অধ্যায় ১৩৪: অতর্কিত আক্রমণ

নিজের শরীরের ভেতরে উৎস শক্তির বৃদ্ধি অনুভব করে গু ই তৃপ্তির হাসি হাসল। সে হালকাভাবে লাফিয়ে পাশের ছোট্ট উঠানটায় গিয়ে নামল। তার অবতরণটা ছিল ঠিক একটা চটপটে বিড়ালের মতো, সম্পূর্ণ শব্দহীন।

এই জায়গার ভূপ্রকৃতি তার নখদর্পণে। এ বাড়ির মালিকরা এখান থেকে চলে যাওয়ার পর প্রতি মাসে একবার পরিষ্কার করতে আসা ছাড়া এখানে কেউ আসত না। মহাপ্রলয়ের সূচনা হওয়ার পর পুরনো এলাকার মাত্র কয়েকটি নিরাপদ জায়গার মধ্যে এটিও একটি হয়ে উঠেছিল। মহাপ্রলয়ের পর শারীরিক সক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার সুবাদে সে এখানে এসে বাইরের চত্বরের জম্বিদের হত্যা করেছিল, আর এভাবেই জায়গাটি তার স্থায়ী আশ্রয়ে পরিণত হয়।

উঠানটি খুব একটা বড় নয়, বড়জোর কুড়ি কি একুশ বর্গমিটার হবে। বাইরে একটা শৌচাগার ছাড়াও উঠানে একটি প্রেশার টিউবওয়েল এবং কোনো ধরনের ফসল ফলানো হয় না এমন এক টুকরো খালি জমি ছিল। টিউবওয়েল থাকার সুবিধা হলো জল সরবরাহের বিঘ্ন নিয়ে আর চিন্তা করতে হয় না। শুধু একটু সতর্ক থাকতে হয়, কারণ জল তোলার সময় যে শব্দ হয় তা সাধারণত প্রচুর জম্বির মনোযোগ আকর্ষণ করে না।

অ্যালুমিনিয়ামের তৈরি বাইরের দরজাটিতে অগোছালোভাবে একস্তর সুতির কাপড় পেঁচানো ছিল। দরজাটি সাবধানে টেনে খুলতেই কাপড়ের স্তরটি দরজা খোলার শব্দকে কমিয়ে দিল। সে দরজায় ভালো করে তালা লাগিয়ে দিল, যদিও এই পাতলা তালা জম্বিদের আটকাতে পারত না, তবুও অন্তত এটি তাকে নিরাপত্তার একটা অনুভূতি দিত।

এটি একতলা ঘর হলেও ঘরের ভেতরের আধুনিক সুযোগ-সুবিধার কোনো কমতি ছিল না। পরিষ্কার জল বের করে গু ই এক চুমুক খেলো, তারপর পোশাক পরেই বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।

পুরনো শহরের উত্তর দিকের একটি উঠানে কয়েকজন তরুণ একসঙ্গে বসেছিল। তারা যেন শীতের হিমেল হাওয়া গায়েই মাখছিল না, এতটাই শান্ত ছিল যে ঘরের ভেতরে যাওয়ার কথা কেউ মুখে আনছিল না।

“লাও কাই, আমাদের এভাবে বসে থাকাটা কোনো কাজের কথা নয়। এর চেয়ে বরং বাইরে গিয়ে একটা বড় কিছু করে আসি। মরে গেলেও এখানে না খেয়ে মরার চেয়ে ঢের ভালো,” ত্রিশ বছর বয়সী এক লোক বলল। কথা শেষ হতে না হতেই তার পেট থেকে একটা আওয়াজ বেরিয়ে এল, যেন তার কথার সত্যতা প্রমাণ করতেই সেটা বেজে উঠল।

“আমার মনে হয় মেং গে ঠিক কথাই বলছে। ধুর, এভাবে আর কিছুদিন চলতে থাকলে আমরা কজন নিশ্চিত না খেয়ে মরে যাব! দুদিন ধরে পেটে দানাপানি পড়েনি, শুধু জল খেয়ে তো আর পেট চলে না!” যে লোকটি কথা বলল, তার মাথার চুলগুলো হলুদ রঙ করা, বয়স বিশের কোঠায়, দেখতে যেন সিনেমার কোনো পাড়ার মাস্তানের মতো। তবে এই মুহূর্তে সে সিনেমার সেই মাস্তানদের চেয়েও অনেক বেশি বিশৃঙ্খল অবস্থায় আছে। শুধু যে তার পেট খিদের চোটে গ্যাঁড়গ্যাঁড় করছে তাই নয়, ঠান্ডায় তার ঠোঁট দুটোও নীলচে হয়ে গেছে।

