অধ্যায় ৮২: লিউ দং-এর পক্ষ নেওয়া

“বাবা, আপনাকে কাউকে জেলা কর কার্যালয়ে ঢোকানোর ব্যবস্থা করতে বলেছিলাম, কোনো সমস্যা হবে না তো?”

“তুমি কাকে সেখানে ঢোকাতে চাও?”

“ত্রিস্রোত নগরের এক পার্টি কমিটির সদস্যের ছেলে, গত বছরই পড়াশোনা শেষ করেছে, সে জেলা কর কার্যালয়ে চাকরি করতে চায়।”

“ওহ, এতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাকে আগামী পরশু সোমবার সমস্ত কাগজপত্র নিয়ে কর কার্যালয়ে যেতে বলো। আমি ওখানকার ছোট লিকে বলে রাখবো। তবে রাতে এত দেরি করে ফোন করলে নিশ্চয়ই শুধু এই ছোট ব্যাপারটার জন্য না?”

“কেউ কেউ বলছে, আপনি সেদিন এসে লিন ভাইকে পক্ষ নিতে বাধ্য করেছেন, এটা খুব ভুল পদক্ষেপ ছিল। এতে শুধু আমার দু’বছরের পদোন্নতি আটকে যাবে না, আপনার ভবিষ্যতও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।” লো ফেই একটুও গুরুত্ব না দিয়ে লিন জিনহোংয়ের দাদার বলা কথাগুলো হুবহু নিজের বাবাকে বলে দিল।

ওপাশে কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ লো শেংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কে তোমাকে এসব বলেছে?”

“এখন এই প্রশ্নটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, আগামীকাল আপনার কোনো ব্যবস্থা আছে কি না। না থাকলে একবার শাওয়েন গ্রামে চলে আসুন। লিন ভাইয়ের দাদু আপনাকে দেখতে চান। আর ব্যবস্থাও থাকলে একটু সময় বের করে এসেই পড়ুন।” গম্ভীর স্বরে বলল লো ফেই।

“লিন জিনহোংয়ের দাদু আমাকে দেখতে চান? তাহলে...” লো শেংমিং প্রথমে বলার চেষ্টা করলেন, ‘থাক’, কিন্তু একটু ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, কাল বিকেলে আমি যাবো। বয়স্ক মানুষ, একবার দেখা করাই ভালো।”

লো ফেই বিজয়ীর হাসি হাসল, বাবার সঙ্গে আরও কিছু কথা বলে ফোন রেখে দিল।

অন্যদিকে, অতিথিশালায় লিন জিনহোং বিছানায় উপুড় হয়ে ঘুমোতে পারছিল না। দীর্ঘক্ষণ ভাবলেও কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারল না। আহ, বুঝতে পারছি, আমার দৃষ্টি এখনও শুধু ত্রিস্রোত নগরেই সীমাবদ্ধ, জেলা বা শহরের লড়াই আমি দেখতে পাচ্ছি না। সে গভীর নিশ্বাস ফেলে চিন্তা করা ছেড়ে দিল।

পরদিন সকালে লিন জিনহোং শুনল, লো ফেই ইতিমধ্যে লিউ দংয়ের সমস্যা মিটিয়ে ফেলেছে। এতে তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল। দু’জনে লিউ দংয়ের বাড়িতে গেল, লো ফেই খবরটা জানিয়ে দিল। লিউ দংয়ের পরিবার খুব খুশি, তিনি জোর করে লিন জিনহোং ও লো ফেইকে দুপুরের খাবার খাওয়ালেন। তাঁরা এড়িয়ে যেতে চাইলেও শেষমেশ রাজি হলেন এবং আবারও লিউ দংয়ের বানানো টাটকা মাছের ঝোল খেতে পেলেন।

