ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রাদেশিক রাজধানীর পথে

তামঝৌ শহরের পৌর কমিটির এক নম্বর গাড়িটি ধীরগতিতে পৌর কমিটির চত্বর ছেড়ে বেরিয়ে এল। গাড়িটি হাইওয়ে ধরে প্রাদেশিক রাজধানীর দিকে ছুটল।

তামঝৌ থেকে প্রাদেশিক রাজধানীর দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়। তার ওপর গত দুই বছরে দুই শহরের মধ্যে একটি সরাসরি হাইওয়ে তৈরি হওয়ায় যাতায়াত আরও সহজ হয়ে গেছে। প্রায় তিন ঘণ্টার বেশি সময় পর গাড়িটি প্রাদেশিক রাজধানীতে প্রবেশ করল।

গাড়িতে বসে উ ঝেংচিয়াং একটি ফোন করার পর হতাশ হয়ে লিন জিনহোংয়ের দিকে মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, “মনে হচ্ছে আজ আর উপায় নেই। কিন সেক্রেটারি বিকেলে শহরে নেই। আগামীকাল সকালে আমাদের তাঁর অফিসে যেতে হবে।”

লিন জিনহোং মৃদু হেসে বললেন, “উ সেক্রেটারি, মনে হচ্ছে আজ রাতটা আমাদের কোনো সরকারি গেস্ট হাউসে কাটাতে হবে!”

“হা হা, তার আর প্রয়োজন পড়বে না,” উ ঝেংচিয়াং হেসে ড্রাইভারকে কিছু নির্দেশ দিলেন। এরপর গাড়িতে এক নীরবতা নেমে এল।

তামঝৌ শহরের চার তারকা হোটেল ‘ছেংসি’-র ৫০৬ নম্বর বিলাসবহুল সুইটে পৌর প্রচার বিভাগের প্রধান ওয়াং মিন চামড়ার সোফায় হেলান দিয়ে বসেছিলেন। তাঁর হাতে থাকা অর্ধেক পুড়ে যাওয়া সিগারেট থেকে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ ও এক তরুণী।

“ওয়াং বুজ্যাং (বিভাগীয় প্রধান), আমার বোনের বিষয়টি নিয়ে আপনি কী ভাবছেন?” তরুণটি নিচু স্বরে সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং মিন চোখ সরু করে তরুণীটির দিকে তাকিয়ে আলস্যের সাথে বললেন, “যুবক, অস্থির হয়ো না! দিন ইয়াফেন কমরেডের পৌর টিভি স্টেশনে যোগ দেওয়াটা খুব একটা সহজ কাজ নয়। এর শর্তগুলো বেশ কঠোর।”

তরুণটি ব্যস্ত হয়ে বলল, “কিন্তু আমার বোন নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সাংবাদিকতায় স্নাতক। সে টিভি স্টেশনের নিয়োগ পরীক্ষাতেও উত্তীর্ণ হয়েছে। শর্ত অনুযায়ী তার তো যোগ্য হওয়ার কথা!”

“নিয়োগ পরীক্ষা পাস করলেই যে টিভি স্টেশনে কাজ করা যাবে, তা কিন্তু নয়। স্টেশনে তাদের রাজনৈতিক পরিচিতি এবং পারিবারিক পটভূমি যাচাই করতে হয়।” ওয়াং মিন আমলাতান্ত্রিক স্বরে বললেন, “অবশ্য তোমার বোন যদি সত্যিই তোমার দাবি অনুযায়ী মেধাবী হয়, তবে টিভি স্টেশন অবশ্যই তাকে অগ্রাধিকার দেবে!”