বাকি থাকা অন্য লোকটিও তড়িঘড়ি করে সায় দিয়ে মাথা নাড়ল এবং নিজের গায়ে জড়ানো জামাকাপড়টা আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল। এ লোক তো আরও শোচনীয় অবস্থায় আছে, ঠান্ডায় তার কথাই আটকে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি মারা যাবে।

সিগারেটে একটা দীর্ঘ টান দিয়ে, জ্বলন্ত শেষ অংশটা যখন তার আঙুল পুড়িয়ে দিচ্ছিল কেবল তখনই সে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে সেটা ফেলে দিল। শেষ ধোঁয়ার কুণ্ডলীটি ভারী নিঃশ্বাসে ছেড়ে দিয়ে, যাকে সবাই লাও কাই বলে ডাকে, সেই লোকটি নিচু গলায় বলল, “শালার পুত! তোমরা কি ভাবছ আমি বাইরে যেতে চাই না? ফাক! আমিও তো দুদিন ধরে কিচ্ছু খাইনি, কিন্তু...।” এ পর্যন্ত বলে লাও কাই খুব সাবধানে কাছের ঘরের দরজার দিকে একবার তাকাল। তারপর ইশারা করে তিনজনকে নিজের কাছে ডাকল এবং অত্যন্ত সতর্ক ও নিচু গলায় বলল, “উ শাউয়ে কে, তা কি আমাকে বলে দিতে হবে? সে মুখ না খোলা পর্যন্ত কার এত বড় সাহস যে এই দরজা পেরিয়ে বাইরে পা রাখবে!”

“লাও কাই, ওই পোলার আবার কী এমন ক্ষমতা আছে? ভালো একটা বাপ আছে বলেই তো সে মানুষ খুন করেও ফুর্তি করে বেড়াচ্ছে, আর আমাদের এখানে ঠান্ডায় জমিয়ে মারছে আর না খাইয়ে রাখছে! সে তো বেশ আরামে কোনো মেয়ের সাথে বিছানায় শুয়ে আছে, সে কি আর আমাদের কথা একবারও ভাববে? আমার তো মনে হয় এই দুনিয়াটাই বদলে গেছে, কে জানে তার বাপ বেঁচে আছে নাকি মরে ভূত হয়েছে! যদি বলি এসো আমরা একবারে সব শেষ করে দিই...” এই পর্যন্ত বলে মেং গে তার ডান হাতটি শূন্যে সজোরে ঝাঁকাল এবং তার মুখে একটি ক্রুর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“আরে শালা, একটু গলা নিচু কর! সে যদি আবার শুনতে পায়...” লাও কাই তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ রাখার ভঙ্গি করল। “ওই ছেলের হাতে বন্দুক আছে। আমাদের মতো খালি হাতের কটি খেটে খাওয়া লোক কি তার সাথে পেরে উঠবে?”

“তাহলে কি আমরা এখানে বসে বসে মরব? বাইরে জম্বিরা ডাক ছাড়ছে আর সে ঘরের ভেতর ফুর্তি করছে, আর আমাদের এখানে ঠান্ডায় জমে যাওয়ার দশা হয়েছে আবার ওদের আওয়াজও শুনতে হচ্ছে! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমরা আস্ত বোকা!”

“একটু সহ্য করো, তাছাড়া আর কী-ই বা করার আছে? তোমাকেই যদি বলি বাইরে গিয়ে জম্বিদের সাথে জীবনপণ লড়তে, পারবে কি?” লাও কাই হলুদ চুলের লোকটির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল।

সকলে মুহূর্তের জন্য চুপ মেরে গেল। জম্বিদের সাথে জীবন বাজি রেখে লড়া কেবল বোকারাই করে। তাদের প্রতিদিনের সেই উগ্র ভাব জম্বিদের সামনে আসার পর আর টিকল না। আসলে তারাই প্রকৃত বোকা, কারণ মহাপ্রলয়ে যারা বেঁচে থাকার পথ খুঁজে পেতে চায়, তাদের সামনে কেবল একটিই পথ খোলা থাকে। যেভাবেই হোক, বেঁচে থাকার সেই যোগ্যতা তারা আগেই হারিয়ে ফেলেছে।

ঘরের ভেতরটা ছিল সম্পূর্ণ অন্য এক দৃশ্য। বাইরে থেকে বাড়িটা যতই জীর্ণ হোক না কেন, ভেতরে যেন এক অন্য ভুবন লুকিয়ে ছিল। অন্দরসজ্জা খুব একটা বিলাসবহুল না হলেও বেশ রাজকীয় বলা চলে। একটা বড় বিছানায় দুটি শরীর পাশাপাশি শুয়ে আছে। আবহাওয়ার কারণে নারী ও পুরুষ দুজনেই ভারী কম্বল গায়ে জড়িয়ে আছে। মুখের অবয়ব দেখলে বোঝা যায়, পুরুষটিকে খুব একটা সুদর্শন বলা না গেলেও সে বেশ হ্যান্ডসাম। আর নারীটি অত্যন্ত মোহময়ী ও আকর্ষণীয়, এমনকি ভারী কম্বলও তার শরীরের বক্রিম সৌন্দর্য লুকাতে পারেনি।

