অষ্ট চতুর্থ অধ্যায় : রাত্রি পাহারার ব্যবস্থা
চেন রুই হাসিমুখে লো ইউয়ের দিকে তাকিয়ে একবার হেসে নিলেন, কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে বললেন, "গ্রহণ করো, কেউ তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করতে পারবে না।" তিনি ইয়ে ফেই ও লি ডংয়ের দিকে ইশারা করলেন, "তোমরা দুজনও শুনে রাখো, আমি উপদেশ দিতে চাই না, শুধু বলি, এই পৃথিবী বদলে গেছে। তোমাদের একমাত্র রক্ষাকারী নিজেই।"
তার কথার দৃঢ়তা বুঝিয়ে দিল তিনি কোনো রসিকতা করছেন না। লো ইউ মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন, আর ইয়ে ফেই ও লি ডং একে অপরের দিকে তাকালো। ইয়ে ফেই মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়লেন; ঠিকই তো, অন্যের ওপর নির্ভর করা থেকে নিজেকে নির্ভরযোগ্য করে তোলা ভালো। সে যদিও গৃহবন্দী তরুণ, তবে অনেক সময় চিন্তায় বেশ আধুনিক।
সবাই যখন চিন্তায় মগ্ন, চেন রুই হাততালি দিয়ে সকলের মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিলেন, "আমি আবারও বলছি, বিশেষ করে তোমাদের তিনজন..." তিনি ইয়ে ফেই, লি ডং ও উ ডানের দিকে ইশারা করলেন। উ ডান তার সহপাঠী হলেও, এখন চেন রুই কাউকে আলাদা চোখে দেখতে চান না। "আমার সঙ্গে থাকতে হলে আমার নিয়ম মানতে হবে। আমি কিছুটা নিরাপত্তা দিতে পারি, কিন্তু দয়ালু পরিচারক নই, আর তোমরা আমাকে কোনো টাকা দিচ্ছো না। তাই নিরাপত্তা নিশ্চিত করে তোমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী কিছু কাজ করতে হবে, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। সন্দেহ করলেও আমি আমার পথ বদলাবো না।"
"আবার শুরু হলো উপদেশ..." মোটা ছেলেটি ফিসফিস করে বলল, যদিও সে ভেবেছিল খুব ছোট আওয়াজ, চেন রুই ঠিক শুনে ফেললেন। তাকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে চেন রুই চালিয়ে গেলেন, "আমাদের সঙ্গে চলতে হলে আমাদের নিয়ম মানতে হবে। যখন না সরকারি উদ্ধার দল আসছে, তোমাদের আমার কথা শুনতে হবে। কেউ যদি পুরো দলের গতি কমিয়ে দেয়, তাহলে আমি শুধু দুঃখ প্রকাশ করতে পারব। মৃতরা কিন্তু আমার মতো দয়ালু নয়, খাবার সামনে পেলে তারা কখনোই সংযম দেখাবে না।"
"আমি খুব ন্যায্য, বিনিময়ের নীতি মানি। তুমি পরিশ্রম করলে, ফলাফলও পাবে, যে-ই হও না কেন..." চেন রুই বাকি মস্তিষ্কের স্ফটিক দুই ভাগ করে ইয়ে ফেই ও লি ডংয়ের সামনে রাখলেন। প্রতিটি ভাগে প্রায় পনেরোটি স্ফটিক ছিল, তবে তাদের জন্য এ সংখ্যা বিস্ময়কর। তারা তো তেমন কিছু করেনি।
"এটা একটু বেশি হয়ে গেল না?" লি ডং তাঁর সামনে রাখা স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়লেন। এক-দুইটি দিলে স্বাভাবিক, হঠাৎ দশটি দিলে চেন রুই খুব দয়ালু হয়ে গেল না, যদিও তাঁর কাছে অনেক স্ফটিক আছে...
