অষ্টাদশ অধ্যায়: দীর্ঘসূত্রতায় মৎস্য শিকার

একজন জেলাশাসককে এত প্রকাশ্যে ঘুষ দেওয়া মানে হয় নিজের ক্ষমতা নিয়ে অতিমাত্রায় আত্মবিশ্বাসী হওয়া, ভাবা যে তার পেছনে এত বড় কোনো সুরক্ষা ছাতা আছে, নয়তো কারো ক্ষতি করতে চাওয়া। লিন জিনহং বিশ্বাস করতেন হু গে প্রথম ধরনের লোক, অবশ্য যদি সে সহযোগিতা না করে, তবে হয়তো পরিণতি হবে দ্বিতীয় ধরনের, তখন শহরের কর্তৃপক্ষকে শুধু একটা অভিযোগপত্র লিখলেই তার জীবনে ঝামেলা শুরু হয়ে যাবে।

হু গে এবং চিন ইউয়ান দুজনে মোটেই নিজেরাই আসেননি, তারা কারো পক্ষে বক্তৃতা দিতে এসেছেন। তারা চেয়েছেন নিজেকে তাদের সঙ্গে বেঁধে ফেলতে, যেন সবাই একই নৌকায়, কেউ কারও থেকে পালাতে না পারে—এটাই প্রকৃতপক্ষে গোষ্ঠী গঠন। 官场ে এই ধরনের কৌশল ব্যবহার করা হয়, যা বলতে গেলে নিষ্ঠুরতার শেষ সীমা, তারা কি কোনো নিষেধাজ্ঞার ভয় পায় না?

লিন জিনহং হালকা হাসলেন, “আমি খুবই আগ্রহী, তোমরা চাও আমি কীভাবে তোমাদের দেখভাল করব, আর আমি কী লাভ করব?”

চিন ইউয়ান তার গোলাকার শরীর একটু ছড়িয়ে দিয়ে মোহনীয় কণ্ঠে বলল, “এটি লিন সচিবের ইচ্ছার উপর নির্ভর করে, যদি লিন সচিব পুরোদমে আমাদের সাহায্য করেন, তবে আপনি নতুন কাং শিরের মাটি-রাজা, যা চান সবই আপনার এক কথার বিষয়।”

“শর্তগুলো বেশ আকর্ষণীয়, আমি নিজেও বলব যে মনটা কেঁপে উঠছে!” লিন জিনহং বললেন, চোখে হালকা দীপ্তি ছড়িয়ে, যেন সত্যিই প্রভাবিত হয়েছেন। হু গে ও চিন ইউয়ান একে অপরকে তাকিয়ে চুপচাপ হাসলেন, মনে মনে বুঝলেন সুযোগ আছে।

হু গে তার অলস শরীর সোজা করে দুইটি ব্যাগ খুললেন, যা দেখে লিন জিনহং অবাক। এক ব্যাগে ছিল একগুচ্ছ শতকরা নোট, অনুমান করা যেত প্রায় দুই থেকে তিন মিলিয়ন টাকার মতো; আরেক ব্যাগে ছিল উচ্চমানের সিগারেট, মদ, চা ইত্যাদি। হু গে আঙুল দিয়ে ব্যাগ দুটির দিকে ইশারা করে বললেন, “লিন সচিব, আপনি যদি রাজি হন, এই সব জিনিস আপনার হয়ে যাবে, অবশ্যই এগুলো শুধু সাক্ষাতের উপহার, ভবিষ্যতে আরও অনেক কিছু দেবে!”

লিন জিনহং উঠে হু গের পাশে গিয়ে টাকার ব্যাগ থেকে এক গুচ্ছ নোট তুলে নিলেন। হালকা ঝাঁকিয়ে একটি নোট বের করে দেখলেন সত্যি সত্যি নকল নয়, তারপর আবার ব্যাগে রেখে দিলেন, “এত মূল্যবান সাক্ষাতের উপহার, আমার মনে হয় আমি এর যোগ্য নই। বলুন তো, আমাকে কী করতে হবে?”

টাকার সত্যতা যাচাইয়ের পদ্ধতি এতটাই পেশাদার, তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি একজন অভিজ্ঞ, হয়তো তার প্রথমবার টাকা নেওয়া নয়। হু গে ও চিন ইউয়ান লিন জিনহংয়ের এই আচরণ দেখে একটু সন্দেহ বোধ করলেন।

যদি তিনি অভিজ্ঞ হন, তবে সবাই খুশি হবে; তিনি টাকা চাইলে, এটা তো তুচ্ছ ব্যাপার, নতুন কাং শিরের জমি যথেষ্ট বড়, ধীরে ধীরে কেটে সবাইকে খাওয়ানো যাবে, হু গে মনে মনে হাসলেন, মুখে হাসি রেখেও। “লিন সচিব, আপনি সোজাসাপটা কথা বলেন, আমার পছন্দ হয়েছে! রাস্তার লোকেরা সোজাসাপটা মানুষদের সঙ্গে কথা বলতে ভালোবাসে। আমরা আসলে আপনার সাহায্য চাইনি, কিন্তু আপনি যদি এই জিনিসগুলো নেন, নিশ্চয়ই মন খারাপ করবেন। তাই আমরা চাই আপনি আধুনিক বাণিজ্য কেন্দ্রে একটু ছেড়ে দিন, বাণিজ্য কেন্দ্র গড়ে উঠলে আপনি দশ শতাংশ শেয়ার পাবেন, কেমন?”

