চতুর্থ অধ্যায়: ছোটলিন সচিব

“চিন্তাকে শক্তির পথপ্রদর্শক করো!” লিন জিনহোংয়ের চোখে আলো জ্বলে উঠল; তিনি মন শান্ত করলেন, নিঃশ্বাস গভীর করে প্রাণশক্তিকে নাভির নিচে কেন্দ্রীভূত করলেন। তখন তাঁর নিম্ন উদরে একধরনের উষ্ণ স্রোত জেগে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল সারা শরীর যেন অব্যয় শক্তিতে পরিপূর্ণ। লিন জিনহোং হালকা গলায় ডাক দিলেন, ডান হাত আঙুল মুড়িয়ে আঁকড়ে ধরে উল্টোভাবে সামনে ছুঁড়লেন; বাতাসে এক ক্ষীণ শব্দের বিস্ফোরণ শোনা গেল।

লিন জিনহোং একটানা পনেরোটি কসরত এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন। কসরত শেষে তিনি কিছুটা হাঁপালেন, কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠল, তবে তিনি প্রচণ্ড উল্লসিত। স্পষ্টত, এই আত্মরক্ষার কলার শক্তি তাঁর কল্পনার বাইরেই ছিল; আরও অবাক করার বিষয়, বারো বছর ধরে অনুশীলিত সেই তাইচি কুংফুর ফল এত চমৎকার হবে তিনি ভাবতেই পারেননি। এই কুংফু কেবল দেহ সুস্থ রাখার জন্য নয়, বরং শক্তি সঞ্চয়েও অসাধারণ কার্যকর।

“ঠিক আছে, আমি আশা করি না তোমরা একদিনেই সব শিখে ফেলবে। এই আত্মরক্ষার কলা কেউ কেউ সারাজীবন অনুশীলন করেও নিখুঁত করতে পারে না; মূল থেকে অপ্রয়োজনীয় অংশ বর্জন করে, আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার জন্য চর্চা করো!” চৌ শিয়াওমিন দুইজনকে থামার ইঙ্গিত দিলেন। “বাড়ি ফিরে তোমাদের হাতে লিখিত কিছু উপকরণ দেব, ফাঁকে সময় পেলে নিজে নিজে চর্চা করবে। যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর মোকাবিলা না-ও করতে হতে পারে, তবে ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে যেন অসহায় না হয়ে পড়ো, কাউকে নিজের ইচ্ছেমতো সুযোগ না দাও!”

“যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু হত্যা?” লিন জিনহোং চমকে উঠল, “বৃদ্ধ, তবে কি এটা সেনাবাহিনীর আত্মরক্ষার কলা? আহা, সম্ভবত, শুনেছি সেনাবাহিনীর আত্মরক্ষার কলাগুলো এক আঘাতেই মারাত্মক হয়, প্রতিটি কৌশল প্রাণঘাতী। বৃদ্ধ, এটা কোথায় পেলেন?”

চৌ শিয়াওমিন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি কি কখনো বলেছি এটা সেনাবাহিনীর কৌশল? নিজের মনগড়া ভাবনা! তুমি শিখতে না চাইলে থাক, কোনো সমস্যা নেই!” তাঁর মনে পড়ল, এই ছেলের মাথা কখনো খুব কাজ করে, কখনো আবার একেবারে অগোছালো।

“শিখব, অবশ্যই শিখব!” লিন জিনহোং বিব্রত হাসল। চৌ শিয়াওমিন চৌ সিনইয়ের দেওয়া ক্রীড়া-জ্যাকেট গায়ে চাপিয়ে তিনজন একসঙ্গে ফেইশিয়ং পাহাড় থেকে নেমে এলেন।

