একশ চতুর্থ অধ্যায়: নির্দয় শাসকের আক্ৰমণ

হাতিয়ারটি অবিরত কাটছে মৃতদেহের জীবন, চেন রুই দ্রুত সবাইকে নিয়ে সামনে দৌড়াচ্ছেন। উ দান চেন রুইয়ের সঙ্গে টেনে টেনে চলছেন, মোটা লোকটি পেছন থেকে ইয়েফেইকে বহন করছেন, যার কারণে চলাফেরা কঠিন, তাই উ দানের গুরুত্ব এক মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

পিস্তল অবিরত গুলিবিদ্ধ করছে, নিখুঁত নিশানায় প্রতিটি গুলিতে সে এক একটি মৃতদেহকে হত্যা করতে পারছে। চেন রুই শুধু ফাটল তৈরি করার চিন্তায়, আর উ দান দু’পাশ থেকে রক্ষা করছে। যদিও তারা প্রথমবার একসঙ্গে কাজ করছে, তবুও তাদের মধ্যে চমৎকার সামঞ্জস্য রয়েছে।

পুরো রাস্তায় মৃতদেহগুলো এখানে জড়ো হচ্ছে, সময় যত বাড়বে ততই তাদের জন্য কঠিন হবে। চেন রুই শুধু সামনের সাধারণ মৃতদেহ নিয়ে চিন্তিত নন, তিনি পেছনের হুমকির বিষয়ে ভাবছেন। তিনতলা ছোট বাড়িটি তাকে মনে হয় না যে শোষককে দাফন করতে পারবে।

“ডং! ডং! ডং!…” ক্রমাগত আসা শব্দগুলো চেন রুইয়ের অন্তরে গভীর আতঙ্ক সৃষ্টি করল। প্রতিটি শব্দ মাটিকে কম্পিত করছে। রাস্তার দু’পাশের গাড়িগুলো বারবার এলার্ম বাজাচ্ছে। চেন রুই দ্রুত পেছনে তাকালেন, স্তর স্তর মৃতদেহের ভেতর দিয়ে লক্ষ করলেন প্রায় একশো মিটার দূরে একটি বিশালাকৃতির ছায়া।

প্রায় চার মিটার উচ্চতা, শরীর জুড়ে বড় বড় পেশী গড়ে উঠেছে। পোশাক তার শরীরের আকারের কারণে ছিড়ে গেছে, কিন্তু তার ত্বকের কর্কশ স্তর যেন বর্মের মতো, যা শুধু শরীর ঢেকে রাখে না, বরং দারুণ প্রতিরক্ষা দেয়।

সাধারণ মৃতদেহের মতো নয়, এই বিশাল মৃতদেহের রক্তমাংস খুবই পূর্ণতা ভরা, কোনো শুষ্ক পেশীর ছাপ নেই। গাঢ় লাল চোখ আর ধূসর ত্বক, বড় আকৃতির কারণে এটা নিশ্চিত যে এটি এক বিপজ্জনক প্রাণী, যার বিপদজনক স্তর চারটি S-প্রকার মৃতদেহের সমষ্টির চেয়েও অনেক বেশি।

“হউ!” বিশাল গর্জন চারপাশের শব্দ সবকিছু ঢেকে দিল। বিশাল দুই হাত নিয়ে পাশে থাকা একটি গাড়ি তুলে নিল, চেন রুই ও অন্যদের দিকে ছুঁড়ে দিল। বিশাল মৃতদেহ গাড়িটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করল।

“পড়ো!” চেন রুই চিৎকার করলেন, শরীর দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। যদি গাড়িটি আঘাত করে, তা হলে একদম মাংসের গাদায় পরিণত হত।

চেন রুইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই স্বাভাবিকভাবেই মাটিতে পড়ে গেল। গাড়িটি বাতাসের সঙ্গে তাদের মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। যদি এক সেকেন্ড দেরি হত, ফলাফল কল্পনাযোগ্য ছিলো।

“ধম, ধপধপ…” গাড়িটি সামনে একটু দূরে শক্তভাবে আঘাত হেনেছে। বিশাল শক্তিতে গাড়িটি ঘুরছে, মাটিতে আঘাত দিয়ে গর্জন করছে। শেষে গাড়িটি পাশের দোকানের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

মাটিতে লুটিয়ে চেন রুই ফিরে তাকালেন, সাধারণ মৃতদেহগুলো এখন চুপচাপ। ধূসর চোখগুলো ভয়ংকর এক অনুভূতি ছড়াচ্ছে। বিশাল মৃতদেহ তীব্র গর্জন করল, সাধারণ মৃতদেহগুলো যেন আদেশ পেয়েছে, দ্রুত রাস্তার দু’পাশে সরে গেল, বিশাল মৃতদেহকে রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিলো।

