অধ্যায় একশো ছাব্বিশ: মহাকাশের প্রথম উপস্থিতি

সক্ষমতার রক্তিম ঢালটি প্রতিপক্ষের নড়াচড়ার সাথে সাথে সাথে সাথেই নরম হয়ে গেল। জু চেংগাং-এর নিয়ন্ত্রণে ঢালটির ব্যাস দুটি সরু রক্তের শেকলে বিভক্ত হয়ে গেল। শেকলগুলো লতাগুলোর সাথে শক্তভাবে আটকে রইল। একটি ঝাপটায় জু চেংগাং-এর শরীর প্রতিপক্ষের শক্তির সাহায্যে যেন দুলতে শুরু করল এবং তার দিকটি ছিল ঠিক রক্তকুণ্ডের দিকে।

উভয় হাত প্রসারিত করে রক্তশক্তির রূপ দেওয়া তার সীমানায় পৌঁছে গেল। তার এই গতির সাথে সাথে দুটি রক্তশক্তি সরাসরি বাতাসে মিশে গেল। বাতাসে ভাসমান অবস্থায় জু চেংগাং সামান্য চোখ বন্ধ করে নিজের শরীরের কোণ সামান্য সামঞ্জস্য করে নিলেন এবং তার দৃষ্টি ঠিক চেন রুই-এর আকৃতির ওপর গিয়ে পড়ল।

"হাঁ!" একটি নিচু চিৎকার, যা তৎক্ষণাৎ শাঁই শাঁই করে বয়ে চলা ঠাণ্ডা বাতাসে ঢাকা পড়ে গেল। দুই হাত ছড়িয়ে দ্রুত একসঙ্গে নিয়ে এলেন তিনি। প্রচুর রক্তশক্তি দুই হাতে এসে জমা হলো এবং দুই হাতের সংযোগস্থলে দ্রুত একটি রক্তলাল শক্তির গোলক তৈরি হলো, আর যার লক্ষ্যবস্তু ছিল ঠিক প্রধান মূলটি!

শরীর দ্রুত নিচে নামতে লাগল এবং হাতের তালুর শক্তির গোলকটিও দ্রুত প্রস্তুত হয়ে গেল। এই ধরনের সাধারণ প্রয়োগের কৌশল শেখার প্রয়োজন হয় না, কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে তিনি স্বাভাবিকভাবেই রক্তরশ্মি কামানের মতো একটি আক্রমণাত্মক মাধ্যম ব্যবহার করলেন।

"ঠিক এই কোণটিই!" জু চেংগাং শান্তভাবে বিচার করলেন। পতনের সাথে সাথে তার হাতের তালু ধীরে ধীরে সামান্য নড়াচড়া করতে লাগল। এই মুহূর্তে এই কোণটি চেন রুইকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত ছিল এবং আঘাতকারী শক্তি থেকেও তাকে যথাসম্ভব দূরে রাখা হয়েছিল। এটিই ছিল এই মুহূর্তের সেরা সুযোগ। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জু চেংগাং তার এতদিন আটকে রাখা রক্তরশ্মির শক্তির গোলকটি সরাসরি মুক্ত করে দিলেন।

"হুম!" রক্তের আলো আকাশ চিরে ফেলল এবং কয়েক ডজন মিটার দূরত্বের মধ্যে উরুর সমান মোটা একটি রক্তশক্তির আলোর স্তম্ভ তৈরি করল। প্রবল বেগে ছুটে আসা রক্তশক্তি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে একটি সরল রেখার টান তৈরি করল। এই পর্যায়ে সীমিত কয়েকটি জীব ছাড়া আর কেউ-ই এই মুক্তি পাওয়া শক্তি আক্রমণ এড়াতে পারত না।

শক্তিটি চোখের পলকে পার হয়ে মুহূর্তে প্রধান মূলের সামনে পৌঁছে গেল। এই হঠাৎ আক্রমণে প্রধান মূলটি কোনো কার্যকর প্রতিরক্ষাই করতে পারল না। প্রধান কাণ্ডের সাথে যুক্ত চারটি অঙ্গ প্রাণপণে শক্তির মুখোমুখি হওয়ার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু তবুও এক মুহূর্ত দেরিতে পৌঁছেছিল। শক্তিটি সরাসরি প্রধান মূলের মাথা ভেদ করে চলে গেল এবং একটি তীক্ষ্ণ শব্দের পর প্রধান মূলের পেছনের অংশে একটি তীব্র বিস্ফোরণ ঘটে গেল। প্রচুর রক্তশক্তি চারদিকে ছিটকে গিয়ে ক্রমাগত প্রধান মূলের শরীরে আঘাত করতে লাগল। শক্তিটি মানুষের শরীরের মতো মূলটি ভেদ করে তার ওপর অসংখ্য ছিদ্র তৈরি করে দিল!

