একষট্টিতম অধ্যায়: কাউকে যেন অধীর অপেক্ষায় না রাখো

সোনালি রঙের এক ফর্মুলা ওষুধের সাথে সাথে শে শানশানের মুখে ঢুকে গেল, সে মাথা তুলে সেই ভঙ্গিতেই চোখ বন্ধ করে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
“ওর কী হয়েছে?” মোটা ছেলেটি চেন রুইকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কী করে জানব, চুপচাপ দেখো,” চেন রুই বলল। প্রকৃতপক্ষে, চেন রুইও একেবারে নতুন, শুধু এটুকু জানে যে সিস্টেম থেকে আদান-প্রদান করা জিনিসে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে না, মানে হয়তো এখন ক্ষমতার সাথে মানিয়ে নিচ্ছে? চেন রুই মনে মনে ভাবল।
সোনালি রঙের ফর্মুলা শে শানশানের শরীরে ঢুকেই সরাসরি তার মস্তিষ্কের দিকে ছুটে গেল, আর শে শানশানের চেতনা সেই ফর্মুলার ভেতরে টেনে নিয়ে গেল। ফাঁকা সাদা এক স্থানে, শে শানশান অবাক হয়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে, “এটা কোথায়?” তার প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই।
চারপাশে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, সেই সোনালি ফর্মুলা চুপচাপ উপরদিকে ভাসছে। শে শানশানের চোখ স্বাভাবিকভাবেই ফর্মুলার দিকে আটকে গেল। দেখতে পেল, ফর্মুলাটি অবিরত সোনালি তরঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছে, সাদা সেই স্থান দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, শে শানশানের চেতনা মাথা চেপে ধরে গোঙাতে লাগল, “আফসোস, কী ব্যথা!”
ফর্মুলার শক্তি তার মস্তিষ্কের ক্ষেত্র বাড়িয়ে দিচ্ছে, স্বাভাবিকভাবেই এতে কিছুটা যন্ত্রণা হচ্ছে, তবে ব্যথা দ্রুতই মিলিয়ে গেল। এখন শে শানশানের মাথার ভেতর একেবারে পরিষ্কার, সোনালি ফর্মুলাটি সাদা স্থানের উপরে স্থির হয়ে গেল, একেকটা সোনালি রেখা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ছে চারপাশে।
এক দফা মাথা ঘোরা, শে শানশান আবার জেগে উঠে অনুভব করল সে নিজের শরীরে ফিরে এসেছে, “এটা কী…” মনের ভেতর পরিবর্তন স্পষ্ট, শে শানশানের মাথায় এক ঝলক তথ্য ভেসে উঠল, দক্ষতার সবকিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল তার মনে।
চেন রুই ও মোটা ছেলেটিকে পাত্তা না দিয়ে, শে শানশান চোখ বন্ধ করে অনুভূতি খোলে। হঠাৎ চমকে উঠে বলে, “আমার অনুভূতির পরিসর দ্বিগুণ বেড়ে গেছে, আমি স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছি জেড-টাইপ জম্বিকে! ওর মাথা কত বড়!” শে শানশানের অনুভূতি যেন তিন মাত্রিক ছবির মতো, তার পরিসরের ভেতর যা কিছু আছে, সবকিছু আসল জিনিসের মতো তার মনে ফুটে ওঠে। আগে জেড-টাইপ জম্বির কারণে সে তাদের স্পষ্ট দেখতে পেত না, কিন্তু নতুন ক্ষমতার পর, শুধু পরিসর দ্বিগুণ হয়নি, ছবিও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।
“চেতনা শক্তি বৃদ্ধি, অনুভূতির পরিসর দ্বিগুণ করে,” শে শানশান নিমেষে বলল, হঠাৎ উল্লাসে চেন রুইয়ের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, চুমু খেয়ে ফেলল।
চেন রুই একটু হতভম্ব, তারপর আরেকটা গাল বাড়িয়ে বলল, “এবার এদিকে দাও, দু’পাশে সমান…”
“অসভ্য!” শে শানশান ও মোটা ছেলেটি একসাথে বলে উঠল।
“না দিলে তো আরও নিকৃষ্ট!” চেন রুই হেসে হাততালি দিয়ে সবাইকে একত্র করল, এমনকি লুও ইউয়ে ও তার শিশুকেও বাদ দিল না।
লুও ইউয়ে সন্তানের হাত ধরে চুপচাপ চেন রুইয়ের পাশে বসল। চেন রুই একটু ভেবে মোটা ছেলেটি ও শে শানশানকে বলল, “তোমরা দু’জন তোমাদের নতুন ক্ষমতার সাথে দ্রুত মানিয়ে নাও।” দু’জন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। চেন রুই এবার লুও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তা করে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, আমাদের সাথে থাকবে?”