দিন ইয়াফেন হঠাৎ বলে উঠল, “ভাই, তুমি একটু বাইরে যাও। ওয়াং বুজ্যাংয়ের সাথে আমার কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে।”

তরুণটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “বোন, আজেবাজে কথা বলিস না। ওয়াং বুজ্যাংয়ের সাথে তোর আবার কী কথা থাকতে পারে...” সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বোন তাকে ধাক্কা দিয়ে রুমের বাইরে বের করে দিল। রুমে এখন শুধু ওয়াং মিন আর দিন ইয়াফেন।

“ওয়াং বুজ্যাং, আপনি মনে করেন আমার কোন দিকগুলো আরও উন্নত করা উচিত? আমি তা সংশোধন করতে পারি!” সে মিষ্টি গলায় কথা বলতে বলতে ওয়াং মিনের পাশে গিয়ে বসল। কথা বলার সময় তার মোহনীয় চোখগুলো ওয়াং মিনের দিকে বারবার পড়ছিল।

“হা হা...” ওয়াং মিন হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। “বেশ, বেশ। আমার বিশ্বাস, তুমি একজন যোগ্য সংবাদকর্মী হতে পারবে।”

দুই বছর আগে ওয়াং মিনের স্ত্রী সু শিয়াওমেই মারা যাওয়ার পর থেকে তিনি মূলত একাই জীবন কাটাচ্ছেন। সু শিয়াওমেইয়ের মৃত্যু ওয়াং মিনের ক্যারিয়ার এবং জীবনযাত্রায় ব্যাপক প্রভাব ফেলেছে। সু শিয়াওমেই বেঁচে থাকতে ওয়াং মিন যে সুশৃঙ্খল জীবন কাটাতেন, এখন তিনি তার চেয়ে ঢের বেশি উচ্ছৃঙ্খল। স্ত্রীর মৃত্যুর পর থেকে এই ‘ছেংসি’ হোটেলটিই যেন তার দ্বিতীয় বাড়ি হয়ে উঠেছে।

হোটেলের দরজার বাইরে তরুণটি অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল। সে রুম থেকে বেরিয়ে আসার এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই। একই রুমে এক তরুণ ও এক তরুণী একা, তারা আর কী করতে পারে!

অবশেষে সুইটের দরজা খুলে গেল। তরুণী দিন ইয়াফেন বেরিয়ে এল। তার মুখে লালিমা, চোখেমুখে এক অদ্ভুত আবেশ। সে বলল, “আমার কাজের সমস্যা মিটে গেছে, ভাই। চলো ফিরে যাই!”

“ভেতরে তুমি কী করেছিলে?” তার বড় ভাই রাগান্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, ওয়াং বুজ্যাং খুব সহজ মানুষ। তুমি ছোট মন নিয়ে বড় মানুষকে বিচার করো না!” দিন ইয়াফেন কথাগুলো বলতে বলতে হাঁটতে শুরু করল। তার ভাই অসহায়ভাবে তার পিছু নিল। তারা দুজনে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেল।

সুইটের ভেতর ওয়াং মিনের হাতের সিগারেটটি ততক্ষণে নিভে গেছে। পুরো ঘরে এক অসহনীয় গন্ধ ছড়িয়ে আছে। দরজায় টোকা পড়ল। তিনি নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে সোফায় হেলান দিয়ে বললেন, “ভেতরে এসো।”

“ওয়াং বুজ্যাং, বিকেলে উ সেক্রেটারি আর লিন জিনহোং পৌর কমিটি থেকে বেরিয়ে গেছেন। শুনলাম তাঁরা প্রাদেশিক রাজধানীতে গেছেন!” সুং চেন ভেতরে ঢুকে বলল। সুং চেন হলেন পৌর কমিটির ডেপুটি সেক্রেটারি সুং জিয়ানের ভাতিজা এবং প্রচার বিভাগের ডেপুটি ডিরেক্টর।

ওয়াং মিন উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট সুং, ডেপুটি সেক্রেটারি সুং তোমাকে পাঠিয়েছেন, তাই তো?”

সুং চেন অকপটে স্বীকার করল, “জি। আমার চাচা আপনাকে সতর্ক করতে বলেছেন। তিনি বলেছেন, লিন জিনহোং সিনকাং কাউন্টির শিনহুয়া রোডের আধুনিক বাণিজ্যিক কেন্দ্রের বিষয়টি নিয়ে সন্দেহ করছেন। এই বিষয়ে যেন কোনো গোলমাল না হয়!”

