অধ্যায় ১: চাকরি খোঁজা

    বিশাল নীল আকাশ, মেঘের কোনো লেশ নেই। প্রখর রোদ অহংকারে আকাশে ঝলমল করছে। লিন জিনহং মাথা নিচু করে, হাতে থাকা কাগজের ফোল্ডারটি আপাদোমোস্তক দোলাচ্ছে। তার গায়ের হাফ-হাতা শার্টটি যেন সদ্য জলের ভেতর থেকে তোলা। মিনারেল ওয়াটারের বোতলের মুখ খুলে অর্ধেক বোতল পানি এক নিঃশ্বাসে গলায় ঢেলে দিল। হাত বাড়িয়ে বোতলটি উঁচুতে ছুঁড়ে দিল, পড়ার সময় পায়ের বাইরের দিকে তুলে বোতলটিতে আঘাত করল। মিনারেল ওয়াটারের বোতলটি একটি সুন্দর বাঁক কেটে ঠিক দূরের আবর্জনার পাত্রে গিয়ে পড়ল। "ওহ, ইয়েস!" সে বিজয়ীর মতো ডান হাত উঁচিয়ে জোরে ঝাঁকি দিল। কিছু দূরে, হাতে গ্লাভস পরা এক বৃদ্ধা মহিলা, এক হাতে কলম, অন্য হাতে টিকিটের খাতা, তার চোখ দুটি কারও ওপর নজর রাখার জন্য উজ্জ্বল জ্যোতি ছড়াচ্ছে। সে চেয়ে দেখল বোতলটি আবর্জনার পাত্রে ঢুকতে দেখে নিঃশ্বাস ফেলে আবার অন্য কোথাও শিকার খোঁজার জন্য চোখ ঘোরাল।

লিন জিনহং স্পষ্টতই বুঝতে পারেনি যে সে এই মাত্র একটি বড় বিপদ এড়িয়ে গেছে। সে হাতে থাকা কাগজের ফোল্ডারটির দিকে তাকিয়ে এক কামড়ে সেটি আবর্জনার পাত্রে ঢুকিয়ে দিল। কলেজ থেকে ডিপ্লোমা পাওয়ার পর প্রায় এক মাস কেটে গেছে। যদিও কলেজ তাকে একটি চাকরি দিয়েছিল, কিন্তু সে নিজে পছন্দ না করায় দুই দিন না যেতেই ছেড়ে দেয়। তাই সে তার পছন্দের চাকরি খুঁজতে লাগলো। সেটা হয়তো তার চেহারা যথেষ্ট ভালো নয়, না কি আগে কখনো কোনো দেবতার ওপর রাগ করেছে, এক মাসের চেষ্টার পরও সে হাতে কিছুই পায়নি।

তবে লিন জিনহংয়ের অবস্থা বেশ ভালো। চেহারাটা বেখাপ্পা নয়, লম্বায় প্রায় ১৮০ সেন্টিমিটার, শরীর মাঝারি, অতিরিক্ত মাংসপেশি নেই, চর্বিও নেই। গায়ের রং খুব ফর্সা নয়, গমরঙা, একদম স্বাস্থ্যকর রং। চেহারায় ত্রুটি নেই, কিন্তু তাকে খুবই পরিপাটি বলে বর্ণনা করা যাবে না। বিশেষত তার ভুরু দুটি তীরের মতো বাঁকা, যা দেখলে তাকে কিছুটা রাজকীয় ও সাহসী দেখায়। চুলের স্টাইল হলো ফাটাফাটি বোল্ড কাট। এককথায়, লিন জিনহং কিছুটা সুদর্শন, কিন্তু এতটা না যে দেশের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।

লিন জিনহং দেশের একটি দ্বিতীয় সারির কলেজ থেকে স্নাতক ডিগ্রি পেয়েছে, চেহারাও সুন্দর, তাহলে কেন সে তার পছন্দের চাকরি পায় না? সত্যি বুঝতে পারে না। হয়তো তার চারিত্রিক সমস্যা আছে? কিন্তু তা তো নয়। সে মাঝে মাঝে সুন্দরী মেয়েদের রাস্তা পার করিয়ে দেয়, মেয়েদের হাতব্যাগে বাতাস চলাচলের ফাঁক রেখে দেয়। তাহলে চরিত্রে দোষ কোথায়?

