একান্নতম অধ্যায় শিরোনাহীন

পৃথিবীতে মহাসংকটের শুরুতেই জন্ম নেওয়া শাসক শ্রেণির জেড-ধরনের মৃতদেহ, তাকে মৃতদেহদের মধ্যে প্রতিভা বলা যায়, এতে কোনো অতিরঞ্জন নেই। যদি তাকে অবাধে বিকশিত হতে দেওয়া হয়, তাহলে চেন রুই ভবিষ্যতে কল্পনা করতে পারে, সে কত উচ্চতায় পৌঁছাবে। তৃতীয় স্তরের জেড-ধরনের মৃতদেহ সবচেয়ে সহজে মোকাবেলা করা যায়, কারণ সে শুধু সাধারণ মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কিন্তু চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরে পৌঁছালে, তার ক্ষমতা জ্যামিতিক হারে বেড়ে যায়, সাধারণ মৃতদেহের সংখ্যা অসীমভাবে বাড়ে, এবং সে বিকশিত মৃতদেহও নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়।

বিকশিত মৃতদেহদের সুরক্ষার ভেতরে জেড-ধরনের নেতাকে হত্যা করতে চাইলে, সেটি সাধারণ কোনো কঠিন কাজ নয়।

চেন রুই চিন্তিত ছিল, কারণ এই ফাঁকা জায়গায় শুধু একটি সাজসজ্জার জন্য স্থাপিত ছোট ছায়াঘর ছাড়া কোনো উপযোগী স্থান নেই, মৃতদেহদের সমুদ্র-সদৃশ কৌশল এখানে নিখুঁতভাবে কার্যকর হতে পারে, আর তারা ধীরে ধীরে নিজেদের অবশিষ্ট জায়গা হারিয়ে ফেলবে।

চেন রুই লক্ষ্য করল, জেড-ধরনের শাসক শুধু মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সে যেন এক মনোবিশারদও। পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব, না বেশি দূরে, না বেশি কাছে—ঠিক সেই সীমা, যা সাধারণ মানুষের মনে সহ্য করার মতো। তবে কি সে আমাদের এখানে অনাহারে মেরে ফেলতে চায়? চেন রুই ভাবল, কেবল ঘেরাও করে রাখছে, আক্রমণ করছে না, এর কোনো অর্থই খুঁজে পাচ্ছিল না।

“তাহলে কি আমরা এভাবেই বসে থাকব?” মোটা ছেলেটি হতাশ মুখে চেন রুইকে বলল।

“কেন, কোনো আপত্তি আছে? তাহলে তুমি এগিয়ে গিয়ে চেষ্টা করো, হয়তো বাঁচার একটা পথ পাবে।” চেন রুই তাড়াহুড়ো করেনি, বরং মোটা ছেলেটিকে মজা করে বলল।

“উহ…” কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মোটা ছেলেটি বলল, “ধরো আমি কিছু বলিনি… তবে চেন রুই, আমি তোমাকে গুরুত্ব দিয়ে জানাতে চাই, আমার মনে হচ্ছে আমি একটু ক্ষুধার্ত…” সে পেট চেপে ধরল, আর তার পেটও গুড়গুড় শব্দে সঙ্গ দিল, কথার সত্যতা প্রমাণ করল।

“ধুর! ধরো তুমি জয়ী…” চেন রুই বিব্রত হলো; মোটা ছেলেটি থাকলে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে, আগের যে কথাগুলো মজা করে বলেছিল, মনে হচ্ছে সব ঠিকঠাক হচ্ছে। কথা বললেই ক্ষুধার্ত, সত্যিই মোটা ছেলেটির মতো…

আসলে মোটা ছেলেটির দোষ নেই। বিকশিতরা প্রচুর শক্তি খরচ করে, আর মোটা ছেলেটির কোনো উৎস শক্তি নেই, তাই এই শক্তি সে শুধু খাদ্য থেকেই পায়। দেখেই বোঝা যায়, দ্রুত কিছু করতে হবে, নইলে সত্যিই জেড-ধরনের মৃতদেহের পরিকল্পনা সফল হবে। চেন রুই নিজেও একটু ক্ষুধার্ত ছিল…

