তিপ্পান্নতম অধ্যায় অগ্নি কৌশল? মহাসর্প অগ্নিশলাকা

“বাহ! তোমার কানে তো দারুণ শোনার শক্তি আছে।” হান ওয়েই মনোযোগ দিয়ে শুনতেই মৃতদেহ-দানবদের গর্জনের আওয়াজ সত্যিই কানে এল।
“চলো, গিয়ে দেখি কী হচ্ছে।” ঝুয়াং কনিং প্রস্তাব করল।
ওয়েই কাঁধ উঁচিয়ে সম্মতি দিল—আসলে সে ঝুয়াং কনিংয়ের চেয়েও বেশি কৌতূহলী, আসলে কী এমন জিনিস রয়েছে, যা পুরো আবাসিক এলাকার মৃতদেহ-দানবদের আকৃষ্ট করেছে? যদি কোনো মানুষ হয়, তাহলে সে সত্যিই স্বীকার করবে, কতটা সাহসী সে...
তবে দু’জনেই সরাসরি ছুটে গিয়ে দেখার মতো বোকামি করল না যে আসলে কী হয়েছে। যতই তারা আবাসিক এলাকার কেন্দ্রীয় দিকে এগোতে থাকল, মৃতদেহ-দানবদের গর্জন ততই তীব্র হল।
“ধুর, এই আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছে, এক হাজার না হোক অন্তত আট-ন’শ তো হবেই... কে হতে পারে, এত শক্তিশালী!” হান ওয়েই অবিশ্বাসের সুরে ফিসফিস করল।
দালানের ফাঁক দিয়ে দু’জনে দেখল, প্রচুর মৃতদেহ-দানব জড়ো হয়েছে। ঝুয়াং কনিং গম্ভীর স্বরে বলল, “কম করে হলেও হাজারখানেক, গোনা যায় না, এত বেশি!” কোণার কারণে ঝুয়াং কনিং কিছুটা সতর্কভাবে বিশ্লেষণ করল।
“তারা যেন কিছু ঘিরে রেখেছে, আমরা একটু গিয়ে দেখব নাকি?” হান ওয়েই কৌতূহলে অস্থির হয়ে বলল।
“তুই কি পাগল! এতগুলো মৃতদেহ-দানব, একজন এক পা দিয়েই তোকে মেরে ফেলবে; চল, ওপরে উঠি।” ঝুয়াং কনিং পাশের একটি দালান দেখিয়ে, হান ওয়েইয়ের উত্তর না শুনেই সোজা কাছের সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল।
“ধুর, একটু অপেক্ষা করবি না!” হান ওয়েই মনে মনে গাল দিয়ে তার পেছনে ছুটল।
তাদের অবস্থান ঠিক ছিল Z-ধরনের মৃতদেহ-দানবের অনুভূতির সীমার মধ্যে। এই ধরনের দানব শুধু অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, অনুভূতির ক্ষমতাও উঁচু। যদিও সীমা এবং ক্ষমতা খুব বেশি নয়, নির্দিষ্ট দূরত্বে যথেষ্ট কার্যকর।
দু’জনকে দালানের ভেতরে ঢুকতে দেখে Z-ধরনের দানব আপাতত তাদের অপ্রয়োজনীয় মনে করল, তবে সতর্কতার বশে কিছু মৃতদেহ-দানবকে পাহারার কাজে লাগিয়ে দিল। আশপাশের প্রায় শতাধিক মৃতদেহ-দানব তাদের দিকে একটু ঘুরে গেল, তবে অন্য মৃতদেহ-দানবদের আড়ালে থাকায় কেউই এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল না।
তারা তিনতলায় উঠল, দরজা ভেঙে কোনো এক বাসায় ঢুকে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।
“বাপরে, মৃতদেহ-দানবরা তো মিটিং করছে নাকি? বুঝি তারা পৃথিবী ধ্বংস নিয়ে আলোচনা করছে?”
“এখানে অন্তত দেড় হাজার তো হবেই...” কিছুক্ষণ থেমে ঝুয়াং কনিং আবার বলল, “দেখ, মাঝখানে তিনজন মানুষ আছে!”