জু চেংগাং-এর সফল আক্রমণটি ছিল নিখুঁত, কিন্তু তিনি একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন—মানুষের মাথা হলো দুর্বল স্থান, কিন্তু উদ্ভিদ আলাদা। তিনি প্রতিপক্ষের মাথায় আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে স্পষ্টতই ভুল অনুমান করেছিলেন। প্রধান মূলটি দেখতে মানুষের মতো হলেও, কঠোরভাবে বললে এটি উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্য থেকে মুক্ত হয়নি। এর বুদ্ধিমত্তা ধ্বংস করতে হলে এর অর্ধেকের বেশি শরীর ধ্বংস করতে হবে, অথবা সরাসরি এর শক্তির উৎস নষ্ট করতে হবে! যদি কেবল মাথাটুকুই বাদ যায়, তবে তাতে ক্ষতি হলেও তা কখনই এর প্রাণ কেড়ে নিতে পারবে না।

রক্তরশ্মি কামানের ধাক্কা সামলে জু চেংগাং নিরাপদে মাটিতে নেমে পড়লেন। আর কোনো কিছু না ভেবে তিনি সোজা চেন রুই-এর দিকে দৌড়ে গেলেন।

দুটি মানুষের দূরত্ব খুব বেশি দূরে ছিল না। চেন রুই ইঙ্গিত দিতে চাইলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মুখ দিয়ে কথা বের হচ্ছিল না। আপাতদৃষ্টিতে নিখুঁত আক্রমণটি প্রধান মূলের বুদ্ধিমত্তা ধ্বংস করতে পারেনি। শরীরের ভেতরের শুঁড়গুলোর বেশিরভাগই মারা গেছে, যার অর্থ প্রতিপক্ষের আঘাত গুরুতর, তবে এখনও প্রায় এক তৃতীয়াংশ শুঁড় তার শরীরের ভেতরের শক্তি শোষণ করে চলেছে।

রক্তলাল লতাটি চেন রুই-এর পিঠের ওপর ঝুলছিল এবং মাঝে মাঝে কাঁপছিল, ঠিক যেন মরার আগের শেষ ছটফটানি। জু চেংগাং এতে কোনো সন্দেহ না করে চেন রুই-এর দিকেই দৌড়ে যাচ্ছিলেন।

মানসিকভাবে চারপাশের পরিস্থিতি অনুভব করে চেন রুই কয়েক ডজন মিটার দূরের পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব পরিষ্কারভাবে না জানলেও মোটামুটি একটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। শরীরের ভেতরে থাকা বাকি শুঁড়গুলো শেষ পর্যন্ত প্রচুর বিষ ছড়িয়ে দিয়ে দ্রুত শরীর থেকে সরে গেল। রক্তপিপাসু লতা উদ্ভিদ হলেও এর বুদ্ধিমত্তা যে কম নয়, তা বোঝা গেল। এটি মৃত ব্যক্তির মতো অভিনয় করে প্রতিপক্ষকে অসতর্ক করার কৌশল বেছে নিয়েছিল।

শুঁড়ের চাপ না থাকায় চেন রুই হঠাৎ করেই স্বস্তি বোধ করলেন এবং উৎস শক্তি সঞ্চালন করা আরও সহজ হয়ে গেল। শরীরের ভেতরে একটি কম্পন দিয়ে চেন রুই সবার আগে মস্তিষ্কের চারপাশের বিষ দূর করলেন এবং উৎস শক্তি দিয়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক স্তর তৈরি করে নিলেন। মাথা সামান্য নড়াতেই তার বন্ধ চোখ দুটি মুহূর্তেই খুলে গেল!

"হা!" একটি প্রচণ্ড চিৎকার দিয়ে বিপুল পরিমাণ মানসিক শক্তির সাথে উৎস শক্তি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। মস্তিষ্কের চারপাশের মাটি বিস্ফোরিত উৎস শক্তির ধাক্কায় মুহূর্তেই ছিটকে উড়ে গেল।

"কাছে এসো না!" তৎক্ষণাৎ চেন রুই চিৎকার করে উঠলেন!