শে শানশান উন্মুখ হয়ে উঠল, এই ছোট মেয়েটি এই পরিবেশ আর সহ্য করতে পারছিল না, “হ্যাঁ, চেন রুই, মোটা ছেলেটি বললেই আমারও একটু ক্ষুধা লাগছে। সকালবেলা বেরিয়ে সে খুব একটা খায়নি, বলেছিল শরীর ঠিক রাখতে হবে। এতে চেন রুই আর মোটা ছেলেটি বেশ কিছুক্ষণ বিস্ময়ে পড়েছিল, এত ছোট বয়সে শরীর ঠিক রাখার চিন্তা, সৌন্দর্য সত্যিই কোনো বয়স মানে না, নারীরা এসব ব্যাপারে কোনো প্রজন্মের ব্যবধান মানে না।

“তোমাদের দু’জনের কাছে আমি সত্যিই হেরে গেলাম… মোটা ছেলেটি, এসব অবস্থায়ও খাওয়ার কথা ভাবো, আর তুমি শে শানশান, একবারে একটু বেশি খাও না কেন? তোমার ক্ষমতা প্রচুর কোষ শক্তি চায়, যতই খাও মোটেও মোটা হবে না।” চেন রুই বিরক্ত হয়ে বলল। এই বিরতির পর তার মানসিক শক্তিও কিছুটা ফিরে এসেছে, প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ। চেন রুই আঙুল দিয়ে দ্বিতীয় তলার একটি কক্ষ দেখিয়ে দু’জনকে বলল, “মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের বস্তু ঐ ঘরে রয়েছে, অচিরেই পুরো শক্তি দিয়ে সেখানে ঢুকে পড়বে, আমরা দ্বিতীয় তলায় গিয়ে ওই জেড-ধরনের মৃতদেহকে মেরে ফেলব।”

“মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ? কী জিনিস, কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা?” মোটা ছেলেটি কোথা থেকে একটি সেনাবাহিনীর উচ্চ-ক্যালোরির চকোলেট বের করল, মোড়ক ছিঁড়ে বড় কামড় দিল, মুখে আর কোনো ভদ্রতা নেই, চিবোতে চিবোতে শব্দ করল।

শে শানশান চকোলেটের দিকে তাকিয়ে বড় একটা ঢোক গিলল, মোটা ছেলেটি সৎভাবেই আরেকটি বের করে শে শানশানকে দিল, দু’জন মৃতদেহদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে খেতে শুরু করল।

চেন রুই তাদের কৌতুক একদমই পাত্তা দিল না, শান্তভাবে বলল, “এটাকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা বলা যেতে পারে, মৃতদেহদের নিয়ন্ত্রণের বস্তুটি বেশ উন্নত ধরনের, আমি তাকে ‘শাসক’ বলি, বা জেড-ধরনের মৃতদেহ, তার প্রধান ক্ষমতাই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ।”

“ওহ, তাহলে তো ঠিক প্রাচীন সম্রাটের মতো…” মোটা ছেলেটি চকোলেট গিলে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল।

চেন রুই তার অভিনয়কে অবজ্ঞা করে বলল, “ঠিকভাবে শুনো, এটা কোনো জীববিজ্ঞানের ক্লাস নয়… জেড-ধরনের মৃতদেহের ক্ষমতা ভীষণ অস্বাভাবিক, আমরা যা দেখছি তা সবচেয়ে নিম্নস্তরের। যদি আরও একবার বিকশিত হয়, আমাদের সবাইকে এখানে মরতে হবে। শুধু তাই নয়, যদি আরও বিকশিত হয়, পুরো শহরের মৃতদেহই তার অধীনে চলে যেতে পারে, তখন এর ফলাফলের কথা দু’এক কথায় বলা যাবে না।” মনে রাখতে হবে, আগের জীবনে জেড-ধরনের মৃতদেহের বিশাল দল নিয়ে মানব ঘাঁটিগুলোর উপর আক্রমণের উদাহরণ অজস্র।