বাসটা এলো না কেন! ঘড়ি দেখে বিকাল তিনটা বাজে। বাস না এলে আজ আর বাড়ি ফেরা যাবে না। তাহলে টানা সড়কের নিচে সংবাদপত্র বিছিয়ে মশার খোরাক হতে হবে। বাড়ি গ্রামে, শহর থেকে যেতে তিনবার বাস বদলাতে হয়, অন্তত তিন ঘণ্টা লাগে।

হাজার ডাকাডাকির পর বাসটা ধীরে ধীরে দূর থেকে এগিয়ে এলো। লিন জিনহং বুকে ক্রুশের চিহ্ন এঁকে 'অমিতাভ বুদ্ধ' বলে সব দেবদেবীকে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত বাসে উঠে পড়ল। বাস ভর্তি যাত্রী, দাঁড়ানোর জায়গা নেই, এখানে পিঁপড়েও ঠাঁই পাবে না।

বাসে উঠে দাঁড়াতেই না দাঁড়াতেই চালক বাস ছেড়ে দিল, বাস লাফিয়ে এগিয়ে গেল। অভিশাপ! এতক্ষণ কচ্ছপের রাজা ছিল, হঠাৎ কেন যুদ্ধবিমান হয়ে গেল? সে ইচ্ছা করেই আমাকে পড়িয়ে দিতে চায়! লিন জিনহং সামনের দিকে পড়ে যেতে থাকলো, ব্যস্ত হয়ে দুই হাত সামনের কারও ওপর ঠেকিয়ে দিল, মনে মনে চালকের পূর্বপুরুষদের অভিশাপ দিয়ে স্বস্তি পেল।

"ওহ, এই বাসে কখন এসি বসালো? বেশ আরাম পাইয়ে দিয়েছে!" হঠাৎ লিন জিনহং তাপমাত্রা কমে যাওয়া অনুভব করল, অবাক হয়ে বলল। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে সামনের মানুষটির দিকে তাকাল। সাদা হাই হিল ও বরফশুভ্র লম্বা স্কার্ট প্রথমে চোখে পড়ল, তারপর সাদা-কালো ডোরাকাটা টি-শার্ট, তারপর বরফের মতো শীতল ও ফুলের মতো সুনীল, চোখে আগুন নিয়ে দাঁত চেপে থাকা একটি গোলাপি চেহারা।

লিন জিনহংয়ের হৃদয় ধক করে উঠল। সে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল তার পাঁচটি আঙুল এমন জায়গায় গিয়ে ঠেকেছে, যেখানে ঠেকানো উচিত ছিল না। হঠাৎ সে বুঝে গেল কেন এখানে এত শীতল। সে অপ্রস্তুত হয়ে হাত সরিয়ে আনল, অস্ফুটে বলল, "আ... আসলে চালক হঠাৎ বাস ছেড়ে দিয়েছিল, এই... এই..." সে এই এই করে আর বাক্য শেষ করতে পারল না। পরের কথাগুলো বলা সত্যি কঠিন। বললেই বুঝি না ইচ্ছা করে তোমার ঐ জায়গায় হাত দিয়ে ভালো লাগায় একটু চিপে দিয়েছি। সে নিশ্চিত, যদি এ কথা বলত, মেয়েটি তরবারি বের করে তাকে তাড়া করত। কিন্তু তার কাছে তরবারি কোথায় আসে, কে জানে!

