চতুর্দশ অধ্যায়: সংঘর্ষ

বর্তমান পরিস্থিতি ঝাউ ওয়েনজুনের পক্ষে মোটেই সুবিধাজনক নয়। কারণ, বিপক্ষের দুইজনই দুর্বল প্রতিপক্ষ নয়, বরং তারা বাস্তব অভিজ্ঞতায় তার চেয়ে অনেক এগিয়ে। ঝাউ ওয়েনজুন কেবলমাত্র জম্বিদেরই হত্যা করেছে, জীবিত মানুষের মুখোমুখি সে এই প্রথম। অথচ ঝুয়াং কনিং ও হান ওয়ের কাছেও ঝাউ ওয়েনজুনের শক্তি যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ হয়ে উঠেছে। লড়াইয়ে নামতে পারে না, পালানোরও উপায় নেই—ঝুয়াং কনিং তো প্রথমেই রাজি নয়। ঘটনাপ্রবাহ রীতিমতো নাটকীয় হয়ে উঠেছে, কেউ-ই এমন কিছুর প্রত্যাশা করেনি।

হান ওয়ের শক্তি এখনো প্রকাশ পায়নি। ঝুয়াং কনিংয়ের গতির তুলনায়, ঝাউ ওয়েনজুনের মনোযোগের বড় অংশই ওর দিকে। দুই পক্ষই বেশিক্ষণ এই অচলাবস্থা বজায় রাখতে চায় না। কাছেই জম্বিদের দল নড়েচড়ে উঠেছে। একপলক দেখে, হান ওয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “ওরা জম্বিদের আমাদের দিকেই টেনে আনছে!”

“তাই তো দ্রুত নিষ্পত্তি করতে হবে!” ঝুয়াং কনিং শীতল গলায় উত্তর দিল। জম্বি সমস্যার হলেও ঝাউ ওয়েনজুনকে সে কিছুতেই ছাড়বে না।

“ধুর! বুঝতেই পারছি না কেন তোকে নিয়ে এই মরনপণ করতে এসেছি। লড়াইয়ে নামতে হলে চটপট কর! জম্বিদের গতি দেখে তো বোঝাই যাচ্ছে, আমরা বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।”

“তুই যদি তাড়াহুড়ো করিস, ও আমাদের চেয়েও বেশি ব্যাকুল।” কথাটা শেষ হতেই ঝুয়াং কনিং দু’পা মাটিতে ঠেলে এক দৌড়ে ঝাউ ওয়েনজুনের দিকে ছুটে গেল। তার পূর্ণগতির বিস্ফোরণ চেন রুইয়ের চেয়ে দ্বিগুণ দ্রুত। যদিও এক হাত না থাকায় কিছুটা প্রভাব পড়েছে, তবু ওর গতির নাগাল ঝাউ ওয়েনজুন এখনও পায়নি।

চোখের তারা সঙ্কুচিত হয়ে আসে, ঝাউ ওয়েনজুন মনে মনে সতর্ক হয়। ঝুয়াং কনিং একবার ঠকেছে, আবারও সেই ভুল করতে চায় না। সরলরেখা সবচেয়ে ছোট পথ হলেও, এটাই যে শ্রেষ্ঠ পথ নয়, কারণ সরাসরি এগোনোটা খুব স্পষ্ট হয়ে যায়।

“অ্যাঁ! শুরুই করে দিলে, অন্তত একটা বার্তাও দিলে না। আমি কি কম্পিউটার? রিয়্যাকশন এত তাড়াতাড়ি হয় নাকি?” হান ওয়ে ঝাঁঝালো স্বরে চেঁচিয়ে ওঠে। যদিও আচমকা, ওর প্রতিক্রিয়া কথার চেয়ে অনেক দ্রুত। ঝুয়াং কনিং দৌড় শুরু করার এক সেকেন্ড পরেই ওও ছুটতে শুরু করে।

দুইজনের বহুদিনের পারস্পরিক বোঝাপড়া এখানে নিখুঁতভাবে প্রকাশ পায়। ঝুয়াং কনিং বাম হাতে ছুরি ধরে, অসাধারণ স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার কারণে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে বাঁক নিতে পারে, পথের মাঝে আধাআধি বৃত্ত এঁকে বারবার দিক পাল্টায়, যার ফলে ঝাউ ওয়েনজুন চোখে-মুখে ঝাপসা দেখছে, ওর গতিবিধি ধরাই যাচ্ছে না।

মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে, ঝাউ ওয়েনজুন প্রতিপক্ষের গতিপথ বিচার করে ডান হাতে একটা মুষ্টিবৎ আগুনের গোলা ছোড়ে। শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে আগুনের বলের গতি ঝুয়াং কনিংয়ের দৌড়ের চেয়েও ধীর।

আগুনের গোলা ঝকঝকে সাদা, উষ্ণতা ছড়াতে ছড়াতে উড়ছে। ওর গতিপথে ঠান্ডা মাটি মুহূর্তেই গরম, আগুনের উত্তাপে বাতাস পাতলা হয়ে আসে। যদিও ঠাণ্ডা হাওয়া এক ঝাপটা দিলে, চারপাশ আবার আগের মতো হয়ে যায়—মনে হয় কিছুই ঘটেনি।

ঝাউ ওয়েনজুন আগুনের গোলায় ক্ষতির আশা করে না, কেবলমাত্র প্রতিপক্ষকে যাচাই ও বাধা দেওয়াই উদ্দেশ্য। দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে সামান্য দূরত্ব তৈরি করে।

ঝুয়াং কনিং ঠাট্টাচ্ছলে হাসে, শরীর বাঁকিয়ে আগুনের গোলা এড়িয়ে যায়। ওর ভয় কেবল আগুনের তাপে, আঘাত করতে না পারা আগুনে সে মোটেই ভীত নয়। ডজ করতে ওর এক সেকেন্ডের বেশি লাগে না।

ঝাউ ওয়েনজুনের জন্য আক্রমণ ব্যর্থ হওয়াটা অপ্রত্যাশিত নয়। ও বুঝতে পারে, প্রতিপক্ষ কেবল ওর শক্তিকে ভয় পাচ্ছে, কিন্তু মিস করা আঘাতকে নয়। জম্বিদের গতিও তুলনামূলক ধীর, আর প্রতিপক্ষের গতি স্পষ্টতই তার প্রতিক্রিয়ার ঊর্ধ্বে। কারণ ওর বিশেষ শক্তি গতিবৃদ্ধি করে না, কিছু করার নেই। দেখা যাচ্ছে, জিততে চাইলে ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে যেতে হবে! মনে মনে ঝাউ ওয়েনজুন ভাবে।

তিনজনের আলাদা লক্ষ্য আছে। ঝাউ ওয়েনজুন চায় কাছাকাছি গিয়ে প্রতিপক্ষের গতি কমাতে। কিন্তু ও একটা ব্যাপার ভুলে গেছে—ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে ওর আগুন ছাড়া কোনো সুবিধা নেই। শরীরের উৎসশক্তি শেষ হলে সে হয়ে যাবে অসহায় শিকার। এই চিন্তা ছাড়া আর উপায়ও নেই।

ঘনিষ্ঠ লড়াই দ্রুত শুরু হয়। ঝুয়াং কনিং সতর্কতায় ঝাউ ওয়েনজুনের পেছনে ঘুরে, বাম হাতে ছুরি ধরে পিঠে আঘাত হানে। ঝাউ ওয়েনজুন দূর থেকেই ওর পরিকল্পনা বোঝে, কিন্তু গতি কম বলে এড়াতে পারে না, বাধ্য হয়ে পেছন থেকে আগুন ছুড়ে ঝুয়াং কনিংয়ের আক্রমণ সাময়িকভাবে ঠেকায়।

ঝুয়াং কনিং অনায়াসেই ছুরি সরিয়ে পিছিয়ে যায়। আঘাতের মুহূর্তেই ও শক্তির সিংহভাগ ফিরিয়ে নিয়েছে, এতে দ্রুত ফিরে আসা যায়, আর প্রতিপক্ষ প্রতিক্রিয়া না দেখালে পুরো শক্তিতে আঘাত চালানো যেত।

স্বীকার করতে হয়, ঝাউ ওয়েনজুন এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের ছন্দে বন্দী। কেবল প্রতিরক্ষায় থাকাও সমাধান নয়, আবার মরিয়া আঘাত করতেও ও দ্বিধায়। প্রাথমিক পর্যায়ের জাগ্রতদের একটি সাধারণ সমস্যা হলো উৎসশক্তির অভাব। যদি তার উৎসশক্তি কয়েকগুণ বেশি হতো, তবে পুরো এলাকাজুড়ে আগুন ছুড়ে শত্রু মারতে পারত, এখন বাধ্য হয়ে সাশ্রয়ীভাবে ব্যবহার করতে হচ্ছে।