ইয়ে ফেইও অবাক হয়ে চেন রুইয়ের দিকে তাকালেন। চেন রুই দয়ালু নন, তাঁর নিজের হিসেব আছে। পরবর্তী দিনগুলিতে দুজনের বর্তমান শারীরিক অবস্থায় দলের গতির সঙ্গে তাল রাখা কঠিন। যুদ্ধ ছাড়া লোকক্ষতি এড়াতে তিনি দুজনকে বেশি ভাগ দিলেন, যেন ঝুঁকি বিনিয়োগ হয়, ভবিষ্যতে দুজন উন্নতি করলে তিনি আরো বেশি লাভ পেতে পারেন।
"তোমাদের দেওয়া হয়েছে, নিয়ে নাও।" চেন রুইয়ের কথায় কোনো দ্বিধা নেই। তাঁর বর্তমান সম্পদের তুলনায় পনেরোটি স্ফটিক কিছুই নয়, কিন্তু দুজনের জন্য বড় উপকার। সব খেয়ে ফেললে, তাদের অশক্ত শরীরেও প্রায় দ্বিগুণ শক্তি বাড়বে, অন্তত কিছু প্রতিরোধ ক্ষমতা আসবে।
এভাবে ন্যায্যতার এক ছোট্ট বীজ সবার মনে রোপিত হলো, হয়তো ভবিষ্যতে তা কিছু বদলাবে। মোটা ছেলেটি লি ডংয়ের কাঁধে চাপ দিল, তাঁর মুখও কিছুটা গোল, মোটা ছেলেটির কাছে তিনি ভালো লাগেন। দুর্ভাগ্য, মোটা ছেলেটি এখনো তাঁর অদ্ভুত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, ফলে লি ডং হোঁচট খেয়ে পড়তে পড়তে মাটির মুখোমুখি হয়ে গেল।
লি ডংকে দেখে গম্ভীরভাবে বলল, "দুঃখিত, নিয়ন্ত্রণ করতে পারলাম না..."
লি ডং苦 হাসলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, পরিচয় তো খুবই কম। সবাই এক নিয়ম মেনে চলছে, প্রত্যেকের নিজের ছোট গন্ডি, একে অপরের মাঝে কিছু অপরিচিত ভাব।
মোটা ছেলেটির অদ্ভুত শক্তি নিয়ে লি ডং মনে মনে ভাবলেন, এরা সবাই অদ্ভুত, ভালো হবে এদের থেকে দূরে থাকা।
সব কথা বলা হয়ে গেছে, চেন রুই আশা করেন না তাঁর কথায় কেউ কেঁদে ফেলবে। তিনি শুধু চেয়েছেন সবাই বুঝুক, এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে গেলে অনেক কিছু দরকার, সবাইকে, নিজেকেও, খাপ খাইয়ে নিতে হবে।
সবাই চুপচাপ স্ফটিকগুলো শরীরে রেখে দিল, এই জিনিস ভীষণ মূল্যবান। চেন রুই নিজের ব্যাগ খুলে কিছু মাংসের টিন বের করলেন, কোনো মালামাল ছাড়া থাকা শি শানশানকে দিলেন। একটি টিন খোলার পর আগুনে গরম করতে লাগলেন। ঠাণ্ডা খাবারের চেয়ে চেন রুই গরম খাবার পছন্দ করেন। আগের জন্মে খাওয়া পোকা-মাংসের কথা মনে করলে এখনো ঘৃণা লাগে, তুলনামূলক ভালো পরিবেশে চেন রুইও কিছুটা বাছাই করা হয়ে উঠেছেন, অন্তত এখন তাঁর সেই অবস্থা আছে।
সবার মধ্যে অজান্তেই চেন রুই কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছেন। মোটা ছেলেটি ও শি শানশানের কথা আলাদা, অন্যরাও চেন রুইয়ের প্রভাবেই তাঁর কথায় চলে।