লুও ইউয়ে চমকে গেল, যদি শুধু সে আর তার সন্তান থাকত, কতদিন টিকে থাকতে পারত জানত না। তড়িঘড়ি বলল, “আমাদের ফেলে দিও না, আমি আর আমার সন্তান কোনোদিন বোঝা হব না, আমি কাপড় কাচতে পারি, রান্না করতে পারি, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাও করতে পারি…”
“থামো, থামো…” চেন রুই তাড়াতাড়ি লুও ইউয়ের কথা কেটে দিল, সে তো শুধু বলেছিল, আর লুও ইউয়ে একগাদা কথা বলে ফেলল। যদি কাপড় কাচা আর রান্না করলেই বেঁচে থাকা যেত, তাহলে এই পৃথিবীতে কেউই মরত না। “তুমি ভুল বুঝেছো, আমি তোমাদের ফেলে দেব বলিনি, বরং বলতে চেয়েছি, আমাদের সাথে থাকলে ঝুঁকি থাকবে। তুমি দেখেছো, আমরা কী করছি, জম্বি মারছি—এটা কাপড় কাচা নয়।”
“আমি জম্বি মারতেও পারি, আমি ভয় পাই না…”
চেন রুই তার মুখ দেখে নিরুপায় হাসল, “ঠিক আছে, হয়তো তোমার সাহস আছে জম্বির মুখোমুখি হতে, তবুও বলি, আমরা কিছুক্ষণের মধ্যে পাঁচতলা ভবনের সিঁড়ি উড়িয়ে দেব, এতে সাধারণ জম্বি ছয়তলায় উঠতে পারবে না, মানে এখানে তুমি নিরাপদ থাকবে। সেনাবাহিনী এই এলাকার বাঁচা মানুষদের ভুলবে না, কারণ এখানে শহরের বেশিরভাগ নামকরা মানুষ থাকে, ওরা পারেও না, সাহসও পাবে না এখানকার মানুষদের ফেলে দিতে।”
চেন রুই আরেকটা কথা বলেনি, কারণ মহামারির শুরুর দিকে মানুষের মন এখনো নতুন পৃথিবীর সাথে মানিয়ে নেয়নি, সবাই আশা করে সরকার সব গুছিয়ে দেবে, তখন নিজের অবস্থান আর খ্যাতি দিয়ে আগের জীবন ফিরে পাবে।
তবে বাস্তব আর কল্পনা এক নয়, কিছুদিন পর দেখা যাবে সেই খ্যাতি-সম্মান শুধু বোঝা হয়ে দাঁড়াবে, কারণ তখন এক টুকরো বাসি রুটি অনেক বেশি দামি হয়ে উঠবে।
লুও ইউয়ে কিছুটা দোটানায় পড়ল, চেন রুই যেমন বলেছে, শুধু ক’দিন নিরাপদ থাকলেই সেনাবাহিনীর অপেক্ষা করা বেশি ভালো, তিনজন জম্বির মুখোমুখি পাগলের মতো লোকের সাথে যাওয়ার চেয়ে। মনে মনে দ্বন্দ্ব করে, লুও ইউয়ে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, “না, আমি তোমাদের সাথেই থাকব।” অনিশ্চিত ভবিষ্যতের চেয়ে, এখনকার সুযোগটাই যেন বেশি পরিষ্কার।
চেন রুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “আমি তোমাকে এক সপ্তাহের খাবার রেখে যাব, এখনো কি তোমার সিদ্ধান্তে অনড়?”
