অধ্যায় একশো চল্লিশ: ঝাং চিন

রাস্তার দু'পাশের সবুজ বেষ্টনীতে, সোর্স এনার্জির উদ্দীপনায় বেড়ে ওঠা উইলো গাছগুলো অস্বাভাবিকভাবে মোটা হয়ে গিয়েছিল। লম্বা ডালপালাগুলো ঠান্ডা বাতাসে দুলছিল যেন অজস্র শুঁড়। যদিও এটা জানা ছিল যে উইলো গাছের ডালগুলো কোনো হুমকি নয়, তবুও ওয়াং হাও ডালগুলোর আওতা এড়িয়ে চলল।

সে তার ডান হাত দিয়ে নাকের সামনের বাতাস হালকাভাবে সরিয়ে দিল এবং বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করে উঠল, "ইশ, একটা ইঁদুরও নেই কেন? ধুর ছাই, জম্বিগুলো কি সব কোনো মিটিংয়ে গেছে নাকি? কেউ থাকলে অন্তত একটা চিৎকার তো করিস!" সে নিজেও বুঝতে পারেনি যে তার মেজাজ কবে এত খিটখিটে হয়ে গেছে। অথচ বিশ্বের এই ধ্বংসলীলার আগে ওয়াং হাওয়ের স্বভাব বেশ শান্তই ছিল।

তার কণ্ঠস্বর ফাঁকা রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হলো। বিরক্তিভরে মাটিতে পা ঠুকে সে তার ডান কনুইয়ের নিচের অংশ থেকে প্রচুর কালো আগুন বের করে আনল। কালো শিখা তার হাতে পেঁচিয়ে রইল এবং অন্য জগতের কোনো অতৃপ্ত আত্মার মতো পাক খেতে লাগল। সেই কালো শিখার মধ্যে এক ধরনের দুষ্টুমি ভাব ছড়িয়ে পড়ল, অথচ সে তার বিন্দুমাত্রও উষ্ণতা অনুভব করতে পারল না...

ওয়াং হাওয়ের কণ্ঠস্বর এই অত্যন্ত নীরব পরিবেশে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটা শান্ত হ্রদে কেউ পাথর ফেলে ripples বা ঢেউ তুলেছে, কিন্তু এরপর আর কোনো সাড়া মিলল না। সে হাঁপাতে হাঁপাতে হাতের কালো শিখা নিভিয়ে ফেলল। "ধুর ছাই, এই পেত্নীপুরীতে আর এক মুহূর্তও থাকা যায় না..." কথাটি শেষ করে সে তার গতি বাড়িয়ে দিল এবং তার গন্তব্য ছিল সেই চত্বরটি, যা এখান থেকে প্রায় চার হাজার মিটার দূরে অবস্থিত...

অন্যদিকে উত্তর দিকের রাস্তা দিয়েও দুটি অবয়ব হেঁটে আসছিল। এই প্রধান রাস্তাটি অন্য পাশের রাস্তার মতোই একই গন্তব্যের দিকে গেছে। এই দুটি অবয়ব আর কেউ নয়, অনেক দিন ধরে অদৃশ্য থাকা চৌ ওয়েনজুন এবং চশমা পরা সেই লোকটি। অন্যদের তুলনায় এই দুজনকে বেশ শোচনীয় অবস্থায় দেখাচ্ছিল, বিশেষ করে চশমা পরা লোকটির। তার মুখের ওপর আটকে থাকা চশমার একটি লেন্স ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে এবং তার গায়ের জামাকাপড়ও ছিন্নভিন্ন। এমনকি বেশ কয়েকটি ক্ষতস্থান থেকে থেমে থেমে রক্ত ঝরছে। চৌ ওয়েনজুন যদি দয়া করে তাকে কয়েকটা ব্রেন ক্রিস্টাল না দিত, তবে এই পরিস্থিতিতে সে কখনোই টিকে থাকতে পারত না।

চৌ ওয়েনজুনের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। তার মুখের একটা জায়গায় ছাল উঠে গিয়েছিল, আর ঠান্ডা বাতাসে ক্ষতস্থানটিতে একটা জ্বালাপোড়ার অনুভূতি হচ্ছিল। দুজনে রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় চৌ ওয়েনজুন চারপাশটা ভালো করে দেখে একটু সংশয়ের সুরে বলল, "চশমা, তোমার কি কোনো অদ্ভুত কিছু মনে হচ্ছে না?"

"অদ্ভুত?" চশমা পরা লোকটি থমকে দাঁড়িয়ে গেল। তারপর হুঁশ ফিরে পেয়ে দ্রুত কয়েক পা দৌড়ে চৌ ওয়েনজুনের নাগাল ধরল। একা থাকার মতো সাহস তার ছিল না, তাই চৌ ওয়েনজুনের মতো শক্তিশালী কারও সঙ্গ ধরে রাখাই তার জন্য বুদ্ধিমানের কাজ হতো। "অদ্ভুত? আমার তো কিছু মনে হচ্ছে না!"