বাড়ি ফিরতে রাত আটটা বেজে গিয়েছে। গোসল সেরে, বিস্কুট খেয়ে সকালের খাবার সেরে নিলেন। এরপরই পাশের বাড়ির বৃদ্ধের কাছে আত্মরক্ষার শিক্ষাসূচি চাইতে যাবেন ঠিক করলেন; এমন ভালো জিনিস তো ফেলে দেওয়া ঠিক নয়। মনে হচ্ছে বৃদ্ধটি সত্যিই অদ্ভুত, এমন আত্মরক্ষার কলা জানেন, আবার অসাধারণ তাইচি কুংফুও শেখান। কখনো ছোট মেয়েটির মুখে শোনা যায়নি বৃদ্ধ আগে কী করতেন, এমনকি মেয়েটির মা-বাবা কী পেশায় সেটাও অজানা। পুরো পরিবারটাই রহস্যময়। আশ্চর্যের বিষয়, মেয়েটির মা-বাবা খুব কমই গ্রামে আসেন, এমনকি নববর্ষেও কেবল একবার এসে খেয়ে চলে যান।

“ছোট হোং, কোথায় যাচ্ছ?” দ্বিতীয় তলার বারান্দা থেকে মা ডাক দিলেন, “তোমার দাদা বলেছেন, তুমি বাড়িতে অপেক্ষা করো, কোথাও যেও না!”

“দাদা কোথায় গেছেন? আমি তো পাশের বাড়িতেই যাব, তিনি ফিরলে ডাকলেই হবে!”

“এই ছেলে!”

“হোং দাদা, নাস্তা খেয়েছ? আমি এখনই নুডলস সেদ্ধ করব, তোমার জন্যও বানাব?” চৌ সিনই দেখল, সে দরজার কাছে চোরের মতো উঁকি দিচ্ছে, তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

লিন জিনহোং চারপাশে তাকিয়ে দেখল বৃদ্ধ রান্নাঘরে নেই, বুক ফুলিয়ে চৌ সিনইয়ের পাশে গিয়ে গভীর শ্বাস নিল, “কি দারুণ সুগন্ধ!”

“তুমি খাবেই তো?” চৌ সিনই হাসল, সে ভাবল, হয়তো লিন জিনহোং কড়াইয়ের নুডলসের গন্ধের কথাই বলছে, তাই আবার জিজ্ঞেস করল।

লিন জিনহোংয়ের চোখে সবুজ আলো ঝলমল করল, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে বলল, “খাব, অবশ্যই খাব! ছোট ই, তুমি শেষমেশ রাজি হয়েছো, হাহা!”

চৌ সিনই থমকে গেল, ঘুরে তাকিয়ে লিন জিনহোংয়ের চেহারা দেখে চমকে উঠল, হাতে থাকা পাল্টা উঁচু করে বলল, “হোং দাদা, তুমি...তুমি কি করছ? শুধু এক বাটি নুডলস খাবে, এতো উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?”

“কি...কি বলছ! নুডলস! তাহলে থাক, আমি তো বিস্কুট খেয়েছি।” লিন জিনহোং নিরুৎসাহিত গলায় বলল।

“তবে তুমি কী খেতে চাও?” চৌ সিনই বুঝে গেল, লিন জিনহোং আগের কথাটি অন্য অর্থে বলছিল। ওর গালে লুকিয়ে একরাশ লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, কানের গোড়া গরম হয়ে উঠল, চোখ ঘুরিয়ে তাড়াতাড়ি রান্নায় মন দিল।

ওহ, ওহ! সর্বনাশ, ছোট মেয়েটা এখন চোখের ইশারায় খুন করতে শিখে গেছে, আগের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে—একটা হাসি, একটা ভ্রুকুটি—সবই মন কাড়ে, হৃদয় কাঁপায়। লিন জিনহোং বুকে হাত রেখে ভাবল, ভাগ্যিস হৃদয়টা এখনও বুকে রয়ে গেছে, বাইরে ঝাঁপ দেয়নি। যদি তাই হত, তাহলে কালকের শহরের সংবাদপত্রে শোরগোল লেগে যেত—শিরোনাম: ‘বাইশ বছর বয়সী তরুণ কুমার অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে মৃত্যুবরণ করল, কারণ একটিমাত্র দৃষ্টি’; উপশিরোনাম: ‘কুমার ছাত্রের মর্মান্তিক মৃত্যু, হৃদপিণ্ড বক্ষ থেকে বেরিয়ে ইতিহাসের এক অনন্য রহস্য!’

“খুক খুক!” দু’বার কাশি শুনে লিন জিনহোং চমকে উঠল, চৌ শিয়াওমিন চুপচাপ ঘুরে তার চারপাশ দিয়ে হাঁটলেন, শান্ত গলায় বললেন, “কি ব্যাপার, ভূতে ধরেছে?”