সম্ভবত লিউ দং জানত, লিন জিনহোং আগেরদিন ঠিকঠাক খেতে পারেনি, তাই আজ বেশি মাছের ঝোল বানিয়েছিল। শুধু তাই নয়, লিউ দংয়ের রান্না করা বাকি মাংসের পদও ছিল অসাধারণ। তিনি তো সেনাবাহিনীর লোক, বনে-জঙ্গলে টিকে থাকার দক্ষতা তার সহজাত, সঙ্গে আবার রান্নার প্রতি ঝোঁক, ফলে মাছের ঝোল বা বারবিকিউ—সবই তার ডানহাতের খেলা।

খাওয়া শেষে, লিন জিনহোং ও লো ফেই বিদায় নিতে উঠল। লিউ দং দু’জনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আপনাদের সাহায্যে আমার সমস্যার সমাধান হয়েছে, ভবিষ্যতে আপনারা যেখানে যাবেন, আমি সেখানেই থাকবো!”

“আহ, লিউ দা, এত ভদ্রতা কিসের! বরং আমাদের আপনাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত এই দুর্দান্ত মাছের ঝোলের জন্য! এত ‘নেতা-নেতা’ বলে অস্বস্তি করবেন না, আমাদের নাম ধরে ডাকলেই হয়।” হেসে বলল লিন জিনহোং, “ভবিষ্যতেও তো আপনার মাছের ঝোলের আসায় থাকব!”

“হা হা, সমস্যা নেই, শুধু বারবার খেয়ে বিরক্ত না হলেই হলো!” লিউ দং আর জোর করল না, তার মুখের হাসি আরও খোলতাই হয়ে উঠল।

লিন জিনহোং ও লো ফেই বাড়ি থেকে বেরোতেই খানিক বাদে শাও ঝিয়ুয়ান এসে হাজির হলেন লিউ দংয়ের বাড়িতে। তিনি চলে যাওয়ার পরও মুখটা বেশ গম্ভীর ছিল, যেন কোনো অশনি সংকেত।

“লো দা, আপনি তো বলেছিলেন, আপনার বাবা শাওয়েন গ্রামে আমার দাদুকে দেখতে আসবেন। আমাদের কি গ্রামে ফিরে যাওয়া উচিত নয়? না গেলে তো কিছুটা অশোভনীয় হবে।” লিউ দংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে দু’জনে অতিথিশালার দিকে হাঁটছিল, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল লিন জিনহোং।

লো ফেই তার কাঁধে আলতো চাপ দিল, “ভাই, আমাদের সেখানে ভিড় করার দরকার নেই। তুমি তো দাদুকে আগেই ফোন করে জানিয়েছ। আমাদের কাজ শেষ। গেলেও ওরা আমাদের সেই আলোচনায় অংশ নিতে দেবে না।”

একটি কালো রঙের সান্তানা গাড়ি শাওয়েন গ্রামের ভেতরে ঢুকল। এক গ্রামবাসীর পথনির্দেশে গাড়িটি লিন জিনহোংয়ের বাড়ির দরজার সামনে এসে থামল। ইঞ্জিনের শব্দ শুনে ধীরে ধীরে দরজা খুলল। দরজা খুলতে এলেন লিন জিনহোংয়ের মা, সুন শাওমেই। তিনি দরজার বাইরে এসে দেখলেন, গাড়ির দরজা খুলে মাঝবয়সী, সামান্য মোটা একজন ব্যক্তি নামলেন। সুন শাওমেই স্বাভাবিক ভদ্রতায় বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই রো উপসচিব? আমার বাবা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, এদিকে আসুন।”

রো শেংমিং গাড়ির চালককে কিছু নির্দেশ দিয়ে, ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, তারপর বাড়ির ভেতরে পা দিলেন।

সুন শাওমেই তার পেছনে পিছু নিলেন। তিনি জানেন, কেন রো শেংমিং একটু বিরক্ত হয়েছেন, তবে ব্যাখ্যা করার দরকার বোধ করেননি। মনে মনে বললেন, শ্বশুরমশাই বরাবরই নীতিবান, এবার নিজে এসে রো শেংমিংকে স্বাগত না জানারও নিশ্চয় কারণ আছে।