"অভদ্র পাষণ্ড, তুই মর!" চারপাশ পুরুষ, মেয়েটি চিৎকার করতে না পেরে চুপিচুপি লিন জিনহংকে গালি দিয়ে বাঁ হাত দিয়ে নিজেকে শক্ত করে আগলে রাখল। যদিও সে চুপিচুপি গালি দিয়েছিল, তার কাছের লোকেরা শুনে ফেলল, তারা সবাই লিন জিনহংয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

অন্যরা শুনলেও সাক্ষাৎ লিন জিনহং সেটা শুনল না। সে এক জটিল অঙ্কের সমাধান নিয়ে মগ্ন। হাত সরিয়ে নেয়ার পর সে উল্টো দিকের সুন্দরীটির তিন মাপের পরিমাণ অনুমান করতে শুরু করল। এই অনুমানের জটিলতা গোল্ডবাখ অনুমানের চেয়ে কম ছিল না।

গভীর চিন্তা শেষ করে সে চুপিচুপি মেয়েটির দিকে তাকাল। এক কথায়, সুন্দর। দুই কথায়, খুব সুন্দর। তিন কথায়, অসাধারণ সুন্দর। চার কথায়, দারুণ সুন্দর। আট কথায় বললে, শয়তানের শরীর, ফেরেশতার চেহারা। যথার্থ, খুব যথার্থ।

চুল গোছানো পেছনে, মুখমণ্ডল পদ্মের মতো, ভ্রূ বাঁকা, বরফশীতল গড়ন, দাঁত মুক্তার মতো, ঠোঁটে রাঙা আভা নেই তবুও টকটকে, গড়ন অতি মার্জিত। শুধু একটু শীতল, একটু কাঁচা, যেন পুরোপুরি পাকা হয়নি এমন চেরি ফল।

হঠাৎ বাস থমকে দাঁড়াল। লিন জিনহংয়ের পেছনের দরজা খুলে গেল, আরও দুইজন উঠে পড়ল। তারা লিন জিনহংকে সামনে ঠেলে নিজেদের জন্য জায়গা করতে লাগল।

লিন জিনহংয়ের দেহ অনিচ্ছাকৃত সামনে এগিয়ে গেল। হঠাৎ তার মুখ আটকে গেল, এক সুগন্ধ তার নাকে ভর করল।

"চাপাখ!" এক ঠাস শব্দে লিন জিনহং জ্ঞান ফিরে পেল। তার গালে পরিষ্কার পাঁচটি আঙুলের দাগ, কিছুটা গরম লাগছে। তার মাথা কিছুটা ঘোলাটে, কাছে থাকা ফেরেশতা সদৃশ মুখটির দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকাল। মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে লিন জিনহংয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে, তার বুকটা অস্থির।

পাঁচ আঙুলের দাগ দ্রুত মুছে গেল। বাসে জায়গা কম ছিল, তাই তার হাত বেশি উঁচু ছিল না, আঘাতও কম পড়েছিল। লিন জিনহং বুঝতে পারল, তার মনটা আনন্দে ভর করে উঠল, মনে মনে চিৎকার করে উঠল, বড় লাভ, আজ তো বড় লাভ করলাম, হাহা!

পেছনের মানুষজন সামনের দিকে ঠেলতে থাকে, লিন জিনহংয়ের শরীর আরও সামনে এগিয়ে যায়, তার ওই সুন্দরীটির দূরত্ব কমতে থাকে। সুন্দরীটির ভুরু কুঁচকে গেল, তার চোখের শীতলতা আরও বাড়ল। সে জোরে লিন জিনহংয়ের শরীর ঠেলে দিল, যাতে সে তার গায়ে লেগে না যায়। লিন জিনহং তাড়াতাড়ি বলল, "সুন্দরী, আমাকে এভাবে দেখো না, ইচ্ছা করে তোমার সঙ্গে ঠেকছি না। পেছনের অভাজনটা ঠেলে ঠেলে আমাকে সামনে নিয়ে আসছে। আমিও তো শিকার।"

"থামো বাস, থামো! আমি নামব!" সুন্দরী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, বাম হাত বুকের ওপর রেখে চালককে ডাকল। নামার আগে পায়ের সাদা হাই হিল দিয়ে জোরে লিন জিনহংয়ের পায়ের ওপর পা ফেলে সে প্রায় দৌড়ে বাস থেকে নেমে গেল।

"আহহ!" লিন জিনহং বাতাস টেনে নিল। মনে মনে বলল, বড় নিষ্ঠুর মেয়ে।