“আমি অনড়,” লুও ইউয়ে দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল। সন্তানের হাত শক্ত করে ধরল, লুও ইউয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ছোট ছেলেটি চুপচাপ ছিল, শুধু মায়ের হাত ধরে। চেন রুই তাদের দিকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে থাকা শে শানশান সহ্য করতে না পেরে বলল, “চেন রুই, তোমার কী হয়েছে, এত দোটানার কথা বলছো কেন, লুও দিদি ঠিক করেছে, আর কথা বাড়িও না।” বলেই লুও ইউয়ের হাত ধরে, নিজের পক্ষের ভঙ্গি করল।
মোটা ছেলেটি চেন রুইয়ের দিকে ভ্রু নাচাল, একটু সরে লুও ইউয়ের দিকে চলে গেল, তার কাছে সৌন্দর্যও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়, না হলে জীবন বড়ই নিরস হয়ে যেত।
আসলে, চেন রুই লুও ইউয়ে মা-ছেলেকে নিতে আপত্তি করছিল না, শুধু তাকে একটা বেছে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছিল। চেন রুইরা তো শেষ পর্যন্ত সেনাবাহিনীর সাথে মিলিত হতেই চেয়েছিল। সত্যি বলতে, নিজের ক্ষমতায় যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস থাকলেও, বড় দলে থাকলে সুবিধা বেশি, “ঠিক আছে, আমি হার মানলাম, সুন্দরীদের সুবিধা থাকেই…” শে শানশানের বিজয়ী মুখ দেখে, চেন রুই ইচ্ছে করে বলল, “এত খুশি হচ্ছো কেন, চুল খাটো একটা মেয়ে ছাড়া কিছু না…”
“উঁহু, আমি পাত্তা দিই না।”
“যা হোক, কথা তো পরিষ্কার হল, তুমি আমাদের সাথে থাকতে চাও, আমার আপত্তি নেই, তবে বাঁচতে পারবে কি না সেটা তোমার ওপর নির্ভর করবে। চিন্তা কোরো না, প্রয়োজনীয় খাবার আর পানি আমি দেব, তোমার সন্তানকেও সাহায্য করব, তবে আগে বলছি, এটা কোনো আশ্রয়কেন্দ্র নয়। তুমি আমাদের দলে এলে আমাকে মান্য করতে হবে, তোমার সামর্থ্য অনুযায়ী কিছু দায়িত্বও দেব।” চেন রুই শান্তভাবে বলল। সে মানুষ বাঁচাতে পারে, তবে কেউ শুধু খাবে আর কিছু করবে না, এমন হলে সে দ্বিধা ছাড়াই ছেড়ে দেবে। বেঁচে থাকা মানুষের অভাব নেই, একজন-দু’জন কমলে কিছু আসে যায় না।
“চিন্তা কোরো না, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” লুও ইউয়ে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।
অনেক কথা হয়ে গেল, তিন মিনিট অনেক আগেই কেটেছে, চেন রুই উঠে দাঁড়াল, “চলো, বিশ্রাম শেষ, দ্রুত জেড-টাইপ জম্বিটা শেষ করি, তারপর কোথাও গিয়ে একটু ঘুমাই।”
“বলো কি, সন্ধ্যা হয়ে আসছে, আমি কিন্তু জম্বির মাথায় ঘুমাতে চাই না।” শে শানশান সুন্দরভাবে বলল, নিচে অন্তত হাজার খানেক জম্বি ভিড় করছে, শুধু তাদের গা-ঘিনঘিনে ডাক শুনেই মাথা ধরতে বাধ্য।