“ডং! ডং! ডং!” বিশাল মৃতদেহ প্রতি পদক্ষেপে মাটি কাঁপাচ্ছে। অ্যাসফল্ট রাস্তা তার ওজন সহ্য করতে পারছে না। প্রতিটি পায়ের ছাপ স্পষ্ট, যেন কোনো রোবটের মতো, তবে এটি ধাতব নয় বরং রক্তমাংসের মৃতদেহ।

“ওরে বাবা, এটা কী রকম প্রাণী!” মোটা লোকটি বিশাল মৃতদেহ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সবাই পেছনের অদ্ভুত প্রাণীটি লক্ষ্য করল। এর ভয়ঙ্কর আক্রমণ দেখে লু য়ে এবং অন্য যারা আগে কিছু দেখেনি, তারা এখন পায়ে হেঁটে উঠতে পারছে না।

“স্তর তিনের L-প্রকার মৃতদেহ, বা বলা যায় ‘অত্যাচারী’…” চেন রুই গিলল, ভয় পেয়ে গেলেন। স্তর তিনের মৃতদেহ এত দ্রুত আসছে, যা তার ধারণার বাইরে।

L-প্রকার মৃতদেহ শুধু শক্তিশালী নয়, প্রতিরক্ষায়ও অন্যান্যদের থেকে অনেক এগিয়ে। কয়েক প্রকার প্রতিরক্ষায় পারদর্শী মৃতদেহ বাদ দিয়ে, এদের প্রতিরক্ষা সবচেয়ে বেশি। পুরু কর্কশ স্তর এমনকি কাঁধে নেয়া রকেটের আক্রমণও প্রতিরোধ করতে পারে। তার অতিমানবীয় শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে, এমনকি ভারী ট্যাংকও একা একার বিরুদ্ধে হার মানে।

যদিও মাথা মৃতদেহদের দুর্বল স্থান, উচ্চ স্তরের মৃতদেহের মাথায় আঘাত করা খুব কঠিন।

কর্কশ ত্বক তাদের চাঙ্গালগুলোকে শক্ত করে দিয়েছে, তাই L-প্রকার মৃতদেহ ধীরগতিতে চলে। তবে তাদের উচ্চতা এত বড় যে, প্রতিটি পা প্রায় তিন মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে। একশো মিটার দূরত্ব মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ পা, প্রতি সেকেন্ডে এক পা হাঁটলে, তারা ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে সেখানে পৌঁছাবে।

“আর কী অপেক্ষা করছ? দ্রুত দৌড়াও!” চেন রুই চিৎকার করে বললেন, পিছন থেকে শি শানশানকে টেনে নিয়ে সবাইকে উঠিয়ে দিলেন। সবাই হোঁচট খেয়ে উঠে দাঁড়াল, পা বাড়িয়ে চেন রুইয়ের পেছনে দৌড়াতে লাগল।

তার সঙ্গে লড়াই করলে পাগল ছাড়া আর কেউ হতে পারে না। চেন রুই সন্দেহ করছেন যে তার হাতে থাকা ছুরি হয়তো তার ক্ষতি করতে পারবে না। বরং, যদি বিশাল শক্তির আঘাত পায়, তাহলে শুধু হাড় ভাঙার ব্যাপার নয়, মানুষ পুরোপুরি মাংসের প্যাটিতে পরিণত হতে পারে।

“ওই ছোট গলিতে যাও…” চেন রুইয়ের টানে শি শানশান রাস্তার পাশে থাকা গলির দিকে ইঙ্গিত করে দ্রুত বলল।

চেন রুই ইতিমধ্যে সেখানে নজর রেখেছিলেন, শি শানশানের কথা না শুনলেও সে গলিতে প্রবেশ করার চিন্তা করছিলেন, বাড়ির মধ্যে ফাঁক ব্যবহার করে L-প্রকার মৃতদেহ থেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য।

হঠাৎ দিক পরিবর্তন করতেই হৃদয়ের গভীর থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, পা থমকে গেল, শি শানশানকে টেনে বিপরীত দিকে ঘুরে দিলেন।

অল্প দূরত্ব দৌড়ানোর পর গলির মুখে হঠাৎ বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেলেন। আরেকটি গাড়ি L-প্রকার মৃতদেহ অস্ত্র হিসেবে ছুঁড়ে মারল। গাড়িটি পুরোপুরি গলির মুখে আটকে গেছে। যদি সময় মতো দিক পরিবর্তন না করতেন, চেন রুই গলিতে ঢুকলেও পিছনে থাকা সবাই বিপদে পড়ত।

ফিরে তাকিয়ে চেন রুই হৃদয়ে শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন। দূরত্ব কমেনি, বরং তারা কিছুটা পিছনে পড়েছে। L-প্রকার মৃতদেহ একটি গাড়ি টেনে নিয়ে যাচ্ছে, গাড়ির সামনের বাম্পার মাটিতে আঘাত করছে, কোঁকড়ানো শব্দ করছে।