গভীর ঘুমে থাকা নারীটি আবেশে একটু নড়ে উঠল এবং অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করতে লাগল। সদ্য সঙ্গমের পর তার শারীরিক শক্তি ভীষণভাবে ফুরিয়ে গেছে। আগে যেখানে এক দফায় বড়জোর আধঘণ্টা লাগত, জানি না আজ কী হয়েছে, সে সারা রাত ধরে চালিয়ে গেছে। একা মানুষ এত ধকল সত্যিই সহ্য করতে পারে না।

কান দুটি নড়ে উঠল। উ মিনকাইয়ের ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল এবং সে একটা কুটিল হাসি দিল। তার আধা-বোজা চোখ দুটি মেলে গেল। সে হাতের কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে সোজা হয়ে বিছানার মাথাটায় পিঠ ঠেকিয়ে বসল। “বিদ্রোহ করতে চাও? তোমারা এখনও অনেক কাঁচা আছ।” তার মুখ থেকে লম্বা একটা জিভ বেরিয়ে এল, যার চেরা মাথাটা মানুষের মতো নয়। সে ঠোঁট চাটল এবং মুখের ভেতরে থাকা স্পষ্ট চারটি ধারালো দাঁত বেরিয়ে পড়ল। পাশে ঘুমিয়ে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে উ মিনকাইয়ের চোখে লোভের আগুন জ্বলে উঠল। সেখানে কামনার লেশমাত্র ছিল না, সেটা ছিল এক আদিম প্রবৃত্তি—যাকে লোভ বলা যায়, আর সেই লোভের উৎস ছিল ওই নারীর শরীরের ভেতরে থাকা তাজা রক্ত।

“না, মনে হচ্ছে সবার আগে ওই মেং গেট খতম করতে হবে...” ঠোঁট চাটতে চাটতে উ মিনকাই নারীটির চিবুকে হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল।

বিশ্রামের সময়টা খুব দ্রুত কেটে যায়। চোখ মেলতেই দেখা গেল ভোরের আলোয় আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে। জৈবিক ঘড়িটি যথাসময়ে চেন রুইকে জাগিয়ে তুলল। সে চোখ মেলে এক ঝটকায় বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। সবকিছুই যেন অত্যন্ত স্বাভাবিক। কোনো ঝামেলা ছাড়াই একটা রাত কেটে গেছে। যদিও মাত্র কয়েক ঘণ্টার ঘুম ছিল, তবুও চেন রুই বেশ আরামেই বিশ্রাম নিয়েছে। একটা বড় হাই তুলতেই তার শরীর থেকে হাড় জোড়ার কড়কড় শব্দ বেজে উঠল, “কী অদ্ভুত! কোনো জম্বি এসে বিরক্ত করল না আজ...”

সে দ্রুত তার থলে বা সমসাময়িক জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। এই কম্বল এবং অন্যান্য সামগ্রী চেন রুইয়ের পরবর্তীতে আবারও কাজে লাগবে। জাদুকরী বাক্স থেকে সে তার পিঠের ব্যাগটি বের করল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পাহারার যন্ত্রপাতিগুলো খুলে ব্যাগের ভেতর রেখে দিল। এরপর কিছু শুকনো খাবার বের করে চেন রুই তার সকালের নাস্তা সেরে নিল।

কাচের দরজা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল চেন রুই। এই রাস্তায় লোকজনের চলাচল বেশ কম, তাই এখনও পর্যন্ত একটাও জম্বি চোখে পড়েনি। দরজা ঠেলে সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বাইরে বেরিয়ে এল। ঠান্ডা বাতাসের একটা দীর্ঘশ্বাস টেনে সে বুঝল, মাত্র কয়েক সপ্তাহের ব্যবধানেও বাতাস কতটা সতেজ হয়ে উঠেছে। ঠান্ডা বাতাস চেন রুইয়ের মনকে প্রফুল্ল করে তুলল। এবার পথ চলার সময় হয়ে এসেছে...