"বোকা..." চৌ ওয়েনজুন মনে মনে গালমন্দ করল। যদি রাস্তা চলাকালীন সে এত একা না বোধ করত, তবে এই বোঝা অর্থাৎ চশমা পরা লোকটিকে সে অনেক আগেই ফেলে দিত। জম্বি মারার কোনো সাহস নেই, অথচ বেঁচে থেকে শুধু খাবার নষ্ট করে। লোকটা যদি তাকে কথা বলে সঙ্গ দিয়ে একটু বিনোদনই না জোগাত, তবে চৌ ওয়েনজুন তার সাথে থাকার কোনো লাভই খুঁজে পেত না। একটু বিরক্ত হয়েই সে জবাব দিল, "আমরা কতক্ষণ ধরে কোনো জম্বির মুখোমুখি হইনি, তোমার কি এটা অদ্ভুত লাগছে না!"

চৌ ওয়েনজুনের কথা শুনে চশমা পরা লোকটিরও যেন টনক নড়ল। "তা তো বটেই, জম্বিগুলো সব কোথায় গেল? কতক্ষণ ধরে তো কোনো জম্বির দেখাই মিলল না..." যদিও তার মনে কিছু সন্দেহ ছিল, তবুও তার কণ্ঠে একটা স্বস্তির সুর স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

চশমা পরা লোকটির বুদ্ধিমত্তা ভীষণভাবে কমে গিয়েছিল। এই ধরনের মতামতহীন মানুষেরা এমনই হয়, তারা সবসময় শক্তিশালী কারো আদেশ অন্ধের মতো মেনে চলতে অভ্যস্ত। ভাগ্য ভালো যে তার কোনো উচ্চাশা ছিল না, নইলে সে কীভাবে মারা পড়ত তা সে নিজেও জানত না।

চৌ ওয়েনজুন জানত যে তার সাথে কথা বলে কোনো লাভ নেই। সে নিজের সোর্স এনার্জি সক্রিয় করে গোপনে সতর্ক হলো। এই ছেলেটার দেখানো পথে না চললে তারা এত অদ্ভুত পরিস্থিতির মধ্যে পড়ত না। সে কি ফিরে যাবে? চৌ ওয়েনজুন দ্বিধায় পড়ে গেল।

তাদের মতো একই দশায় পড়েছে আরও অনেকে। কেউ একা একা ঘুরছে, কেউ আবার সাময়িকভাবে একটা বড় দল গড়ে তুলেছে। তবে সবার মধ্যে একটা মিল ছিল—যাদের সামান্য বুদ্ধিমত্তা আছে, তারাই এখানকার গণ্ডগোলটা বুঝতে পেরেছিল। জম্বিদের সংখ্যা মানুষের প্রায় দশ গুণ। এমনকি এই জায়গাটি নির্জন হলেও, এখানে তো কোনো আবাসিক এলাকা নেই, তবুও একটাও জম্বি দেখা যাবে না কেন? তাছাড়া রাস্তার চিহ্নগুলো বলছে যে এখানে আগে জম্বি চলাচল করেছিল। অথচ বর্তমান এই নীরবতা সবার মনে তীব্র আশঙ্কার জন্ম দিচ্ছিল।

অন্যদের কথা বাদ দেওয়া যাক, চেন রুই নিচ নামার সাথে সাথেই দ্রুত সবুজ বেষ্টনীর মধ্যে ঢুকে পড়ল। খাটো গাছগুলো এখন অনেক লম্বা হয়ে গেছে, আর ঘন ঘাস তার শরীরকে পুরোপুরি লুকিয়ে ফেলতে পারে। সে এখন জম্বি দলের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, আর একটু সামনে এগোলেই বাইরের জম্বিদের অনুভূতির সীমার মধ্যে প্রবেশ করবে।

এই পরিস্থিতিতে কাউকে না জানিয়ে এই ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়া অসম্ভব ছিল। চেন রুইয়ের আরও বিস্তারিত তথ্য দরকার, যাতে সে বিচার করতে পারে যে এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়া তার জন্য ঠিক হবে কি না।

নিষেধাজ্ঞার বলয়ের মধ্যে, ঝাং জিন নীল রঙের প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের কাছাকাছি থাকা গার্ড দলের কাছে গিয়ে পৌঁছাল। মাত্র পাঁচ সদস্যের এই গার্ড দলের সবাই ছিল আর অর্গানাইজেশনের অভ্যন্তরীণ লোক। তাদের বুকের ওপর থাকা 'আর' অক্ষরটি তাদের পরিচয় প্রমাণ করছিল। ঝাং জিন কাছে যেতেই লম্বা চুলওয়ালা এক ব্যক্তি তার দিকে এগিয়ে এল। সবচেয়ে আকর্ষক ব্যাপার হলো লোকটির চুলগুলো বরফের মতো সাদা রঙয়ের ছিল, জানি না সেটা চুলে রঙ করার কারণে নাকি অন্য কোনো কারণে।