"কী!" জু চেংগাং-এর বুক কেঁপে উঠল এবং মনের ভেতর থেকে বাঁচার জন্য সরে যাওয়ার নির্দেশ এল, কিন্তু শরীর মস্তিষ্কের গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারল না। চেন রুই-এর পিঠে ঝুলে থাকা লাল লতাটি একটি ঝাপটায় ঝাপসা দাগ কেটে সোজা জু চেংগাং-এর মাথার দিকে আঘাত হানল।

তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো এবং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এত সুবিধাজনক অবস্থানে থেকেও তিনি একটি উদ্ভিদের অতর্কিত হামলার শিকার হবেন! অনুশোচনা করার সময় ছিল না, রক্তশক্তি তৎক্ষণাৎ তার সামনে এসে হাজির হলো এবং একটি পাতলা স্তর দিয়ে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করল।

"পম~!" লতাটি রক্তশক্তির সুরক্ষাবলয়ের ওপর আঘাত হানল এবং এক আঘাতেই তা ভেঙে ফেলল। সুরক্ষার কারণে এর গতি এক বিন্দুও কমল না। একটি ঝাপসা রেখা টেনে লতাটি জু চেংগাং-এর মাথায় আঘাত হানতে উদ্যত হলো।

"খারাপ হয়েছে!" বেশি প্রস্তুতি নেওয়ার সময় ছিল না, কেবল হাত দুটি তুলে ঠেকানোর চেষ্টা করা ছাড়া উপায় ছিল না। কিন্তু রক্তমাংসের শরীর কীভাবে লতার মতো এত শক্তিশালী ও দ্রুত গতির আক্রমণ আটকাতে পারে? লতার আঘাতে আক্রান্ত হলে পরিণতি কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। মাথা গুঁড়ো না হলেও প্রতিপক্ষের ছড়িয়ে দেওয়া মানসিক বিষের নিয়ন্ত্রণে চলে যেতে হবে তাকে।

চেন রুই কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে জু চেংগাং-এর এই দশা দেখতে পেলেন। তার চোখের ভেতরের তোমাও (টমও) চিহ্নগুলো হঠাৎ তীব্র বেগে ঘুরতে শুরু করল। মানসিক ও উৎস শক্তি তৎক্ষণাৎ ডান চোখে গিয়ে জমা হলো এবং চেন রুই গর্জে উঠলেন—"আমাকে বাধা দেও!"

"হুম!" মস্তিষ্কের ভেতর একটি গুঞ্জন বেজে উঠল। চারপাশের空间 সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, এমনকি বাতাসের শব্দ পর্যন্ত একদম হারিয়ে গেল। মনে হলো সবকিছু এক শূন্যস্থান, সমস্ত প্রবহমান উপাদান তৎক্ষণাৎ স্থির হয়ে গেল। হয়তো তা এক সেকেন্ডের জন্য, হয়তো চিরকালের জন্য। এমনকি চিন্তাভাবনাও এই মুহূর্তে এসে আটকে গেল, কোনো অনুভূতি রইল না। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিলেন কেবল চেন রুই।

"কট~ কট~!" ফাটল ধরার মতো একাধিক শব্দ হলো। লতার চারপাশের শূন্যতায় বাতাসে ছোট ছোট ফাটল দেখা দিল, যেন মহাশূন্য ভেঙে পড়ছে।

"পম!" ফাটলের দাগগুলো প্রচুর উৎস শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। শক্তির ঘূর্ণিগুলো অসংখ্য অপ্রতিরোধ্য মহাশূন্যের ধারালো ফলায় পরিণত হয়ে লাল লতাটিকে কুচিকুচি করে কেটে ফেলল!

"আহ~!" চেন রুই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। একটি তীব্র যন্ত্রণা তৎক্ষণাৎ তার ডান চোখে আঘাত হানল। চোখের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ে মাটিতে ফোঁটা ফোঁটা পড়তে লাগল। ডান চোখের তিনটি তোমাও তখনও ঘূর্ণায়মান অবস্থায় ছিল। চোখের ভেতরের রগগুলো এইমাত্র প্রচুর শক্তি প্রবেশ করার কারণে ফেটে গেছে এবং চোখের সাদা অংশে প্রচুর রক্তের সুতো ভেসে উঠেছে। এইমাত্র হওয়া বিস্ফোরণের কারণে শরীরের ওপরের অংশের বিষ মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেছে।

সৌভাগ্য ভেবে স্বস্তি পাওয়ার ফুরসত ছিল না, এমনকি এই পরিবর্তন খেয়াল করারও সুযোগ হয়নি। চেন রুই যন্ত্রণায় ডান চোখ চেপে ধরে রাখলেন। চোখের মণির ভেতরের তিনটি তোমাও ঘূর্ণনের সাথে সাথে ধীরে ধীরে রূপ বদলাতে লাগল—দুটি তোমাও, একটি তোমাও, অবশেষে সাধারণ চোখের মণিতে ফিরে এল।