খুব ভালো! লিন জিনহং মনে মনে স্বস্তি পেলেন, এটাই তিনি চান। সরকারি ভঙ্গিতে বললেন, “আধুনিক বাণিজ্য কেন্দ্র, এই প্রকল্প নতুন কাং শির জেলা শহরের জনজীবনের সাথে জড়িত, তাই অবহেলা করা যাবে না।”

কিছুক্ষণের মধ্যে হাসিখুশি থাকা হু গে মুখ মোড়া দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “লিন সচিব, আমি আগেও বলেছি, রাস্তার লোকেরা সোজাসাপটা মানুষদের ভালবাসে, আপনি এত দ্রুত ভুলে যেতে পারেন না! একটু মনে করিয়ে দিচ্ছি, নতুন কাং শিরের আগের দুই জেলা সচিব খুব বেশি সময় টিকতে পারেননি, তারা পদোন্নতি পায়নি, বরং কোনো নির্জন দপ্তরে বেকার জীবন যাপন করছেন।”

লিন জিনহং মনে মনে ঠান্ডা হাসি দিলেন, হু গে, তুমি আমাকে পেঁয়াজের মতো ভাবছ, সাহস করে আমাকে হুমকি দিচ্ছ, যদিও তোমার পেছনে রাজধানীতে কেউ আছে, আমার হাতে পড়লে তুমি আজকের রাতের জন্য অনুতপ্ত হবে।

লিন জিনহং নীরব থাকায় মনে হলো হু গে ভয় পেয়েছে, সে আত্মতুষ্ট হয়ে বলল, “আধুনিক বাণিজ্য কেন্দ্রের শেয়ারে আপনাকে আরও পাঁচ শতাংশ দেব, যা আমার সীমার বাহিরে। আপনার কাজ খুব সোজা, আধুনিক বাণিজ্য কেন্দ্রের সংশ্লিষ্ট সিদ্ধান্তে একটু ছেড়ে দিন, যেমন এখন নতুন হুয়া রোডের পুনর্বাসন বিষয়ক ক্ষতিপূরণে চোখ বন্ধ করে দিন, যেন কিছুই হয়নি, এই আমাদের সর্বোচ্চ সমর্থন।”

লিন জিনহং অনিচ্ছা সহকারে বললেন, “ঠিক আছে, আমি জানি কী করতে হবে, জিনিসগুলো রেখে দিন, মানুষ চলে যেতে পারে।”

“হাহা... সময় বুঝতে পারার লোকই বুদ্ধিমান, আমি লিন সচিবের সাহসকে প্রশংসা করি!” হু গে ও চিন ইউয়ান উঠে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

লিন জিনহং হঠাৎ বললেন, “ঠাহরো,” হু গে ও চিন ইউয়ান অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন। লিন জিনহং হাত নেড়ে বললেন, “ধীরে যাও, বিদায় নেই।” হু গের মুখে ক্ষোভের ছায়া পড়ল, তিনি জোরে মুখ মোড়লেন।

লিন জিনহং তার ভাবমূর্তি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, মনে মনে অনুমান করলেন হু গে আসলে একজন সাধারণ গ্যাংস্টার নয়, তার মধ্যে একটা অদ্ভুত রাগ এবং গর্ব আছে, সে আমার জেলা সচিবকে পাত্তা দেয় না, এটা কি ব্যতিক্রম?

হু গে ও চিন ইউয়ান দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন, লিন জিনহং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “চেন জিমিং দম্পতির নিখোঁজ হওয়া কি তোমরাই করেছো?”

“হ্যাঁ...” হু গে স্বভাবসিদ্ধভাবে জবাব দিলেন, “হ্যাঁ” শব্দটি মুখ থেকে বেরোতেই হঠাৎ চমকে উঠে তারা ফিরে তাকালেন, চোখে জ্বালা ঝরল, “লিন সচিব, এর মানে কী? আশা করি আপনি একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেবেন।”

লিন জিনহং গভীর নিশ্বাস নেওয়ার পর বললেন, “কিছু না, শুধু এই প্রশ্নে আগ্রহ ছিল, এখন জানলাম, তোমরা যেতে পারো।”

হু গে লিন জিনহংয়ের দিকে তীব্র চোখে তাকালেন, “লিন সচিব, বেশি জানা তোমার জন্য ভালো নয়!” বলেই তিনি ও চিন ইউয়ান দুজনে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

কোয়ার্টারের প্রবেশপথে হু গে ও চিন ইউয়ান বেরিয়ে আসলেন, ঝাং ইউয়ান, সিং গে ও অনেকে গোপনে উপস্থিত হলেন, সিং গে চার বছর আগে মুক্তি পেয়েছেন। তাদের পেছনে ছিল চার-পাঁচজন পুলিশ ও একজন তদন্ত কর্মকর্তা।

“হু গে, এখন কি ঢুকে তাকে ধরে আনা যায়?” সিং গে উত্তেজিতভাবে বললেন।

“তুমি কি পাগল? ওরা তো আমাদের টাকা পকেটে ঢুকিয়ে নিয়েছে, ওরা তো আমাদের লোক! ঢুকে ধরে নিলে তোমার গলা কাটা!” চিন ইউয়ান তার মোটা শরীর কাঁপিয়ে গর্জন করলেন।

হু গে হাত নেড়ে তাদের ঝগড়া থামালেন, “আমি আগেই বলেছি, এমন কাজের পক্ষে নই, এত সহজে বিশ্বাস করো না, যারা ধর্ষণ করে তাদের জন্য এই কৌশল কাজ করে, এখন নয়। ফিরে যাও।”

“এভাবেই ফিরে যাবে?” ঝাং ইউয়ান প্রশ্ন করলেন।

“তা হলে তুমি কী চাও?”