“এত ভয়ানক? জেড-ধরনের মৃতদেহ কি সত্যিই এত শক্তিশালী? এরা তো শুধু সাধারণ মৃতদেহ, তেমন কিছু নয় তো?” শে শানশান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হুম, জেড-ধরনের মৃতদেহের ভয়াবহতা দু’একজনের চোখে পড়ে না, ওদের কাজই বড় যুদ্ধ সংগঠিত করা, মানব এবং মৃতদেহদের যুদ্ধ, কয়েক মিলিয়ন মৃতদেহ মানবদের ঘেরাও করলে, তুমি বলো, এটা ভয়ানক নয়? সংখ্যার পরিবর্তন মানেই গুণগত পরিবর্তন, আর বিকশিত মৃতদেহ মানুষের চেয়ে দ্রুত বিকশিত হয়! জেড-ধরনের মৃতদেহ বিকশিত হলে সর্বনিম্ন তৃতীয় স্তরের হয়, তৃতীয় স্তর সর্বনিম্ন, দুই হাজারের মতো সাধারণ মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। চতুর্থ স্তর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে চৌদ্দ হাজারের মতো, পঞ্চম স্তর এক লাখ, ষষ্ঠ স্তর দশ লাখ… এই জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি, যদি তাকে বিকশিত হতে দেওয়া হয়, ফলাফলের কথা ভাবাও যায় না, সব রক্ত-মাংসের জীবন তাদের সেনাবাহিনীর দ্বারা গ্রাসিত হবে। মনে রাখবে, সবাই আমাদের মতো বিকশিত হতে পারে না।” চেন রুই কিছুটা দুঃখের সাথে বলল। আগের জীবনের দৃশ্য মনে পড়ে গেল, সে ছিল মানবজাতির সবচেয়ে নিচের স্তরে, বারবার মৃত্যুর খুব কাছে যাওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে ভাবতে দেয় না।

একটি মৃতদেহ একা ভয়ানক নয়, ভয়ানক তার সংখ্যা। শে শানশান আর মোটা ছেলেটি চেন রুইয়ের কথা শুনে কেঁপে উঠল, “তুমি যেমনটা বলছ, আর যদি তাই হয়, তাহলে আমাদের মানুষের জন্য কি বাঁচার কোনো পথ আছে?”

“হুম…” চেন রুই কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, “জেড-ধরনের মৃতদেহের বিকশিত হওয়ার গতি খুব ধীর, সংখ্যা খুবই কম, প্রায় কয়েক মিলিয়নে এক। আমি একটু অতিরঞ্জিত বলেছি, তবে তোমরা এই কথাগুলোকে হালকা ভাবে নিও না। মানবজাতির সদস্য হিসেবে, যদি কখনও জেড-ধরনের মৃতদেহ দেখতে পাও, যেকোনো মূল্যে আগে হত্যা করো, বিকশিত হওয়ার সুযোগ দিও না। যদি নিজের ক্ষমতা না থাকে, তাহলে যেকোনোভাবে ক্ষমতাবানদের খবর দিও!” এই নিয়ম আগের জীবনে মানুষদের রক্ত-মাংস দিয়ে অর্জিত, চেন রুই শুধু আগে বলছে। কয়েক মিলিয়নে একের সম্ভাবনা কম, কিন্তু সেটা নির্ভর করে পরিস্থিতির উপর। ছয়-সাতশ কোটি মৃতদেহের মধ্যে কত জেড-ধরনের বিকশিত হবে, হিসেব করলে সংখ্যাটা সত্যিই ভয়ানক।

“হুম!” শে শানশান আগে মাথা নাড়ল, মোটা ছেলেটি একটু দেরিতে হলেও তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

“এটাই আমাদের দলের প্রথম নিয়ম, দলীয় নিয়ম বলা যায়, বিশ্বাস করো, এই নিয়ম ভবিষ্যতে মানব জাতির মধ্যে তার প্রভাব দেখাবে, আমাদের কাজ শুধু এই প্রবাহকে নেতৃত্ব দেয়া, ঠিক যেমন জনপ্রিয় সংগীত।” চেন রুই মজা করে বলল, কিছুটা ভারী ভাব কমিয়ে দিল।

কথা বেশি হলেও, দশ মিনিটের মতোই সময় গেছে। চেন রুই কোনো ত্রাণকর্তা নয়, তার সে ক্ষমতা নেই। সে শুধু চায় নিজে ও তার বন্ধু এই নির্দয় পৃথিবীতে একটু ভালোভাবে বাঁচুক, কিছু পরিবর্তন আনুক। যদি সম্ভব হয়, সে চায় এই মহাসংকট তার হাতেই শেষ হোক। এই লক্ষ্য পূরণে তার দরকার বিশাল শক্তি, এত বড় শক্তি যে সব নিয়মকে উপেক্ষা করা যায়, শুধু নিজের অন্তরের নীতি অনুযায়ী চলা যায়। তার নীতি নিশ্চয়ই সেই ভণ্ডদের তুলনায় দশ হাজার গুণ উচ্চতর! অন্তত, তার আছে এক সুপ্ত স্বপ্ন, এক অজানা সময়ে পূর্ণ হবে এমন স্বপ্ন…

