃষ্ট জম্বিরা ঢেউয়ের মতো তাদের দিকে এগিয়ে আসল। তারা দলের শেষের মোটা লোককে লক্ষ্য করল, যিনি লুকানো হয়নি, গর্জন করে দলের দিকে দৌড়ে এল।

"খারাপ, ধরা পড়ে গেছি!" চেন রুই চমকে উঠল, যা ভয় করেছিল তাই ঘটল।

একজন জম্বি সমস্যা নয়, রাস্তার উপর অনেক জম্বি ঘুরছে। গর্জনের শব্দ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, জম্বির ভাষা মানুষ বুঝতে পারে না, তবে চেন রুই নিশ্চিত যে ওই গর্জন ছিল সঙ্গী ডাকার সংকেত।

পেছনে ইয়েফেই আর মোটা লোক অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, কয়েক দশ জম্বি এখানে দৌড়ে আসছিল, রাস্তার পাশে ছোট দোকান থেকেও ভাঙচুরের শব্দ আসছিল। এক এক করে জম্বিরা জানলা ভেঙে বেরিয়ে আসছিল, প্রায় পঞ্চাশজন জম্বি একত্রিত হচ্ছিল।

এগুলি ছিল কাছাকাছি, দূরে আরও অনেক জম্বি শব্দে আকৃষ্ট হয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিল।

চেন রুই শক্ত করে ছুরি ধরল, মনে হল এই যুদ্ধে লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়...