ডান পা মাটিতে ঠেলে, জুতার তলায় ঘষে শব্দ হয়। এমন জোরালো ঘুরে যাওয়া, ঝুয়াং কনিংয়ের জুতা বেশিক্ষণ টিকবে না। শরীর নিচু করে বায়ুর প্রতিরোধ কমিয়ে, হাতে থাকা ছুরি সরাসরি ঝাউ ওয়েনজুনের ডান পাশে ছোঁড়ে।

“অতটা দ্রুত!” ঝাউ ওয়েনজুনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে। সামনে-পেছনে আক্রমণের ব্যবধান মাত্র দুই সেকেন্ড। মনোযোগ না থাকলে বুঝতেই পারত না। ডান হাতে শক্তি ঢেলে আঙুলের মাথা থেকে আধা মিটার লম্বা আগুনের তোড়া ছোড়ে, যা ঝুয়াং কনিংয়ের বুক বরাবর আছড়ে পড়ে। আঘাত লাগলে ফল ভালো হবে না।

ঝুয়াং কনিং আগেই এটার জন্য প্রস্তুত ছিল। সাথে সাথেই আক্রমণ ছেড়ে দিয়ে কোমরের জোরে মাটিতে শুয়ে পড়ে। কয়েকবার কৌশলী গড়িয়ে, গতি বাড়ানোর ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে ঝাউ ওয়েনজুনের আঘাতের সীমার বাইরে চলে যায়। এর আগেই হাতে থাকা ছুরি ছুড়ে দেয়, ছুরির ফলা নির্ধারিত লক্ষ্য বরাবর উড়ে যায়।

দু’জনের দূরত্ব এমনিতেই খুব কম ছিল। ঝুয়াং কনিংয়ের নিশানা নিখুঁত—এত কাছ থেকে মিস করা অসম্ভব। যদিও বাঁ হাতে ছুরি ছোড়া ওর অভ্যাস নয়, তবু এতে আঘাতের দক্ষতা কমেনি।

কোমরে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা অনুভব করে, ঝাউ ওয়েনজুন টের পায়, ছুরিটা ওর দেহে বিঁধেছে। ভাগ্যক্রমে ছুরির ফলা ওর জামার নিচের পকেটে গিয়ে ঠেকে, আর পকেটে ছিল সদ্য পাওয়া মস্তিষ্কের স্ফটিকের থলি। সেই থলি ছুরির আঘাত অনেকটা রুখে দেয়, ক্ষতি গুরুতর হয় না।

ব্যথায় চিৎকার করে ওঠে ঝাউ ওয়েনজুন, ওর যন্ত্রণা সহ্য করার ক্ষমতা প্রতিপক্ষের মতো নয়। অদ্ভুত শক্তি জাগ্রত হওয়ার পর থেকে ঠাণ্ডা সহ্য করার ক্ষমতা বেড়েছে, তবু অভ্যাসবশত মোটা জামা পরে। জামা আর মস্তিষ্ক-স্ফটিকের ব্যাগ ছুরির আঘাত ঠেকিয়ে দেয়, ফলা সামান্যই ঢুকে।

ঝুয়াং কনিং আক্ষেপ করে ভাবে, বাঁ হাতের শক্তি কিছুটা কম, তবু অন্তত সামান্য ক্ষতি হয়েছে, পরিশ্রম বৃথা যায়নি।

বাস্তবিক ক্ষত বিক্ষোভ জাগিয়ে তোলে ঝাউ ওয়েনজুনের মধ্যে। সে একের পর এক দশটা আগুনের গোলা ছোড়ে, আকস্মিক আক্রমণে হান ওয়ে আর ঝুয়াং কনিং দু’জনই পিছিয়ে যায়। দাঁত চেপে ঝাউ ওয়েনজুন দ্রুত ছুরি বের করে, এই সময়ে ওর মুখভঙ্গি এতটাই বিকৃত হয় যে দেখলেই হাসি পায়।

হান ওয়ে ঝুয়াং কনিংয়ের গতির ধারেকাছেও নয়, আগুনের গোলা এড়াতে গিয়ে হিমশিম খায়। মুখ শক্ত করে বলে, “ছিঃ, আমি কি কেবল পার্শ্বচরিত্র?” চিরকাল ঝুয়াং কনিং’র ছায়ায় থাকতে ভালো লাগে না, বিশেষত একজন প্রতিবন্ধীও ওর আগে এগিয়ে গেলে। তাই মাটিতে পা রাখার সাথে সাথে উৎসশক্তি জাগিয়ে “ধপাস!” আওয়াজে মাটির ইটপাথর উড়ে যায়, ছোটখাটো বিস্ফোরণের মতো গর্ত হয়, প্রায় এক মিটার চওড়া আর কয়েক ডজন সেন্টিমিটার গভীর।

