দশম অধ্যায়: পদ ও পথ নিয়ে আলোচনা

লিন জিনহং দেখল, সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে কিছু বলছে না, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং শি, তুমি ঠিক আছ তো?”

“ঠিক আছি!” ওয়াং শি যতই ভাবছে, ততই যুক্তি খুঁজে পাচ্ছে, ততই উত্তেজিত হচ্ছে, চোখদুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “হংদা, তুমি তো সদ্য স্কুল থেকে পাশ করেছ, নিশ্চয়ই এখনো প্রশাসনের ভেতরের পরিস্থিতি ভালোভাবে জানো না, এখন যেহেতু সময় আছে, চল আমরা একটু কথা বলি; ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে যেন অস্থির হয়ে না পড়ি, কি বলো তুমি?”

“উহ!” লিন জিনহং বিরক্ত হয়ে গেল; দুইজন অফিসের ছোটখাট সম্পাদক, একসঙ্গে বসে অন্যের ক্যারিয়ার গড়ে দিতে চায়—এটা তো হাস্যকর! সে ওয়াং শিকে অবজ্ঞা করে না, কিন্তু দেখতে পাচ্ছে না, একটা ছোট গ্রাম অফিসের হতাশাগ্রস্ত সম্পাদক কীভাবে অন্যের ক্যারিয়ার গড়ে দেবে! “ওয়াং শি, দরকার নেই, আমার ক্যারিয়ার গড়ে দেবার মতো কিছু নেই।”

“হংদা, আমাকে অবজ্ঞা করোনা, আমি হয়তো হতাশাগ্রস্ত সম্পাদক, কিন্তু অন্তত এই অফিসে তোমার চেয়ে একটু বেশি সময় কাটিয়েছি, নেতাদের সঙ্গেও কিছুটা মিশেছি। প্রশাসনে এগোতে চাইলে তিনটি জিনিস দরকার—এক, সম্পর্ক; দুই, সুযোগ; তিন, দক্ষতা। যুগে যুগে বলা হয়েছে—সরকারি মহলে সম্পর্ক থাকলে সহজেই পদ পাওয়া যায়, আজও তাই। সম্পর্ক ছাড়া শুধু পদক্ষেপ নয়, ভবিষ্যতও অন্ধকার। তবে শুধু সম্পর্ক থাকলেই ঊর্ধ্বে ওঠা যায় না, সুযোগও দরকার; সুযোগ না থাকলে সম্পর্ক থাকলেও দ্রুত এগোনো যায় না; আর সম্পর্ক না থাকলে সুযোগও বৃথা। দক্ষতার কথা তো আর আলাদা করে বলার দরকার নেই, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারো। এই তিনের মধ্যে, হংদা, তোমার সম্পর্ক আছে, সুযোগও সামনে, আর দক্ষতা…”

“দাঁড়াও!” লিন জিনহং ওয়াং শির কথা বাধা দিয়ে বলল, “ওয়াং শি, তুমি কীভাবে জানো আমার সম্পর্ক আছে?”

“এটা জানা খুব সহজ, এক, লো ফেই আর চেন রান দু’জনের আচরণ; দুই, তুমি যে পদে আছ!” ওয়াং শি নিজের ধারণাগুলো খুলে বলল, শুনে লিন জিনহং হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এখানে যারা টিকে আছে তারা সাধারণ কেউ নয়; তাদের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়। তবু, লিন জিনহং কিছুটা বুঝতে পারল না, ওয়াং শি যে সম্পর্কের কথা বলছে, তার নিজের দাদু তো কিছু লোক চেনে, দাদু অবসর নেওয়ার আগে শুধু অর্থ দপ্তরের প্রধান ছিলেন, তাও তিন বছর আগে অবসর নিয়েছেন, প্রভাব কমে এসেছে, মার ওয়েই পর্যন্ত পৌঁছাতে পারলে যথেষ্ট, চেন রান তো মার ওয়েই-এর মনোভাবের ওপর নির্ভরশীল, কিন্তু লো ফেই কেন এত উষ্ণ?

“ওয়াং শি, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার দরকার নেই, আমি খোলাখুলি বলছি—আমার দাদু ছিল জেলার অর্থ দপ্তরের প্রধান, এখন তিন বছর অবসর নিয়েছে। বাবা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, মা সাধারণ শিক্ষক, আমার সম্পর্ক এতটুকুই, তুমি যেভাবে ভাবছ, তেমন কিছু নয়।”

“অসম্ভব!” ওয়াং শি শুনে কিছুটা থমকে গেল, হঠাৎ চিৎকার করল।

“কি অসম্ভব! তোমরা ফিসফিস করে কী বলছ?” অফিসের অন্যরা ওয়াং শির চিৎকারে চমকে উঠল, দু’জনের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

ওয়াং শি বিব্রতভাবে হাসল, “কিছু না, কিছু না! হংদা আমাকে ভূতের গল্প বলছিল, আমি একটু চমকে গেছি, তোমরা কাজ করো, হা হা!”