চেন রুই এবং তার দুই সঙ্গী জানত না তারা ইতিমধ্যেই এই নাটকের অংশ হয়ে গেছে; তারা তখন পরিকল্পনা ভাগ করে নিচ্ছিল।
“মোটা, তুই পিছন সামলাবি, শি শানশানের নিরাপত্তার দিকে নজর রাখবি।”
“এই... আমি বরং সামনে গিয়ে যুদ্ধ করতে পারি।” মোটা এক কোণে চোখ টেনে বলল, কাউকে রক্ষা করা যে কোনোভাবেই সীমাহীন যুদ্ধের চেয়ে কঠিন, কারণ কারো জীবন যখন নিজের হাতে আসে, তখন চাপটা অনেক বেশি।
“তুই কি ভাবছিস, এটা ফুটবল খেলা নাকি?” চেন রুই মোটা দিকে তাকিয়ে তার প্রস্তাব নাকচ করল। আসলে, চেন রুই মোটা-কে অবিশ্বাস করছিল না, বরং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ার কাজের জন্য দরকার কঠিন মানসিক দৃঢ়তা, শক্তিশালী যুদ্ধের সময় সহ্যশক্তি দরকার। বেশি দ্রুত গেলে দল ছিটকে পড়তে পারে, আবার বেশি ধীরে গেলে শক্তি শেষ হয়ে যাবে, এত দানব, এত শক্তি তারা নষ্ট করতে পারবে না।
মোটা-র অভিজ্ঞতা নেই, নইলে এই ঝাঁপিয়ে পড়ার কাজ তার মতো শক্তিসম্পন্ন কাউকেই মানাত।
শেষ কয়েকশো শক্তি বিনিময় করে তিনটি পুষ্টিকর তরল নিল, তিনজনের মধ্যে ভাগ করে সবাই একসঙ্গে খেয়ে নিল। চেন রুইয়ের শক্তি আবার এক অঙ্কে নেমে এল, তবে যদি তারা এসব দানবকে শেষ করতে পারে, তাহলে আবার প্রচুর পাবে।
পুষ্টিকর তরল শুধু শরীরের শক্তি ফেরাতে পারে, পেটের ক্ষুধা মেটাতে পারে না, তাই খাওয়ার সময় হলে খেতেই হবে; পুষ্টিকর তরলে শুধু না খেয়ে মারা যাওয়া আটকানো যাবে, আরাম করে পেট ভরে খাওয়ার আনন্দ পাওয়া যাবে না।
তিনজন সঙ্গে সঙ্গে কিছু করল না, চেন রুই চাইছিল সেরা সময়টা বেছে নিতে—ঠিক যখন Z-ধরনের দানব তার দানব-দলকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। সে জানত, Z-ধরনের দানব চিরকাল কাজ করতে পারে না, ক্লান্ত হয়ে পড়ে। নিয়ন্ত্রণ কমে গেলে আঘাত করলে তার তাল নষ্ট হবে। তবে চেন রুই ভুলে গিয়েছিল, Z-ধরনের দানবের বুদ্ধি অন্যরকম, তাকে অবহেলা করা যাবে না। সঙ্গে সঙ্গে না আক্রমণ করার কারণ ছিল। সবাই চায় শিকারি হতে, কিন্তু কেউ জানে না, তারা একে অপরকে শিকার ভাবছে।
চেন রুই অপেক্ষা করছিল দানবদের নিয়ন্ত্রণ হারানোর, এমন সময় সামনে থাকা দানবগুলো অস্থির হয়ে উঠতে লাগল। নীলচে চোখগুলোতে রক্তিম আভা ফুটে উঠল, আর চেন রুই চিৎকার করে উঠল, “বিপদ! ওরা উন্মাদ হতে চলেছে!”
উন্মাদ—শব্দের অর্থই বোঝায়, সব জীব যখন উন্মাদ হয় তখন তাদের মোকাবিলা করা সবচেয়ে কঠিন, কারণ তারা প্রাণপণ আক্রমণ করে, মাথায় আর কিছু থাকে না। কিন্তু মৃতদেহ-দানবদের কোনো চিন্তা নেই, অনুভূতি নেই, তাই সাধারণত তারা উন্মাদ হয় না। তবে Z-ধরনের দানব মানসিক শক্তি দিয়ে সাধারণ দানবদের উস্কে তোলে, তারা দেড় গুণ শক্তি নিয়ে আক্রমণ করে—এই বিশেষ উন্মাদ, Z-ধরনের দানবের নিজস্ব ক্ষমতা।
এই শক্তি ব্যবহারের শর্ত কী, চেন রুই জানে না। সে জানত না, যুদ্ধের শুরুতেই Z-ধরনের দানব এটা ব্যবহার করবে, “জানলে শুরুতেই আঘাত করতাম!” চেন রুই আফসোস করল। যদিও সে অভিজ্ঞতার ভুল করল, তবু বিশ্বাস করল তারাই শেষ পর্যন্ত জিতবে।
“আঘাত করো!” চেন রুই আবার চিৎকার করল, আক্রমণ শুরু করল।
মস্তিষ্কে স্বাভাবিকভাবেই ভেসে উঠল পদ্ধতির নকশা, যেন সহজাত দক্ষতা; প্রথমবার হলেও চেন রুইর হাতে নিজস্ব এক মুদ্রা তৈরী হল, মুখে উচ্চারণ করল, “অগ্নি-জাদু—বৃহৎ অগ্নিময় ড্রাগনের কৌশল!” গভীর শ্বাস নিয়ে, বুকে বাতাস ভরল, তারপর মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল হাজার ডিগ্রির তাপমাত্রার আগুন। সেই আগুন বাতাসে ড্রাগনের রূপ নিয়ে, দ্রুতগতিতে ছুটল মৃতদেহ-দানব বিড়ালের দিকে। এই বিড়াল যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছে, এবার তাকে শেষ করার সময়।