চেন রুই মৃদু গর্জন করলেন, দলের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল লু য়ে দ্রুত হাঁপিয়ে উঠছে। মোটা লোকটি ইয়েফেইকে বহন করে, ডান হাতে ছোট ছেলেটিকে ধরে রাখা আছে, তাই তাকে বহন করার জায়গা নেই। যদি না আগে শক্তি বৃদ্ধিকারী ওষুধ খেয়ে থাকতেন, এখন তিনি অনেক আগে থেকে পড়ে যেতেন। বেঁচে থাকার জন্য জোর করেও চলা দলে বোঝা হয়ে উঠছে।

চেন রুই সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমে নির্দেশ দিলেন মস্তিষ্কের চিপ পরিবর্তন করার জন্য, শরীর থমকে শি শানশানের কাঁধে হালকা ঠেলা দিলেন, “তোমরা দ্রুত দৌড়াও, আমি এটাকে আটকে রাখব!” এত অবস্থা নিয়ে দৌড়ানো ছাড়া, চেন রুই ছাড়া আর কেউ L-প্রকার মৃতদেহ থেকে বাঁচতে পারবে না। এরপর দ্রুত যোগ করলেন, “গাড়ি খুঁজো, আমরা গাড়ি নিয়ে চলে যাব!”

যদি শুরুতেই গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে যেত, এত ঝামেলা হতো না। গাড়ি তেল থাকলে চলতে থাকবে, মানুষ নয়। যদি ইঞ্জিনের শব্দ মৃতদেহদের আকৃষ্ট না করতো, সবাই এত ক্লান্ত হয়ে দৌড়াতে হতো না।

এখন সব কথা বলা দেরি। মোটা লোকটি চেন রুইয়ের কথা শোনে না, দ্রুত তার থেকে এগিয়ে গেল। চেন রুইয়ের ইঙ্গিত শুনে মোটা লোকটি অবাক হয়ে বলল, “কেউ গাড়ি চুরি করবে?”

গাড়ি চুরি করা একটা দক্ষতার কাজ, এক-দুই বছরের অভ্যাস ছাড়া শেখা যায় না। পকেটে থাকা জিনিসটি মনে পড়ে, চেন রুই দ্রুত বের করে উ দানকে দিলেন, “সব কাজের চাবি, নাও…”

সবাই যাই বলুক না কেন, চেন রুই ছোট ছোট পা নিয়ে দ্রুত L-প্রকার মৃতদেহের দিকে এগোতে লাগলেন, শরীরের অবস্থা অনুভব করলেন। পূর্বের লড়াইয়ে প্রায় সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে। “মুঠোয় জড়ানোর সুযোগ নেই!” এই চিন্তা মাথায় আসতেই, তিনি তার সামনে পৌঁছে গেলেন।

দুটি চোখ সজাগ করে সামনে তাকালেন। L-প্রকার মৃতদেহ চেন রুইকে দেখে গর্জন করে বাম হাত দিয়ে তাকে আঘাত করতে চাইল। এমন ছোট প্রাণীর প্রতি সে পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করল না।

চেন রুই দ্রুত নেমে হাত ঢাল থেকে বাঁচলেন। মাথার ওপর বাতাসের গতি অনুভব করলেন, মাটিতে লুটিয়ে এক রোল করে তার কোমরের নিচ দিয়ে বয়ে গেলেন। এখন মুখ দেখানো নয়, বেঁচে থাকা জরুরি।

দুটি শরীর এক মুহূর্তের জন্য মিলল। চেন রুইয়ের হাতে থাকা ছুরি দ্রুত তার ডান পায়ের দিকে আঘাত করল।

ছুরির কাটা থমকে গেল, তিনভাগের মধ্যে কেবল একভাগ ঢুকল, চেষ্টা করে শক্তি দিয়ে ছুরি টেনে বের করলেন। এক ঝাঁপ দিয়ে L-প্রকার মৃতদেহর পেছনে চলে গেলেন। তার সামনে এগিয়ে যাওয়ার গতি কাজে লাগিয়ে, এক ধাপ এগিয়ে ছুরির নক উত্তম স্থানে, মেরুদণ্ডের ঠিক ওপর আঘাত করলেন।

উচ্চতার কারণে L-প্রকার মৃতদেহর মাথায় আঘাত করতে হলে লাফাতে হবে, যা চেন রুই এই মুহূর্তে করতে পারছেন না। তাই বিকল্পভাবে মেরুদণ্ডে আঘাত করা হচ্ছে, যাতে সে প্রতিরোধ করতে না পারে।

মেরুদণ্ড মানুষের জন্য যেমন গুরুত্বপূর্ণ, মৃতদেহর জন্যও তেমনই। মস্তিষ্কের সাথে যুক্ত এই মেরুদণ্ড ভেঙে গেলে মরণ ঘটবে না, তবে পঙ্গু হয়ে যাবে। ছুরির আঘাতের সময় চেন রুই বুঝতে পারলেন তার পরিকল্পনা সফল হবে না। পায়ে আঘাত করার সময় যে প্রতিরোধ অনুভব করলেন, তা প্রমাণ যে ছুরি গজাতে সহজ হবে না।