“তুমি যেহেতু নেতা, সব কিছু তোমার কথামতোই।” মোটা ছেলেটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, তার কিছুটা কৌতুকপূর্ণ উত্তর চেন রুইয়ের মনে একটু আন্তরিকতা এনে দিল। একমাত্র এই ধরনের বন্ধুদেরই নিজের পিঠ নিরাপদে তুলে দেওয়া যায়। শে শানশানের দিকে তাকিয়ে চেন রুই মনে মনে ভাবল, “হয়তো ওকেও সেই তালিকায় রাখা যায়…”

হয়তো জেড-ধরনের মৃতদেহ অপেক্ষা করতে করতে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিল, পঞ্চাশ মিটার দূরে থাকা মৃতদেহরা হঠাৎ কয়েক পা এগিয়ে গেল, কয়েক পা এগিয়ে আবার থেমে গেল। “তবে কি তার নিয়ন্ত্রণে কোনো সমস্যা হয়েছে?” সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে নিল, চেন রুই সামনে বাড়ির দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবল।

জেড-ধরনের মৃতদেহও কোনো চিরন্তন শক্তির উৎস নয়, সে ক্লান্ত হয়, সাধারণত সে অধীনস্থ মৃতদেহদের নিয়ন্ত্রণ কমিয়ে রাখে, নিজের শক্তি স্থিতিশীল রাখতে, শুধু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করে।

তাতে কিছু যায় আসে না, সে তো যেভাবেই হোক মরবে। চেন রুই একপাশে পড়ে থাকা মৃতদেহ বিড়ালকে দেখিয়ে বলল, “প্রথমে এই বিড়ালটাকে মারতে হবে, আমাদের বেশ ঝামেলা করেছে, পালিয়ে যেতে দিও না…” মৃতদেহ বিড়ালটা পশু মৃতদেহ, তার মস্তিষ্কের ক্রিস্টাল থেকে যথেষ্ট শক্তি পাওয়া যাবে। সহজ সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।

মোটা ছেলেটি তাকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে, কারণ তার জন্যই তার তিনটি পাঁজর ভেঙে গিয়েছিল। দন্তে দন্তে বড় ছুরি ঘুরিয়ে বারবার ঘষে, বলে, “কেউই আমাকে প্রতিযোগী করো না, এটা আমার।”

“আচ্ছা, যদি তোমার পাঁজর আবার ভেঙে যায়, আমি আর ঠিক করতে পারব না।” শে শানশান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

চেন রুই কোনোভাবেই মোটা ছেলেটিকে সুযোগ দিতে চায় না। মৃতদেহ বিড়ালটি এখন মৃত্যুর শেষ প্রান্তে, যদি সে মস্তিষ্কের ক্রিস্টালের শক্তি জ্বালিয়ে দেয়, তাহলে লাভের বদলে ক্ষতি হবে। “একটু পরে মৃতদেহ বিড়ালের দিক থেকে অর্ধবৃত্ত আঁকার মতো突围 করবে, মোটা ছেলেটি তুমি শক্তিশালী, তাই তোমাকে…” বলেই চেন রুই মোটা ছেলেটিকে একটি সিস্টেম থেকে কেনা তৃতীয় স্তরের ছোট ছুরি দিল। এই ছুরির একটা বৈজ্ঞানিক নাম আছে, ‘দেহ ভেদী ছুরি’, এর কাজ একটাই—চার স্তরের নিচের জীবের চামড়া সহজেই কাটতে পারে। চেন রুইও ঘটনাক্রমে এর খোঁজ পেয়েছিল, এবং কম শক্তি লাগে বলে কিনে নিয়েছিল। কিছু জীবের চামড়া বেশ শক্ত, ভালো ছুরি ছাড়া মস্তিষ্কের ক্রিস্টাল নেওয়া খুব কঠিন।

“এত ছোট ছুরি দিয়ে কী হবে, আত্মহত্যা করলেও হৃদপিণ্ডে ঢুকবে না…” মোটা ছেলেটি ছুরি ঘুরিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“মস্তিষ্কের ক্রিস্টাল সংগ্রহের জন্য। তুমি দেখেছ, ওই বিড়ালের চামড়া কতটা শক্ত…” চেন রুই চোখ ঘুরিয়ে বলল। তারপর শে শানশানের দিকে ফিরে বলল, “একটু পরে আমার পিছনে থাকো, দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ো না।”

“হুম!” শে শানশান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।