"বাজে ব্যাপার, আমার চোখ!" তিনি কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না। চেন রুই তার ডান চোখের অস্তিত্ব পর্যন্ত অনুভব করতে পারছিলেন না, মনে হচ্ছিল যেন চোখটি উপড়ে ফেলা হয়েছে। যদি স্পর্শের অনুভূতি তাকে না জানাত যে চোখটি এখনও অক্ষত আছে, তবে চেন রুই হয়তো ভেবেই বসতেন যে তার চোখের গোলক ফেটে চৌচির হয়ে গেছে।

সত্যি বলতে কী কারণে এমন পরিণতির সৃষ্টি হলো চেন রুই নিজেও তা জানতেন না। তিনি কেবল মানসিক শক্তি দিয়ে লতার আক্রমণকে আটকে রাখতে চেয়েছিলেন, যাতে জু চেংগাং নিরাপদে বের হয়ে আসতে পারেন। অভ্যাসবশত চেন রুই শ্যারেংগান ব্যবহার করে মানসিক শক্তির ক্ষমতা বাড়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এর ফলে এমন পরিণতি হবে। সাধারণ মানসিক শক্তির মুক্তি শ্যারেংগানের লুকানো শক্তির কারণে শক্তির বিন্যাস বদলে একটি সম্পূর্ণ নতুন আক্রমণ মাধ্যমের জন্ম দিয়েছিল, যা মহাশূন্য সংক্রান্ত ক্ষমতার একটি আক্রমণের রূপ নিয়েছিল!

বোঝা না গেলেও আপাতত তা নিয়ে ভাবার সময় নেই। হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনার কারণে জু চেংগাং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। মুহূর্তের জন্য চিন্তাভাবনা আটকে যাওয়ায় ঠিক কী ঘটেছিল তিনি তা দেখতে পাননি। তার কাছে আগের এক সেকেন্ডের সময়টা যেন গায়েব হয়ে গিয়েছিল। আক্রমণের মুখে পড়ার জন্য তিনি যখন পুরোপুরি প্রস্তুত, ঠিক তখনই তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে কোনো আক্রমণই হলো না।

"পপ!" একটি শব্দ হলো। লাল লতাটি ভেঙে যাওয়ার পর প্রচুর রক্তলাল তরল噴 (ছিটকে) বের হলো এবং সেই তরল সরাসরি তার সারা গায়ে ঢেলে গেল।

"থামিয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি এর বুকের ভেতরের শক্তির স্ফটিকটা বের করে আনো!" চেন রুই জু চেংগাং-এর উদ্দেশে চিৎকার করে উঠলেন।

"এটা..." মনে হলো কাজটা তিনিই করেছেন, কিন্তু তিনি এটা করলেন কীভাবে? মাথায় অজস্র প্রশ্ন নিয়ে তিনি আর বেশি কিছু ভাবলেন না। আগের সেই ভুলটি প্রায় দুজনের প্রাণই কেড়ে নিয়েছিল। এই ধরনের মৌলিক জ্ঞানের অভাব কিছু সংকটময় মুহূর্তে মারাত্মক প্রমাণিত হতে পারে। পূর্বপুরুষদের জীবনের বিনিময়ে অর্জিত অভিজ্ঞতার সাথে বর্তমান মানুষের তুলনা করা চলে না।

মনোভাব দৃঢ় করে রক্তশক্তি দিয়ে তৈরি একটি ধারালো অস্ত্র তার হাতে চলে এল। দুই হাঁটু ভাঁজ করলেন তিনি, রক্তের মাটি এখন আর তার গতির অন্তরায় হতে পারবে না। একই উৎস থেকে আসা শক্তি কেবল তার গতিকে আরও দ্রুত করে তুলবে।

দুই পা মাটিতে ঘষে জু চেংগাং সোজা সেই মাটিতে লুটিয়ে পড়া প্রধান মূলের দিকে ছুটে গেলেন। একে হত্যা করতে হবে, শক্তির স্ফটিক বের করে আনতে হবে—এই মুহূর্তে এটাই ছিল তার একমাত্র চিন্তা!

পুনশ্চ: তীব্রভাবে লাল ভোট চাচ্ছি! ক্লিকের সাথে লাল ভোটের কোনো মিলই নেই। বই পড়ে যে ভোট দেয় না, তার ক্ষতি নিশ্চিত। যারা লাল ভোট দেবেন, তারা এ বছর প্রচুর ধনসম্পদের মালিক হবেন...