চেন রুই দল নিয়ে আগে বেরিয়ে গেল, সিঁড়ির মুখে গিয়ে নিচে তাকাল, দেখল জম্বিরা ঠেলাঠেলি করে সিঁড়ির মাঝখানে উঠছে, অনেক জম্বি পিষ্ট হয়ে অন্যদের পায়ের নিচে পড়ে যাচ্ছে, চাপে পড়ে ওরাই অন্যদের ওঠার পাথর হয়ে উঠেছে। এইভাবে চললে, এই ভাঙা সিঁড়ি সর্বোচ্চ বিশ মিনিট টিকতে পারবে।
লুও ইউয়ে কিছুটা ভয় পেলেও, মাথায় চেন রুইয়ের কথা ভেসে উঠল। সাহস সঞ্চয় করে, বাঁচতে হলে এসবের মুখোমুখি হতে হবে, সন্তানকে কিছুক্ষণের জন্য শে শানশানের কাছে দিয়ে, সে কাঁপতে কাঁপতে রেলিংয়ের পাশে গিয়ে বড় বড় চোখে নিচে তাকাল।
জম্বি দেখার অভ্যাস হয়ে গেছে, কয়েকদিন ধরে সর্বত্র এগুলো, দেখতেই হয়। তবে এত কাছে এগুলোকে দেখা তার কাছে বড় চ্যালেঞ্জ।
নিচু হয়ে একটা পাথর তুলে, চোখ বন্ধ করে জোরে ছুঁড়ে মারল, “ছপাশ!” দুর্দান্ত ভাগ্যে, পাথর সরাসরি এক জম্বির চোখে লাগল। মাথার খুলি শক্ত হলেও মুখে প্রতিরক্ষা নেই, পাথরের ধারালো অংশ জম্বির মুখে গেঁথে গেল, মেরেই ফেলল না, তবে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত করল।
“দারুণ!” মোটা ছেলেটি উদ্দীপনায় উৎসাহ দিল, শে শানশানও সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “দেখো, জম্বি মারা এতই সহজ, শুধু জায়গা আর সরঞ্জাম কাজে লাগাতে পারলেই হয়, ছোটো শিশুরাও পারবে।” শে শানশান নির্লজ্জভাবে চেন রুইয়ের কথা নিজের নামে চালাল।
চেন রুইও কোনো কপিরাইট নিয়ে ভাবল না, হেসে বলল, “খারাপ হয়নি, ভয় কাটিয়ে উঠলে দেখবে, ওরা কেবল একটু বিকৃত দেখতে মৃতদেহ মাত্র।”
লুও ইউয়ে নিজের কাজ জম্বিদের ভিড়ে হারিয়ে যেতে দেখে হালকা হাসল, কিছু কাজ একবার করলেই আর কঠিন মনে হয় না, একজন মৃতদেহকে মেরে ফেলা—বিশেষ কিছু নয়, তার কারণ যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত, সেটা হচ্ছে—বেঁচে থাকা।
তার নির্ভীক হাসি তাকে এক ভিন্ন মাধুর্য এনে দিল, সাজগোজহীন মুখও আকর্ষণীয়। সম্ভবত প্রথমবার এমন কিছু করার কারণে, তার মুখে উত্তেজনার লাল আভা ফুটে উঠল, একজন “গৃহিণীর” জন্য এও এক নতুন অভিজ্ঞতা। সবার উৎসাহ পেয়ে, লুও ইউয়ে কিছুটা উচ্ছ্বাসে বলল, “ধন্যবাদ!”
বলেই ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরল।
মোটা ছেলেটি নিজের মাথা চুলকাল, ভালোই হলো, আগ বাড়িয়ে কিছু করেনি, না হলে বড়োই লজ্জা হতো।
চেন রুই এমন পরিবেশ ভাঙতে ওস্তাদ, “চল, আবেগের কথা পরে বলো, ভুলে যেও না, জেড-টাইপ জম্বি এখনো ওপরে অপেক্ষা করছে, বেশি দেরি করলে ওরই অপেক্ষা করতে হবে।”
বি.দ্র.: এক মাসের বেশি সময় আপলোড করা হলে নতুন বইয়ের তালিকায় ওঠা যায় না, ফলাফল অনেক কমে গেছে...