তার প্রথম গন্তব্য হলো পূর্বের শহরতলির ফুড কারখানার বাইরে থাকা সেই অবিস্মরণীয় অলৌকিক শক্তি বীজ বা আল্ট্রা-পাওয়ার সিডটি। গত জন্মে সে দূর থেকে শুধু একবারের জন্যই এটি দেখতে পেয়েছিল, তবুও সেই শক্তি বীজের স্বাভাবিক বিকিরণ করা উৎস শক্তির তরঙ্গের ফলেই সে তার শক্তি জাগ্রত করতে পেরেছিল। এই জন্মে চেন রুই যে করেই হোক সামরিক বাহিনীর আগেই স্মৃতিতে থাকা সেই শক্তি বীজটি দখল করবে। এমনকি যদি সেটা নিজের ব্যবহারের উপযোগী নাও হয়, তবুও সেটাকে শক্তিবিন্দুতে রূপান্তর করলে যে পরিমাণ শক্তি পাওয়া যাবে তা কল্পনাতীত। সে তো সেই নিম্নমানের জম্বির ক্ষয়কারী শক্তি বীজ থেকে পাওয়া শক্তির কথা ভুলে যায়নি, মাত্র আঙুলের ডগার সমান আকৃতির একটা জিনিস তাকে এক লক্ষেরও বেশি শক্তিবিন্দু দিয়েছিল। যদি তার স্মৃতি ভুল না বলে, তবে ওই শক্তি বীজটি আস্ত একটা মুষ্টির সমান বড় ছিল। এটাকে যদি শক্তিবিন্দুতে রূপান্তর করা হয়...

মাথা থেকে চিন্তা ঝেড়ে ফেলে চেন রুই সামনের দিকে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। তবে একটা জিনিস তাকে বেশ অবাক করল—সে প্রায় হাজার মিটারের বেশি দূরত্ব অতিক্রম করার পরও একটা জম্বিও দেখতে পেল না। জম্বিগুলো কি তবে দল বেঁধে ঘুমিয়ে পড়েছে? অসম্ভব! চেন রুই তৎক্ষণাৎ এই ধারণাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। নিশ্চিতভাবে এমন কিছু ঘটেছে যা জম্বিদের দলটির মনোযোগ আকর্ষণ করেছে!

এ নিয়ে সে আর বেশি ভাবল না। জম্বিদের ঝামেলা না থাকাটাই বরং তার পক্ষে বেশি লাভজনক। ঠিক তখনই চোখের সামনে হঠাৎ আলোর একটা ঝলকানি দেখা দেওয়ায় চেন রুই হঠাৎ থেমে গেল। “স্নাইপার!” মনের মধ্যে একটা ধাক্কা খেল সে। স্নাইপার রাইফেলের স্কোপে আলো প্রতিফলিত হওয়ার সেই দৃশ্য সে ভুুলবে না। “আসলে কে ওটা!” এই সন্দেহের মুহূর্তেই সে তার দুই পা দিয়ে মাটিতে সজোরে চাপ দিল এবং চোখের পলকে রাস্তার ধারের একটা জিপ গাড়ির পেছনে গিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

একটা তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে সাথে, ঠিক যে জায়গায় চেন রুই একটু আগে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তর্জনীর সমান লম্বা একটা স্নাইপার বুলেট সেখানে সোজা গিয়ে বিদ্ধ হলো। বড় ক্যালিবারের স্নাইপার রাইফেলের ধ্বংসক্ষমতা সাধারণ অস্ত্রের সাথে তুলনা করা যায় না। বুলেটটি সোজাসুজি মাটির গভীরে ঢুকে গেল এবং পিচের রাস্তায় বুড়ো আঙুলের মতো একটা গর্ত তৈরি করে ফেলল।

“কী বিপদ থেকে বাঁচলাম!” প্রতিপক্ষ আসলে কে, যে তার বিপদের পূর্বাভাস পাওয়ার ক্ষমতাকেও ফাঁকি দিল? গুলি করার ঠিক মুহূর্তেও সে হত্যার বিন্দুমাত্র লেশমাত্র প্রকাশ করেনি। শারীগান-এর জোরালো পর্ষবেক্ষণ ক্ষমতা না থাকলে সে নিশ্চিতভাবেই গুলিতে বিদ্ধ হতো!

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মনের কোণে আবার একটা বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল। “শালার!” মনে মনে অভিশাপ দিয়ে চেন রুই বিদ্যুৎ গতিতে সে জায়গা থেকে সরে গেল। আবার সেই তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে একটা ধারালো স্নাইপার বুলেট গাড়িটি ভেদ করে বেরিয়ে গেল। লক্ষ্যহীনভাবে অন্ধের মতো গুলি করেও যদি এত নিখুঁত নিশানা করা যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রতিপক্ষ একজন উচ্চমানের দক্ষ সেনানী!

“আর্মার-পিয়ার্সিং বুলেট! বেশ ভালো প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে দেখছি...” চেন রুই অবিরাম তার অবস্থান বদলাতে লাগল এবং ‘এস’ আকৃতির আঁকাবাঁকা পথে এগোতে লাগল। কেউ যখন পথ আটকে দাঁড়িয়েছে, তখন তা চেন রুইয়ের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এমন কী জিনিস আছে যা তাদের যেকোনো মূল্যে কাছাকাছি আসা মানুষকে হত্যা করতে বাধ্য করছে?