দু’জনে বসার ঘরে ঢুকল। লিন জিনহোংয়ের দাদু চওড়া সোফায় বসে আছেন, রো শেংমিং ঢুকতেই তিনি ওঠেননি, কেবল একটু শরীর ঝুঁকিয়ে বললেন, “শাওমেই, চা নিয়ে এসো।”

সুন শাওমেই ‘ঠিক আছে’ বলে সরে গেলে, লিন জিনহোংয়ের দাদু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা রো শেংমিংকে বললেন, “রো উপসচিব, বসুন।”

রো শেংমিং আবারও ভ্রু কুঁচকে আস্তে করে বসে পড়লেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “লাও লিন আপনার ছেলের মাধ্যমে জানিয়েছেন আপনি আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, কী নির্দেশ আছে?” কথা শেষ করে তিনি সুন শাওমেইয়ের দেয়া চায়ের কাপ হাতে নিলেন। সুগন্ধে মুখ এলোমেলো হয়ে গেল—এ চা তো সাধারণ নয়!

লিন জিনহোংয়ের দাদু হালকা চুমুক দিয়ে বললেন, “একজন পুরনো বন্ধু দিয়েছিলেন, আগে রাজকীয় চা ছিল, বাজারে খুব কমই মেলে। রো উপসচিব, চেখে দেখুন।”

রো শেংমিং কথামতো ছোট্ট চুমুক দিলেন, মুহূর্তেই মন জুড়ে দিলো অপূর্ব স্বাদ, ঠোঁট-জিভে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মনে মনে প্রশংসা করলেন—এ চা সত্যিই অসাধারণ! তিনি জীবনে বহু উৎকৃষ্ট চা খেয়েছেন, কিন্তু এমন স্বাদের চা কখনোই পান করেননি। একে তো রাজকীয় চা, সন্দেহ নেই।

“কেমন লাগল, চলে যাবে তো?”

“অসাধারণ চা!” রো শেংমিং মুখ ফসকে বলে ফেললেন। ছোট এক কাপ চায়ের স্বাদ তিনি ভাষায় প্রকাশ করতে পারলেন না। আজ যদি আর কোনো ফল না-ও হয়, শুধু এই চায়ের জন্যেই আসাটা সার্থক।

“হা হা, তাহলে তো ভালো, চলুন চা খেতে খেতে গল্প করি!” লিন জিনহোংয়ের দাদু হেসে উঠলেন।

কখন যে সুন শাওমেই চুপিচুপি বেরিয়ে গেছেন, কেউ টের পায়নি। ঘরে এখন কেবল দু’জন পুরুষ। আধঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেল, রো শেংমিং মুখে হাসি নিয়ে ঘর থেকে বেরোলেন, তাকে এগিয়ে দিলেন সুন শাওমেই। তবে এবার রো শেংমিংয়ের মনে কোনো অভিমান নেই, বরং মনে হচ্ছে এটাই স্বাভাবিক। গাড়িতে উঠে তিনি এখনও একটু আগের কথোপকথনে ডুবে আছেন। এই আধঘণ্টারও বেশি সময়ে খুব বেশি কথা হয়নি, বেশিরভাগ সময়ই দু’জনে চা উপভোগ করেছেন।

সিটে হেলান দিয়ে তার মাথায় একটানা ভাবনা ঘুরতে থাকল—একজন অবসরপ্রাপ্ত অর্থ দপ্তরের প্রধান কেমন করে তানঝো শহর আর শিনকাং জেলার প্রশাসনিক রাজনীতির এতটা খুঁটিনাটি জানেন! যেন তিনি আকাশ থেকে নিচে তাকিয়ে দেখছেন। এই কথোপকথন রো শেংমিংকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, পাশাপাশি ত্রিস্রোত নগরে সেদিনের নিজের সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্তও করেছে।

সান্তানা ধীরে ধীরে শাওয়েন গ্রাম ছাড়ল। এইখানেই ইঙ্গিত মিলল, শিনকাং জেলার প্রশাসনিক মহলে এক নতুন ভূমিকম্পের প্রস্তুতি চলছে, কেউ জানে না, এই কাঁপন দু’জন মানুষের হাতে চুপিচুপি জন্ম নিচ্ছে...