একটা অপেক্ষাকৃত সুস্বাদু রাতের খাবার শেষ হলো, যদিও তা তড়িৎ খাবার, তবে নিরাপদ পরিবেশে খাওয়া বিরল সুযোগ। এক ফোঁটা স্যুপও নষ্ট হয়নি, অপচয় চেন রুইয়ের অভ্যাস নয়। আবর্জনা এক কোণে রেখে চেন রুই বললেন, "রাতে চার ভাগে পাহারা, প্রতি ভাগে দুইজন, প্রতি গ্রুপ দুই ঘণ্টা। শি শানশান ও লো ইউ প্রথম পালা, আমি ও তুমি..." ইয়ে ফেইয়ের দিকে ইশারা করলেন, "তোমাদের নাম কী?" চেন রুই এতক্ষণ নামই জানতে চাননি।
ইয়ে ফেই দ্রুত খাবার রেখে কিছুটা নার্ভাস হয়ে বললেন, "আমার নাম ইয়ে ফেই..." পাশে থাকা লি ডংয়ের দিকে ইশারা করলেন, "উনি আমার বন্ধু, লি ডং।"
"ওহ, ইয়ে ফেই, লি ডং... ঠিক আছে, এবার মনে রাখলাম।" চেন রুই মাথা নাড়লেন, "একটু পরে ইয়ে ফেই আমার সঙ্গে দ্বিতীয় পালা পাহারা দেবে।" চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "উ ডান, তুমি ও লি ডং তৃতীয় পালা পাহারা দেবে, আর মোটা ছেলেটি একা চতুর্থ পালা পাহারা দেবে। ছোটরা বিশেষ সুবিধা, তাদের পাহারা দিতে হবে না। সবাই ঠিক আছে তো?" শেষে সবাইকে একবার দেখে চেন রুই বললেন।
"ঠিক আছে..." সবাই উত্তর দিল, শুধু মোটা ছেলেটি একটু মন খারাপ করল। চেন রুই জানেন, সে একা থাকলে একটু বিরক্ত হয়, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী, কিছুক্ষণ পরেই ঠিক হয়ে যাবে।
আসলে পাহারা দেওয়া নিয়ে চেন রুই আগে থেকেই অভ্যস্ত। তিনি সব সময় নিজে পাহারা দিয়েছেন, তাঁর ঘুম ছিল চোখ খোলা ও বন্ধ একসঙ্গে; কোনো শব্দ হলে তৎক্ষণাৎ জেগে উঠতেন। এখন থেকে তিনি সবাইকে এ কাজে অংশ নিতে দিচ্ছেন, কারণ পাহারা দেওয়া সহযোজনার অংশ। মোটা ছেলেটি, শি শানশান, উ ডান—সবাইকে এই অভিজ্ঞতা ও অনুশীলন দরকার।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তখনও মাত্র পাঁচটা বাজে, বাইরে পুরো অন্ধকার। সম্ভবত মৃতরা বিদ্যুৎ ব্যবস্থা ধ্বংস করেছে, তাই পুরো এলাকা অন্ধকারে ডুবে আছে, শুধু ঘরের আগুনে কিছু আলো। আধুনিক জীবনে বিদ্যুৎ ছাড়া কিছুই করা যায় না, টিভি দেখা যায় না, ইন্টারনেট নেই। ইয়ে ফেই ও লি ডংয়ের কাছে এ যেন আদিম যুগে ফিরে যাওয়া।
মোটা ছেলেটি তাস খেলার আয়োজন করল, শি শানশান পারেন না, উ ডান যোগ দিলেন, তবে চেন রুই খেললেন না। দুজন হলে খেলার মজা নেই। উ ডান চেন রুইয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করতে তাঁকে টেনে নিয়ে বললেন, "কি হলো, কুমড়া ছেলে, তাস খেলো তো!"