"ঝাং জিন, তুই এই বলদটার মতো এখানে কী করছিস? আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওই নিষেধাজ্ঞার ওস্তাদগুলো একেকজন বড়লাট类型的, তাদের সাথে সামলানো খুব কঠিন," সাদা চুলওয়ালা লোকটি রসিকতা করে ঝাং জিনকে বলল।

ঝাং জিন আলতো করে হাসল, তার মনে হলো ব্যাপারটায় কিছুটা আন্তরিকতা আছে। "মোটামুটি ঠিক আছে, ওরা অতটাও খারাপ না। শুধু নিয়মকানুনগুলো একটু বুঝে চললেই হয়। আচ্ছা, ডক্টর কোথায়?"

"ডক্টর? তুই ওই বুড়োটাকে খুঁজতে গেছিস কেন? ওই যে দেখ, লোকটা তার যন্ত্রগুলো নিয়ে কাটাছেঁড়া করছে, কাউকে ধারেকাছে ঘেঁষতে দিচ্ছে না," সাদা চুলওয়ালা লোকটি ঠোঁট উল্টে ঝাং জিনকে বলল। সে কথা শেষ করতেই তার পেছনে থাকা ফ্লাট-কাট চুলওয়ালা এক ব্যক্তি তাকে আলতো করে একটা ঘুষি মারল। "কথা একটু বুঝে বলিস, বুড়োটা যেন শুনতে না পায়। ও যদি ওপরের মহলে গিয়ে একটু লাগানি-ভাঙানি করে, তবে আমাদের কারও রক্ষা থাকবে না।"

"আরে ছাড় না, ডক্টর মানুষ হিসেবে বেশ ভালো। তাছাড়া তুই তো জানিসই, একবার যন্ত্র নিয়ে বসলে ভূমিকম্প হলেও তার হুঁশ থাকে না, আমরা কথা বলছি সেটা সে শুনবে নাকি!" সাদা চুলওয়ালা লোকটি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে উত্তর দিল।

এই লোকগুলো এমনভাবে দাঁড়িয়েছিল যেন ডক্টরকে মাঝখানে রেখে নিখুঁতভাবে রক্ষা করা যায়। কথা বলার সময়ও তারা নিজেদের দায়িত্ব ভোলেনি। ঝাং জিন তাদের দিকে তাকিয়ে হেসে কিছু কৌতুক করল, "আমার ডক্টরের কাছে একটা কাজ আছে। ওখানের নিষেধাজ্ঞা বিশেষজ্ঞরা বলেছেন যে তারা মাত্র ৬ মিনিট ধরে রাখতে পারবেন, তাই আমাদের একটু দ্রুত হাত চালাতে বলছেন।"

"ধুর ছাই, ওদের এত ন্যাকামি কেন রে বাবা! জানি না ওপরের কর্তারা কীভাবে ওদের আমাদের দলে ঢোকাল, আবার আমাদেরই ওদের পাহারা দিতে বলেছে। ঠিক আছে, তুই একটু দাঁড়া, দেখি ওই বুড়োটাকে ঘুম থেকে জাগাতে পারি কি না," সাদা চুলওয়ালা লোকটি ঝাং জিনকে অভিযোগের সুরে বলল। এ কথা বলে সে ঘুরে সুরক্ষাবলয়ের ভেতরে প্রবেশ করল।

এটা একটা নিয়ম। সুরক্ষার বলয়ের ভেতর বাইরের কোনো লোককে নিজের থেকে সুরক্ষিত ব্যক্তির কাছে যেতে দেওয়া যাবে না। এই কঠোর নিয়মগুলো তারা উপেক্ষা করতে পারত না। লোকটি দ্রুত ডক্টরের কাছে হেঁটে গেল এবং বেশ কয়েকবার ডেকে তবেই যন্ত্রপাতিতে মশগুল থাকা ডক্টরকে জাগাল। কিছু কথা বলার পর দেখা গেল ভেতরের ডক্টর ঝাং জিনের দিকে হাত নেড়ে তাকে কাছে আসার ইশারা করলেন।

ফ্লাট-কাট চুলওয়ালা লোকটির দিকে মাথা নেড়ে ঝাং জিন ধীরে ধীরে সুরক্ষাবলয়ের ভেতরে প্রবেশ করল। সাদা চুলওয়ালা লোকটি এগিয়ে এসে ফিসফিস করে তাকে বলল, "নিয়মগুলো তো জানিসই..."