বিস্ফোরণের ধোঁয়ায় ধুলো উড়ে যায়, শরীর কামানের গোলার মতো দ্রুত ঝাউ ওয়েনজুনের দিকে এগিয়ে আসে। এই এক মুহূর্তের গতি বাড়ানো ঝুয়াং কনিংয়ের থেকেও দ্রুত।

বিস্ফোরণের চাপে গতি বাড়ানোও একধরনের ক্ষমতার ব্যবহার। বিশেষ শক্তির ধরন নির্দিষ্ট হলেও প্রয়োগের পদ্ধতি অনেক। এই বিষয়ে হান ওয়ে বেশ দক্ষ, যদিও এমন গতি বাড়ানো শরীরের উপর ভীষণ চাপ ফেলে—শুধু উৎসশক্তি নয়, মাংসপেশিও আঘাত পায়।

হান ওয়ে গতি বাড়ানোর সময় বেছে নেয়, যখন ঝাউ ওয়েনজুন প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না। ওর আঘাতের ধরনের কারণে একবার লাগলেই ঝাউ ওয়েনজুনের জীবন শেষ। এতে কোনো সন্দেহ নেই।

মুখে বিকৃত হাসি, দুই হাতে উৎসশক্তি জমা, আকস্মিকতার কারণে ঝাউ ওয়েনজুন আগুনে প্রতিরক্ষা গড়তে পারে না। তাদের দূরত্ব দ্রুত কমে আসে, হান ওয়ের মুষ্টি আর এক মিটার গেলেই পৌঁছে যাবে—জীবন-মৃত্যু নির্ভর করছে এক মুহূর্তের ব্যবধানে।

চেন রুই ও তার দল লড়তে লড়তে পিছিয়ে আসে, কিছু জম্বি সামনে পৌঁছে গেছে। মোটা লোকটি ধারালো তরবারি নাড়িয়ে একের পর এক জম্বি কেটে ফেলে। পড়ে থাকা জম্বিরা পেছনের জম্বিদের গতি কমালেও, এমন ভিড়ে বাধা খুবই সামান্য। জম্বিরা অর্ধবৃত্তাকারে ঘিরে ফেলছে, সময়ের সাথে সাথে চারপাশ থেকে সবাইকে ঘিরে ফেলছে। চেন রুইও মোটা লোককে সাহায্য করতে বাধ্য হয়।

চশমা পরা ছেলেটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, ভাগ্য ভালো যে ধীরে ধীরে পিছিয়ে আসছে, নইলে দল থেকে ছিটকে যেত। থরথরিয়ে বলে, “শেষ, শেষ, আমরা মরে যাব… ও দ্যাখো, ঐদিকে একটা জম্বি এসেছে!” হঠাৎ সে দেখে, একটি জম্বি তাদের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, এতটাই কাছে যে তার মুখের বড় বড় ছিদ্রও দেখা যায়।

“ঠাস!” এক চওড়া শব্দ, দেখা গেল জম্বিটার কপালের মাঝখানে একটা আঙুল-চওড়া গর্ত, আর উ ডানের বন্দুকের নল থেকে ধোঁয়া উঠছে, সেই ধোঁয়া ঠাণ্ডা বাতাসে মিলিয়ে যায়।

জম্বির চিৎকার সঙ্গে সঙ্গে থেমে যায়, সামনের ভর দিয়ে মাটিতে পড়ে যায়। চেন রুই অবাক হয়ে উ ডানের দিকে তাকায়। জম্বির কাছাকাছি চলে আসা কেবল দুর্ঘটনা, কিন্তু উ ডানের নিশানা দেখে সে আরও অবাক হয়। সাধারণ মেয়ে এমন পারদর্শিতা দেখাতে পারে না। জম্বি খুব কাছে থাকলেও কপালের মাঝখানে গুলি লাগানো প্রথমবার বন্দুকধারীর পক্ষে অসম্ভব।

কিছু জিজ্ঞেস করে না চেন রুই। কারণ, প্রত্যেকের জীবন আলাদা, অন্যের গোপন খোঁজা ভালো অভ্যাস নয়। মাথা ঘুরিয়ে আবার জম্বি মারার কাজে মন দেয়। উ ডানের বন্দুকের চেয়েও ঝাউ ওয়েনজুনদের দিকের পরিস্থিতি ওর বেশি চিন্তা। পুরো জম্বির দল ধ্বংস করতে হলে ওদের তিনজনের সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়।

পুনশ্চ: আরও একটি অধ্যায় বাড়ানো হয়েছে, সবাইকে উৎসবের শুভেচ্ছা।