“পাগল, দিনের বেলা ভূতের গল্প কেন?” ঝাও শেনশেন কটাক্ষ করে তাকাল, তারপর নিজের কাজে মন দিল।

“হংদা, তুমি তো আমাকে ঠাট্টা করছ, এটা কীভাবে সম্ভব? লো ফেই তোমার প্রতি অতি উষ্ণ…”

লিন জিনহং ওয়াং শির কথার মাঝখানে হাত দু’টো মেলে বলল, “আমি নিজেও বুঝতে পারছি না, তুমি বিশ্বাস করো বা না করো!”

ওয়াং শির চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ঠিক, মনে হচ্ছে সমস্যাটা তোমার বাবার মধ্যে, হংদা, আমি যে সম্পর্কের কথা বলছি, সেটা প্রশাসনের ভেতরের সম্পর্কই হতে হবে এমন নয়। যেমন, তোমার বাবা সম্পর্ক, তুমি জানো, তোমার বাবা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, আর সেই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহু রাজনীতিক বের হয়, তোমার বাবার ছাত্রদের মধ্যে কেউ উচ্চপদে গেলে, বাবা একটু ইঙ্গিত দিলেই তোমার সম্পর্ক তৈরি হয়ে যায়!”

লিন জিনহং চুপ করে গেল, “ওয়াং শি, তুমি তো সত্যিই খুব ভালোভাবে যুক্তি সাজাতে পারো, থাক, আর এসব নিয়ে কথা না বলি!”

ওয়াং শি আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখন পরিবার পরিকল্পনা দপ্তরের লোক এসে তাকে ডেকে নিয়ে গেল, নিশ্চয়ই নতুন কোনো কাজ এসেছে। সত্যিই, বেশি সময় যায়নি, ওয়াং শি মাথা নিচু করে অফিসে ফিরে এল, নিজের ডেস্কে বসে মন দিয়ে কলম চিবোতে লাগল।

অধ্যায় ১১: দরজার সামনে আটকে গেল

বিকেলে অফিস ছুটির পর, লিন জিনহং রাতের খাবার খেয়ে ফিরে গেল হোস্টেলে। উপায় নেই, ছোট্ট শহর, ঘুরে বেড়ানোর মতো কিছু নেই। এখানে সিনেমা হল আছে, তবে বছরে বিশটির বেশি ছবি দেখানো হয় না, বারবার একই ছবিগুলো।

এখানে ভিডিও হলও আছে, কিন্তু লিন জিনহং অশ্লীল ছবি দেখতে পছন্দ করে না, ভিডিও হলগুলো মূলত অশ্লীল ছবি দেখায়।

ক্যাফে নেই; বার নেই; নাচঘর তো আরও নেই। আধুনিক বিনোদনকেন্দ্রগুলো এমন ছোট্ট শহরে থাকার সম্ভাবনা নেই।

তাই, এখানকার মানুষ রাতে খাওয়ার পর বাড়িতে বসে টিভি দেখে, অথবা তিন-চারজন বন্ধু নিয়ে রাতভর লুডু বা তাস খেলে। লিন জিনহং সদ্য শহরে এসেছে, বন্ধু বলতে লো ফেই আর ওয়াং শি, চেন রান আর ঝাও শেনশেনও অর্ধেক বন্ধু বলা যায়, তাই ও শুধু হোস্টেলে বসে টিভি দেখে।

হাঁপাতে হাঁপাতে ছয়তলা উঠে, ঘাম ভিজে গেল শরীর, লিন জিনহং সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে ভাবল, হোস্টেলে শৌচাগার নেই, গোসল করতে গেলে সামনে স্নানঘরে যেতে হয়, গোসল করে ছয়তলা উঠলে আবার ঘাম হবে, আবার ফিরে গেলে গোসল করতে হবে—তাহলে পুরো রাতটা স্নানঘর আর সিঁড়িতেই কেটে যাবে। লিন জিনহং মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে গাল দিল, এই হোস্টেলের নির্মাতা সত্যিই অমানুষ, এত উঁচু ভবন অথচ ঘরে শৌচাগার নেই, লোকদের কষ্ট দেবার জন্যই যেন তৈরি করেছে!