চেন রুইর শরীরের উৎস শক্তি আগুনের ড্রাগন বের হতেই তিনশো পয়েন্ট কমে গেল। নিরপেক্ষ উৎস শক্তি দক্ষতার প্রভাবে আগুনের ড্রাগন-বল হয়ে গেল; যদিও সর্বনিম্ন মাত্রার শক্তি ব্যবহার হয়েছে, তবু ফলাফল চেন রুইকে সন্তুষ্ট করল। সাড়ে তিন হাজার বিনিময়ে পাওয়া এই দক্ষতা প্রাথমিক পর্যায়ে একপ্রকার নিশ্চিত মৃত্যুর মতো, কতটা শক্তিশালী বোঝাই যায়। শুধু, ভবিষ্যতের কঠিন সময়ে এই দক্ষতা সাধারণ হয়ে যাবে, শক্তিশালী জীবরা একে উপেক্ষা করতে পারবে, শক্তি বাড়ালেও লাভ কম। কারণ, দক্ষতার সীমা কম—এটাই দুর্বলতা।

অগ্নি-জাদু—বৃহৎ অগ্নিময় ড্রাগনের কৌশল ধারাবাহিক দক্ষতা, যতক্ষণ ব্যবহার চলবে, ততক্ষণ উৎস শক্তি খরচ করে আগুনের ড্রাগন বের হবে। কিন্তু তিনশো পয়েন্ট উৎস শক্তি এখনকার চেন রুইর জন্য অনেক, সে সর্বোচ্চ তিনবারই ছুঁড়ে দিতে পারবে। তাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল; মস্তিষ্কে দক্ষতার চিহ্ন ঠাণ্ডা হতে লাগল।
চেন রুই মনে মনে গাল দিয়ে বলল, “ধুর, এটা তো খেলা না, এখানে দক্ষতারও ঠাণ্ডা হওয়ার সময় আছে!”
“বিষয়টি হলো, দেহের সহ্যক্ষমতা সীমিত, তাই দক্ষতা ব্যবহারে বিশের মতো সময় বিশ্রাম দরকার, দেহ এবং উৎস শক্তির মাত্রা বাড়লে, সময়ও কমে যাবে।”
চেন রুই আবার গালি দিল, এখন সিস্টেমকে জেরা করার সময় নয়, বিশ সেকেন্ড মানা যায়, ভবিষ্যতে আরও কমবে, আপাতত সবচেয়ে জরুরি Z-ধরনের দানবকে মারতে হবে।
অগ্নি-জাদু—বৃহৎ অগ্নিময় ড্রাগনের কৌশলের আগুনের ড্রাগন কিছুটা ছিদ্রণক্ষম, ব্যবহারকারী না থামালে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হয় না। চেন রুই কোনো নিয়ন্ত্রণ না করায়, আগুনের ড্রাগন মৃতদেহ-দানব বিড়াল ছিদ্র করে আরও বিশ মিটার উড়ে গেল; এই দূরত্বে আরও বহু মৃতদেহ-দানব পুড়ে মরল, তারপর প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল, বিস্ফোরণের শক্তি সাধারণ গ্রেনেডের চেয়েও বেশি, মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ এবং ধাক্কায় আরও বহু দানব মারা গেল।
একটা আঘাতে প্রায় শতাধিক মৃতদেহ-দানব ধ্বংস হল। এই কম শক্তির দক্ষতাও কতটা ভয়ংকর—তাতে লিখিত চোখের ক্ষমতা যোগ হওয়ায় আগুনের দক্ষতা আরও বেড়েছে, নইলে এতটা হত না।
প্রাথমিক মৃতদেহ-দানবদের একটাই দুর্বলতা—আগুনের ভয়। অগ্নি-জাদুর আগুনের ড্রাগন মৃতদেহ-দানব বিড়ালের গায়ে লাগতেই প্রচণ্ড ক্ষতি করল। মৃতদেহ-দানব বিড়াল আর্তনাদ করল, সঙ্গে সঙ্গেই গলা পুড়ে গেল, আর কোনো আওয়াজ বেরোল না, গায়ের চামড়া পুড়ে যাচ্ছে, কালো অঙ্গভঙ্গি গড়িয়ে পড়ল, কোথাও কোথাও হাড়ও বেরিয়ে পড়ল—এত করুণ অবস্থা, চেন রুইও অবাক, এতটা সহ্য করছে, এখনো মরছে না!
“দ্রুত এগিয়ে চলো!” চেন রুই চিৎকার করে বলল, মৃতদেহ-দানবদের গর্জনে চেঁচিয়ে কথা বলতে হল।
মোটা শূন্য প্রতিরোধহীন মৃতদেহ-দানব বিড়ালের দিকে ছুটে গেল, নিজের তলোয়ার ফেলে চেন রুইর দেয়া ছুরি দিয়ে বিড়ালের মাথায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে বিড়াল মুক্তি পেল, দ্রুতই মুঠোভরা নীল রঙের মস্তিষ্কের স্ফটিক তুলে নিল, নিজের কাছে রাখল, তারপর দা তুলে চারপাশের দানব কুপিয়ে মারতে শুরু করল।