ওয়াং মিন চমকে সোজা হয়ে বসলেন। তাঁর কপালে চিন্তার ভাঁজ। “এমনটা হয়েছে? আমি বুঝতে পেরেছি। ডেপুটি সেক্রেটারি সুং নিশ্চয়ই সিনকাং কাউন্টি থেকে ফিরেই এ কথা বলেছেন?” সুং চেন মাথা নাড়ল।

প্রাদেশিক রাজধানীতে, পৌর কমিটির সেক্রেটারির গাড়িটি গলিঘুঁজি পার হয়ে এক অভিজাত আবাসিক এলাকায় ঢুকল। ড্রাইভার যে দক্ষতায় গাড়ি চালাচ্ছে, তাতে বোঝা যায় উ ঝেংচিয়াং এখানকার নিয়মিত যাতায়াতকারী। গাড়িটি একটি সুন্দর অ্যাপার্টমেন্টের সামনে এসে থামল। ড্রাইভার মৃদু স্বরে বলল, “আমরা পৌঁছে গেছি।”

লিন জিনহোং এবং উ ঝেংচিয়াং গাড়ি থেকে নামলেন। ইঞ্জিনের শব্দ শুনেই অ্যাপার্টমেন্টের দরজা খুলে গেল। উ ঝেংচিয়াংয়ের মেয়ে উ ইউয়ানইউয়ান তাঁদের স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এল।

“বাবা, আসার আগে জানালে না কেন? এভাবে হঠাৎ চমকে দিলে যে!” উ ইউয়ানইউয়ান হেসে বাবার দিকে এগিয়ে গেল। বাবার সাথে কুশল বিনিময়ের পর সে কৌতূহলী চোখে লিন জিনহোংয়ের দিকে তাকাল। তার স্মৃতিতে এমন কম বয়সী কেউ নেই যে তার বাবার সাথে একই গাড়িতে এসেছে, তাও আবার সরাসরি তাদের বাসায়। তবে কি এটা...

‘পাত্র দেখা’ শব্দটা তার মাথায় এল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে আড়চোখে লিন জিনহোংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তাকে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক কোথায় দেখেছে তা মনে করতে পারছে না।

যদিও ছয়-সাত বছর আগে লিন জিনহোংয়ের সাথে তার একবার দেখা হয়েছিল, তখন লিন ছিলেন একজন ডেপুটি টাউন হেড। সে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। ছয় বছরে লিন জিনহোংয়ের অনেক পরিবর্তন হয়েছে, তাই তাকে চিনতে না পারাটাই স্বাভাবিক।

নিজের আত্মবিশ্বাসী মেয়েকে লিন জিনহোংয়ের দিকে আড়চোখে তাকাতে দেখে উ ঝেংচিয়াংয়ের মনে একটি পরিকল্পনার উদয় হলো। লিন জিনহোং এখন একজন কাউন্টি সেক্রেটারি, তাঁর বাবা লিন গুওদং একজন প্রভাবশালী人大 অর্থনীতির অধ্যাপক। পারিবারিক পটভূমি এবং ব্যক্তিত্ব—সব দিক থেকেই তিনি সেরা। যদি তাদের মধ্যে কিছু গড়ে ওঠে, তবে তা মন্দ হবে না।

উ ঝেংচিয়াং হেসে বললেন, “ইউয়ানইউয়ান, কী হলো, তাকে চিনতে পারছ না? তোমার সাথে তো আগেও দেখা হয়েছে!”

লিন জিনহোং হেসে বললেন, “আমি লিন জিনহোং। ছয়-সাত বছর আগে যখন আমি উ সেক্রেটারির সাথে দেখা করতে এসেছিলাম, তখন আমাদের একবার দেখা হয়েছিল!”

স্মৃতি রোমন্থন করে উ ইউয়ানইউয়ান চমকে উঠল। তারপর হেসে বলল, “ওহ, আপনি সেই টাউন হেড লিন! অবাক লাগছে কারণ আপনাকে দেখে চেনা চেনা মনে হচ্ছিল।”

“সে এখন আর সেই টাউন হেড নেই, এখন তিনি সেক্রেটারি লিন। সত্যিই খুব প্রতিভাবান!” উ ঝেংচিয়াং গর্বের সাথে বললেন।

“ওহ, পদোন্নতি হয়েছে? তিরিশের নিচে সেক্রেটারি লিন, বেশ তো!” উ ইউয়ানইউয়ান আবারও লিন জিনহোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। লিন জিনহোং শুধু মৃদু হাসলেন, আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।