'কুমড়া ছেলে' চেন রুইয়ের ডাকনাম, ছাত্রাবস্থায় তিনি অনেকটাই চুপচাপ ছিলেন। চেন রুই অবাক হয়ে উ ডানের দিকে তাকালেন, তাঁর এত পরিবর্তন সত্যিই বিস্ময়কর। হেসে মাথা নাড়লেন, পাশের শি শানশানকে ঠেলে বললেন, "তোমরা ওকে খেলা শেখাও, সে তো তাসই জানে না, পরে কেউ হাসবে।" চেন রুই মজা করে বললেন।
"মরে যাও..." চেন রুইয়ের বিরক্তিতে শি শানশান কড়া হাতে তাঁর বাহু মুচড়ে দিলেন, কিন্তু চেন রুইয়ের পেশি খুব শক্ত, শি শানশান সর্বশক্তি দিয়েও মুচড়াতে পারলেন না। রাগে ফোঁপাতে লাগলেন, চেন রুইকে আর গুরুত্ব দিলেন না।
কষ্টে ছোট মেয়েটিকে শান্ত করে চেন রুই বললেন, "নিজেকে জোর করো না, ধীরে এগোও, তুমি খুব ভালো করছো।" চেন রুই বুঝেন, শি শানশান এখন তাঁর সংবেদনশীলতা পরীক্ষা করছিল, তাঁর কথার জন্য। তবে এ বিষয়ে শুধু শ্রম নয়, অনুপ্রেরণাও দরকার। কেউ সারাজীবন সংবেদনশীলতার সীমা ছুঁতে পারে না, কেউ শুধু একবারই সঠিকভাবে পরীক্ষা করে সফল হয়। নিজেকে জোর করা ভালো নয়, এই অপরিচিত জিনিস বহু মানুষের চেষ্টায় ধাপে ধাপে গড়ে উঠবে। চেন রুই এখন শুধু এটুকুই বলতে পারেন, তাড়াহুড়ো করলে ফল হয় না।
শি শানশান চুপচাপ ভাবলেন চেন রুইয়ের কথা, তিনি সত্যিই একটু তাড়াহুড়ো করেছেন। ছোট মেয়েদের অজানা অহংকার থাকে, Z-ধরনের মৃতদের ধোঁকা খাওয়ার পর থেকে তিনি কিছু করতে চেয়েছিলেন, হয়তো প্রকাশের ভাষা কম, তাই চেন রুইকে কীভাবে উত্তর দেবেন জানেন না।
উ ডান হাসলেন, শি শানশানের কাঁধে হাত রেখে তাঁকে নিয়ে একপাশে গেলেন, সবার থেকে দূরে। দুজন নারী হিসেবে তাঁদের যোগাযোগ সহজ, কী বলছেন জানা যায় না, কিছুক্ষণ পরে শি শানশান আবার হাসতে লাগলেন।
মোটা ছেলেটি চেন রুইয়ের পাশে এসে দুজনকে দেখে বললেন, "উ ডান এখনো আগের মতো, যেকোনো কঠিন বিষয় তাঁর হাতে গেলেই সহজ হয়ে যায়, ঈর্ষণীয় যোগাযোগ ক্ষমতা। কখন আমার এমন ক্ষমতা হবে!"
"কে বলেছে নয়..." মোটা ছেলেটির পেটে চাপ দিলেন, চর্বি হয়ে গেছে পেশি, স্পর্শের অনুভূতি একেবারে বদলে গেছে। "হয়তো তাঁর অতিমানবিক ক্ষমতা আছে, বহু বছর আগেই..."
"আহা! তুমি তো বেশ মজা করছো..."
"সময় হয়ে গেছে, শুতে যাও।"
"এখনো ছয়টা হয়নি, এত তাড়াতাড়ি ঘুমাতে হবে?"
চেন রুই হাত নাড়লেন, "যেহেতু কিছু করার নেই, একটু বেশি ঘুমাই। আমি খুব ক্লান্ত। ও হ্যাঁ, শি শানশানকে বলো, রাত এগারোটায় আমাকে ডেকে দিও।" বলে তিনি হাই তুলে, একটা ঘরে ঢুকে গেলেন।