ঝাং জিন নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল এবং সাদা চুলওয়ালা লোকটির সাথে সেদিকে এগিয়ে গেল। এটা শুধু তাদের অভ্যন্তরীণ লোক বলেই সম্ভব হয়েছিল। বাইরের কেউ যদি আর অর্গানাইজেশনের দ্বিতীয় শীর্ষ ডক্টরের কাছাকাছি যেতে চাইত, তবে তাকে অন্তত দুটি নিরাপত্তা পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হতো। এতেই বোঝা যায় আর অর্গানাইজেশনের ভেতরের নিয়ম কতটা কঠোর।

সাদা চুলওয়ালা লোকটি ডক্টরের খুব কাছে দাঁড়িয়ে রইল, আগের মতো আর কোনো উপহাস বা হাসিঠাট্টা ছিল না, সে পুরোপুরি গম্ভীর হয়ে গেল।

ডক্টরের মাথার চুলগুলো সব পাকা, কিন্তু তার মুখটা ঠিক মধ্যবয়সী মানুষের মতো, বার্ধক্যের কোনো ছাপ নেই। তিনি অজানা কোনো উপাদান দিয়ে তৈরি একটি কোট পরেছিলেন, যা তাকে দেখে সত্যি একজন ম্যাড সায়েন্টিস্ট বা পাগল বিজ্ঞানীর মতো মনে হচ্ছিল।

"তরুণ, তোমার কি কিছু বলার আছে?" ডক্টর অত্যন্ত স্নেহের সুরে ঝাং জিনকে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র অহংকার ছিল না।

ঝাং জিনকে দেখতে বেশ হাসিমুখের মনে হয়, যার সাথেই হোক না কেন, তার মুখে সবসময় একটা হাসি লেগেই থাকে। "ডক্টর..." নিষেধাজ্ঞার বিশেষজ্ঞদের কথাগুলো দ্রুত আবার পুনরাবৃত্তি করার পর সে ডক্টরের উত্তরের অপেক্ষায় চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল।

ডক্টর একটু ভুরু কুঁচকে তার পাশে দাঁড়ানো সাদা চুলওয়ালা লোকটিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "২ নম্বর পরীক্ষামূলক বিষয়বস্তুর সুরক্ষাস্তর ভাঙতে তাদের আর কত সময় লাগবে?"

একটু ভেবে সাদা চুলওয়ালা লোকটি সতর্কতার সাথে উত্তর দিল, "ডক্টর, দেখে তো মনে হচ্ছে কম সময়ের মধ্যে ভাঙা সম্ভব হবে না, ২ নম্বর পরীক্ষামূলক বিষয়বস্তুর সোর্স এনার্জি ভীষণ শক্তিশালী..."

"তাহলে শোনো, দুজনকে এখানে রেখে বাকি সবাই গিয়ে প্রতিরক্ষামূলক বলয়ে আক্রমণ করো..." সাদা চুলওয়ালা লোকটিকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে ডক্টর ঝাং জিনের দিকে হাত নেড়ে বললেন, "তুমি আমার সাথে এসো।"

সাদা চুলওয়ালা লোকটি অসহায়ভাবে ঝাং জিনের দিকে তাকাল, সে আর তাদের সাথে গেল না, বরং নিজে থেকেই দলের বাকি সদস্যদের খবর দিতে চলে গেল। ডক্টর ঝাং জিনকে একটি যন্ত্রের কাছে নিয়ে গেলেন এবং নিচে বসে নীল-সাদা রঙের একটি ধাতব বাক্সে কিছু খুঁজতে লাগলেন। অল্পক্ষণ পরেই ডক্টর বাক্সটি থেকে চারটি ইনজেকশন বের করলেন। ইনজেকশনের ভেতরের তরলগুলো হালকা সবুজ রঙের ছিল। সেগুলো ঝাং জিনের হাতে দিয়ে ডক্টর বললেন, "এটা মূল নির্যাস, নিষেধাজ্ঞা বিশেষজ্ঞদের মধ্যে এগুলো বিতরণ করে দাও। প্রতিটি ইনজেকশন প্রায় ৮০০ ডিগ্রি সোর্স এনার্জি পূরণ করতে পারবে। তাদের বলো যেন তারা আরেকটু বেশি সময় ধরে লড়াই চালিয়ে যায়। ২ নম্বর পরীক্ষামূলক বিষয়বস্তুর জীবন স্পন্দনের তরঙ্গ এখনো বেশ শক্তিশালী। বর্তমান গতি অনুযায়ী সে অন্তত আরও ১৫ মিনিট টিকে থাকতে পারবে। তোমাদের কাজ হলো নিশ্চিত করা যে এই ১৫ মিনিটের মধ্যে যেন কোনোভাবেই কোনো জম্বি এখানে বিঘ্ন ঘটাতে না পারে..."