“আপনিই ভূতে ধরেছেন!” লিন জিনহোং দু’এক মুহূর্ত দেরি না করে পাল্টা উত্তর দিল, মনে অদ্ভুত একটা লজ্জা, চুপচাপ রান্নাঘরে নুডলস রান্না করা চৌ সিনইয়ের দিকে চাইল।

বৃদ্ধ এবার নাতনির পাশে গিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “ছোট ই, তুমি কি নুডলস সেদ্ধ করছ, না ভাজা নুডলস? হাঁড়িতে এক ফোঁটা ঝোল নেই, ডিমটা তো প্রায় পুড়ে কালো হয়ে গেছে!”

“আহ!” অন্যমনস্ক চৌ সিনই হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে হাসল, চুপিচুপি জিভ কাঁটল—সব দোষ হোং দাদার, কেউ নুডলস রান্না করছে, সে আবার পাশে দাঁড়িয়ে আজেবাজে কথা বলে, লোককে বকা খাওয়ায়, ইচ্ছে করছে একটা বৃত্ত এঁকে তাই অভিশাপ দিই—বেরোবার সময় পড়ে যাক। ঠিক তখনই দরজা দিয়ে বেরোতে যাওয়া লিন জিনহোংয়ের পেছনে হিমেল একটা হাওয়া বয়ে গেল, শরীরে কাঁপুনি দিল, হুঁ, হঠাৎ কি আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে গেল নাকি?

বৃদ্ধ দুইজনের দিকে একবার তাকিয়ে অসহায়ের মতো মাথা নাড়লেন, লিন জিনহোংয়ের পেছনে পেছনে রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। আঙিনায় অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে ঘরে গিয়ে পাতলা একটা বই এনে লিন জিনহোংয়ের হাতে ছুড়ে দিলেন, “নিয়ে গিয়ে পড়ো, কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে জিজ্ঞেস করো। ঝামেলা এড়াতে চাইলে অন্য কারও সামনে দেখিও না, সাবধানে রাখবে!”

“কী করতে হবে জানি, নিশ্চিন্ত থাকুন, বৃদ্ধ। আমি শিখে নিলেই পুড়িয়ে ফেলব, আপনাকে কোনো ঝামেলায় ফেলব না!” লিন জিনহোং হাতে বইটা নাড়িয়ে বোঝার ইঙ্গিত দিল, মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধ কি তবে কোনো নামকরা দস্যু? কে জানে, কোথা থেকে চুরি করে এনেছেন এই আত্মরক্ষার কৌশল! হুম, সাবধান থাকাটাই ভালো।

বাড়ির ফটকে পৌঁছুতে দেখল দাদাও ঠিক তখনই বাইরে থেকে ফিরেছেন। তাড়াতাড়ি ফটক খুলে বলল, “দাদা, এত গরমে কোথায় গিয়েছিলেন?”

“তোমার চাকরির জন্যই তো!”

“ওহ, আমার চাকরি? তাহলে ঠিক হয়ে গেছে?” দাদার মুখে হাসি দেখে লিন জিনহোং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কাল থেকেই কাজে যেতে পারবে!”

লিন জিনহোং চমকে উঠল—এত দ্রুত! সত্যিই, অভিজ্ঞ মানুষের কাজের ধরনই আলাদা। “কোন কোম্পানিতে, কী পদে?”

“কোন কোম্পানি? শহর পার্টি ও প্রশাসনিক কার্যালয়ের সম্পাদক, আপাতত সাময়িক দায়িত্ব!”

“কি! সম্পাদক?” লিন জিনহোং বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দাদা, আমি জীবনে সম্পাদক হতে চাইনি, আপনি আবার এ কী দিলেন! তাও সরকারি সম্পাদক!”

“সম্পাদকত্বে দোষ কোথায়?” দাদা শান্ত গলায় বললেন, “বলেছি তো, সাময়িক ব্যবস্থা। তোমার সিভিতে একটা বাড়তি পালিশ দেওয়া মাত্র। এ নিয়ে আর কোনো কথা নয়, না চাইলেও করতে হবে!”